暗色的黏性膠質, 蠕動著流淌著，不住地從飛行器艙門中往外攤開。所過之處，雪晶冰與灰堊巖都被蒙上一層黯淡, 失卻光彩, 好像雪色大地上，生硬鋪開一層黑色塑料薄膜。

就好像軍用飛行器裏的東西，全部都被融化，熔作了那種奇怪的膠質似的。

黑色的薄膜, 從地平線的彼方出發，沿著地表緩緩漫開，向著療養院而來。這是它們視距中能感知到的第一件人工造物, 本能將驅使它們, 向這裏而來。

“是生命體。”沈玦的聲音忽然在姜明星耳畔響起，“那不是膠質，是蟲群。”

姜明星不由輕顫了一下。黑色的膠體離得近了，她逐漸能看清楚, 那些起起伏伏泛著光的波浪，是一列列以彼此的身體為軸承，次第翻滾前進的異蟲。它們的軀殼是泛著磷光的黑色, 身體綿軟, 走過的地方，都會留下一層黑色的油汙。聚在一起，才會像是一堆……盤蠕前進的汙水。

無論怎麽看，都很難認為它們是具有智識的生命。因此有序行動時, 才顯得格外怪誕滲人。

事實也確實如此——異蟲的文明形式與初始化時的機械蟻群類似, 個體未能進化出高等智慧, 仰仗的是整個群體的意識網絡, 以及母巢中蟲族女王的指令。

人類開墾深空數千年，與各色異星種不乏摩擦沖突，也曾在歷史上濃墨重彩，留下過許多鼓舞人心的知名戰役。而在這其中，蟲族便是諸多對手中絕難忽視的那一位。它們獨特的社會形式決定了它們很難接受和談、也無法被利誘，它們也因此成為與人類糾纏最久、最難對付的對手。

最終蟲族被驅往星際一隅，俯首稱臣並從此消失匿跡，純然是武力鎮壓的結果。

這些是姜明星在聯邦理工就讀時，從歷史課上學習到的知識。她還記得，當時有人向教授提問，詢問既然這種物種無法溝通、也養不出感情，為什麽不把它們全部剿滅？

教授的回答她記不清楚了，不外乎是些尊重生命的不同形態雲雲。老生常談，沒有任何有意義的答案。

姜明星收回思緒，喊了幾聲蔔列尼博士和小螞蟻，沒獲得任何回應。它們在飛行器降落的時候信號紊亂，在蟲群不斷靠近時徹底斷聯，變得好似兩塊廢鐵。

姜明星拿眼睛簡單估算了一下蟲群的行進速度。還好，它們雖然形貌惡心，走得卻不太快。要想進入療養院，多半還要再花半個小時以上。她打定主意，現在就跑。它們喜歡療養院，她可以讓給它們。

從瞭望窗口，她一路奔回房間裏。拆下已不再工作的星網核心芯片，又快手快腳，打包行李。

沈玦在旁幫忙，為她寫下文字提示，幫她指出各項雜物散落的位置，好讓她的收拾速度能更快一些。人類看到蟑螂都會尖叫，看到大量異蟲，恐懼退縮也是難免。但他想起一事，忍不住問姜明星道：“宿主，我記得你在對付探員K、機器人27號與王威廉的時候，都曾造出過精神環域，解決面前的危機。”

“那個能力非常厲害。你不打算試一試嗎？”

姜明星聽他那樣講，覺得很有道理，也確實想要試試。她停下忙碌，閉上雙眼，試圖告訴自己眼前危險，需要制造夢境來應對。

一會兒，她睜開眼睛，什麽都沒發生。

“……浪費了整整兩分鐘。”她底氣不足道，“我們還是快跑吧。”

沈玦沈吟：“最好還是準備武器。我沒接觸過相關資料，不太清楚你們這個時代的‘異蟲’，是一種什麽樣的生物……”

“它們出現以後，蔔列尼博士和小螞蟻自身的電信號系統就被幹擾甚至是壓制……我猜，視覺與聽覺，可能並非它們感知外界的主要手段。”

異星種不是人類，不能從人類的邏輯出發去理解它們。從眼前的情況來看，它們降落以後，毫無猶豫就沖著療養院這座建築而來，行進過程中，又幹擾到原本正常的電信號傳輸。那麽，超聲波、次聲波、電磁信號……都有可能是它們探測外界、彼此交流的手段。

“你可別嚇我。”姜明星楞神一秒，手裏拿著的儲物盒跌落下去，歪歪斜斜撞進箱子，把一個圓柱體的東西擠得直滾出去。

金屬碰撞地磚，發出一陣撓心的脆響，在空蕩蕩的房子裏，格外刺耳。姜明星三兩步上前把那個東西撈起，及時控住了聲響。

但她感覺糟透了。

肯定被聽到了，她想。

可那個掉出來的物體，竟然是她畢業時獲贈的劍杖。金屬雕制的劍柄，冰涼又安靜地躺在她的手心。姜明星下意識地按下劍杖上的開關，等離子水晶即刻迸射出藍色的劍光，似乎在向她訴說某種來自千年以前的訊息。

