定邊侯辦事幹凈利落，消息瞞得滴水不漏，可不知怎的，京中還是輾轉聽說了風聲。一時間，流言四起，傳什麽的都有：有人說，李文斌狗膽包天、勾結倭寇，幹盡了吃裏爬外的齷齪事；有人說，李文斌不過是受人指使的一條狗，真正的罪魁禍首尚在京中。

最廣為流傳的說法是，定邊侯順藤摸瓜，將李文斌及其勾結的倭寇一網打盡，那倭人首領和大小師爺為求活命，供出幕後主使，竟是京中某位位高權重的貴人。

消息越傳越離譜，非但市井百姓津津樂道，連高居廟堂的朝堂諸公也有所耳聞。言語如刀，扒的是皇家臉面，只是流言這玩意兒，看不見摸不著，任憑承平帝氣急敗壞、跳腳蹦高，也沒法從螻蟻般的黔首中找出散播流言的始作俑者。

“錦衣衛都是幹什麽吃的？”勤政殿中的老皇帝勃然大怒，將錦衣衛指揮使盧驤叫到跟前，唾沫星子亂飛地訓斥道，“查！給朕查！就算挖地三尺，也要將散播謠言的源頭找出來！”

盧指揮使被罵出滿頭冷汗，唯唯諾諾地退出殿外。

與此同時，平王也聽到了風聲，竟是比承平帝還要氣急三分——他不能不急，因為流言口口聲聲指著他鼻子罵，只差將“勾結倭寇”“禍國殃民”的帽子扣在他腦門上。

“這個該死的定邊侯，專要和本王作對！”平王端坐堂上，沈著一張風雨欲來的臉，手指在茶碗邊緣來回打轉，指節繃起淩厲的青筋，“你說……李文斌真的供出本王了？”

傅學廷將整件事來回梳理幾遍，越想越不對勁：“李文斌是聰明人，他應該明白，依照當今的性子，單是貪贓枉法、勾結外敵尚有轉圜餘地，哪怕保不住自己，只要有王爺在，至少能保他一家老小。可若牽扯到王爺身上，那就是勾結皇子、結黨營私，依當今的脾氣，抄家滅族都是輕的！”

“可是謠言越演越烈，再這麽下去，就算父皇不怪罪，京中百姓的口水都能淹死本王！”平王餘怒未消，將手中茶碗擲了出去，千金一窯的金兔毫盞跌得四分五裂，他猛地站起身，困獸似的踱了幾步，“你說，這消息是誰走漏的？定邊侯嗎？”

傅學廷沈吟片刻，搖了搖頭：“不像……定邊侯是聰明人，他應該知道，這麽做非但不能定王爺的罪，反而會激怒陛下——當今乃是剛愎自用之人，決計容忍不了為人逼迫，這樣只會適得其反……”

平王在桌案上重重拍了一巴掌：“那究竟是誰？是誰要跟本王過不去？是劉彥昭那個黃口小兒？不，本王這個二弟向來清明仁愛，就算要跟本王為難，也不會用這等手段……往自家臉上抹黑？不，他做不出來！”

傅學廷嘆了口氣：“人不可貌相，王爺千萬別小瞧了東宮，為了大位之爭，父子兄弟皆可殺，敗壞天家聲譽算什麽？再者……”

他話音未落，門外突然傳來一疊連聲的“不好了”，沒等平王發話，一個小廝急三火四地闖進來，過門檻時絆了下，不留神跌倒在地，他連滾帶爬地撲上前，伏地連連叩首：“王爺，大事不好！”

平王滿腹火氣無處發洩，被這小廝撞在槍口上，當即一腳踹去：“吵嚷什麽？平王府豈是你這等下賤胚子能撒野的！”

小廝挨了當胸一腳，不敢喊冤，只連聲道：“德妃娘娘命人傳來消息，聖上病重，怕是……怕是要不好！”

平王這下是貨真價實地驚了：“你說什麽？！”

消息是早朝後傳來的，老皇帝在朝會上發了一通火，回到殿內兀自餘怒未消，摔東打西了一陣，冷不防被濃痰迷了心竅，就這麽暈厥過去。一幫太醫診治許久，好不容易從閻王殿搶回一個九五至尊，然而承平帝半邊身子動彈不得，竟是就此中風了。

眼看情形不妙，皇後當機立斷地封閉宮門，又請太子入宮主持大局。隔日，宮中傳出“命太子監國”的旨意，京中流言越發沸沸揚揚，朝堂諸公皆是人精，眼看風向有變，一幹清流登時群起而攻之，恨不能將口沫化作板磚，砸平王一個頭破血流。

