回程船上, 陸霓始終一言不發。

季以舟看看她的臉色，不由輕笑出聲，“這人的確口才了得, 看來殿下也被他說服了。”

陸霓心裏頗為矛盾, 覺得那句“成大事者不拘小節”，當真諷刺。

家園破碎、妻離子散的疾苦沒落在自己頭上，當可大義凜然。

真正成為犧牲品的老百姓, 根本沒得選。

當日飛棠關慘重的代價, 父皇真能視而不見嗎？他可曾有過良心不安？

還是說，居上位者，眼中只有至高無上的皇權，和宏大高遠的志向, 卻看不見腳下如螻蟻般掙紮求存的百姓。

她亦是皇親宗室, 自然也願看到陸氏一族重掌皇權，為天下百姓帶來相對公平、安穩的日子。

世家把持的大庸朝, 如一個遍體鱗傷的病患, 割去身上的腐肉雖則痛苦, 卻也唯有如此，才可擺脫頑疾沈痼, 重獲新生。

只是, 這過程太過血腥。

看來, 這次病了一場，終究是讓她心性軟弱，問道：“若換作你，會為一場勝仗, 犧牲同袍的性命麽？”

季以舟笑她婦人之仁, “慈不掌兵, 瞻前顧後，只會一敗塗地。”

陸霓撇了撇嘴，“看來先前許軻那話，不過是奉承巴結於你。”

季以舟見她全然被蒙在鼓裏，看向杵在一旁的雲翳，問道：

“剛才臨走時，許軻是不是跟你說，要帶耿清彥回徐州？”

“許軻要去徐州？”陸霓莫名詫異，沒來由生起一陣心驚肉跳，也看著雲翳。

雲翳神情幽怨，倒忘了季大人也是耳聽八方的個中好手，絲毫不比他差，剛才那點小動作，顯然瞞不住他。

但何必在長公主面前點破。

季以舟無聲挑了挑眉，他自己尚有許多事情瞞著陸霓，卻容不得她被下面的人糊弄。

這兩人眼風來去打起眉眼官司，陸霓眉頭越加深蹙。

“那個……耿小公子醒來後，仍是想回徐州老家，先前王大人不是也被貶到那兒了，本想順道帶上他，奴婢怕王大人護衛不周，這才勸住的。”

雲翳一通胡謅，說得嗓子有點幹，跑到邊上倒了盞水喝完，這才回來接著編：

“師叔打算帶阿思回南疆，順道路過徐州，他這些年周游四方，經驗老道，耿小公子跟他一道走，路上準保安全無虞。”

天衣無縫，雲翳抄著手，心下暗自得意。

陸霓思量兩回，竟沒瞧出什麽破綻。

許軻不去徐州就行，她隱約有些不好的預感，這人就像個瘟神，所到之處，必有災殃。

至於耿清彥的去留，雖則偽詔一事上，或許還用得著他，但那畢竟只是個比阿瓚大不了兩歲的少年郎，一心回歸故裏，她也不願強人所難。

想到這兒，擡眼看看季以舟，對方無所謂點了點頭。

她便不再多言。

季以舟推過一盞香茗到她手邊，不動聲色又看雲翳一眼，薄唇微動。

趁長公主喝茶之際，雲翳站在後面微微屈膝，雙手抱拳，朝他擺出個求告的姿勢，一邊向前面人微一努嘴。

拜托，看破別說破，萬一殿下心憂成疾，難道你就好受了？

季以舟看懂他這眼神的含意，冷然一笑，倒果真閉口不提。

雲翳出來後，即刻去找陸瓚，見雲響和雲慶都站在門外，他沒讓通稟，徑自推門進去。

陸瓚正在更衣，聽見門響猛地轉過身，見是他，這才松了口氣。

他袍子一角濕透，靴底也沾滿泥濘，雲翳就跟邊上抄著手看，全無幫忙的意思。

陸瓚也不生氣，脫去外袍，坐在榻邊掰靴子，口中問道：

“先前長姊過來了？”

雲翳嗯了一聲，“殿下放心，長公主什麽都不知道。”

陸瓚又問：“見到他了？”

雲翳還是“嗯”，卻再沒下文。

陸瓚在益陵結廬守孝，日常上早沒有在宮裏時那麽講究，這會兒穿著雪白中衣，腳上只剩羅襪，盤腿坐正，沒事人一樣看著他：

“怎麽了？”

