北勒人精心策劃過的突襲以無果告終，如果只是西北軍蓄謀已久的伏擊，圖門自忖還能應付，但是突然殺出的第三方勢力讓圖門猝不及防，他在武車和火銃的輪番沖擊下敗下陣來，只能帶領殘兵倉皇北逃。

臨走前，他回身挽弓，弦如滿月、箭似流星，“篤”一下釘在車壁上，尾羽兀自顫動不休，而北勒可汗的坐騎已然去得遠了。

少頃，車門拉開一隙，車中人伸出一只皓白如玉的手，兩根手指夾住弩箭，輕輕往外一提。

護衛在旁的親衛快步趕上，當先之人正是曾在幽雲衛待過的徐慎。他被北勒可汗震怒反撲的一箭嚇了一跳，忙不疊問道：“主子，您沒事吧？”

車中人擺了擺手，將弩箭拿到面前仔細端詳：“數年不見，圖門可汗的箭法倒是又精進了……可惜，在火銃面前，再強勁的弓弩也像小孩玩具一樣不堪一擊。

徐慎賠笑應是。

卓九思率領西北軍，一口氣追出十幾裏開外，他並非不想將北勒人掃蕩一空，只是深谙“窮寇莫追”的道理，不願冒這個險。

待他領兵折返時，身後的北勒殘兵已經被清理幹凈，突然殺出的“程咬金”如來時一樣悄然退去，只有十餘輛武車停留原地。

卓九思悄無聲息地趕上“定邊侯”，玄甲男人將面罩推上，露出一副熟悉的面孔——居然是楊帆身邊的家將梁宜。兩人對視一眼，卓九思策馬上前，站在十餘步開外，猶豫著問道：“閣下是……”

車門再次打開，一襲白衣翩然落下，來人擡起頭，客氣地頷首示意：“卓將軍，許久未見。”

卓九思且驚且喜：“張……張公子！”

張景澈客氣地點了點頭，目光在他和梁宜之間掃了個來回，只是一眼已經覺察出異樣，眉心微乎其微地蹙起：“怎麽回事？遠舟人呢？”

卓九思欲言又止，嘆了口氣：“說來話長……公子且先隨我回營地吧。”

卓九思知道張景澈和楊帆的事，私心裏沒拿他當外人，何況張景澈剛幫他趕走北勒人，這份人情著實不小。

一行人回了西北大營，剛進轅門，張景澈就察覺不對——偌大的營地竟是異乎尋常的安靜，除了往來巡邏的將士，幾乎聽不到操練訓練的吶喊聲。

張景澈心頭陡生不祥：“遠舟在哪？”

西北大營爆發疫病，得病的將士都被單獨隔離，周圍設有藩籬，除了軍醫，閑雜人等不得擅自進出。卓九思領著張景澈到了門口，還想再勸：“張公子，前面就是患病將士居住的地方，這疫病非比尋常，會過人的，你還是……”

張景澈打斷他：“遠舟在裏面？”

卓九思沒吭聲，用表情默認了。

張景澈心頭頓時一沈。

隔離區同樣營帳林立，盡頭是一排排倉促立起的木屋，其中大部分半敞著門，只有一間房門反鎖。張景澈從卓九思的眼神裏確認了猜測，三步並兩步地搶上前，用力拍響門板：“楊遠舟，開門！”

門裏悄無聲息，半晌沒人答話。

張景澈怒從心頭起，厲聲道：“楊遠舟，裝什麽死？我知道你在裏面，給我滾出來！”

門裏依舊靜悄悄的，仿佛壓根沒人。

張景澈發了狠，用力推搡門板：“你可真有種，敢做不敢當啊？現在知道怕了，早幹什麽去了！給我開門，再不開門，我叫人將這破爛門板拆了。”

卓九思：“……”

他頭一回見識放話拆自家大帥門板的猛士，驚得下巴差點掉了。

屋裏的人似乎怕了張魁首的不依不饒，少頃，屋裏傳來慢騰騰的腳步聲，有人隔著門縫懶洋洋道：“你怎麽來了？軍營重地，閑雜人等不得擅入，趕緊走吧！”

張景澈險些被這倒打一耙的混賬東西氣笑了：“我就不走，大帥能把我怎樣？推出去斬首示眾不成！”

楊帆被他一噎，居然無言以對。

張景澈強壓住火氣，用力拍打門板：“你先開門，有什麽話咱們當面說。”

楊帆毫不猶豫：“不成！”

張景澈剛壓下去的火氣登時竄起三丈高：“姓楊的，你找死是不是！”

楊帆抿了下唇，忽然放軟了聲音：“師兄……”

