張景澈對沛國公父子的估計十分準確，在接下來的幾天，沛國公府夥同當地官府，確實加大了搜查力度，除了往來客商一應出具路引戶籍，更有官兵打著搜查逃犯的幌子，挨家挨戶搜查要犯。

張景澈一行藏身於一座小酒樓中，酒樓其貌不揚，因著待客周道、飯菜可口，居然也吸引了不少往來客商，天長日久，在當地打出了小小的招牌。

官兵來過幾趟，每一次，酒樓老板都賠著笑臉，命人拿出上好的酒菜，好吃好喝地招待一番。他們自家釀的青梅酒乃是一絕，官兵沒有不喜歡的，一來二去，居然處出了小小的交情，隔三岔五便上門討些酒喝。

這一日，一隊官兵搜查街道，照常上門打秋風。掌櫃的不敢怠慢，命人整治了幾個酒菜，親自陪在一旁。他為領頭的官兵倒了杯酒，殷勤笑道：“各位官爺來了這麽多趟……怎麽，那逃犯如此神通廣大，到現在還沒被捉拿歸案？”

領頭的官兵最愛青梅酒，仰脖喝了幹凈，又示意掌櫃的滿上：“可不是！要是這麽容易，也不是江洋大盜了！”

掌櫃的眼珠滴溜一轉：“要我說，都已經挖地三尺了，既然還沒找到，要麽是那賊人有飛天遁地的本事，要麽是這夥賊人已經不在此地……各位官老爺就沒去別處搜查？”

領頭的官兵不假思索：“不可能……活要見人、死要見屍，這夥匪徒斷然跑不遠，必定還盤桓附近！依我看，多半是哪個不要命的，竟敢私通賊人，將他們偷藏起來！哼，等咱們抓到把柄，非要將那私藏賊人的宵小之輩一並處置了！”

話音未落，只聽“嗆啷”一聲響，卻是那上菜的店小二聽到這番言語，驚得手指一哆嗦，菜盤打翻在地，碎瓷濺得到處都是。

領頭的官兵原本沒多想，見那店小二神色慌張，不由起了三分疑心：“你慌什麽？我又沒說你……難不成，你們店裏也藏了什麽見不得人的東西？”

掌櫃的心念電轉，起身呵斥店小二道：“說了你多少回，做事毛手毛腳，有什麽好慌張的？”又對官兵賠笑道：“這孩子是新招來的，沒見過世面……各位官老爺英武非凡，他小孩子看傻了，一時失了手，您別跟他一般見識。”

領頭的官兵亦是見多識廣，眼看那店小二的慌張頗有貓膩，擡手將掌櫃的搡到一邊：“老子沒問你，少在那兒啰嗦！”

他使了個眼色，兩名官兵將店小二提溜到跟前，那確實是個孩子，不過十三四歲的年紀，生得黑黃幹瘦，一看就是從小沒怎麽吃過飽飯。

領頭的官兵掏出一錠銀子，在店小二跟前晃了晃，店小二的眼珠登時直了，只聽官兵壓低聲道：“告訴官爺，你剛才慌什麽？要是答得好，這錠銀子就歸你了。”

店小二露出貪婪又渴望的神色，然而他看了掌櫃的一眼，又強壓下去，搖了搖頭。

領頭的官兵斷定他知道些什麽，將腰刀抽出一半，明晃晃的刀鋒抵在店小二頸間，厲聲喝問道：“若是不說，一刀下去，就是碗口大的疤！你自己想清楚了！”

店小二畢竟是個孩子，從沒經過這等陣仗，被那刀鋒的寒意嚇得哆哆嗦嗦，險些尿了褲子。他記著酒樓掌櫃的救命之恩，不肯開口，眼睛卻控制不住地四處亂瞟，有一搭沒一搭地瞥向後廚。

領頭的官兵一眼瞧出玄機，推開酒樓掌櫃，帶人沖進了後廚。

小酒樓不大，後廚也寬敞不到哪去，裏裏外外一眼就能看清，斷沒有藏人的地方。掌櫃的著急忙慌的跟上來，不住作揖哀求：“各位官爺，我們都是做小本生意的良民，當真沒有私藏賊人！”

領頭的官兵本還有些猶疑，見那掌櫃的如此惶急，反而篤定了猜測：“給我搜！裏裏外外，一個角落也別放過！”

官兵們答應一聲，小廚房裏頓時雞飛狗跳。霎時間，鍋碗瓢盆摔了一地，幹柴稻草漫天飛揚，官兵甚至將每塊地磚都敲過一遍，卻仍一無所獲。

為首的官兵站在竈臺前，瞇眼掃視四周，每一處角落都被搜遍了……只除了他身後的竈臺！

官兵倏爾轉身，一撩衣擺半蹲下來，探頭往竈膛裏打量。

門口的酒樓掌櫃神色倏爾變了。

竈膛裏黑洞洞的，被厚厚的餘灰覆蓋著，什麽也看不清。官兵探手進去，胡亂掏了幾把，忽然冷笑了笑：“原來……是藏在這裏！”

