自從來到這個世上，張景澈曾無數次與死亡擦肩而過，卻沒有哪次像現在這般叫他徹骨寒涼。他再一次領教到天威的無情，在高居龍座的帝王眼中，人命不是人命，是棋子、是螻蟻、是博弈的籌碼、是帝王教導繼任者的“工具”，要你生就生，要你死就死。

他把口中的麻核咬爛了，口角流出猙獰的血液。

殿內的劉彥昭還在叩首跪求，承平帝卻捏住他的下巴，逼他擡起頭：“朕知道，是那姓張的小子攛掇著咱們父子離心，他若就此死了，你便是我大殷名正言順的繼承人，他若活著，你少不得要背一重弒兄逼父的罪名，你自己選吧！”

劉彥昭驀地擡頭，眼底流露出驚惶：“父皇！”

“我兒，你要知道，就算貴為天子，也不是無所不能！”老皇帝看著他，臉上露出慈愛與殘忍混雜的笑，“就當是父皇給你上的最後一課，活在這世間，人人都要學會取舍，九五至尊也不例外。父皇為了大殷江山，舍了你皇兄，現在，端看你肯不肯為了祖宗基業，舍了那奸佞小人！”

劉彥昭額頭滾落冷汗，他從老皇帝眼底看到了忿恨與惡意，那一刻，他恍然回過味來，纏綿病榻的老皇帝什麽都明白，他為了國祚江山忍下這口氣，卻要給自己的繼承者一個刻骨銘心的報覆。

他被嫡子逼著處置了長子，就要奪走嫡子心頭最緊要的人，叫他永遠牢記逼父弒兄的罪過。

劉彥昭嘴唇顫抖，嘶聲道：“父皇……他是無辜的！”

承平帝桀桀怪笑：“無辜？活在這世上，哪個不無辜？你皇兄無不無辜？德妃無不無辜？為了大位，你連庶兄庶母都能處置，怎就舍不得一個小小的內寵？”

劉彥昭顧不上跟病入膏肓的老皇帝分辯，掙紮著爬起身，就要往殿外奔去。老皇帝的聲音卻如影隨形地傳來：“錦衣衛指揮使盧驤是朕的心腹，他手上有兩道旨意，你若留在殿內，還是我大殷名正言順的繼承人，可你若出去了……嘿嘿，就算來日即位，史書上也免不去這一重殺父弒兄的汙點！”

劉彥昭猝然回頭，從老皇帝眼中看到森然的威壓，他像一頭垂死的老獅子，雖然虛弱、雖然不能動彈，卻仍然有種說不出的力量，叫人不敢直視他的雙眼。

那一刻，帝國的繼承人恍然意識到，哪怕離大位只有一步之遙，他也逃不開自己父親的影子，就像過去的二十多年一樣。

劉彥昭額角滾落越來越多的冷汗，兩條腿卻被這股力量釘在原地，動彈不得。

只是稍一遲疑，殿外突然傳來呼嘯與吵鬧聲，盧驤皺眉擡頭，就見一人分開重重守衛，快步沖到近前。看清來人面貌，盧驤吃了一驚，忙迎上前：“卑職見過定邊侯！侯爺，陛下未曾傳召，您怎的……”

楊帆不耐煩聽他啰嗦，直接飛起一腳，將行刑的錦衣衛踹到一旁，又從肩上解下大氅，將血肉模糊的人裹住：“明篁，聽得到嗎？你醒醒，別睡，我來帶你回家！”

張景澈意識昏沈，甚至連定邊侯的臉都看不清，恍惚中只聽見“回家”兩個字。那少年侯爺或許只是情急間隨口而言，卻做夢也想不到，這輕飄飄的兩個字是如何穿透張景澈漸趨黑暗的神識，在心頭激動千重回響。

他聽到冰河開裂的聲音，不知從哪攢起一股力氣，奮力吐掉口中麻核，含混道：“家……”

楊帆唯恐他一個支持不住，就此暈倒過去，忙攥著他的手，哄孩子似的拍了拍他肩頭：“回家……我帶你回家！你想回哪？京城還是江南？我都帶你去！”

張景澈笑了，他仿佛回到十六歲那年，看見江南的花紅柳綠，看見自己頭戴銀花、魁奪解元，看到王大學士拍著他肩膀，感慨又欣慰地說“雛鳳清於老鳳聲”，看到自己回到破破爛爛的小屋，養母揚起慈愛的臉，將一碗熱騰騰的陽春面捧到眼前。

又或者，他看到自己的來處，廣廈林立、車水馬龍，年輕風發的醫學生們在青青校園裏呼嘯而過，那是一個全然不同的時空，沒有皇權威壓、沒有階級森然，每個人的臉上都滿載陽光，可以赤手空拳搏出一個前程。

