楊帆知道這份情愫不合時宜——時機不對、對象不對……細細追究起來，就沒什麽是恰到好處的。可古往今來，“情”之一字之所以這麽多癡男怨女輾轉其中、無法自拔，生者為其死，死者為其生，乃至發出“情為何物”的感嘆，不正是因為它的幽微難測與無跡可尋？

定邊侯自小在軍中長大，沒那麽多花花腸子，只認定一個死理：但凡想要的，撒潑耍賴、偷奸使詐也要弄到手。但是這個理在張景澈面前沒有施展餘地，因為他也是個認死理的人，楊帆想要他，就不能觸及他的底線，斷了見面的餘地。

如此兩廂為難，著實叫定邊侯嘗到了進退維谷的滋味。

誰知天有不測風雲，沒等楊帆想明白自己的心意，幽雲衛已經傳回消息：張景澈出事了！

那是張指揮使離京的第六日，算算時日，應該已經到了齊魯境內。乍聞噩耗，楊帆一把薅住徐慎衣領，神色近乎冷戾：“到底怎麽回事？你把話說清楚！”

楊帆並沒勃然大怒，徐慎卻覺得渾身發冷，當下不敢怠慢，將事情經過一五一十道來：“……侯爺知道，大人此次離京，並未帶我同行，就是為了京中有個信得過的人居中傳遞消息。”

楊帆面無表情，淡淡“唔”了一聲。

“今日淩晨，卑職接到幽雲衛傳回的信鴿，短信上說，他們跟著宗老板一行，喬裝改扮潛入齊魯境內，原本想先不打草驚蛇，見了那對老夫妻再說，”徐慎話說急了，喘得上氣不接下氣，“侯爺也清楚，那對老夫妻是本案的原告和重要證人，被宗老板藏了起來。大人不放心，命隨行幽雲衛兵分兩路，在屋外接應和探查動靜。誰知，他進去不過一柱香的時間，那藏人的地窖……就炸了！”

楊帆一震：“炸了？怎麽會炸了！”

徐慎狠狠抹了把臉：“短信內容有限，卑職也不知個中原委……只是大人遇險，必定九死一生，卑職困在京中，寸步難行，只能來求助侯爺！”

楊帆驀地起身，在堂內踱了幾步：“這事……聖上知道了嗎？”

徐慎好不容易喘勻了氣：“韓副首領親自將消息遞入宮中，這個時辰，陛下想必是知道了。”

楊帆勉強按捺下胸口火燒火燎的焦灼，微微閉了下眼：宗老板沒有陷害張景澈的理由，否則當初在江南就能動手，沒必要拖到現在。

那麽只有一個可能——有人事先洞悉了張景澈的行蹤，搶在他們之前轉移走老夫婦，又在藏人的地方設下天羅地網，要前來查案的欽差又去無回！

可是……張景澈此行分明是秘密離京，除了身邊的親近人，一般人根本探聽不到，誰有這麽大的能耐，把手伸到幽雲衛和天子身邊？

再有，幕後主使既然轉移走了老夫婦，已經達到毀滅罪證的目的，又何必痛下殺手、多此一舉？就不怕惹怒朝廷，招致報覆？

此人如此肆無忌憚，必定是只手遮天的人物……是沛國公狗急跳墻，還是另有勢力渾水摸魚？

這些念頭在楊帆腦子裏稍縱即逝，快到根本抓不住形跡。少頃，他睜開眼，沈聲道：“入宮！”

劉彥昭確實已經知道張景澈遇襲之事，此時的他不比楊帆強多少，只是勉強鎮靜。定邊侯行了禮，也沒心思寒暄，上來就單刀直入：“陛下，臣聽說，張指揮使在齊魯一帶出事了？”

劉彥昭悚然一震，看向楊帆的眼神隱約透出忌憚。

楊帆知道自己犯了忌諱，錦衣衛也好，幽雲衛也罷，都是皇家鷹犬，他們的行蹤只能掌握在九五至尊一人手裏。如今張景澈前腳出事，後腳楊帆就得到了消息，這不是明擺著告訴劉彥昭，定邊侯在天家豢養的鷹犬裏安了眼線嗎？

但楊帆沒得選擇，張景澈遇襲，眼下生死未明，他一分一秒也耽誤不起：“臣請陛下許臣親自趕往齊魯之地接應，臣保證，一定將張指揮使平安無事地帶回來！”

劉彥昭目光沈沈地看著他，半晌才道：“錦衣衛和幽雲衛好手如雲，朕自會派人接應，就不勞楊卿費心了。”