“殿下，你要真那麽做了……”

雲翳慢吞吞說道：“長公主將來知道真相，定要生氣。”

何止生氣，先前船上她對許軻說的那番話，雲翳就知道，先帝那件事，對她的傷害，比他想象得還要深。

陸瓚低垂著頭一動不動。

雲翳試探又道：“要不……再緩兩年。”

陸瓚手捏著下擺一角，指頭輪換著在上面搓，這是他打小就有的習慣，一到情緒不安時就愛這樣。

雲翳看著他，眼神逐漸柔和下來。

“翳哥，長姊在廷尉府差點死了，那時候開始，我的心就變黑了。”

少年的嗓音正處在變聲期，清亮童音如今變得低沈，翻過年他才十四，從小到大，被至親保護得很好，本該是開朗活潑的年紀，此刻的心境，卻像個即將步入遲暮的老者。

雲翳從不拿他當小孩子，先帝教他為君之道，若他做個守成君主，必是仁和愛民、勵精圖治。

但老天沒有給陸瓚這樣的機會，在他面前的，是一條最難走的路。

他早早學會隱忍，更擅察辨人心，先帝拿自己這個失敗者做反面教材，陸瓚知道什麽時候該忍，更知道，什麽時候要暴起反擊。

得知當年父皇在飛棠關的布局，阿瓚的反應與長姊截然相反，他眼神精亮，得到了新的啟發。

雲響推門進來，稟道：“殿下，耿小公子來了。”

“讓他進來。”

陸瓚從榻上跳起來，手忙腳亂扯了件幹凈外袍披上，這模樣看上去，稍微有了那麽一點少年人的影子。

雲翳這才上來，手腳利索替他更衣穿鞋。

出到外間，耿清彥長揖一禮，直起身時，眼中亦是神采奕奕。

“清彥此去定當不辱使命，今日一別，殿下，望自珍重。”

“好。”陸瓚與他身形相仿，面容還要更顯稚嫩些，此刻負手而立，已有沈沈威儀。

“你放心，王清在那邊已為你打點好一切，徐州文傑備出，現今士林群龍無首，待你歸去，必當一呼百應。”

耿清彥從懷中摸出一封手書，其上血跡斑駁，尋常的白宣紙早已皺得不成樣子，他神情鄭重，小心翼翼一點一點打開來。

“祖父當日進宮為先帝草擬傳位詔書，這張是底稿。”

陸瓚接過時，雙手極輕地顫抖，視線迅速鎖定在，當日他和長姊一同看出異常的那處，並非陸琚。

是他的名字。

他面色沈靜毫無波瀾，將底稿疊起收好，說道：

“此去徐州，望君竭力而行，為太傅他老人家，以及你耿家三十五口枉死親眷討回公道，替家國，還有這天下百姓，掙來一個太平盛世。陸瓚在此，靜待耿君佳音。”

耿清彥不再多言，鄭重拜別。

走出房門，他輕輕吐出一口氣，望向頭頂壓抑著濃重鉛雲的天空，眼中流露堅毅。

“清彥公子。”

一個嬌滴滴軟糯的聲音在外響起，秦雙立在院門邊，一只繡著金線蝴蝶的紅鞋從裙底探出，在門坎上來回輕輕刮蹭，見他望來，攥著帕子的手悄悄向他招了招。

耿清彥大步走過去，面上含著柔和的笑，“你怎麽來了？”

秦雙手上挽了個小包袱，“奴家要不來這兒找，怕以後就再沒機會見著你了。”

“怎會。”耿清彥笑起來，“我正要過去找你。”

秦雙慣於含情的眼，此刻透出濃濃愁緒，輕聲道：“耿公子，雙兒能跟你一道走麽？”

耿清彥詫異看了眼她手上的包袱，“你……也要去徐州？”

“雙兒……去哪裏都可以的。”秦雙咬著下唇，悄然擡眼望他，長睫忽閃，“奴在這世上別無親人，無家可歸，也……不想留在京城。”

前幾月不間斷的刺客襲擊，令她心中極為不安，只想遠離這個是非地。

“雙兒願為奴為婢……一輩子服侍小公子。”

說著，伸出小手揪住袖口，繼而試探地去摸他手腕。

“別……”