張景澈一呆，三丈高的怒火煙消雲散。

楊帆輕聲道：“……我病了。”

張景澈眼眶微微發澀，使出渾身解數，才按捺住五內俱焚的焦灼：“不就是一點疫病，有什麽大不了的？你是定邊侯，北勒十萬鐵騎尚且舉重若輕，這點坎怎會過不去！”

楊帆微微苦笑，低頭看著自己雙手，他一病月餘，皮肉已經熬幹了湯，手背上浮起猙獰的筋絡，看著像個詐屍的死人。

楊帆不用照鏡子，也知道自己現在是什麽鬼模樣，他一點不想讓張景澈瞧見自己形銷骨立的可憐相，更不想讓他目睹自己的死亡。

“太難看了，”定邊侯心說，“想起來就倒胃口，倒不如不見，還能在他心裏留下點念想。”

他沈默了太久，張景澈又開始“咣咣”砸門：“姓楊的，給我開門！連這點事都不敢面對，你他娘的算什麽男人！”

楊帆失笑搖頭：得，氣急了，連粗口都爆上了。

他不肯讓張景澈瞧見自己這一刻的惶然與不安，只能故作輕松地玩笑道：“你進來有什麽用？你又不是良醫……”

張景澈道：“怎麽不是？你們西北大營的軍醫都捏一塊，也未必及得上我一根指頭！”

楊帆想起這人動刀子時的幹脆利落，居然無言反駁。

好半天，他才找回話音：“那也不成！這病是會過人的，萬一過給你怎麽辦？你放心，這裏有軍醫照看著，我好得很！你該幹什麽幹什麽去吧！”

張景澈恨到極點，嘴唇都被自己咬破了：“楊遠舟……你這個負心薄幸的大混蛋！”

楊帆差點被自己口水嗆住，這輩子沒被人扣過這樣的黑鍋，隔著門板和他爭辯起來：“我怎麽就負心薄幸了？”

張景澈理直氣壯：“你始亂終棄，管殺不管埋！明明是你三天兩頭地勾搭我，哦，把我拐到手，就不管了？你做夢！”

楊帆噎得幹瞪眼，頭一次知道張公子胡攪蠻纏起來，天王老子也受不住。耳聽得那人又在猛踹門板，他索性捂住耳朵，靠著門板蹲下來：“卓九思！”

卓副將快步趕上：“大帥，有何吩咐？”

楊帆冷硬的聲音從門後傳來：“你是怎麽辦事的？軍營重地，閑人免進，軍法綱紀都就著幹飯吃了？趕緊把人弄走，不然就自己去軍法處領軍棍吧！”

卓九思顧不上計較自家大帥的無端遷怒，暗暗嘆了口氣：“是！”

他扶著張景澈，試圖將人扯開：“張公子，大帥的話您都聽到了？這疫病厲害得很，您進去也無濟於事……還是先出去吧。”

張景澈惡狠狠地瞪著那扇門，胸口劇烈起伏，良久，他從喉中逸出一絲冷笑：“好……楊遠舟，你好得很！”

說完，他猛地拂袖，竟是頭也不回地走了。

卓九思活了二十來年，沒這麽裏外不是人過，他看看張景澈決然的背影，再看看絲毫沒有打開跡象的門板，長嘆一聲，也跟著出去了。

待到腳步聲逐漸遠去，一門之隔的定邊侯終於脫了力，倚著門板慢慢滑坐在地。

“我撐不了多久了，”他看著自己微微顫抖的手掌，冷靜又清晰地想，“我若走了，西北軍中的五萬兄弟怎麽辦？他……又怎麽辦？”

楊帆很清楚自己的身份，他楊遠舟或許是一介紈絝，但他身後的定邊一脈卻是鎮住軍心的定海神針。倘若這根神針折了，四境駐軍會怎樣？楊帆甚至不敢細想。

所以他只能釜底抽薪一般，希望在自己閉眼前鏟除北勒這顆毒瘤……就算不能連根拔起，有了今兒個這一遭，圖門可汗興兵南下的心思也會暫且消停，至少能為中原多爭取幾年太平時光。

“殫精竭慮，也不知京裏那位爺領不領情，”楊帆吃力地擡起頭，幽幽嘆了口氣，“還有他……這回氣狠了，來日春秋二祭，不會不來看我吧？”

張景澈腳步如風地走出營帳，途中沒有回頭，他怕自己一旦回頭，就會忍不住折回去，將那道礙事的門板……連著門裏的混賬玩意兒一起拆了。

卓九思緊跟在後，見張景澈神色隱忍含怒，小心翼翼地勸說道：“張公子……這疫病厲害得很，好幾個軍醫都病倒了，大帥也是為您的安危著想，才不讓……”

