敲門聲響時, 兩人的動作一同停住。

陸霓仰躺在大案上，放棄掙動，那雙桃花眼張得溜圓。

須臾, 水氣彌漫上來, 浸出眼眶，她微一偏頭，那滴淚淌進鬢間, 不見蹤影。

她小的時候愛哭, 從不知金豆豆值錢，待到終於學會忍淚，一顆心已能做到堅如磐石，絕不在外人面前露半點委屈。

眼下她藏起了淚, 卻沒能藏住哽咽, 一聲壓抑的啜泣響起，仿佛一記悶雷劈中季以舟。

他呆呆楞在原地, 看著她迅速潤濕的長睫, 心頭悔痛交加。

大手探在她頸後輕輕一撈, 把人從桌上帶起來，他松開她, 後退一步, 帶些無措立在一旁。

陸霓靠著桌沿, 低頭看不出表情，外面白芷還在拍門，她平時可不會這麽沒規矩，這是趕來救駕的。

這裏是她的府邸, 難道季以舟真能在這兒對她用強？

那點兒委屈真是莫名奇妙！

“何事。”

她清了清嗓子, 揚聲問了句, 將散落下來的一捋秀發挽在耳後，側身從他邊上走開。

季以舟斜邁一步，執著地擋住她去路。

陸霓微仰起頭看著他，目光清潤，“本宮這府中雖無玄甲，百名府兵亦是個個勇武，季督尉真認為能夠……以一敵百？”

季以舟搖頭，仍是一聲不吭，黑白分明的眸透著執拗。

“殿下，請容奴婢進來稟報。”白芷在外高聲說話，語氣堅定。

屋中兩人默默對峙，誰都不肯退讓一步。

白芷咬了咬牙，硬著頭皮一把推開房門，見著一地狼藉，眼皮子一陣亂跳，“殿下，您這是……”

“本宮沒事……不小心打翻了東西。”

陸霓緩緩說著，眼睛一眨不眨盯著季以舟，雙手按在他手臂上，絕不妥協地向後輕輕一推。

季以舟退讓，容她離開。

白芷強忍上前護主的沖動，定了定神，“殿下，當歸不見了。”

“不見了？”陸霓訝然看來，“什麽意思？”

“回殿下，桔梗說今早起來就未見她在房裏，剛才奴婢派人四下找過，都不見人。”

陸霓皺眉挪到一旁椅上坐下，不動聲色揉著兩腿外側，這人的膝蓋是鐵做的麽？剛才那一下頂得她生疼，多半已經青紫了。

“是不是出去了，門房問了嗎？”

“幾個門上來回，未曾見她出去。”

下人未經報備私自離府，等同叛逃，白芷一聽就覺出不妥，這才連忙來報。

誰知剛到門口，就聽見裏面動靜不對，一時嚇得心都快跳出嗓子眼兒了。

陸霓臉色沈凝，略一思忖，道：“把最後見過她的人帶起來問話，桔梗也再問問，另外，讓呂良帶人出去找……”

說到這兒她頓了頓，下意識回頭看一眼季以舟，他管著城防司，在城裏找個人自要比呂良他們容易得多。

當歸現今的身份仍是宮人，沒有手令根本出不去城。

她轉開視線，這會兒半點不想理他，“叫鵑娘過來一趟。”

白芷應聲，卻不肯走，仍站在原地。

季以舟見她這兒處置府事，沈默一陣，垂著頭自行離開。

一個下午，秋雨越發急切，裹挾肅冷的西風，有了幾分淒風苦雨的蕭瑟。

東廂書房時而有人出入稟事，季以舟這裏則一片孤寂。

晚膳的時候長公主沒來。

倒是喝完藥，雲翳進來給他換藥的時候，不見平日的打諢插科，肅著臉兒換完藥，一聲不吭退了出去。

顯然，冒犯了長公主，她身邊這些人都恨死他了，指不定覺得他還賴在此，純屬自找沒趣。

另一個，大概那名逃走的宮人仍未有下落。

季以舟想了想，回內室換了黑衣，吹熄榻邊燈盞，落下簾帳，從後窗出來，借著擦黑的夜色攀檐走壁，離開公主府。

他身邊親信人手不少，除了寧通霍闖派在外面，另有三人留守國公府，李其則居中調度。

眼下他人在公主府，出入行事皆有不便，等了半日李其也不來，只得自己走一趟。

不多時到了城防司衙，找到統領徐澤，將尋查宮女的事交待下去，叮囑一句暗中行事，又讓他去跟李其說一聲，好歹給他派個人在外面。

折回公主府，室中一切照舊，他一面脫下黑衣，走到通往湢室的側門時，腳下一頓，聽見裏面傳來水聲。

陸霓晚膳過後，見這邊熄了燈，招呼白芷、茯苓一道，悄悄過來沐浴。

書房住著沒什麽不便，只是這蘭亭苑，只寢室後面一間湢室，三人躡手躡腳進屋，生怕吵醒榻上的人。

照說她才是這裏的主人，泡個澡也跟做賊似的，就、很憋屈。

玉石鋪就的浴池裏撒了香露和新鮮花瓣，陸霓整個身子浸入熱水，只覺一日的潮冷散盡，愜意半闔上眼。

長發鋪在腦後，茯苓輕輕揉搓著，在心裏憋了半日的話還是小聲出口：

“殿下，您何不跟季督尉解釋清楚，當日的事……您也是迫不得以……”

