張景澈等的人是海潮幫幫主宗郁，多年不見，當年一見面就喊打喊殺的“宗老板”儼然成了他手下的得力幹將。收到張景澈發來的信鷹，遠在南洋的宗郁晝夜不息，硬是提前半個多月靠岸，隨後轉乘車馬，一路星夜兼程，緊趕慢趕，總算在預期的時日內趕到西北大營。

彼時，西北大營已經開始死人，熬不過去的將士被草席裹著，一具一具架在柴堆上。昔日的同袍用布巾蒙著面孔，一邊默默流淚，一邊點燃柴火。

火光熊熊而起，濃煙卷著英魂沖上了九霄雲端。

宗郁久在江南，鮮少涉足西北之地，這一路吃足了水土不服的苦頭，下車後猶自幹嘔不止。然而他不敢耽擱，聽說張景澈傳喚，趕緊漱了口，扶著從人進了軍營。

外有狼煙乍起，內有疫病肆虐，連日的內外交煎將西北大營浸泡在一泊人心惶惶中，若非張景澈及時趕到，協助西北駐軍擊退北勒騎兵，局勢只會慘淡百倍。饒是如此，卓九思也愁白了頭，被病倒的將士和虎視眈眈的外敵夾在中間，恨不能得了疫病的是自己，將定邊侯換出來主持大局。

宗郁的到來並沒激起多少水花，只有張景澈知道他帶來了什麽。聽說宗老板到了，他親自迎出去，一把扶起作勢欲拜的宗郁：“不必多禮，這一趟辛苦了！”

宗郁忙道“不敢”：“為公子辦事，是咱們應當應分的……要不是公子，咱們這些人，墳頭的青草都該有半人高了，哪能在這兒說話？”

自從當年沛國公一案，宗郁對張景澈佩服得五體投地，甘願為其充當馬前卒。這些年，他替張景澈出面奔走，利用海潮幫的勢力，在江南做起偌大一盤生意，再不是當年那個任人欺淩的販夫走卒。

宗郁知道自己的斤兩，更清楚自己能有今天，都是托誰的福。正因如此，他從沒起過自立門戶的念頭，一心一意跟著張景澈做事。底下人不是沒有多嘴置喙的，都被宗老板重手處置了。

“……公子讓咱們去南洋找的東西，老宗我跑了十多個海島，總算找著了，”宗老板在海船上一待數月，反而不習慣陸地，站在平地兀自頭暈轉向，腿肚微微打顫，“這東西中原不常見，南洋卻是司空見慣，只是當地人寶貝得很，起了個稀奇古怪的名，咱也記不住，只知道翻譯過來是‘生命之樹’，輕易不準砍伐……嘿，這些番邦人真有意思，再稀罕也是棵樹，至於當寶貝似的看著嗎？”

張景澈聽得專註，卓九思也湊了過來，此際忍不住插嘴道：“樹？什麽樹？張公子著急忙慌地催你們過來，莫非就是為了這個？”

宗老板一時半會兒說不明白，索性喚來從人，從包裹裏取出一支紅錦盒，裏頭果然盛著一截光禿禿的樹枝，花葉全無，樹皮被單獨剝下，已經曬幹了。

卓九思瞧了半天，沒看出所以然來，只得轉向張景澈：“張公子，這是……”

張景澈顧不上解釋，命人叫來王璇，將錦盒遞給她：“將曬幹的樹皮研磨成粉，單獨熬藥，給重病的將士們灌下！”

王璇毫不意外，轉身去了。

卓九思後知後覺地意識到什麽，眼底爆出亮光：“公子的意思是……”

張景澈對他點點頭：“這種樹木名叫金雞納樹，只有氣候濕熱的南洋海島才能尋得。它還有個別名，叫‘生命之樹’——因為當地人很容易感染疫癥，患病之後，將樹皮采下，曬幹研粉，煎服下就能痊愈，故而得名。”

剎那間，卓九思喜從天降，激動之情溢於言表：“所以……患病的將士們有救了？”

張景澈眼角微彎，眉心的褶皺卻沒完全舒展開：“只能說有很大的希望治愈……沒經過實際驗證，我也不敢打包票。”

然而卓九思已經瀕臨山窮水盡，只要有一絲希望，他都不肯放過：“不妨事！反正軍醫也沒更好的法子，就在病重的將士們身上試試看，若是真有效，再給其他人服用不遲。”

