難民聚集的山谷遭到官兵圍剿之際，一艘商船從杭州府附近的港口駛出，借著夜色掩護，無聲無息地滑入汪洋深處。

甲板上的船員一概做行商打扮，乍一看和走私出海的不法行商沒什麽分別，但是仔細打量，就能發現他們言談舉止格外利落，有種刀削斧劈的硬朗感。

那是常年行伍方能浸潤出的做派。

船艙內室亮著一盞油燈，楊帆獨坐燈下，鋪開一卷海圖。他同樣換過一身行商裝束，眼睛懶洋洋的似睜非睜，信手在圖紙上標註出方位。

艙門突然被人推開，卓九思走了進來，蒲扇大的巴掌在楊帆肩上推了把：“大帥！”

楊帆驚了一跳，一張臉差點被摁在海圖上：“渾叫什麽呢？老子早就交了帥印，現下是最自在不過的一介富貴閑人！”

卓九思瞧著他這副沒正形的樣子就來氣：“富貴閑人？既然是閑人，你摻和江南這檔子事幹嘛？就不怕神仙打架，牽連你受無妄之災？”

楊帆手裏轉著炭筆，將標註為倭人聚居地的島嶼圈出，又往上拉了條直線，大致推算路程，發現船行不過兩日就能抵達濟南府。

他心思轉得飛快，嘴上卻漫無遮攔：“反正閑著也是閑著，與其窩在京城，倒不如南下轉悠……如何，這一路花紅柳綠，景致不錯吧？”

卓九思嗤之以鼻，意有所指地答道：“我沒見著什麽花紅柳綠，單看某人眼珠子黏在那張同知身上，撕都撕不下來。”

楊帆眼神閃了閃，濃密的睫毛搭住臉頰邊緣，他其實生得俊秀，只是在西北之地廝混久了，被烈日風霜磨糙了臉，不符合京城“白皙瑩潤”的審美，又常年懶洋洋的睜不開眼，乍一看便瞧不出俊俏，只讓人覺得吊兒郎當沒正形。

只有如此時這般睜開眼，露出難得的凝重，才能叫人瞧出那油滑之下的凜然與貴氣。

“怎麽說，他好歹曾在北勒潛伏一年，不管因何立身，這份家國大義總不是假的，”楊帆輕輕噓出一口氣，“我跟他走得近些，也沒什麽好大驚小怪吧？”

卓九思有些發急：“可他畢竟和東宮……遠舟，你跟東宮可是從小一起長大的，情誼深篤、不比尋常，難道真要落到搶男人的份上？”

定邊侯被他一番驚天動地的言論嚇著了，口水嗆在氣管裏，咳得昏天黑地。

“你說你們這些人……怎麽就這麽齷齪？”楊帆氣急敗壞，“老子不過是交個朋友，落到你眼裏怎麽就成奸、情？再者，東宮那是何許人也？你瞧著他像是耽於男色的人嗎？”

卓九思心說“那可說不準”，但他瞧著楊帆隱隱有幾分神色不善，這話就不大敢說出口，在胸臆中盤桓過數遭，還是轉開話頭：“你說李文斌是不是吃飽了撐的？放著好好的封疆大吏不當，非要冒著謀反殺頭的風險，將這麽多倭人聚集起來……嘖嘖，他圖什麽？”

楊帆曲指在海圖上點了點，眼睛似睜非睜：“你都說了，他是江南總督——當年淮南王被撤藩，他這個小小的知府本要受到牽連，是誰將他全須全尾地保下來，非但毫發無損，還坐上了江蘇布政使這個油水豐厚的位置？又是誰一力保薦，在前任江南總督卸任後，讓姓李的順利上位？有道是投桃報李，他承了人家這麽大的情，難道只是嘴上說說？總得做出什麽表示才行吧！”

卓九思悚然一震：“你的意思是……平王在江南招攬私兵，要圖謀不軌？”

話一出口，卓副將就察覺不妙，趕緊捂住嘴，恨不能將話音叼回來吃了。楊帆嘲弄地笑了笑：“有什麽好捂的，這不是明眼人都知道的事？平王和東宮鬥了這麽多年，眼看前腳戰事結束，後腳他就落入下風，偏生趕在這個節骨眼上，太子又娶了吏部尚書的女兒，有了入朝聽政的資格，以平王那仨瓜倆棗的心胸，不著急才怪！”

卓九思聽著有些感慨，輕輕嘆了口氣：“你說這些天家人，成日裏錦衣玉食，風吹不著、雨打不透，有什麽好不足的？為了那把龍椅，掐成烏眼雞似的，把江山百姓一概拋諸腦後……也太貪心了吧！”

楊帆冷笑了笑：“可不就是富貴日子過久了，閑得沒處消遣，總得整點事端出來？要我說，平王總惦記著北疆兵權，就幹脆讓他去西北待兩年，嘗一嘗風霜摧磨的苦頭，看他還惦不惦記！”