十五的大朝會，承平帝果然沒露面，是太子劉彥昭代為主持。言官像是嗑了大力丸，所有火力奔著平王及其黨羽而去，爭取在未上位的新君跟前博一個耿介直言的好印象，本以為東宮會欣然接受，誰知劉彥昭只淡淡道了句“君過矣，吾兄不至於此”，便將劾章留中不發。

此時，定邊侯一行正在回京路上，考慮到張景澈有傷在身，楊帆難得急事緩辦了一回，每日只跟老牛拉磨似的走上三五十裏，便打尖歇息，又棄馬不騎，硬是擠到張景澈的馬車上，美其名曰“照看傷員”。

“照看我？”張景澈放下手裏的書卷，微微挑眉，“侯爺，你確定？”

楊帆理直氣壯：“那當然……趕緊的，給你家侯爺我倒杯茶，趕了一路，都渴死我了！”

張景澈：“……”

他揉了揉額角亂跳的青筋，看在“救命之恩”的份上，還是取出暗格裏的磁石茶具，倒了杯熱茶出來，推到定邊侯跟前。

“若卑職沒記錯，當初班師回朝，一路快馬加鞭，怎麽眼下這般悠哉游哉？”他掩上書卷，若有所思地盯著楊帆，“是侯爺轉了性，還是……您聽說了什麽？”

楊帆也不遮掩，兩手交疊著墊在腦後，懶洋洋地靠在車壁上：“那麽大的風雨聲，你沒聽到？現在回京，十有八九會成眾矢之的，還不如放慢行程，一路游山玩水，不比跟那些老狐貍打嘴仗快活？只是本侯不明白……江南之事，我只在呈送聖上禦覽的密報中提了一句，侯府家將和錦衣衛也不是多嘴之人，是誰這麽大膽，將消息傳得滿城風雨？”

張景澈十分坦然：“是我。”

楊帆：“……”

滿肚子的話都被這輕描淡寫的兩個字堵了回去。

“你、你真是……”定邊侯不知說什麽好，“天家父子的恩怨，也是你我能插手的？聖上也好，平王也罷，不管是誰查出謠言源頭，你就是有十條命也不夠死的！”

張景澈不慌不忙：“那兩位可沒心思關心旁的……與其大海撈針，費時費力地搜尋始作俑者，平王殿下不如想想，怎麽從流言中脫身而出。”

定邊侯不喜玩弄權謀，但這並不意味著他看不懂其中門道：“當今並非庸懦軟弱之輩，不會被物議左右，所以你這一招並非沖著當今去的，而是為了平王。”

張景慵懶瞇眼，眉梢含著說不出的冷意：“平王慣會弄險，為求一時之利，斷送家國也不在話下……侯爺猜猜，他被逼到絕處，會幹出什麽事？”

楊帆不用猜也知道，平王腦子沒多大，膽子卻不小，真到了狗急跳墻的地步，便只能鋌而走險。他本是直來直往的炮仗脾氣，經此一遭，卻沈穩了不少，來回思忖幾遍，突然靈光一閃：“你別大意。”

張景澈略帶詫異地看著他。

“自古疏不間親，即便平王落入轂中，當今卻不是好糊弄的，”楊帆沈聲道，“你如此行險，就算一時遂了心願，待得聖上回過味來，必會在心裏記你一筆……到時秋後算賬，你摸摸自己的脖子，禁得住天子的雷霆之怒嗎？”

張景澈若有所思地皺起眉。

沒兩天，京中消息接踵傳來，張景澈的判斷一樁接一樁應驗了：這平王也當真有些本事，不知怎的，竟然跟戍守帝都的禁軍搭上線。禁軍統領封鎖九門，前朝和後宮的消息瞞得滴水不漏，若非飛鴿傳書，幽雲衛的密報還傳不到楊帆手中。

“如你所願，平王果然狗急跳墻了，”楊帆道，“從種種跡象看，當今病重，宮城落入皇後和太子手裏，一旦天威不測，東宮就是名正言順的新君……到了這份上，平王再不搏一把，也不是平王了。”

張景澈接過密報，一目十行地掃完首尾，良久，他揚起下巴，微微呼出一口氣：“平王倒是乖覺……也對，他和東宮爭了二十多年，倘若落敗，別說安享榮華，便是保住性命都不容易。他素來心高氣傲，如何忍得下這口氣？真要能按兵不動……我倒是佩服他了。”

他後面說了什麽，楊帆一概沒聽清，目光像是長了腿，一搭接一搭往人領口裏鉆。這人皮膚本就白皙，傷後更是毫無血色，雪白的衣領兜了一蓬日光，瑩潤又細膩。

張景澈忽然回過頭，詫異道：“你怎麽了？”

