為著揚帆遠航, 祝錦宸著手做起準備。首先要籌備船隊，船只要經工匠之手改造，加強龍骨與肋板, 能耐風浪沖刷與最尖銳的暗礁。船身要配備武裝, 釘上鋼板和撞角，兩側與船尾安裝輕型火炮。最新研制的蒸汽鍋爐，也被嘗試性地安裝在帆船上。

昭華號工坊中，航海圖編撰整理、羅盤與計程儀的研究工作也在如火如荼展開。南洋商戶水手中, 不乏有遠洋經驗的有識之士，祝錦宸將他們請來，虛心請教, 在前人基礎上, 逐步完善各方面的設計。

一個夏天在忙碌的工作中流逝，萬事向好，南風和煦。

但就在這一年的秋天，聖人駕崩, 天下縞素。新帝年不過八歲，為當朝首輔扶持登基，實際不過內閣手中一個傀儡。

許多在上一個半年定下來的策令, 忽然間全數被凍結, 與前朝舊臣一道，齊齊被打入冷宮。本來民間傳得煞有其事的海禁令放開，就是其中的一件。

瓊江府因是最大的吞吐港口，賦稅在全大夏排得上頭幾名, 因此受的影響尚算有限。祝錦宸擔心何英浩, 就差人去找幾個在北方做皇商的朋友, 打聽朝中的情況。

得到消息, 喜憂參半。喜的是當朝首輔尚算惜才，何英浩又渡一劫，還往上提了一階，被提拔成了三閣大學士之一。憂的是聖人臨朝時，何英浩竭力推動的格物學府之事，首輔大人十分不喜歡，覺得盡是些奇技淫巧、惑亂人心之術，已將何英浩提的折子全都駁了回去。

何英浩年歲不小，為推動新學之事，四處奔走，耗盡心血。在聖人駕崩、折子被駁的兩重打擊下，抱病在家，已有足月不去朝中。

祝錦宸本來意氣風發，只覺昭華號已成就一番恢弘事業，是時候行往更廣闊天地。何英浩這一病，又將他拉回到了現實之中，認清在這龐大的官僚體系面前，他們這些舉動，無異於以卵擊石。一朝天意改弦更張，所有努力就付諸東流，請重頭再來一次吧。

他與沈玦商量許久，也討論不出一個妥帖的法子。最終他一拍腦袋，決定收拾行裝，上京城一趟。

即便什麽都做不了，他也要去探望探望這位神交已久的忘年老友，和他說說話，給他帶些昭華號新制的奇巧造物，盡可能讓他振作一些。

主意已定，將昭華號中事務托付給柳如鶯與祝綾雲，他就獨個兒上路了。

這一趟旅程不比當年從東海道流浪至瓊江府的一路，如今昭華號在各地都有分字號或是貨棧，他雖是一個人上路，走到哪處，其實都有人接應，給他換上最快的馬，送他前往下一程。

每至一地，得到的都是最無微不至的服侍。祝錦宸策馬疾馳，心思如箭，想的卻是那些能行駛在官道上，轟鳴前行的黃銅長龍。

傾萬人之力，才能保他一個神馳如電，這種優待，他寧肯不要！

快馬加鞭，星夜兼程，十天開外，他人已至京城。找到學士府上，遞了拜帖，家仆很快就將他請進書齋，去見何英浩。

何英浩手上正在玩一把九連環，看到他來，面有喜色，起身上前來迎接。祝錦宸見他氣色不錯，猜到他興許是裝病不上朝，也不點破，只自松了一口氣。

祝錦宸陪他說了些客套話，就跟那街頭獻寶賣藝似的，將箱中小玩意兒一件一件掏出來，講給何英浩聽。望遠鏡幫季岑贏下海牙縣大捷，裝了拉鏈的衣服在市場上很受歡迎，防水布成為了雨傘上最時新的面料，能報時的小木偶人鐘是瓊江府上最新的潮流……

他扯那些有的沒的，何英浩一聽就知來意，又知他是好心好意，就由他一氣往下講了。說著說著，他也忍不住探頭去看祝錦宸那隨身箱子裏的東西，卻見一抹金色閃出來，分外耀眼。

祝錦宸順著他的目光看去，見何英浩在看那塊金色懷表，就將自牽出來，又拿出那贈予季岑的腕表，兩件一起，遞到何英浩手中。

“這懷表是我意外所得，”祝錦宸道，“說起來也巧，若沒有這懷表中的機械結構作參考，水力織機的研制也不會進展得那麽迅速。後來，我又參照這懷表的動力結構，造了一批腕表，送了一批給季大人，請他分發給軍中將領。”

