在學生的身影漸漸在洞口外消失，埃古只能坐在篝火前, 支著額頭, 有種說不明的情緒湧了上來, 讓他有些後悔。

他和卡西恩已經快80年沒有見面了, 成為了枯萎者的他不再被森林接納，也不知道究竟過著怎樣的生活。

他剛才怎麽忘了問候卡西恩, 忘了詢問他過得怎樣, 或許他有什麽困擾需要一位年長智者的教導呢？

但這一切都被他自己毀了。

他低聲喚著“新月”, 狼獾親昵地用腦袋拱著主人的手掌。埃古感受著動物夥伴光滑的毛皮, 心中的孤獨稍微少了些。

一個人居住, 還是有些不習慣啊……

……

卡西恩雖然在老師那碰了一鼻子灰, 但他也沒有放棄，時不時遠遠地巡視居住的地方，只不過森林獵人沒有固定的居所，卡西恩也不知道，下次他再來這裏時，埃古究竟還會不會在。

但他的時間也不是無限的, 卡西恩在邊境一所傭兵協會的分會註冊了傭兵, 時不時要出任務。雖然大部分時間他可以自由安排, 但有時候突發情況讓他也無法拒絕，這一次就是帶他“入門”的一位前輩傭兵接了個任務，需要他的協助。

剛離開故鄉的卡西恩其實非常不安, 雖然施法者學識廣博, 他的人類語言也學得不錯, 但對於陌生的人類社會著實有些無所適從。

這時，他偶遇了一夥人類傭兵與半獸人劫匪團的混戰，總是喜歡幫助弱者的卡西恩出手，為人類勝利的天平擺上一枚關鍵性的砝碼，他出色的能力也贏得了傭兵的尊敬。

當時這只小隊傭兵團的副團長是一位半精靈，有一半精靈血統的他知道卡西恩的迷茫，況且這名墮落德魯伊能力很強，如果建立良好的關系，那將來一定會收獲相當不菲的回報。

於是在他有心交好下，卡西恩也漸漸適應了人類社會。雖然大概知道他的打算，也明白這位老朋友其實當初以功利心態對自己，卡西恩卻無法拒絕他的請求，只希望趕緊還了人情，好讓自己心安。

希望自己處理好這件事回來時，還能繼續看到老師吧……

或許是因為早已背棄了自己的信仰，他的祈禱註定要落空了。

就在卡西恩前往任務後的一個星期，埃古在一次狩獵中就遇到了危機。

當他追逐著一只羚羊來到某處陌生的山嶺下時，一塊磨盤大的石頭突然砸向了他，饒是埃古反應迅速，但身體已經跟不上年輕時候的反射能力的，他只能堪堪躲開石塊的襲擊，但手臂卻被它擦過，他只感覺手肘哢嚓一聲，眼前一黑，明白手臂的骨頭應該是被砸碎了。

這塊石頭的軌跡，絕對不是從山上正常滾落下來的！

埃古勉力向山頂看去，只見一塊大石後露出了一個常人兩倍大小的腦袋，它低垂的眉毛在臉部中間，其下只有一只獨眼，正裂開厚實的大嘴，露出一口參差不齊的黃色獠牙。

他竟然遇到了獨眼巨人……

本來就為了狩獵奔波勞累了一天，再遭遇這樣的劇痛，埃古再也支撐不住，倒了下去。

一旁的狼獾“新月”咆哮一聲，全身毛發聳立，身體漸漸膨脹起來，從普通獵狗的大小變成足有一匹馬那麽大，這是精靈獵人授予動物夥伴的巨大化的能力。

雖然比起三人高的獨眼巨人來說還遠遠不夠，但這樣的大小已經足以讓“新月”能駝起主人，飛速地逃離。

……

清晨，一隊黑暗精靈披著毛皮鬥篷，在森林中行走著。

“今天去獵點什麽好吃的呢？”一只精靈充滿期待地喃喃自語。

這時，他看見一個棕色的大家夥在雪地中靈巧地穿梭著。

“快看！那個是棕熊嗎？好像比上次吃的那只還大！”

“不對，好像這只要瘦一點，管他的，拖回去讓公主看看吧……咦，那上面怎麽還有一個人？”

這時，“新月”也看到了這隊精靈，狼獾壽命是二十多歲，“新月”也不過才3歲，是剛成年沒多久的小夥子，從未見過幽暗地域的黑暗精靈。在它的小腦袋瓜裏眼前這群精靈有著和主人一樣的尖耳朵，和主人一樣四肢修長，穿著毛皮。

而主人通常是群居的，同類之間沒有爭鬥，還經常分享寶貴的食物……

狼獾估摸著或許能從他們那裏得到幫助，並且自己的力量也快耗盡了，冰天雪地裏它的小小原型可拖不動埃古，於是拐了個彎，向黑暗精靈小隊這邊小跑過來。

“還真有人……而且是個地表的白妖精，看起來已經很老了啊。”一名精靈湊近了看，評價道。

黑暗精靈裏面幾乎不存在老年精靈，在他們衰弱到這種程度之前，早就會有一把匕首從背後終結他們的生命，而動手的人有可能只是個路人，原因是他手上一塊孢子面包，或者腰間幹癟的錢袋。