然後，陽光消失了，張景澈再也支撐不住，無以為繼地倒下來。

楊帆被他嚇得肝膽俱裂，哆哆嗦嗦地伸出手，在他鼻下和心口探了探，摸到細若游絲的呼吸和脈搏，停擺的心跳才重新搏動。就在這時，身後傳來盧驤不滿的聲音：“楊侯，卑職奉皇命處置罪人，楊侯這麽大喇喇地闖進來，莫不是想公然抗旨？”

楊帆將張景澈抱起身，交給跟在身後的幽雲衛，然後冷冷轉身，鎧甲發出嘩啦的動靜。

盧驤這才留意到，定邊侯袍服外披了件冷鐵護甲，往那兒一站，殺氣呼之欲出。

他不由驚怒交加：“楊侯，你披甲入宮，莫不是想造反！”

楊帆神色淡漠：“楊指揮使誤會了，本侯披甲入宮，只是想提醒各位一件事。”

盧驤一只手摁住腰間佩刀，錦衣衛簇擁周圍，與定邊侯形成對峙之勢：“什麽事？”

“本侯家祖與聖祖爺乃是患難之交，當年北勒南下，兵指帝都，是我楊家先祖陪著聖祖爺力守京師，力挽狂瀾，”楊帆從親衛手中接過一方木匣，“北勒大軍退去後，聖祖感念先祖功勳，特賜丹書鐵券，並言憑此鐵券，可免楊家子弟三次死罪！”

他打開木匣，取出一方斑駁鐵契，亮明的瞬間，周遭陡然靜下。

盧驤這才恍惚想起，聖祖爺的確賜給楊家一面丹書鐵券，只是定邊一脈立身謹慎，雖手握兵權，卻鮮少在朝政上指手畫腳，深得歷代帝王倚重。久而久之，連盧指揮使都忘了，楊家還藏著這樣一張保命王牌。

眼下，定邊侯冷不防亮出這張王牌，倒讓盧驤有些措手不及，怔了片刻才道：“這……楊侯，若在下沒記錯，丹書鐵券只能庇佑楊家嫡系子弟，這張景澈與定邊侯府非親非故，更談不上嫡系，如何能作數？”

楊帆將鐵券收回匣中，不慌不忙道：“怎麽不算？本侯和張同知一見如故，已經結為兄弟——兩個人，一條命，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！盧指揮使若處置了他，便是處置了本侯！”

盧驤怎麽也沒想到，堂堂一品軍侯，居然說出這等撒潑耍賴、胡攪蠻纏的話，一時氣笑不得，竟有些無言以對：“侯爺……這丹書鐵券乃是聖祖爺賜下，怎能如此胡鬧？為了區區一名內寵，侯爺擅自驚動禦賜之物，就不怕聖祖爺，以及定邊侯府列祖列宗在天之靈不得安生嗎？”

楊帆也曾將張景澈當成“內寵”“佞幸”之流，彼時他做夢也想不到，有朝一日，自己竟會聽不得“內寵”兩個字。

“內寵？”他冷笑著想，“哪家的內寵能平定北疆，將北勒世子耍得團團轉？哪家的佞幸又會以身犯險，把江南的大小蛀蟲連根拔起？”

楊帆打了個手勢，緊隨其後的幽雲衛圍攏上前，將張景澈牢牢護衛中央，只聽這定邊侯懶洋洋地說道：“胡鬧？這丹書鐵券乃是聖祖爺禦賜，既然給了楊家，怎麽用，當然是本侯說了算！如今，張同知已與本侯結義，趕明兒挑個好日子，本侯還要開祠堂，將他的名字寫進楊家家譜——這麽看來，他也算是楊家人，理當受這鐵券庇護吧？”

盧指揮使居然被定邊侯的歪理堵得無言以對。

就在這時，勤政殿的門忽然打開，跟了承平帝三十年的老內侍站在門口，捏著嗓子拖長音道：“陛下有旨，宣定邊侯覲見！”

楊帆肅整了神色，徑直越過盧驤，撩衣拾階而上。

勤政殿裏窗扉緊閉，再濃重的熏香也遮掩不住將死之人的腐朽氣息，定邊侯屏住呼吸，在榻前跪倒：“微臣叩見陛下……貿然覲見，請陛下恕罪！”

龍榻上的承平帝沒了往日裏的慈愛，近乎森然地註視著他。這一刻，袞福旒冕的老人撕下溫情脈脈的遮羞布，將“君臣”間涇渭分明的界限亮在眾目睽睽之下。

“楊卿，”老皇帝冷冷道，“你這是做什麽？”

楊帆叩首行禮：“啟稟皇上，微臣聽聞張同知入夜覲見，此事於禮不合，特來尋他回去。”

承平帝瞇起眼：“是朕宣他入宮，你也有異議嗎？”

楊帆十分平靜：“微臣不敢……只是微臣與張同知都曾在王大學士堂下受教，又有同生共死的情誼，已經結為兄弟。如今兄長無故獲罪，微臣這個當兄弟的少不得要為他說句公道話——張同知先定北疆、再平江南，出生入死，功勳赫赫！陛下如今無端處置了他，就不怕世人非議、功臣寒心嗎？”

