當一部分黑暗精靈適應了清晨, 維蘭瑟已經不必親自去收集食物了，這群精力充沛在小黑屋裏面悶了一個多月的小子們對於外界有相當的好奇, 一有空就會組織小隊出去探索、狩獵。

除了魔獸以外，所有溫血的普通動物都是沒毒的, 能吃！不過公主要求只能捕獵長有獠牙和爪子的動物, 因為很多有蹄的小東西都是吃草的, 留著它們會漸漸繁殖更多，也就是以後還會有更多的肉！

於是精靈們就把目光投向了有著獠牙的食肉動物, 幽暗地域出身的他們能簡單明白一個道理——它們在和自己搶肉吃！

霜狼、猞猁、狐貍……他們帶回各種各樣的動物, 並比較哪種更好吃。

“今天抓到只肥肥的家夥，有獠牙，但也有蹄子, 公主你看它是屬於哪一種？我們能吃嗎？”維蘭瑟被一名精靈叫住，然後被展示了一個四蹄被捆在一起的大家夥。

確實有獠牙，也有蹄子，不過雜食性生物她暫時還沒向他們科普。

“今晚就吃它吧, 這叫野豬, 味道挺不錯的。”

她的回答立刻引起周圍的歡呼，那名精靈樂顛顛地跑出去, 準備向自己的隊友告知這個好消息, 而周圍的人都重重拍了他的肩膀，示意他幹得不錯。

突然, 在窗口的一位精靈往外一看, 發出一聲驚嘆：“快看！歐塔爾他們捉回來一只沒見過的東西！好大！看起來一定很好吃！”

於是大家紛紛好奇地聚過去, 只見歐塔爾和海丁兩人扛著一只深色的野獸，看起來有1000磅重。

那不是棕熊嗎？這個時間點應該是在冬眠……看樣子他們摸進熊睡覺的洞穴，把它拖出來暴打了一頓……

維蘭瑟嘆息著，似乎在同情那只可憐的熊。

這時，一只鳥從她前面的窗前掠過，那有些僵硬的滑行姿勢和淡淡的死亡氣息讓她心生警惕。

眨眼間，那鳥立刻被她冰凍，直挺挺摔了下去，隨即在半空中被她以法師之手握住，送到她面前。

這是一只普通的山雀，而不普通的則是它羽毛早已失去光澤，圓睜的眼珠有些暗淡，像是早已死去了幾天。

有人在利用它窺視這裏，死靈法師嗎？不像……

維蘭瑟掌心湧出一團火焰，將它燒為灰燼。

遠處的林蔭下，一位帶著荊棘額冠的男性森林精靈手持一枝幹枯的槲寄生，眺望著斯特裏克堡的方向，雙目散發著暗綠的光芒，直到那只山雀化為飛灰，才恢覆為正常的金棕。

“這些幽暗地域的老鼠怎麽又來了，必須警惕他們……”他自言自語說著。

在他腳邊，一只腐爛了一半露出空蕩蕩腹腔的雪貂試圖發出生前的噝噝聲，但腐朽的聲帶不會產生任何震動。

“我明白了，他也到了附近嗎？謝謝你幫我尋找，接下來安息吧，祝你有個好夢，孩子……”

他蹲下身，輕輕撫摸它的腦袋，那雪貂就在他低沈的嗓音中漸漸僵直。

精靈挖了個小坑，把它埋入地下。

“可惜無法為你獻上一朵花，辛苦你了。”

他隨即轉身，走入茂密幽暗的叢林，在他剛才站立的地方，明顯草木有些枯萎，就像是有什麽超自然的力量把它們生命力取走一樣。

……

在銀木森林邊緣地帶，埃古·白風拾了許多枯枝敗葉，正準備回他居住的洞穴生火做吃的。

燃燒枯枝的做法一貫在森林精靈中有些爭議，部分自認為要嚴格遵守戒律的精靈通常少量使用人類或是矮人那采購來的煤炭，或是幹脆生吃肉類。

有的則認為如果把冷卻的灰燼歸於原處，那綠靈不會在意這樣小小的冒犯。

無論哪種精靈，通常都有400~500年的自然壽命，自80歲成年後，精靈的面容就會被衡定在青年，直到生命的最後的60年，他們身體機能逐漸衰老，這也會體現在容貌上。

埃古現在年紀大了，皺紋漸漸爬上額頭和眼角，再也不覆往日的身手，獵取食物也是必須在天氣和狀態好的情況下多做打算，然後任儲備糧凍結在山洞口，否則一旦外面風雪交加，他就會被困在洞裏挨餓。

突然，他的狼獾動物夥伴“新月”從他腳邊蘇醒過來，警惕地在空氣中嗅來嗅去。

狼獾是鼬類中體型最大的一種，鼬科生物通常在同體型生物鐘戰鬥能力最強，而且冬季也只是半冬眠，睡眠時間比平時長，但並不是完全不活動，遇到危險也會警覺地醒過來，很快進入戰鬥狀態。