這是最穩妥的法子，張景澈並沒有異議，然而很快，他們就發現等不及試藥的結果，因為當天傍晚，定邊侯的病情突然加重，時而高燒、時而抽搐，已經有不堪重負的跡象。

這一次，沒人攔得住張景澈，他直接命人踹開了門板，用布巾蒙著臉，當先沖了進去。屋裏封閉多日，空氣滯悶難聞，墻角搭起一張簡單的床鋪，楊帆蜷縮在角落裏，身上裹了兩床被子，兀自控制不住地打著擺子。

張景澈死死瞪著楊帆，眼角悄無聲息地紅了。有那麽一瞬間，他覺得自己恨死這個人了。姓楊的像一頭不懂適可而止的狼，蠻橫地闖進自己領地，將一池死水攪合得天翻地覆，而後居然打算沒事人似的抽身而出……

張景澈這輩子沒這麽痛恨過誰，也從沒將某個人這樣刻骨銘心地記在心上。

軍醫魚貫而入，又是把脈又是施針，沒頭蒼蠅似的忙活一通，定邊侯的脈息依然無可挽回地衰弱下去。卓九思急出滿頭汗，實在沒轍，只能對張景澈道：“這麽下去不行！大帥的身子骨……眼看撐不了多久，只能冒險一試！”

張景澈扭頭看著他，在滿室死寂中緩緩點了頭。

卓九思知道，自己才是西北大營的話事人，但是這一刻，他不得不尋求張景澈的支持，因為生死一線的不是旁人，而是定邊侯！那是四境駐軍的脊梁骨，他站在那兒，就能鎮住蠢蠢欲動的四境宵小。這條命的分量太重，卓九思背不動，更不敢隨意做主。

張景澈知道金雞納霜是治療瘧疾的特效藥，然而這個時空和他生活的時代並不一樣，他同樣沒有十拿九穩的把握，只能豪賭一把。很快，熱騰騰的湯藥端上來，軍醫們圍著定邊侯，試圖讓他將湯藥咽下去。誰知楊帆把牙關咬得死緊，軍醫們急出滿頭大汗，依然奈何他不得。

張景澈看不下去，劈手奪過藥碗，捏住楊帆腮幫。他像是做慣了，力道拿捏得恰到好處，楊帆不由自主地張開嘴，滾熱的湯藥隨即湧入喉嚨，不由分說地灌下去。

楊帆不喜歡湯藥的苦味，人還沒完全清醒，已經開始胡亂掙紮。張景澈不願縱著他，用被褥將人裹住，強行壓制住手足，將湯藥一口一口灌下。

楊帆皺了皺眉，微微露出委屈的神色。

卓九思不乏眼力見，眼看氣氛不對，一早招呼軍醫退出去，臨了不忘掩上房門。張景澈沒了顧慮，用力扯住楊帆衣領：“你給老子爭氣一點！都吃幹抹凈了，還想始亂終棄？告訴你，做夢！”

楊帆被他折騰醒了，迷迷糊糊地睜開眼。他嘴裏還殘留著湯藥的苦味，下意識掙動起來：“你……你走！”

張景澈索性將面巾扯開，直勾勾地盯著他：“我上哪去？”

楊帆吃力地別過臉：“我生病了……會過給你的！”

張景澈冷哼一聲：“那又怎樣？我告訴你楊遠舟，當初沒人逼著你承諾什麽，可你給都給我了，還想收回去？天底下沒這麽好的事！”

楊帆從他蠻不講理的話音裏聽出深深的驚惶和不安，他想安慰張景澈，卻伸不出手，只能無奈苦笑：“那你想怎樣？”

張景澈深深看著他：“活下去……活下去，我就原諒你！”

這話似曾相識，楊帆不由怔住了。半晌，他別開視線：“要是我……”

話音未落，張景澈捏住他下巴，溫柔卻不容置疑的將人轉向自己：“遠舟，我告訴你一個秘密好不好？”

楊帆心說：都火燒眉毛的當口了，什麽秘密這麽重要？趕緊說，說完了趕緊滾！

就聽張景澈柔聲道：“你不是一直好奇，我為什麽知道這麽多別人不知道的事，想得出這麽多別人做夢也想不到的主意嗎？”

這確實是定邊侯一直以來的疑問，他曾執著於刨根究底，卻在洞悉自己對張景澈的心意後釋然。畢竟，人活一世，誰沒有自己的秘密？旁人不說，便是有不得已的苦衷與無奈，楊帆無意強人所難。

“我告訴你我自小學醫，這不是搪塞的謊話，而是真的，”張景澈伏在他耳畔，一字一句溫柔吐息，“只是我家很遠，與這裏相隔了一千多年，你用古人的眼光看我，當然覺得格格不入。”