“後來捷報頻傳，季大人也寫信來，說有鐘表計時以後，行軍號令，萬事都便利許多。”

“……若不是那天江上舟中，得了這塊懷表，”祝錦宸感嘆道，“還不知道要走多少彎路。”

何英浩捧著那塊懷表，有一瞬的恍神。祝錦宸覺出他神色有異，以為自己不留神間，觸動了他生命傷心事，趕忙轉開話題：“何大人曉得麽，自昭華號那紡織工場開辦以來——”

“這塊懷表，”何英浩的聲音忽有一絲哽咽，生生打斷了他，“你從何處得來？與我詳細說說。”

祝錦宸不敢怠慢，就將自己逃出桑禾鎮、在南江邊上遇到一艘遭劫客船、又從船上一具賊子屍首上找到懷表的事情從頭到尾，細細講了一遍。何英浩認真聽著，聽到不甚明解處，還追問一二，口中不住稱奇。

他問得太多太細，祝錦宸把話頭挑明，直接問道：“何大人，這懷表，莫非是你的愛物？”

“你不必顧忌我，”他道，“如果這表今日在此尋到他真正主人，那就是我與它緣分已盡，到了該歸還的時候。它陪我走過兩載，激發許多設計靈感，我還有什麽不知足？”

何英浩將那塊表按開，望著其中的聖母小像，緩聲道：“……這是我一位老朋友的贈禮。我以為是自己一時疏忽跌落，自責許久……沒想是被賊子摸了去。幾經輾轉，竟然落到你的手中，今日能與它再見，也是一樁奇事了。”

“我那位朋友，他自海的另一端揚帆而來，在汪洋盡頭，發現了我們現在所在的這片土地。……”

他欲言又止，忽而一笑，道：“不過，那已經是很久以前的事了。”

將懷表留給何英浩，祝錦宸借口有事，離開了學士府。回憶的時間是獨屬於何英浩一個人的，他不應該打擾。

於他來說，知道在世界的另一處，也有人曾渡海而來，將陌生的文明彼此連接……

單只是這件事，就叫他心潮澎湃，滿懷希望。

當天晚上，祝錦宸回到下榻的酒樓，從前臺手中拿到一封書信。書信並未署名，但一眼看去，不知怎的，祝錦宸就知道那是何英浩寫來的。

與午間避而不談的態度不同，在這信中，何英浩直白地將自己的想法告知了祝錦宸。

他屢次上疏被駁回，本來心灰意冷，裝病離朝，已打起了退隱還鄉的主意。但這塊懷表，卻提醒了他許多年輕時候的往事。那位老友口中曾提及的那塊諸侯分封割據、戰火不休的遠方大陸，大理石雕刻的美神像，聖堂花窗下的琉璃倒影，海中人魚的歌聲……

還有那些被架上火刑架的科學家，透過望遠鏡窺探遠空的望星人，皇家科學院中力摘明珠的求知者，以及那位老友在大夏游學十年後的一聲嘆息。

若是現在放棄，將來定然會後悔終生。既然知道會後悔，為何不傾全力一博？

最後幾行字墨痕淋漓，力透紙背，決心一往無前。

祝錦宸捏著這兩張信紙，坐在桌邊，半晌無言。

“……老何，你可別出事。”

他忽然想到什麽，喊了喊沈玦，急切問道：“小神仙，你不是說，在你們那個世界，有一個與大夏十分相似的朝代嗎？在你們那個世界的歷史記載中，是否也出現過類似的事件？最後……最後結果又是如何？”

在建設昭華號自己的研究院的過程中，他已深深體會到了打實基礎、普及教育的必要性。何英浩為辦新學鞠躬盡瘁，他從心底能夠理解，也希望盡己所能，幫上他的忙。

沈玦遲疑不語，不知是否該將後來的故事如實相告。

祝錦宸期盼著聽到一個正確解法，好照搬過來，卻不知道那個沈玦所在的世界，根本都還未能走到大夏今天這一步。

思慮再三，沈玦還是決定，保守這個秘密。

他只是對祝錦宸道：“你要幫他。”

“盡你最大的能力，去幫何英浩。”

他沒有講得太透，但祝錦宸已明白了。

……

這天夜裏，祝錦宸做了一個古怪的夢。

夢中的他，來到一個山河泣血、生靈塗炭的世界。城池在聲聲炮火中分崩離析，哭聲喊聲不絕於耳，昏煙籠罩的大地上，與他生著相似面貌的人有如行屍走肉，目之所及，沒有一絲光亮。

