醉風樓的姑娘們各個花枝招展，此時全都立在廳外，未得督尉大人吩咐，老鴇一個都不敢叫進來，只命小廝們不斷搬來美酒佳肴。

季以舟像是全忘了先前的不快，壞笑著調侃解斕：

“挑幾個順眼的，服侍咱們五官將大人。”

解斕瞪他一眼，持盞一口飲盡，“我喝酒就成，不勞費心。”

季以舟嘿然而笑，“那兄弟我就不客氣了。”

目光在廳外眾女身上掃了一圈，擡手點了一人，朝解斕道聲失賠，“兄長先喝著，我去去就來。”

說完，招呼李其，起身去了隔壁的小花廳。

這架勢，分明像個混跡風月已久、貪花色急的老餮。

不光解斕，連帶外頭的老鴇和一眾姑娘們，個個驚疑不定。

“琴雙這是什麽來頭？不聲不響的，何時竟得了督尉大人的青眼。”

琴雙柳腰微垂，裊裊娜娜進來時，便見廳裏只一個十五六歲的少年立在當中，隔著一道珠簾，隱約瞧見那位戴著可怖面具的督尉大人，正端坐其中，不由心下一楞：

這是個什麽路數？

李其幹咳一聲，借以掩飾緊張，問道：“你原先可是姓秦？”

琴雙一楞，訥訥點頭。

“打哪兒來的？”

琴雙尋思，怎麽跟衙差問審似的，囁嚅著小聲道：“奴家的身契交到樓裏，媽媽已經去官府備過籍冊的……”

“問你什麽答什麽，不許啰嗦。”

李其一聲斷喝，嚇得琴雙趕忙跪下，“奴家原先是揚州府的。”

裏間，季以舟忽然開口，“你可識得柳煙？”

琴雙楞了楞，點頭應聲，“識得的。”

這回一個字不敢多說。

“她本姓可是姓劉？”

“啊……正是。”

琴雙被他兩人連聲盤問得緊，一著急，話又多了起來：

“似奴家這等，被牙行賣到秦樓去的，若還記得本家姓氏，名字大多用諧音。柳煙原就叫劉煙，去年比奴家早了幾月到的京城，不過、她沒留在醉風樓……”

“去了何處？”

“聽、聽說……有人替她贖了身。”

從醉風樓出來時，已是天光大亮。

季以舟點了個姑娘進房，沒多會兒功夫便回來了，看著不大像行那種事，出來卻對此一字不提。

接下來一夜對飲酣暢，解斕分明感覺到，兩人比起從前在幽州的時候，明顯生分了，相談無非風花雪月的瑣事，涉及正事則一語帶過。

他心下難掩愧疚，再添被父親強加的重任和壓力，不免喝得有些過，出得門來，腳下略微踉蹌，手搭在兄弟肩頭笑語。

“還說旁人飲酒狎妓，咱們這豈非監守自盜？”

偶有巡城的隊伍路過，遠遠瞧見那張猙首面具，明顯是季督尉宿醉歸來，別說過來盤問，都低頭裝沒看見從邊上繞行。

義兄酒量淺，這一夜卻幾乎喝得酩酊大醉，季以舟知他滿肚心事，也不曾勸，特意挑了成安坊這等僻靜道路。

晨曦微露，陪他走著權當醒酒。

待會兒還得進宮面聖，這一身酒氣，實在不符他一貫沈穩幹練的作派。

這一片大多是官員府邸，眾多顯赫門楣中，夾了座外表簡陋的小宅子。

解斕一眼瞧見門前石柱上栓著匹品相極佳的小紅馬，不由駐足多看兩眼。

毛色通體火紅，只額間一塊棱形白斑，馬頸修長強健，安靜立在原地顯得極精神。

見有人過來還盯著自己打量，那馬微微仰首，一副傲然姿態，斜眼回了一記，轉開頭去輕微打了個響鼻，竟頗通靈性。

馬瞧著有幾分眼熟，解斕拍拍臉，試圖清醒些，看了看門上匾額，只書著“王宅”二字，簡潔得無一絲贅述，字寫得卻飛龍走鳳，風骨清然。

“這是誰人府邸？”

季以舟哦了一聲，“禦史中丞王大人家。”

與這所宅子在一眾官邸中格格不入一般，躋身二品大員，卻清簡到如此寒酸的地步，唯有禦史中丞王清了。

解斕打了個酒嗝，“唔，馬倒是好馬，傲立濁世，出身微賤卻不自輕，比這世上愛攀附強勢之人，強多了。”

也不知他是說馬，還是說人，滿腔郁憤卻是不吐不快。

季以舟不搭腔，見那邊兩個人正從府門走出，待瞧清那女子的相貌，不由雙眼微瞇。

淩靖初一身騎裝顯得精幹利落，微一擡手，“王大人請留步。”