楊帆沈聲道：“陛下，錦衣衛和幽雲衛不乏高手，可張指揮使行蹤如此隱秘，是誰洞察先機，事先設下圈套？又是誰在皇上身邊安了眼線，盯著您的一舉一動……這點，您就沒想過嗎？”

劉彥昭瞳孔驟縮，背在身後的手指開始微微顫抖。

楊帆再接再厲：“此人膽大包天，連朝廷欽差都敢暗算，臣只怕他會一不做二不休……如今敵明我暗，又在旁人地盤上，臣只怕不管幽雲衛派去多少人，都於事無補！”

劉彥昭聽明白他隱而不發的暗示，臉色難看至極。半晌，他沈聲道：“依楊卿之見呢？”

“臣請陛下許臣親自趕往齊魯，”楊帆還是那句話，“臣雖不才，托賴先祖庇佑，在四境駐軍中總有幾分薄名，就算有人要狗急跳墻，也得掂掂自己的份量。有臣在，不敢說別的，起碼能震懾朝中心懷不軌的宵小之輩。 ”

劉彥昭沈吟不決，臉上籠著深深的陰翳。楊帆靜了片刻，又道：“陛下，此時多拖一刻，張指揮使就多一分危險，不能再猶豫了。”

劉彥昭終於開口，問出的卻是一個風馬牛不相及的問題：“你……就這麽擔心他？”

楊帆微微一嘆，卻還是按照早就準備好的腹稿答道：“於公，張指揮使是為朝廷肅清弊病，臣當然希望他平安歸來。於私，臣對張指揮使的才華為人十分仰慕，又先後有北疆江南共患難的情分，聽說他遇險，自然心急如焚，還望陛下準臣所請。”

他說得坦然，眉目間一派光風霽月，倒顯得劉彥昭的諸多猜測十分小人之心。劉彥昭被定邊侯不加掩飾的幹脆哽了下，仔細想想，確實沒有更合適的人選，只得道：“既如此，就辛苦遠舟跑一趟了。”

楊帆吊著的一口氣總算松弛下來，明知這趟入宮後患難料，此際也只能拋諸腦後，叩首行禮：“臣，領旨！”

他起身往殿外走去，堪堪挑開珠簾，劉彥昭的聲音從身後如影隨形地追來：“遠舟！”

楊帆腳步一頓，回過頭道：“陛下有何吩咐？”

年輕的新帝坐在禦案後，半張臉浸著暗影，說不出是陰沈還是森然：“不惜代價……一定要將他帶回來！”

楊帆心頭沒來由打了個突，再一次意識到“君臣”二字在兩人之間劃下的界限：“臣……領旨！”

少時的總角情誼被這斬釘截鐵的一聲吹散了，從今往後，再沒有什麽兄弟，只有君臣分明。

楊帆不敢耽擱，回府點了五十家將，當天就啟程離京。定邊侯府調教出的親兵，每一個都是身經百戰的悍將，這點人手不夠造反，震懾個把地方宵小卻是足夠了。

從京城到齊魯，快馬加鞭也得走上五六日，定邊侯事先傳令驛站，換馬不換人，到了晚間就點上火把，用麻繩將腰腿縛在馬背上。如此日夜兼程，硬是將五六日的行程壓縮在三日之內，堪堪摸到了齊魯地界。

再往東挨著海邊，那裏原先是平王的地盤，後來平王倒臺，黨羽樹倒猢猻散，這塊膏腴之地也被幾大世家聯手瓜分，其中得利最多的就是祖籍齊魯，又在擁立新帝一事上立有大功的沛國公。

“侯爺，”梁宜趨馬上前，沈聲道，“往前是沛國公的地盤，咱們行蹤再隱秘，怕是也難逃周家人的眼線……怎麽辦？”

楊帆稍一沈吟，已經下定決斷：“兵分兩路！一路由你帶隊，只管大張旗鼓地往前走，越張揚越好。剩下的跟著我，連夜趕路，一定要盡快找到人！”

家將們齊聲應和，毫無異議。

楊帆不認為張景澈會輕易葬送在陰謀陷阱中，張景澈也的確沒辜負他的期望，他醒來時，周遭黑沈沈的，分不清是白天還是黑夜，只有桌案上一點豆大的油燈，和他沒精打采的大眼瞪小眼。

張景澈頭疼欲裂，只覺得身上哪都不對勁，像是被人抽筋剔骨了一番，再驢唇不對馬嘴地重新拼接起來。他疼得不行，恨不能跟這身破爛皮囊拆夥，挾著無牽無掛的魂靈陷入泥潭。

誰知這時，身邊有人驚喜道：“大人醒了！”