洞口的山風被一個身影擋住了，他帶著棘冠，手持槲寄生，那一張令埃古驕傲過也失望過的面容仍然和百年前沒有任何變化。

“下午好，老師。您再不約束這只小家夥，它可是會咬我了，獾類好鬥，即使面對強出太多的對手也不會退讓的，我可不想弄破才做好的新袍子。”那精靈熟稔地走進來，停在一個不疏遠也不太接近的位置。

“背叛了森林的你為什麽要出現在我面前，卡西恩。”埃古知道自己不是這位曾經學生的對手，坐在火堆邊索性動也不動，只是招呼“新月”回到他腳邊。

狼獾疑惑地歪了歪頭，還是聽從了主人的呼喚，只是卻不再安睡，黑亮的小眼睛發出兇狠的光，盯著卡西恩狺狺吠叫著。

“我只是選擇走上另一條道路，老師。”卡西恩嘆道：“這麽多年，感謝您幫我照看阿爾菲，他是個驕傲的孩子，我的離開一定給他造成不小的創傷。”

“他和你不同，堅強，聰明，而且敬畏自然。他會是一個好獵人的。不像你，如果不是會法術，我懷疑你是否能在無人接濟的情況下自己活下去。”

“我只是不想……可不是做不到。”卡西恩訕訕辯解。

兩人一時沈默了，時間似乎又回到以前，那時卡西恩還是埃古最差勁的學生，他小時候完全不像個森林精靈，別的小孩能跑能跳的時候已經可以拿著鹿角彈弓獵兔子捕松鼠了，他竟然做不到，理由還是荒唐透頂的“因為太可愛了不想殺它”。

這樣的家夥如果不是覺醒了能力，成為施法者德魯伊，並且在這條道路上擁有相當的才華，恐怕很難在殘酷的自然界生存。

以前那名軟弱天真的蹩腳獵人，現在卻變成了一位殘害植物的枯萎者，這是埃古怎麽也想不到的。

一定還是那件事對他影響太大了。

卡西恩天生是個多愁善感，情感豐富的孩子，對一切小動物都懷有仁慈的心，他看到即將被鷹捕殺的小兔子會出手相救，也會為重病的雪豹媽媽送去好不容易獵到的食物，讓自己挨餓。雖然這一切毫無邏輯可言，也違背了自然界適者生存的定律。

“艾波娜的事情已經過去了，你沒有必要再繼續這樣折磨自己，早日祈求自然的原諒，回歸森林吧。”埃古語重心長的勸慰他。

“折磨自己？老師，我現在非常好，自從不用遵守那該死的條約後！”卡西恩正色回答，“至於艾波娜……我只憎恨自己沒有早點發現這一點，就這麽坐視她衰弱死去……我是個罪人！”

艾波娜是他的妻子，在生下阿爾菲時死於難產，然而這一切本來是可以避免的。

——如果采取人類的方法的話。

雖然現在即使人類中絕大多數也聞之色變，但人類已經覆滅的古老王國塞萊涅曾傳下過一個治療的方法，只要把產婦的肚子切開，取出嬰兒，再用羊腸線縫合起來，就能讓發育得過大的嬰兒和母親一並獲救。

卡西恩從一本古籍上讀到過完整的方法，甚至還有插圖說明。外科手術的難點在於止血和縫合，但這對擁有治愈能力的德魯伊來說簡直不是問題。

但那需要紗布、棉花、充足的木柴煮沸的大量熱水等等……

遵守綠之盟約的精靈即便有著擊敗巨龍的能力，卻無法挽救一個產婦。

艾波娜是個堅強的母親，她在痛苦中掙紮了一天一夜，那壓抑的悲鳴讓在外面的卡西恩淚流滿面。最終，她生下阿爾菲，回歸自然，而卡西恩則陷入哀傷。

“是的……一切都是該死的綠盟，它是兇手，而我則是幫兇！現在連老師也被趕出來了，這個惡心透頂的條約究竟要傷害多少精靈？！”卡西恩憤怒地嘶吼著。

“夠了……夠了！”埃古知道無法說服他，也理解他的心情，但學生褻瀆的言論同樣讓他怒火中燒。

“抱歉，老師……我不該向您發脾氣。”卡西恩醒悟到了自己的失態，連忙向他道歉，“我這次來是想請老師去我那裏居住，我在人類的城市註冊了傭兵，為了方便在附近接任務，邊境小鎮上買了下個歇腳的屋子，錢什麽的我們兩人也綽綽有餘。這附近來了一夥黑暗精靈，我擔心他們會發現老師，對您不利……”

“出去！離開這……我不想看到你！”頑固的老獵人無法接受自己一生的信條被這樣詆毀，卡西恩知道自己老師的脾氣，在躊躇片刻還沒得到諒解後，他也只能悻悻離開。

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