張景澈語速飛快地打斷他：“我知道！”

卓九思應聲閉嘴。

張景澈站在原地，用力吸了幾口氣，被怒火燒沸的理智終於重新回籠。他強壓下滿腹焦灼與憂心，回頭客氣道：“勞煩卓將軍，不知我此行的隨從安排在哪？”

卓九思不動聲色地松了口氣：“公子是貴客，在下豈敢怠慢？您放心，都安排妥當了，就在那邊帳房裏。”

張景澈點點頭，跟著卓九思走過去，徐慎已經等候許久，忙不疊迎上前：“主子怎的去了這麽久？見到侯爺了？”

張景澈冷冷道：“咱們的信鷹還有幾只？”

徐慎揣度他臉色，謹慎地問道：“主子……是要寫信？”

張景澈回頭張望，眼底暗流湧動，天高地迥與遠近無雲盡數沈在一段化不開的陰霾下。

“楊遠舟，今兒個暫且放過你，”他冷冷地想，“這事沒完，咱們來日方長！”

北疆的戰報沒能瞞過巡按禦史和幽雲衛的雙重耳目，奏報快馬加鞭地送往京中，一前一後呈入勤政殿。這兩份奏報不約而同地提到協助西北駐軍擊退北勒人的不明勢力，只是巡按禦史對其真實身份一無所知，而幽雲衛已經將背後主使的底細查得八九不離十。

沒人比韓洵更清楚“張景澈”這個名字意味著什麽，他沈吟再三，還是刪去了這一節，又對送奏報入京的幽雲衛道：“什麽該說，什麽不該說，不用本指揮使教你吧？”

幽雲衛從他沈冷的話音裏聽出隱而不發的警告，冷汗登時出來了：“是，卑職明白！”

韓洵揮一揮手，示意他自去辦差。

韓指揮使顧念舊情，送入宮中的奏疏只字未提張景澈，但他忘了，幽雲衛和錦衣衛真正的主子並不是他這個指揮使，有的是人等著拿他把柄，向高居明堂之上的九五至尊表忠心。

半日後，一份秘密奏報悄然送入勤政殿，案後的劉彥昭翻看兩眼，神色驟然變了。緊接著，他按捺不住地站起身，舉動間太過匆忙，無意中帶翻了案上的茶碗。

隨侍在側的是宦官月照，從東宮起就跟著劉彥昭，堪稱天子身邊的第一得力人。見狀，他嚇了一跳，忙扶住興隆帝：“皇上仔細燙了手！”

劉彥昭一把搡開他，情急之下竟顯露出急怒攻心的癥狀：“韓洵呢？把他給朕叫進來！”

月照答應一聲，忙不疊要去喚人。

劉彥昭忽又攔住他——興隆帝親政多年，並不缺少城府，很快就將那股無端而來的怒火強壓下去。他深吸兩口氣，面上的怒色漸漸消退：“罷了……不必喚他！”

月照不明所以，遲疑道：“皇上的意思是……”

劉彥昭抖了抖衣襟，在案後重新坐下，目光倘若能凝成實質，已經將密報上“張景澈尚在人世”一行字射穿了。

“好……好得很！”他咬牙切齒地想，“都在欺朕……你們都在欺朕！”

朕為你痛斷肝腸，為你追悔莫及，為你冷落後宮三千……到頭來，你卻騙了朕這麽多年，只管在外面逍遙快活！

憑什麽朕待你如珍似寶，你卻對朕不屑一顧？

一片心意，竟是餵了狗！

“吩咐底下人，給朕盯緊了韓洵！”好半晌，劉彥昭終於緩過一口氣，兀自餘怒未消，“他與京外錦衣衛、幽雲衛的密報，事無巨細，全都抄錄副本，送到勤政殿來！”

月照不敢耽擱，飛快應了。

“還有，派遣特使，往西北大營看望定邊侯，”劉彥昭一字一頓，語氣不像褒獎功臣，倒似是找人算賬，“朕倒要看看，楊遠舟是不是真的病得起不來身！”

一場潑天的風雨逐漸匯聚成勢，遠在河套之地的西北大營卻毫無察覺，北勒大軍雖然暫退，軍中疫情卻沒有消停的跡象。只是短短兩日，患病的將士癥狀又加重了，除了冷熱交替，一日中倒有大半天在昏睡中度過，人眼可見地衰弱下去。

軍醫急成了熱鍋上的螞蟻，卻對疫情束手無措，除了開些聊勝於無的藥湯，給重病的將士灌下，他們沒有更好的法子。

一片愁雲慘淡中，張景澈等待許久的人終於抵達西北大營。

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