正月初三, 皇帝禦駕親征，率十萬大軍開拔。

解斕由原先的平西大將軍，改任平西指揮使, 負責行軍調度、統領戰事, 監軍秦優參讚軍機，一應最高決策，由皇帝親自決斷。

解斕興沖沖從冀州回來時, 認為此次平叛最少有八成勝算。

驚聞皇帝要親自出征, 如同一記晴天霹靂當頭砸下。

他帶兵這麽多年，最清楚將令不能通達、掣肘太多的後果是什麽，尤其秦優一向與他不對付，驕橫跋扈、蠻不講理。

由此, 八成勝算銳減半數, 只剩三成不到。

臨行那日，李其代主送征, 暗中遞給解斕一只錦囊。

“我家主子說, 請將軍抵達徐州之日再開啟它, 自會盡知分曉。”

“他的傷怎麽樣了？”解斕接過，沈聲問道。

李其搖搖頭, 按著主子醒來後的叮囑說道：“不好, 傷得太重了, 但主子讓您不必為他擔心。”

解斕哂然一笑，他自認錚錚忠骨，換來的卻是猜忌和排擠，更深知, 父親慫恿皇帝親征的意圖。

季以舟與父親的爭鬥, 已至難分難解, 解斕不知是否該慶幸此刻離京，雖有心回避，但關切仍在。

“回去告訴他，徐澤和馬洪昌都是可信之人。”

與此同時，陸霓的馬車停在西城門內，遙望隊伍中，騎在馬上的淩靖初。

表姐出征，與季以舟的作法如出一轍，陸霓也命人送去一只錦囊，徐州一事前因後果盡述其中。

最後一句：瞧著形勢不對，萬不可冒進，該退則退。

想到表姐看到信時，定會深感無奈，“表姐我第一回 打仗，你竟讓我當逃兵？”

陸霓心中有愧，是對解斕、淩靖初，以及數萬名西征的將士，甚至包括遠在徐州的“叛”軍。

卻不包括，此刻隊伍最前端，鸞駕之上的皇帝。

季威死的當日，崔氏進宮，請封世子季澹襲爵，皇帝及太後允準。

隨後，皇帝命新鮮出爐的昌國公季澹出任水運司總督，協理戶部。

在外界看來，季以舟身任督尉時，扶持新皇登基有功，後被賜封大司徒，任職戶部當了散財童子，於各方有求必應，短短數日籌集起數萬大軍的糧草。

緊接著，便被皇帝棄之如敝履，實乃狡兔死走狗烹。

由此，流言中克主一說，不攻自破。

於季家而言，除夕夜壽頤堂爆出醜聞，消息自七房外逸，一夜之間便在祖宅各處傳得火熱。

第二日天還沒亮，季威便死了，世上哪有這麽多巧合？

崔氏與長輩通奸，這事就夠讓祖宅的人津津樂道了，事機敗露後謀殺親夫，這樣一來，就沒人能指責她丈夫病重與人茍且了。

由此，流言中噬親一說，同樣不攻自破。

可即使如此，亦不能改變——季以舟被踢出局的事實。

陸霓只覺世事難料。

先前她盼著阿瓚早日出息，她才有能力趁早離了季以舟、擺脫這段純屬利益糾葛的婚姻。

眼下這一心願或許很快就會實現，她卻並無有多少喜悅。

而先前霸道蠻橫、不可一世的男人，如今權勢盡去，毒癥纏身臥病在床，令她心酸難過，只想落淚。

難料的豈止世事，她連自己的心，都琢磨不透。

陸霓掀開車簾，對騎馬護衛在側的霍闖說道：“聽說老木的小酒館就開在城西，你可知在何處？”

霍闖眼睛一亮，咽了口唾沫，酒蟲一瞬間被勾醒了，“知道的，殿下要去嗎？”