承平帝驟然暴怒，猛地一拍床沿：“放肆！”

楊帆不驚不怒，自顧自地往下說：“微臣與明篁相識至今，不知什麽內寵，只知他身負曠世才學、心懷家國忠義，這樣的人，本該高居廟堂、為民謀利，卻因淮南王父子一己之私，致使利刀生銹、明珠蒙塵……微臣今日鬥膽諫言，不為其他，只求陛下留他一條性命，就當為家國社稷留下一根濟世扶危的梁柱！”

承平帝越發惱火：“一派胡言！我大殷朝堂沒人了不成，要他一介內寵扶什麽危？濟什麽世！此人心性柔佞，更膽大妄為，意圖挑撥天家父子之情，便是死一百次也不為過！”

劉彥昭向楊帆頻頻使眼色，要他聰明點，趕緊磕頭請罪，別把老皇帝氣出好歹來，這重“氣死皇帝”的罪名，就算定邊侯也吃罪不起。偏偏楊帆天生一雙二五眼，跟沒看到似的，跪在地上端端正正道：“回皇上，當年□□爺曾賜楊家丹書鐵券，並言楊家嫡系子弟若犯死罪，只要不涉及悖君叛國，即可免死。倘若陛下不肯網開一面……”

他話音一頓，老皇帝已然怒道：“你待怎樣？逼宮嗎！”

楊帆不慍不怒，慢騰騰地說道：“大不了微臣現立婚書，將張同知迎娶入定邊侯府——他既成了楊家人，陛下總不能越過聖祖爺，將人強行處置了吧？”

承平帝和劉彥昭幾乎不敢相信自己的耳朵，萬萬想不到這定邊侯居然如此混不吝，為保張景澈一條性命，連“娶個男人”這種混賬話都說得出口。一時間，老皇帝渾身哆嗦，滿肚子怒火無從發洩，喘了半天，終於憋出一聲氣沖霄漢的：“滾……你給朕滾出去！”

楊帆還要火上添油：“臣遵旨！陛下，您若沒別的吩咐，臣就把張同知拖回去拜堂成親……”

承平帝被“拜堂成親”四個字刺激得腦袋發炸，眼冒金星，指著他的手指顫抖不休：“滾……都給朕滾！滾！”

楊帆叩首謝恩，麻溜退出殿外。

這場風波動靜太大，饒是勤政殿的宮人嘴緊，依然傳得沸沸揚揚。一日之後，承平帝連夜處置張景澈的消息已是人盡皆知，比老皇帝動了殺心更叫百官瞠目結舌的，是定邊侯在勤政殿前放出的豪言壯語。

誰也不知直面定邊侯壯舉的天家父子作何感想，當晚回府後，楊帆就被震怒的承平帝下旨禁足。不過，這道旨意攔得住旁人，卻攔不住慣會溜墻爬樹的定邊侯，趁著夜深人靜，他換了夜行衣，從侯府院墻跳了出去，輕車熟路地摸到張家小院。

張景澈當日是撿了一條命回來，倘若楊帆晚到片刻，他這條小命已經交代在廷杖之下。饒是如此，被幽雲衛送回府後，張景澈也高燒數日，京城最好的郎中守在張家小院，湯藥熬了一碗又一碗，卻死活灌不進去。

韓洵扶起張景澈，試圖將藥碗塞進他嘴裏，可那姓張的牙關咬得死緊，活像個撬不開的貝殼。京城五月底的天氣，韓洵卻出了一身冷汗，一碗湯藥灑了大半，只得換過一碗。

楊帆站在邊上看了片刻，終於不耐煩了，劈手奪過藥碗，頭也不回地吩咐道：“我來餵，你盯著廚房多熬幾碗藥，切記別讓旁人沾手！”

韓洵答應一聲，箭步如飛地去了。

張景澈在火燒火燎中感到疼痛，那不是一般的痛楚，像是被馬車一寸一寸碾碎骨頭，又粗制濫造地釘住關節。他在烈焰中掙紮，在深淵裏咆哮……因痛楚和高燒而抽搐的手腳卻被人攥住了。

有人將他攬在懷裏，哄孩子一樣輕輕拍撫肩膀：“沒事了……我帶你回家！咱們回家好不好？”

張景澈不知道那人是誰，只覺得聲音莫名熟悉，於是在痛楚中發出含混不清的嗚咽：“回、家……”

他牙關一松，一個硬梆梆的物件登時塞了進來，熱流洶湧而入，苦得他落下淚來。張景澈搖頭甩脫，那人卻用手指捏住他腮幫，不容置疑地說道：“喝了！喝了藥，你就能回家了！”

張景澈仿佛受盡欺負的狼崽，終於回到溫暖的狼窩，在那人的喋喋不休中失去了意識。

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