楊帆一開始以為自己耳朵出毛病了，後來發現張景澈神色認真，毫無嬉笑之意，登時呆住了：“你……”

張景澈卻在這時伸出一根手指，抵住他的嘴唇。

“我知道你不信，但是你想想看，如果不是來自異域，我如何會遣船南下，如何知道改造連珠銃，又怎麽想得出那麽多稀奇古怪的點子？”他輕聲道，“因為在我的時代，這些都是司空見慣的，我不過信手拈來，就足夠震驚世人。”

楊帆想說“這怎麽可能”，但他開不了口，因為張景澈的言行舉止確實怪異。起初，楊帆以為是他天生反骨，不喜歡作小伏低，後來才發現，這人渾身透著異樣，仿佛從天飛外來的一抹幽魂，逡巡在世上，仿徨不知歸路。

“你……”楊帆想說什麽，開口卻發現嗓子啞得厲害，“為什麽……告訴我這個？”

“因為我想讓你知道，你最後的結局。”張景澈溫柔地說，“你們的命運都被記載在史書上，每個字我都記得一清二楚——你十六掛帥，少年封侯，半生征戰，所向披靡。唯獨二十四歲那年罹患重病、命懸一線，幸而最終挺了過來，自此一生順遂，壽終正寢……”

楊帆怔怔地看著他：“你……”

“我知道你的命運，這場疫病是你命中的劫難，它讓你吃盡苦頭，卻要不了你的命，”張景澈在他瘦脫形的臉上戳了戳，“安心睡吧，等你一覺醒來，一切都會好起來的。”

理智告訴楊帆，張景澈這番話純屬胡扯，只是為了讓他重燃鬥志而胡亂捏造的。然而定邊侯無端松了口氣，不知怎的，居然相信了這通謊話連篇的說辭。

可能是因為，他確實不甘心撒手人寰，需要一個理由讓自己振作起來。也可能是因為，他潛意識裏知道，張景澈不會騙他。

張景澈的確沒有騙人，三日後，身患重病的將士奇跡般地退了燒，雖然依舊虛弱，卻能勉強坐起身，甚至知道肚餓，嚷著要吃飯食。

幾個軍醫連番把脈，確定病情有所好轉，不由嘖嘖稱奇。他們知道這場疫病有多可怕，莫說缺醫少藥的西北邊陲，就算是物資齊全的京城，也難保萬無一失。

至此，沒人懷疑金雞納霜的效用，湯藥一碗碗煎出，流水樣地送入營地。張景澈親自守在楊帆床前，哪怕這人病得昏昏沈沈，他也有法子將湯藥一滴不剩地灌下去。

如此又過了兩日，發病癥的將士逐漸好轉，神智一天比一天清醒，只是大病初愈，身子虛弱，需要好好調養。張景澈不知從哪弄來一批牛羊，宰了熬成羊湯，專門給將士開小竈。接連數日，偌大的營地上空飄蕩著肉湯的鮮香。

張景澈摸了摸楊帆的額頭，確認這人退了燒，也不打擺子，這才端著空碗走出營房。卓九思候在門外，見狀忙問道：“大帥怎樣了？”

張景澈將空碗遞給親兵，疲憊地抹了把臉：“還好，不燒了，人也睡熟了……幾個軍醫都來看過，應該沒什麽大礙。”

卓九思只覺得渾身一松，仿佛一座大山憑空卸了去：“那就好……那就好！”

軍中條件簡陋，張景澈也不講究，幹脆在門檻上坐下：“這疫病起得蹊蹺……我看書信上說，似乎與北勒人有關？”

提起這茬，卓九思就憤恨不已，他將前因後果簡單講述了一遍，又道：“北勒狼子野心，竟然使出這樣喪心病狂的手段……若非張公子送來靈藥，西北駐軍還不知要死多少人，楊侯也逃不過這一遭！”

景澈垂落眼睫，不知想到什麽，在萬籟岑寂中露出冷意。

卓九思猶自道：“北勒處心積慮，無非是想削弱我軍戰力……虧得大帥有先見之明，擺了一出空城計，以圖門可汗多疑的性子，現在指不定以為何家和西北大營串通起來，故意引北勒人上鉤，咱們也能稍微喘口氣。”

張景澈沈默片刻，突然道：“未必！”

卓九思詫異地看著他。

“我跟圖門可汗交過手，他並非莽撞之人，不動則已，一動勢必驚若雷霆，”張景澈沈聲道，“眼下雖然暫且退避，但是北勒人等待這個機會太久，他們不會輕易放棄。”

“我有預感，蟄伏只是暫時的，他們很快就會卷土重來！”

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