張景澈聽著聲音耳熟，想起這人是跟著自己出來的幽雲衛。與此同時，昏迷前的記憶呼嘯回籠，紛至沓來的信息量讓張指揮使有點回不過神。

一開始，這一行出奇得順利。張景澈本已做好被人百般截殺的準備，誰知從京城到山東地界，莫說殺手刺客，連只個頭大些的耗子也沒瞧見。他們順順當當地摸到海潮幫的暗樁，見到了接頭人。

就是在這一刻，張景澈開始發覺不對。

海潮幫裏大多是跑海的苦命人，雖然精明幹練，卻少有練家子。一般來說，這些跑生活的底層人常年勞苦，兩只手都生有厚繭，可眼前這看似老實的男人只有右手掌心生了厚繭……

懂行的人都知道，只有舞刀弄劍的練家子才會造成這種情況。

然而單憑這一點痕跡，並不足以說明什麽，張景澈並沒聲張，只是在無人留心時，沖宗老板使了個眼色。

然後，他們被領進地窖，沒有看見本應在此避難的老夫婦，反而見到了密密麻麻的火油和火藥。

“……我實在沒想到，沛國公如此神通廣大，居然摸到了海潮幫的據點，”說起這事，宗老板就歉疚得很，“幸好我手下兄弟精明，事先轉移走人證，總算沒讓那對老夫妻落在沛國公手裏。只是沒想到，沛國公父子竟然喪心病狂地埋了火油和火藥，要將咱們一網打盡……這一回，實在是我連累了張指揮使。”

張景澈吃力地擺了擺手，回頭看向身邊的幽雲衛。

幽雲衛會意，附在他耳畔低聲道：“大人放心，那對老夫妻沒事……咱們現在是在海潮幫的另外一處據點，暫時還算安全。”

張景澈點點頭，微微呼出一口氣。

海潮幫不做殺人越貨的勾當，可既然沾了“江湖幫派”的邊，總要有些防身保命的底牌。恐怕，連設下圈套的沛國公府也想不到，那地窖之中還藏了一條暗道，火油和火藥被點燃的瞬間，正是宗老板及時打開暗道，救了所有人一命。

當時事發突然，一行人被事先埋伏好的死士纏住，張景澈沒法子，只能率領隨身親衛擋住死士，為其他人爭取避入暗道的時間。不過慢了一步，已經被爆炸的餘波波及，張景澈耳中“嗡”的一炸，當時就失去了意識。

等他醒來時，已經在這間不知是客房還是地窖的密室裏。

張指揮使閉目半晌，好不容易攢起一點力氣，支撐著坐起身來。隨身親衛倒了熱茶，餵他喝下，趁機低聲道：“事發突然，咱們跟其他人失散了……不過，爆炸的動靜那麽大，守在外頭的兄弟想必已經往京裏遞了急報，相信京中很快會派來支援，大人且先忍耐幾天。”

張景澈點點頭，擡頭看向宗老板：“現在外面是什麽情況？”

經此一事，宗老板對這個看似文弱的錦衣衛指揮使佩服得五體投地，沈聲道：“這一遭動靜不小，連當地府衙都驚動了，官兵借口捉拿殺人越貨的賊人，在官道上設下重重關口，來往人士皆要路引為憑，看來是活要見人、死要見屍。”

張景澈輕笑一聲，不屑之情溢於言表：“看來，沛國公是急眼了。”

宗老板點點頭，繼而有些不解：“這些年，不是沒人狀告世家吞並良田，卻都是雷聲大、雨點小……怎麽沛國公如此著急，連京裏派來的欽差都敢下殺手？”

張景澈心說：那是因為欽差礙了他的眼，他巴不得我早點去見閻王。

但是這些京中爭鬥沒法跟江湖人士細說，張景澈沈默片刻，撿冠冕堂皇的說道：“如今正值改朝換代之際，新帝上位，總想有一番作為，只可惜國庫不豐，施展不開拳腳……新帝不是慵懦之輩，對世家吞並良田之舉心知肚明，早就想找個突破口，如今沛國公自己撞到刀口上，能不著急嗎？”

宗老板恍然，仔細想想，又有幾分快意：“這姓許的侵占良田、逼死良民時，怎麽不想想自己的下場？如今真是活該！”

張景澈坐久了覺得頭暈，只能閉上眼，有氣無力道：“沛國公父子狗急跳墻，說明被打到了痛處……我此行遇襲的消息很快會傳入京中，支援不日便到。”

宗老板不解道：“這不是好事嗎？”

張景澈輕輕一笑：“我能想到的，沛國公父子自然也能……為了榮華富貴也好，身家性命也罷，在京中來人之前，他勢必會加大搜查力度，就算挖地三尺，也定要找到咱們！”

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