酒樓掌櫃徹底變了臉，只聽一聲銳響，居然從腰間拔出一把剔骨尖刀。與此同時，官兵拔刀出鞘，明晃晃的刀林圍住酒樓掌櫃，正當一觸即發的關口，大堂門口突然傳來一個懶洋洋的聲音：“有人嗎？大白天的敞著門，怎麽連個正經迎客的也沒有？”

為首的官兵皺眉回頭，只見門口走進來一行客商打扮的男人，隨身的行囊鼓鼓囊囊，看形狀，像是塞了刀劍一類的兵刃。

官兵驟然變色，呵斥道：“你們是什麽人，可有路引憑證？”

打頭的是個年輕男人，生得形容不俗，笑起來卻頗有些蠻不講理的憊懶相：“憑證？老子活了這麽久，還真沒人敢跟我要憑證……那是什麽東西？它認得我，我不認得它啊！”

為首的官兵大怒，回頭喝道：“看你們行蹤鬼祟，定是上頭要拿的賊人！來人，給我拿下！”

他一聲令下，官兵立刻棄了酒樓老板，奔著外來客去了。

外來客約莫二十來人，人數比官兵少了一截，戰力卻著實強悍。兩邊一交上手，為首的官兵就知道遇到了硬點子，沒幾個回合，帶來的兄弟歪三斜四地倒了一地，他自己也被打頭的年輕人踹飛出去，滾成一只灰頭土臉的大馬猴。

他暈頭轉向了好一會兒，掙紮著想爬起身，兩個“賊人”卻踩著他肩膀，將他摁回地上。官兵呸了一口混著泥沙的血沫，惡狠狠道：“你……你好大的狗膽！連官老爺都敢揍……告訴你，濟南府駐軍就在附近，有種的你別跑！”

打頭的年輕人捅了捅耳朵，笑瞇瞇道：“誰說老子要跑了？不怕告訴你，老子就是沖著趙鴻慈那老小子來的！他要是不來，老子才犯愁呢！”

“趙鴻慈”不是別個，正是濟南府駐軍參將的大名。這年輕人隨口道來，竟似漫不經心的很，一點沒把堂堂參將大人放在眼裏。為首的官兵就是再傻，此時也聽出不對來，直眉楞眼道：“你……你到底是什麽人？”

年輕人沖他笑了笑，沒說話。

小酒樓打鬥的動靜不小，一早傳了開。不多會兒，酒樓外傳來整肅的馬蹄聲，聽動靜就是訓練有素的正規軍，斷不是烏合之眾的官兵能演練出來的。年輕人卻渾不在意地撩起衣擺，在酒桌邊坐下，提起酒壺給自己倒了一杯，悶頭喝了一半，感慨道：“啊，果然是好酒！”

與此同時，門口腳步匆匆，無數被堅執銳的兵士沖了進來，將大堂團團圍住。

隨即，門口的兵士往兩邊撤去，讓開通道，一個參將模樣的男人走了進來，鷹隼似的利眼環顧四遭，冷冷道：“是誰在此鬧事？”

他生得高大，長相也兇惡，眼角留著一道寸許長的疤，開口帶著一股食肉吮血的狠勁。年輕人卻不慌不忙，將酒碗往桌上一擺，回頭笑道：“老趙，你威風啊！”

趙鴻慈乍一見了這年輕人，驀然色變，眉眼口鼻往裏一收，硬是收出幾分乖巧馴服：“您、您是……楊帥？”

這倆字一冒出來，從官兵到兵士全傻了。

楊帆一抹嘴，大喇喇地站起身，沖親兵不以為意地擺了擺手。親兵會意，從腰間取出一塊金燦燦、明晃晃的牌子，亮在一幹人等面前：“楊侯奉皇命來此辦差，爾等竟敢對侯爺動手，吃了熊心豹子膽不成。”

為首的官兵瞠目結舌，整個人傻在原地。

趙鴻慈原是老定邊侯麾下一員猛將，因著作戰勇猛，每每身先士卒，硬是從一個默默無聞的小兵卒累功升遷為正三品的參將。

可以說，老定邊侯既是趙鴻慈的恩人，也是他的貴人，如今老侯爺人去了，定邊侯府的金字招牌卻傳到楊帆身上，怨不得趙鴻慈見了他，立刻搖身一變，從兇狠的狼王變成溫馴的看家狗。

“末將不知侯爺在此，有失遠迎，請侯爺見諒！”趙鴻慈抱拳行禮，瞧著被侯府家將踩在腳底的官兵，遲疑道，“侯爺，他們這是……”