他從夢中驚醒，渾身冷汗濕透，眼角淚水直流，只覺心頭悲慟真實無比，卻不明白這到底是怎麽一回事。

後來他沒能再睡著，就這樣躺在柔軟的褥墊中，一直捱到了天亮。

東方破曉之時，他從床上跳起，奔出酒樓，去到昭華號的貨棧，請人聯系了相熟的狀師，幫忙起草狀子。

狀師見了昭華號的大老板，自是前倨後恭，十分恭敬，殷勤相問他要告誰，必叫那筆桿子朵朵生花，寫一篇錦繡成章的好檄文。

祝錦宸道：“告我自己。寫罷。”

狀師這一驚非同小可，魂都去掉半條，還以為自己做錯了什麽事被大人戲耍，連連告罪。祝錦宸不耐煩將面上作偽的須發一扯，惡聲道：“叫你寫，寫就是，哪來那麽多屁話！我口述，你潤色，寫！”

狀師楞瞧著他那張年輕十歲的臉，終於想起了前年京中鬧得沸沸揚揚的那一起假死案。那起案子牽涉太廣，好多狀師也從中混到了一口飯吃，做他們這一行的，無有不知道的。

“寫，我現在就寫。”他小心翼翼道。

雖是半信半疑，但這種傳奇案子撞到自己手中，他絕不可能放過。

祝錦宸見他老實，很是滿意，就從頭開始，將整篇故事，全部說與他。

“我，祝錦宸。為祝錦宸冒名頂替景城住一事，提起訴狀。”

“這間事來由覆雜，需從明霞坊送進京中的絲緞被查出劣品說起。這件事完全是誣告，我明霞坊中出具的每一批布匹，都有明確文書登記，京中貢品更是慎重小心對待，絕無以次充好的可能。”

“祝府被抄後，我在桑禾縣處處遭人欺辱，待不下去，就買了個景城住的身份，輾轉至瓊江府，更名換姓，經營昭華行。誰知這時，我才曉得桑禾縣中竟將我寫作了一個死人。他們非說我死了，我有什麽辦法！？當然只能繼續當我的景城住了。”

“後來，我就在那瓊江府上，研發出了全大夏第一臺水動織機。那可是無需機工在旁看顧，也能自行紡紗織布的好東西……”

他說到這兒，狀師頓筆，擡頭大是不解，提醒他道：“大當家，您怎麽……誇起自個兒來了？這、這可是狀文……”

祝錦宸道：“我樂意！你寫就是。”

狀師諾諾稱是，接著將他誇下的海口，一一如實記錄在案。

接下來，祝錦宸將自己經營昭華號時的所作所為，一頓天上有地上無的猛誇。什麽拉動內需、創造就業崗位、賺來外匯白銀上交國家、建立研究院推動技術發展……當然也沒忘了將賑軍抗倭的事跡教狀師寫上去。

那個狀師剛開始還覺得祝錦宸口中盡是些荒誕無稽之談，但聽他言談中細節滿滿，似又是十分真實可信，不由就被繞了進去。說到十萬雄兵蕩平海寇那一節，他已開始跟著祝錦宸擊節讚嘆，一時歡喜一時嘆，不住口地誇他是個兼濟天下、為國為民的好商人。

此時再回頭看這狀文的開頭部分時，反顯出無盡冤屈可笑來。

寫完整張狀子，那狀師自也覺得前後割裂，不夠一氣呵成，當即將眉一皺，又扯過一張紙來，氣宇軒昂道：“我再寫一次！”

半日過去，全文書成。在那狀師動情筆下，祝錦宸被寫成了一個遭遇冤屈、不折不撓、與命運抵死抗爭的孤膽英雄。而在整篇傳奇的最後，這位追逐自我成就的英雄更完成了從個人到集體的最終升華，心懷家國天下，願為理想付出一切。

寫完以後，狀師反覆端詳那張狀子，只覺這就是自己從業生涯以來，最是濃墨重彩的一筆。他得意了半天，這才想起來最關鍵的一個問題。

“景……祝、祝大當家。”

“您過的好好安生日子，為何突然起意，要將自己告上公堂哇！？”

祝錦宸瞥一眼他那狀子，心想這有什麽為什麽。為鬧得滿城風雨，為鬧得名動京城，為吵醒那睜不開眼、沈溺在權術之中的首輔大人，叫他好好看一看這個勇往直前的世界。

但這些沒什麽好說的。

他點點那張狀子最後那句“雖千萬人吾往矣”，揚眉道：“你這不是寫了麽？就為這個。”

狀師不解其意，只覺自己寫的狀文獲得了莫大的肯定，受寵若驚，沈浸在了無限榮光中。

作者有話說：

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