王清手裏還攥著卷軸，這可是甘霖先生的真跡，心下難免有幾分激動。

愛不釋手並非單純因價格昂貴，甘霖先生是近幾年才崛起的書法大家，作品流傳於世的並不多，筆意風流卻不靡靡，氣韻清逸脫俗，連皇帝也曾予以褒讚。

甘霖先生的字甫一出世，清而孤傲的筆風，便在文人雅士間極受推崇，之後卻被城中附庸風雅的世家子弟們，將價格推得節節高升。

如王清這種出身清貧、無世家大族依仗的清流一派，視之若瑰寶，卻囊中羞澀，平日頂多撫著兩件贗品望梅止渴。

今日，得昭寧長公主相贈這幅《秋素帖》真跡，王清已暗自將她視為知己，對於其中未曾表露的含意，也看得十分透徹。

此番對他，乃至整個清流，都將是一次難得的機遇。

“還請郡主代為轉達昭寧長公主，先帝知遇重用之恩，清銘記於心，夙興夜寐，不敢稍有懈怠，二位殿下放心就是。”

世家把持皇權，先帝窮盡一生，終是無法打破桎梏，此痛除了堪作傀儡的皇室，於清流一系亦是迫在眉睫的危機。

清流眼中，視季威、解知聞之流如亂臣逆賊，今日王清這番表態，由淩家這等過去忠於皇族、眼下卻將要落沒的世家轉達，淩靖初自知其意義重大。

她暗自感嘆裳裳眼光不錯，不再多言，道聲“告辭”，出了府門徑自朝拴馬柱走來。

這才看見正圍著紅玉打轉、一身酒氣的解斕。

淩靖初心頭升起覆雜難明的情緒，淡淡道了聲：“解刺史，好久不見。”

父親戰死沙場，扶靈回京的，正是眼前的解斕。

彼時闔府上下愁雲慘淡，祖母白發人送黑發人悲痛欲絕，母親更是傷心到一病不起，這位解刺史，卻當著一眾孤兒寡母的面，直言不諱：

若非淩將軍不遵帥令，一意孤軍深入，也不至於出師未捷，使得我方部署大亂，不及施援……

老夫人氣得當場命人把他趕出去。

淩靖初當時恨極了解斕，把她父親說成只知紙上談兵的書呆子。

但事後多方探查才知，當日是解斕一力開脫，父親才不至於死後還要背負違逆軍令的罪名。

她並非不明事理之人，知道解斕在大義上並沒有錯，甚至有襄助之誼，但在個人情感上，她無法原諒他的話。

立志繼承父業，一洗前恥的決心，多少也有解斕的原因在其中。

“靖初！原來這馬是你的，我說怎麽瞧著眼熟。”

解斕見到她，心情卻沒那麽覆雜，反而十分欣喜，“府中可還安好，我今日剛到京，打算過兩日便去拜見老夫人。”

淩靖初默默翻了個白眼，心道祖母可一點都不想看見你，一邊解韁繩，客套回了句：

“不敢有勞解大人記掛，家祖母年邁，不便見客。”

“你跟我還客氣什麽，我這次特意尋了支百年老山參，到時親自給老夫人送來。”

解斕絲毫看不懂臉色，殷勤幫她牽馬。

淩靖初一把奪過韁繩，柳眉豎起，“說了不見外客，解大人不必自討沒趣。”

她飛身上馬，清叱一聲，打馬遠去。

徒留一抹月白色清麗背影，駿馬如一團烈焰，映著清晨明媚的朝陽迅速遠去。

解斕立在街心，望著那抹背影楞怔發呆。

季以舟見漓容郡主從王清府宅出來時，心下便在想，長公主這是又打算玩兒什麽花樣？

上次火燒摘星閣，他第一時間趕去，所見卻是——底下幾層安好無損，火勢只集中在頂上兩層。

分明是舉烽火示警求援，季以舟當時一轉念，便猜到她要求助的對象是誰。

朝中唯有王清等一幹士子清流，勢雖不敵，卻一心想從世家口中分一塊肉。

心下暗諷，與其求助這幫酸儒，何不來找他？

正打算上前和王中丞攀談兩句，卻見對方眼含戒備，朝著這邊微一拱手，退回去關了門。

季以舟回頭，就看見解斕的呆樣，不由又覺好笑，踱過來跟他一同望向漓容郡主的背影，“怎麽，你和她有仇？”

“沒有啊。”解斕回過神來，莫名搖頭，“好好一個侯府千金，為了她父親戰死，這些年活得……委實艱難。”

季以舟適才將兩人對話聽了一耳朵，人家話裏話外分明透著嫌棄，他這義兄卻半點沒聽出來。

解斕性子沈穩持重，論文治，幽州被他打理得民富兵強，論武功，三州兵馬無不順服。

什麽都好，唯一缺的大概就是心眼了，不會看人臉色，尤其是女人的。

解斕是解知聞的嫡子，生母早亡，解老夫人為著嫡孫將來不受繼母為難，仍舊從自己的外甥女中挑了一位給兒子續弦。

繼母即姨母，進門後不敢過多管教，待他不像兒子，倒似祖宗。

解斕早早遠赴幽州，便是想逃離這個關系微妙的家。

此時，藏了一晚的話終於說出口：“以舟你放心，兄長說過的，一定會把玄天騎完好無損交還給你，我解斕說到做到！”

作者有話說：

季以舟：你和她真沒仇？

解斕指天立誓：絕對沒有。

季以舟：那你倆沒戲。

解斕：為何？

季以舟：瞧見我和長公主了麽，不是冤家不聚頭，這叫猿糞……

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