定邊侯笑了笑：“他說本侯是打家劫舍的賊人，還要拿了我去過堂問審，如此盡忠職守……你說，本侯要怎麽賞他才好？”

官兵萬萬想不到，自己捉拿賊人，居然動到了定邊侯頭上，三魂嚇沒了七魄，只會拼命求饒：“侯爺……侯爺恕罪！是小人有眼無珠，冒犯了侯爺虎威！求您大人有大量，饒了小的這回吧！小的……小的再也不敢了！”

楊帆聽了半晌，忍俊不禁地嗤笑一聲，回頭對親兵道：“你聽聽，說了半天，他的錯處就是不認得我。”

趙鴻慈何其機靈，聽著話音不對，忙呵斥那為首的官兵道：“你好大的狗膽！仗著一點官威，平日裏作威作福就罷了，如今更是變本加厲，險些拆了人家的店面！還不跟掌櫃的賠不是！”

官兵挨了一通呵斥，屁都不敢放一個，就著五體投地的造型，對著酒樓掌櫃的拼命叩首：“掌櫃的，今兒個是我的不是！這樣，所有砸壞的東西都記我賬上，銀兩稍後送到，煩您跟侯爺求求情，就饒了我這回吧。”

事情鬧成這樣，也是大出掌櫃的意料。他沈吟片刻，上前對楊帆抱拳笑道：“承蒙侯爺出手，小老兒感激不盡。只是今日之事……列位官爺也是聽差辦事，還請侯爺原諒則個。”

他頓了頓，又微微苦笑道：“小老兒在這兒開了二十多年的店，怎麽說都是鄰裏街坊，擡頭不見低頭見的，往後還得做生意呢。”

楊帆明白他的意思，這酒樓老板是怕招惹了官兵，以後隔三差五來找他麻煩，連生意都做不成。畢竟，定邊侯能保他一時平安，卻終歸是要回京的，等楊帆走了，此地天高皇帝遠，就是一把火燒了，誰又會不長眼的跟官府作對？

想到這裏，楊帆登時沒了興師問罪的興致，回頭使了個眼色。親兵松開那為首的官兵，喝道：“還不快滾！若再見著你擾民，侯爺就親手取了你的狗頭！”

官兵撿回一條狗命，嚇得屁滾尿流，頭也不回地沖出酒樓。

見他這副慫樣，趙鴻慈也覺得意興闌珊，沖楊帆抱拳賠罪道：“末將禦下無方，叫侯爺看笑話了。”

楊帆輕嗤一聲，沒接這茬：“別急著把屎盆子往自己頭上扣，這些人明擺著是當地府衙的狗腿子，跟你有什麽關系？”

趙鴻慈無言以對，只得苦笑。

大殷講究以文制武，縱然知府品級低了參將半頭，趙鴻慈也奈何他們不得。他沈默片刻，勉強轉了話題：“侯爺說，此行是奉了皇命，不知所為何事？”

楊帆擡起頭，見他臉上的茫然不似作假，便知“欽差遭劫”的事並未傳揚開。就算趙鴻慈隱約聽說了爆炸的首尾，也只當是宵小之輩殺人作亂，壓根沒往錦衣衛身上想。

楊帆心念電轉，不問反答：“我還沒問你，這一路過來，裏三層外三層的關卡，又是為著什麽？”

趙鴻慈賠笑道：“那是濟南知府下的令，說是有賊人殺人越貨，流竄此地，命我等嚴加巡查，萬不可令其逃脫。”

楊帆皺眉道：“什麽賊人？都像他這樣的嗎？”

他拿手一指酒樓掌櫃，趙鴻慈登時面露訕訕。

“什麽捉拿賊人，依本侯看，不過是打著捉賊的幌子，趁機魚肉鄉裏！”楊帆嗤了一聲，“濟南知府是叫範成吧？去告訴他，就說我說的，讓他把那些狐假虎威的狗腿子都撤走，要是撤不幹凈，撞到本侯手裏，老子就提著人頭去找那姓範的算賬！”

趙鴻慈知道楊帆的脾氣，這位小侯爺是在北疆大漠中歷練出來的，他說“提著人頭”，就絕不會手下留情，忙答應一聲，匆匆去了。

楊帆坐在原地沒挪窩，就著吃了一半的酒菜，拎著筷子填肚子。掌櫃的戰戰兢兢的湊上前，給他倒了碗酒：“小老兒多謝侯爺大恩……侯爺，這酒菜都涼了，不如我給您換一份吧？”

楊帆不置可否，低頭道：“在你這落腳的客人……這些天還好吧？”

掌櫃的心頭倏跳，一時拿不準定邊侯的來意，賠笑道：“什麽客人？這陣子，官兵四處拿人，外來的客人都給嚇跑了，您說的是……”

楊帆用手指蘸了酒，在桌上一筆一劃的寫了個“欽”字。

掌櫃的瞳孔驟然凝聚。

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