沈玦也被那瑩藍色的劍光所吸引。他的眼睛亮起來：“就是這個。”

姜明星也反應過來：“對哦。幾千年以前，我們就是依靠這種原始的武器，擊退了蟲族大軍，捍衛了人類的尊嚴和榮光……”她念的是當年在課堂上誦讀過的片段。

沈玦道：“蟲族文明與垃圾星上最初的蟻群文明類似，群體共享一個意識，具備高超的行動力和執行力。相對應的，僅有一個意識，導致它們演化中的試錯成本極高，自我學習、疊代的速度遠遜於多元化的種群。”

“再加上聯邦對它們刻意的打壓、控制……”沈玦低聲道，“這柄新工藝制造出的古老光劍，興許仍能對它們生效。”

用最快速度收拾完行李箱，姜明星來到窗前張望情況。

不過這一會兒，雪面上黑色的蟲群已然不見。放眼望去，僅能見到幹涸的黑色黏液。只是一瞥，都讓人覺得惡心。

四周靜得可怕，是一種暴風雨前的異常平靜。她緊握劍杖，單手提著行李箱，一步一步，小心地往屋子外面走去。

“在後面。”沈玦的聲音平靜地響起，“它們從窗戶縫中進來了。現在，從正門走，快！”

這些家夥，難道還是軟體的！？

姜明星沒有回頭去看。她依著沈玦的話做，飛奔起來。風聲在她耳邊呼嘯而過，身旁景物化作模糊的畫報墻，快速消逝。在反應過來以前，她已縱身躍上樓梯扶手，像乘滑梯似的，平穩地向下滑落。

“拔劍。”沈玦道。

熒藍色光芒暴漲，料中先機一般，破開療養院門口高漲而起的黑色蟲墻。劍光所到之處，生生燒開一條出路。碰到劍鋒的異蟲，就像是幹冰遇到灼燒的火焰，瞬間汽化，只留下刺痛鼓膜的聲波。

“向前跑。在它們追上來前，搶下飛行器。”

次聲波在四處亂撞，明明是人耳聽不到的聲音，卻將姜明星的頭顱撞得生疼。她不敢戀戰，一路狂奔。月亮的重力只有八分之一，她能跑得輕盈，小巧的蟲群只會跳得更高。不知何時，黑色的黏液已追了上來。匯聚成一股的蟲，如有生命一般，分成兩路，想要將她包夾其中。

這一回姜明星反應很快。沈玦的指令出來以前，她已來了個漂亮的側手翻，手中光劍隨之揮舞，劃出一道犀利的半月弧形。兩邊的蟲群紛紛汽化燒至沒影，落在地上化作一堆看不清楚形狀的凝膠狀殘渣。

姜明星撤身，繼續跑向飛行器。這支登上月面的蟲群小隊數量並沒開始時想象得那麽多，在被她擊退兩波以後，已沒有新的戰士源源不斷補充上來。但不知怎的，那種貫穿腦顱的尖鳴聲，始終在她顱內徘徊不去。明明沒有受皮外傷，但到攀上飛行器時，她整個人已似一條脫水的魚，只剩下有氣無力大口喘氣的份兒。

“我——我好像，在做夢。”她仰著頭，眼睛直楞楞地望著艙頂，勉力抽離意識，把自己的感受告訴沈玦，“最開始只有聲音，然後是——畫面。我在——這是哪兒？這是——什麽地方？——洞窟？還是——戰場？”

“我們得先離開。”沈玦擔心地望了姜明星一眼，接管了飛行器的操作系統。他不太確定該去哪裏，姑且先打開了巡航模式，上了環1號行星的軌道。

他還沒來得及告訴姜明星，在他們身後，飛行器的主艙室中，躺著四具聯邦特戰隊員的屍體。

死亡時間不會太久，身體卻完全被抽幹了。身上沒有肉眼能見的傷口，只能看見些許黑色的油汙痕跡。

他們本來應當是被派遣出來，登上衛月1號執行清理任務的。登月途中，卻不知發生了什麽，導致他們被那些異蟲所殺害。

軍用飛行器速度陡然拔高，掙脫衛月1號的引力，進入繞地軌道。控制臺沈寂著，1號行星沒有發來聯絡。

安靜的艙室內，姜明星痛苦的呼吸聲漸漸平緩。遠離衛月1號後，她的癥狀明顯見出好轉。

許久，她渙散的眼神慢慢聚焦。

“星石蠟。”她用氣聲道，“異蟲的屍體……是星石蠟的原材料。”

“這就是，我們的聯邦——留著它們、控制它們、豢養它們——不把它們徹底斬除的理由。”

作者有話說：

明天恢覆正常時間~貼貼各位小天使

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