陸霓微微一笑，向他點了點頭。

城裏的人都去看禦駕親征了，街道上人流稀少，很快來到一條窄小的巷子，馬車進不去。

陸霓下車步行入內，長長裙擺掃在坑窪不平的青石板路面上，頗為好奇地四下張望。

小酒館門楣極不起眼，裏面空間不大，簡簡單單兩張桌凳，一個賣酒的臺子，一眼便可掃盡。

霍闖輕車熟路推開後面一扇門，朝裏大喊了聲：“老木……”

回頭招呼長公主，“殿下往後面來，寬敞著呢。”

陸霓微微提著裙裾，不作遲疑朝裏走去，穿過堂屋，後面竟是一處仿如糧倉大小的空舍，四下堆著不少奇形怪狀的東西。

老木腰上系著圍裙，耳上夾了根細柄長勺，一邊擦手一邊出來，口中罵罵咧咧，“鐵娃你個沒大沒小的東西，老木也是你叫的……”

一擡頭見著長公主，唬得手腳都沒地兒擱，原地打了個轉，手在背後搓了幾下，趕忙招呼：

“殿下，您怎麽來了。”

陸霓見他這麽緊張，倒有些不好意思，含笑道：“木叔，我來看看你。”

“您快坐，快坐……我這小地方簡陋，殿下別介意。”

說完指使霍闖，“快，去我屋裏搬那張梨花木的椅子出來。”

解了腰上的圍腰，順手在霍闖背上拍了一下，偷偷一指長公主，朝他使了記眼色，意思是說，瞧人家長公主多懂禮，喊我叔呢，不像你！

接著小聲問他，“怎麽就你一個跟著？”

霍闖嘀咕道：“外頭還有二十個。”

老木放心下來，回過身才要張羅，見陸霓已在一張長條凳上落坐，肩背自然而然挺直，神色從容打量四周。

他只覺這間破爛了好些年的酒窖，一瞬間蓬蓽生輝。

聽見他倆的小聲交談，陸霓已然確信，老木並不只是在這裏開一間小酒館，外界的事，或者說與季以舟相關的事，他都一清二楚。

果然，他過來後便問道：“以舟的傷……沒事吧？”

“嗯，不是什麽要緊的毒，就是需要多休養些日子。”

“那就好、那就好。”

老木拿袖子把她面前的桌案擦了兩回，拾了張條凳在對面坐下，一眼瞥見霍闖扛著張八仙椅出來，手在桌下揮了揮，示意他不用拿過來了。

回過頭來，見長公主正看著他，咧嘴一笑，“嗐，沒見過世面，殿下別見笑。”

也不知這說的是他自己，還是霍闖。

陸霓不由莞爾，“您別這麽客氣，我今日來，實是有事相詢，打擾木叔，還請見諒。”

長公主說話斯斯文文，老木一時很難不拘謹，見霍闖已自行翻出兩只酒壇子，一邊一個抱在懷裏，正四處找酒碗。

老木從身後拿出兩個碗，拿過一壇拍開封口，醇香四逸，陸霓忍不住吸了吸鼻子。

“嘿嘿，上回本想給殿下配點藥酒的，不過想著您量淺，還是沒敢擅作主張，問了杜老，也說您現在不宜飲酒。”

他給自己斟上一碗，另一只空碗拋給霍闖，指了個角落，示意他自個兒蹲那邊兒喝去。

“本……我從前也能飲的，不過現下的確不行。”

陸霓聞著那酒香，覺得比宮廷禦釀也不差多少，甚覺遺憾。

“殿下愛喝酒啊，這個好，哈哈，瞧不出來。回頭等以舟傷好了，讓他來我這兒搬，管夠。”

兩口老酒下肚，老木的膽氣回來了，說話也中氣十足，“早先我托人從南方去尋土龍肉，路遠腳程慢，前幾日才到，那東西潤肺止喘，最適合給殿下食補，待會老木我露一手，還請殿下笑納。”

陸霓笑著點頭，對上次吃到的肉羹仍念念不忘，老木的手藝，她十分信服。

雙方一時無言，氣氛有點尷尬，陸霓低垂著頭，思忖著怎麽開口，老木喝幹碗中酒，擱下碗，忽而說道：

“上回聽以舟說，殿下見過季威了，他……如今什麽模樣？”