耿清彥隔著袖子，一把按住她的手，慌張看一眼四周，拉著她往邊上走了幾步。

“並非清彥不願帶你，只是這一路兇險重重，你不能跟著。”

耿清彥俊臉漲得通紅，心砰砰直跳，先前在寧王面前擔下天大的責任，都能做到從容淡定，此刻卻手足無措。

他鼓足勇氣，鄭重說道：“雙兒姑娘，清彥有你全心照料，才得撿回性命，救命之恩無以為報……你等著我，待我從徐州回來，便請媒人來下聘，三書六禮，迎你過門。”

“不不、雙兒不敢奢望。”

秦雙櫻唇微張，不可置信地看著他，連連擺手，文雅話說得有些嗑絆。

“耿、耿公子是書香門第、那個大戶人家的讀書人，怎能娶奴……這種女子為妻。”

耿清彥被寧通帶回時，身心皆受重創，是秦雙衣不解帶悉心照料，足足過了大半月才醒。

他醒來時茫然不知生死，迷迷糊糊將眼前溫柔照顧他的人，當成是母親，抱著她嚎啕痛哭。

秦雙便體貼地將他摟在懷裏，哄孩子一樣輕聲呵護，哄了半宿，這人才徹底清醒過來。

耿清彥家教極嚴，這般唐突女子尚屬首次，慌神過後，當即便做出決定，一定要對她的清白負責，將來娶她為妻。

相處兩月，秦雙對自己的出身並無隱瞞，耿清彥有過短暫的茫然和無措，卻對當初決定好的心意，並無更改。

他輕輕拂開秦雙攥在袖上的手，保持兩人間得體的距離，語氣透著誠摯，還有一絲苦澀。

“耿家家破人亡，只剩下我一個，已不是什麽書香門第，更談不上大戶人家。雙兒，我和你是一樣的孤苦伶仃，只要你不嫌棄，我、一輩子都會待你好。”

秦雙覺得暈乎乎，跟做夢似的，只搖頭不己，“誒，沒事兒，你路上不便，我不跟著就是……”

“我說的是真的。”耿清彥有些著急，想去握她的手，終究是不敢，“我已跟雲總管還有李其打好招呼了，你住在這兒很安全，那麽多人守著，定不會再有人來殺你滅口。你等著我，萬一……”

語聲驀地頓住，他想說，萬一他回不來，就別等他了，可……若真是那樣，她該怎麽辦？

秦雙畢竟在風月場上見多了男人，此時見他一臉垂頭喪氣，倒也沒什麽好失望的，恍過神兒似的笑道：

“哎呀你看，奴家倒把正事兒給忘了。”

她把小包袱塞到耿清彥手上，“裏頭是給你做的冬衣，看這天兒，恐怕待會兒還有場大雪，你路上穿暖些，記得茶要熱著吃，飯食不能用冷的……”

秦雙驀地掩口，拼命眨眼掩去淚花，笑聲更歡暢，“嗐，奴家又啰嗦了，總之……你今後要照顧好自己。”

“我會的。”耿清彥眼眶湧上酸熱，最後看她一眼，匆匆別開頭，“我、我走了，你多保重……”

等著我！

掌燈時分，醞釀已久的風雪終至。

寒風凜冽，漫天大雪紛紛揚揚，第二天又落一整日，院子裏的雪已積至沒膝。

明日該回國公府了，陸霓早早用過晚膳，夫妻倆入榻就寢，新婚燕爾匆匆即過，這一夜，季以舟一改前兩日的溫存體貼。

陸霓方知，這人一旦縱情聲色，對她來說，簡直是場災難。

幾次欲找回神智，分散他的註意力，軟聲湍急，問他：

“回去之後，本宮該如何……配合你？”

上面的人稍作停頓，熾熱呼吸噴灑在她頸項上，握住腰肢換個位置，喘息著笑：

“配合？”

笑聲暧昧至極，陸霓就知這人只聽得見歧意，他這會兒滿腦子歪門邪道。

昌國公府不吝於龍潭虎穴，難道他倆不該商議一番，攜手扶持。

“殿下不是說，你我夫妻一體，理應同榮共損……”

他語音愉悅，陸霓淚水飛濺，不住用手打他。

要緊關頭，她模糊捕捉到斷續不清的字眼：

“……忍著些……萬一……顧不得你……”

作者有話說：

寧通：明明我救得你……

耿清彥紅臉：她……給我抱抱！

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