“現在希澤爾也是‘地表的白妖精’，公主不讓說這句話，以後記得叫他們的地表稱呼。”

“褐發，淡黃的皮膚，看起來像是森妖……啊，我說的是森林精靈。”

這時，狼獾已經走到了他們面前，並把主人小心地卸在地上，隨即身形漸漸縮小成一只狗那麽大，吐著舌頭喘著氣，仰起腦袋看著這群精靈們。

“剛才那麽大是騙人的嗎？”

“這是欺詐！”

“看起來不好吃啊……”

“那地上的森林精靈老頭怎麽辦？他是不能吃的。”

“還能怎麽辦，帶回去給公主看看，說不定公主有什麽用……比如說在祭壇上挖掉他心臟什麽的。”

“有道理，祭司們不是最喜歡這些家夥嗎？我覺得公主也會高興的。”

黑暗精靈們天真無邪地商量著可怕的事，一合計，他們決定還是把埃古背了回去。

……

而現在的維蘭瑟正在斯特裏克堡下的城鎮區巡視著，因為原本平民的茅屋太破舊，她索性全部拆了重建，畢竟所有人擠在城堡的幾個大廳中總不是事，她需要很多小住宅安置精靈和矮人。

在斯特裏克堡修繕的過程中，維蘭瑟向矮人提供了一個存在於她大腦中莫名的配方，把石灰石、黏土、鐵礦石粉末按比例進行一千多度的煆燒，再摻加部分石膏一同磨成粉，得到一種灰色的細末，叫做“水泥”。

它比這個世界建築用的石灰砂漿更堅固耐用，完全凝固後就像是天然生成的石塊一樣，讓矮人們都非常驚奇。

斯特裏克堡本就有著自己鐵匠鋪和武器制造所，這源自它附近幾處煤鐵礦場，這也是艾蒙達夫子爵當初看中它的原因所在。

要成為貴族必須有軍功，要有軍功沒有武器裝甲可不行。

在原料充足的情況下，斯特裏克堡很快就被補齊了缺口，很多重要的地方還用水泥加固了，現在的堡壘看起來比它剛建成時還雄渾並充滿力量。

之後，維蘭瑟又讓矮人們用黏土燒制紅磚，準備建造精靈和矮人自己的住宅。

很快，統一規劃的一小片住宅區就已經打好了地基，矮人們按照家庭，精靈則是以小隊為單位，總共一百多人，大約需要三四十間小屋。

由於是大規模建造，維蘭瑟讓他們采取了流水線的方式，加上矮人嚴謹到頑固的個性，通力協作下，這次建設進展很快。

他們先制造了一座樣房，這是一棟看起來溫馨又舒適的紅磚小屋，就地取材的白樺木削成木板，釘成了魚鱗狀的屋頂，同材質的木窗也是簡潔又大方，屋內還配有煙囪和壁爐，走進去就能感受到溫暖，冬季的時候在壁爐中吊起一個瓦罐，煨上一罐香濃的肉湯，一定是不錯的享受。而幾間分割的臥室也保證了每個居民的個人空間。

幾乎所有人在看到這些小屋時都愛上了它們，平時在城堡裏面工作，可以看到公主殿下，而休息時則回到家中，享受不被別人呼嚕打擾的安眠，簡直再好不過了！

在離開幽暗地域時，沒有人想得到現在能有這樣的生活。不再在皮鞭下勞作，也不再為了某些一直奴役欺壓自己的貴族而戰。

每一次努力，都有不再勾心鬥角扯後腿的真正夥伴的幫忙協助；每一個工作，都是一點一滴在為了自己，為了所有人的生活變得更好。

在潮濕的洞穴中啃著加了鋸末的黑面包時，他們不會明白在舒適的石塔中用來自地表的珍貴食材舉辦宴會的家族領袖口中的“榮耀”。而現在，他們追隨的公主和他們一同進食，一同工作，那些連篇累牘的圖紙還有每一次她親自制作的食物，他們都記得。

公主履行了自己的諾言，在未知的地表第一個面對酷烈的陽光，為還在瑟縮城堡背光處的無能士兵們帶來了食物，也指引了他們今後的方向。

他們或許沒有意識到自己心態的轉變，在以前，他們為了主母、為了公主而戰，如果換個人坐上那個位置，他們同樣會獻上自己的“忠誠”，因為他們隸屬於權力，隸屬於那個寶座本身。

而現在則完全不同，他們效忠的對象僅僅是維蘭瑟這個個體，這不會因為她的身份而改變。

忠誠是諸侯混戰時代的地表最寶貴的品質，連高貴的騎士們都非常欠缺，他們為了封地能不斷效忠新的領主，甚至同時是好幾位貴族共同的封臣。

這無疑是種諷刺，最為狡猾惡毒的黑暗精靈，竟然在短短半年時間，道德標準就超過了聲稱奉行騎士美德的地表戰士。

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