陸霓微微一窒，看來季以舟和他的關系十分密切，幾乎到無話不談的地步，竟不知季威近況。

老木似知她所想，點了點頭，“只這一件他一直不肯跟我細說，大抵……那畢竟是他親生父親，親手做出那樣的事，終究還是有背倫常。”

他沈默片刻，語聲沈重，“他身上還有一半程家的血，程家的兒郎，在這片天地中只求無愧於人、無愧於心，這是他……始終放不開的心結。”

眼前這人，當日曾親眼目睹了程子昂的死，以及程家毀於季威之手。

陸霓今日來的目的是尋根問源，將她一直以來對季以舟的認知，彌補圓滿。

她想知道，到底是怎樣的過往，造就了他如今的心性。

老木這番沈重的話語，似一記記重錘，敲擊在湖面上，看似靜默無聲，卻掀起層層漣漪，經久不息。

季威當年在幽州替朝廷勘礦，眼紅程家偌大家業，在程子昂率程家軍投身幽州營後，借口往一處雪谷勘探，請程子昂護送，想與他套些交情，說動他將妹子程綾霜許他為平妻。

“子昂自是不肯答應，綾霜是程家最得寵的小娘子，即便那時家道已不如前，瘦死的駱駝比馬大，比起當時京城的世家來說，也是綽綽有餘，別說平妻，正妻他昌國公也配不上。

在幽州那個地界，不是我老木說話僭越，當年的綾霜，與長公主您的地位……怕也不相上下。”

陸霓想起那面銅鏡，笑著認同，“您這話並無僭越，昭寧不敢與婆母相提並論。”

老木喝了口酒，咧嘴笑了笑，隨後臉色沈寂下來，“誰想後來遭遇雪崩，整隊人都被暴雪吞沒，只剩下我們三個，子昂甩了長索吊住，使力先把季威送上崖頂，那人狼心狗肺……回頭就割斷了繩索。

當時我和子昂一起墜入深谷，我斷了七八根肋骨，腿也折了一條，僥幸茍活一命，他……是為了救我，替我擋了一下，堅冰直直捅進心口……”

面前的九尺男兒，高大的身軀早已佝僂，伏在破案上，寬厚的肩背微微聳動。

許多年過去了，他的悔恨和遺憾始終無法填平，“我在雪谷耽擱了太久，回去時，程家已被焚成一片廢墟，一個活口也沒留下，好幾年後我才得知，綾霜竟還活著，生了……季威的孩子。”

陸霓輕聲道：“我想問問您，程……，婆母她……，以舟的母親，待他如何？”

一連換了幾個稱謂，陸霓對那個未曾謀面的女子，有種極為覆雜的感覺。

一方面，她忍辱負重，依舊以良好的教養，將兒子教導成人。

而另一方面，季以舟那個令人難堪的、關於馴服獵物的故事結尾，母親不加掩飾的厭憎，令她回想起只覺觸目驚心。

老木擡起頭，蒼老的面上寫滿不忍，艱澀張了幾次嘴，才道：

“綾霜她……性子高傲，當年被季威帶回京城，囚禁在莊院秘室，受盡屈辱……生不如死、卻又求死不能，季威那個畜生……

直到她懷孕產子，季威逐漸放松了對她的看管，後來，想是厭倦了，便不大理會他們母子。霜綾受了那樣的罪，只想一死求解脫，後面那些年，是因為孩子才茍活世上……”

“可她……”

陸霓說不下去，這種事，永遠無法將心比心。

她一向認定稚童無辜，血脈沒有優劣，但那只是因為，她從來沒被逼入生死兩難的絕境，不知茍活二字，內裏點滴艱辛，對人的意志是多大的磨礫。

終於懂了季以舟，幼年時由厭世的母親種在他身上、難以洗刷的罪惡感，鑄就了他執拗到偏激的性子、冷酷嗜殺。

但這個男人，他的心底仍有善良、溫柔，全給了她。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）