下午她就聽白芷說了，兩人在書房疑似爭吵，差點連桌子都掀了，這要是打起來，殿下哪裏是對手。

陸霓闔著眼不言語，倒是白芷冷哼，聲音壓得極低，卻脆生生的又快又急。

“有什麽好解釋的？他若真是個山野裏的窮小子，殿下也不是沒想過找著人彌補一二，可你看看人家現在，手眼通天，連昌國公府都能拿得下，當日的事，他事後稍一調查，難道會不知，是季澹收買了任嬤嬤做的？到這會兒了再來解釋，倒顯得咱們殿下……”

她咽住後面的話，陸霓等了片刻，輕吐出幾字替她補上：

“矯情、推諉……”

季以舟靠在墻上，頭抵壁板，眸間一片晦暗。

半晌，他悄無聲息走開，行屍走肉般回到榻上，閉目躺下。

房間四角添了炭盆，被暗火焚燒殆盡的木炭，在靜夜中發出細碎破裂聲，他聽著聽著，沈沈墜入夢鄉。

伸手不見五指的黑暗，火光由遠及近漸次點亮，熊熊大火吞沒房屋，無數人哭喊慘叫，競相奔走，仿如人間煉獄。

這一幕並無聲響，只有畫面，處處透著詭譎，森冷的惡意幾乎凝成實質，令這場景越發不真實。

他時而站在火堆裏，卻覺不出灼燒，時而置身度外冷眼旁觀，自始至終感覺不到一絲烈火的溫度。

之所以他清晰知曉這是夢，是因做過太多次，已經非常熟悉。

這場景來自母親口述，自他懂事起，每夜睡前都會在他耳邊細細描述，要將程家毀於火場的血海深仇，深深楔進兒子幼小的心靈。

他起初感到害怕，母親說這些的時候，神情近乎癲狂，但也只有在這個時候，母親會把他抱在懷裏。

為著這個懷抱，他聽了一遍又一遍，直到再無一絲抗拒。

白日裏的母親不茍言笑，看他的眼神半掩冰冷厭惡，他的身上淌著仇人的血，是這世間最汙穢的不祥之物。

日與夜，一半是憎惡，一半是仇恨，日以繼夜。

母親死時，他亦同樣感到如釋重負，卻又茫然無措。

然而也是在那一夜，一抹皎潔月光，帶來嬌小甜美的桃子精。

他就知道，那年在刑臺山，他在程家列祖列宗前許的願望靈驗了。

當年那枚桃子，是母親給過他為數不多的甜蜜。

小桃子精也一樣。

若是不那麽短暫，再長久一點……就好了。

次日，天光被厚重的濃雲壓著，遲遲不肯亮起，雨勢未減，陸霓在睡夢中被叫醒。

呂良立在門外，渾身上下被冷雨澆透，“殿下，找著當歸了。”

陸霓被他身上的潮氣激得連打幾個噴嚏，白芷聽見動靜趕來，趕忙進去拿了件裘衣給她披上，一面問呂良：

“呂護衛這是一夜未睡出去找人了？怎麽也不打個傘，看這一身濕的。”

長公主關切的目光落在他身上，呂良往後退開兩步，怕濕衣冷氣凍著她。

他的臉色陰沈得跟外面的天兒一般，沈聲道：“當歸沒出門，還在府裏。”

陸霓先就松了口氣，真要說當歸是潛在她身邊的細作，其實她不願信，那姑娘膽子那麽小，怎會背叛她。

隨即她又意識到什麽，一顆心沈沈向下墜去，就聽呂良道：“殿下，她死了，您……要不要隨屬下去看一眼。”

陸霓沖進雨地，白芷在後撐著傘趕緊追上，口中急道：“殿下……您先換雙鞋，地上太濕，小心滑倒。”

呂良冒雨站在一旁，後悔沒把話緩緩稟來，“殿下，人在後園，那裏草深，恐怕不好走……”

陸霓誰的也不聽，提著裙裾攥緊裘衣，急步向外行去。

寢室的門打開，季以舟走出來，一眼掃見廊下擱著一套蓑衣，連帶地下一對木屐，拿起大步追上前面的人。

不由分說抖開蓑衣蓋在陸霓身上，風大雨急，傘根本沒用，她身上的薄裘都濕了，反不如這個擋風遮雨。

陸霓身上一沈，停住腳步。

季以舟在她面前蹲下身，很熟練地除掉她腳上的繡鞋。

寬大的手掌在腳心揉捏幾下，不知是他手心的熱度，亦或是按壓穴位的作用，一股暖流湧入腳底，連帶著身上也沒那麽冷了。

給她穿好木屐站起身，陸霓沒說話，清冷的眸光挾了幾許異樣，默默將手裏的傘遞給他。

行至後園，穿過末膝的長草，廢井邊有塊推開一半的石板。

井邊青石上，當歸小小的身子仰面躺著，渾身濕透，面上慘白浮腫，陸霓已幾乎辨不清她的容貌。

她踉蹌著向後退去，木屐一歪險些栽倒，季以舟伸手扶住她。

陸霓面色蒼白如紙，立刻緊緊攥住他的手。

作者有話說：

這裏說一下白芷茯苓這兩個婢女，她們的性格各占女主的一半，亦就是說，若長公主的人生未曾遭逢大難，就會是茯苓那樣柔軟和善的性子。白芷則是她堅硬的外殼，前期與女主有所重合，會顯得不那麽突出。

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