楊帆激靈了下，發現自己不知什麽時候探出爪子，他有點尷尬，忙不疊收回來，欲蓋彌彰地幹咳兩聲：“咳咳，沒什麽……你衣服上有灰，我幫你撣撣。”

張景澈瞇眼瞧著他，楊帆唯恐被看出端倪，端起杯子連灌兩口，匆匆轉移話題：“那個……平王手握禁軍，控制京城是遲早的事，你想好下一步怎麽應對嗎？”

張景澈笑了笑，眉眼間藏著自己也沒察覺的風情：“這不是有侯爺嗎！”

楊帆一口茶水嗆在喉嚨裏，咳出滿眼淚花。

張景澈含笑看著他：“侯爺在軍中威望無人能及，要破這個局，只能您親自出馬……怎樣，侯爺這頭老虎，是否願借在下虎威一用？”

定邊侯突然發現，自己沒法說“不”。

時局確如張景澈所料，平王鋌而走險控制了京城，但他能拉攏禁軍，卻沒法往宮城插手——三萬禦林軍只聽東宮一人吩咐，將重重宮禁守得風吹不透、水潑不進，平王顧忌四境駐軍……或者說，顧忌身在江南的定邊侯，一時不敢逼迫太甚，這便給了東宮黨可趁之機。

當天夜裏，禁軍統領蕭如旭酒氣沖天地回到府邸，兩名美婢迎上前，一左一右扶住他。蕭統領左擁右抱，享盡齊人之福，正待調笑時，一把鋒利的匕首悄無聲息地抵上腰間。

蕭統領打了個寒噤，滿身酒氣都被冷汗發光了：“你、你是……”

美婢沖他微微一笑，揭開薄如絲絹的面具，底下居然是一張男人的面孔，看著頗有幾分眼熟：“蕭統領，好久不見。”

蕭如旭盯著他瞧了片刻，悚然一驚：“你是……韓洵？你、你不是錦衣衛嗎……”

話音未落，他只覺後腰一涼，從喉嚨裏發出一聲短促的嗚咽，陷入黑暗前的最後一個意識，是耳邊人冷冷道：“幽雲衛副首領韓洵，恭送蕭大人上路。”

第二天一早，禁軍統領遇刺的消息傳遍京城，同時遭遇不測的，還有兩名禁軍副統領。一時間，朝中議論紛紛，都在催促順天府捉拿兇手，卻很少有人知道，那兩名副統領是平王安插在禁軍中的眼線，當初正是他二人威逼利誘，說服蕭如旭倒戈平王。

不過一夜，禁軍正副統領連遭不測，底下的大小軍官誰也不服誰，為了“統領”之位掐成一團，險些鬧出內訌。與此同時，駐守紫荊關的北大營接到定邊侯的飛鴿傳書，兩萬輕騎當日集結完畢，快馬加鞭趕往京城，不過兩日一宿，已經兵臨帝都城下。

新上任的禁軍統領眼看大勢已去，主動打開城門，迎北大營駐軍入城，有心人看得分明，一馬當先的正是定邊侯楊帆。

如狼似虎的北大營駐軍一早拿到東宮手令，入城後立刻圍了平王府，將意圖謀逆的平王及一幹幕僚盡數下獄。許是定邊侯的回歸給承平帝吃了一顆定心丸，重病的老皇帝居然病情見好，雖然還是半身不遂，卻能在內宦的攙扶下勉強下床，哆哆嗦嗦地走上幾步。

而承平帝起身後的第一件事，就是召開大朝會，宣布了平王的十大罪狀，並將監國之權交到東宮手裏。

至此，再愚鈍的人也看得出，這天下註定是太子的，任誰也翻不出水花。

翻雲覆雨是大人物的事，張景澈沒跟著摻和，悄無聲息地回了張家小院，又喚來韓洵，細細詢問京中諸事。

“首領放心，一切安排妥當，”一別數月，韓洵依然是老樣子，先抱拳作禮，然後才道，“逆賊蕭如旭已然伏誅，禁軍和京城都在我們掌控之中……沒了蕭如旭，平王就是拔了獠牙的老虎，任他有天大的能耐也施展不開。”

張景澈腿骨沒好利索，走路都要拄著拐，他在案後艱難坐下，又沖韓洵擺了擺手：“我傳信京城，只讓你們散布李文斌招供和當今病重的消息，怎的當今果真病了？這裏面可有幽雲衛的手筆？”

韓洵忙道：“屬下謹記您的吩咐，絕不敢往宮中插手！至於當今的病情……”

他頓了頓，露出欲言又止的表情，待得張景澈再三催問，才壓低聲道：“當今的病情……如若屬下所料不錯，應該是昭陽宮所為。”

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