楊帆對東宮和平王的鬥法不感興趣，但他是東宮陪讀，從小一塊長大，縱然這些年聚少離多，總還有些兄弟情分。更何況，定邊一脈乃是國朝柱石，哪怕楊帆這個定邊侯再沒正形，骨子裏流著的終究是定邊一脈的忠義鐵血，斷沒有放任叛亂的道理。

商船在海上連行兩日，待到第三日傍晚時，突然停下。聽聞親兵回報，楊帆三步並兩步地上了甲板，從卓九思手中搶過千裏眼，往碧波深處望去，頓時驚呆了——只見眼前是一帶大殷海圖上從未標註過的島嶼，岸邊礁石林立，港灣中滿滿當當，停的都是戰船。

那並非江南水師常見的福船，而是船身狹長、護板高聳，乍一看仿佛移動的樓閣。

“這是……東瀛關船？”卓九思變了臉色，脫口低呼，“怎麽有這麽多東瀛戰船？難道是……”

他猛地一咬舌尖，將到了嘴邊的“平王養的私兵”幾個字強行咽下去。

楊帆臉色鐵青，半晌從牙縫裏迸出幾個字：“陸巡那小子……鎮守浙江這麽多年，都是吃幹飯的嗎？”

東海島嶼上聚集的私兵規模遠超定邊侯意料，就在楊帆命人放飛信鴿，向浙江總兵陸巡傳信求援時=之際，聚居在山谷中的流民也被兇神惡煞的官兵盡數綁走，往應天府方向押解上路。這一程堪稱跋山涉水，有些流民年紀大了，禁不住長途奔波，走著走著突然倒下，隊伍裏發出細簌的騷動，聞聲而至的官兵二話不說，兒臂粗的馬鞭當頭抽下。

“少裝死，趕緊給老子起來！”官兵呼喝道，“想耍懶骨頭？告訴你，門都沒有！”

倒下的流民白發蒼蒼，撲在地上哀哀求告：“官爺，實在走不動了……求您行行好，給口水吧！”

話音未落，鞭子沒頭沒臉抽下，流民用手護住頭臉，一邊打滾閃避，一邊慘叫不疊。

“告訴你們，像這樣的刁民，老子見多了！”終於，官兵耍夠了威風，將馬鞭纏在手臂上，官威十足地訓斥道，“朝廷好吃好喝地養著你們，你們不知感恩，還見天鬧事……切，到了老子手下，還想偷懶耍滑？老子讓你們吃不了兜著走！”

同行的幾個年輕人看不下去，將老人從地上扶起，其中一人將老人負在背上，總算讓停滯的流民隊伍重新往前流動。

待得官兵縱馬遠去後，老人伏在同伴肩頭，氣喘籲籲道：“年輕人，放我下來吧，這一路還長著呢，別拖累了你……”

男人沒吭聲，反倒是旁邊一位身材瘦削的年輕人，擡頭沖老人笑了笑：“老丈，不愛事，我們兄弟年輕力壯，多背幾個也不怕。”

年輕人正是張景澈，他們一行接連趕了五六天的路，雖然有官兵驅趕，隊伍裏卻摻雜了不少老弱婦孺，再快也快不到哪去，較真估算下來，一日不過走上二三十裏。

張景澈大致推測了下，此際約莫已經靠近應天府地界——金陵乃六朝古都，富庶自不必說，誰知道路兩旁非但沒見繁華，反而越發荒蕪，叢生的野草足有半人高，能輕而易舉地淹沒一個半大孩子。腳下的山道也越來越崎嶇坎坷，看方向，竟是往深山裏去了。

到了這份上，誰都知道所謂的“重登戶籍，發放農田”只是信口胡扯，這一行人能保住性命已經謝天謝地。幽雲衛統領唯恐張景澈遭遇不測，幾次三番催促他抽身，都被張景澈否決了。

“不入虎穴，焉得虎子，”晚上休息時，張景澈捧著半碗熱水，淡淡道，“咱們不是一直想不明白，那姓李的將這麽多流民藏到哪去了嗎？跟著他們走，答案很快就能揭曉。”

統領有些猶豫，這幾日趕路辛苦，別說同行的流民吃不消，張景澈也人眼可見地瘦了一圈，腳底磨出一串水泡，爛了口子的布鞋前端露出磨破皮的腳趾頭。

“大人若不放心，可以先行抽身，卑職跟著便是，”統領委婉勸道，“這幫官兵來者不善……您身份貴重，萬一有個什麽，豈不是得不償失？”

張景澈垂落眼簾，輕嗤一笑：“怎麽，你覺得我考慮不周、自不量力？”

統領悚然一震，意識到自己犯了上位者的忌諱，忙低頭認錯：“卑職失言，卑職只是擔心大人的身子吃不消，絕沒有其他意思！”

張景澈深谙恩威兼濟之道，並沒過分緊逼，而是見好就收：“李文斌冒著滿門抄斬的風險，所圖必定非小……這裏頭只怕藏著天大的隱情，不親眼確認，我實在不放心。”

統領唯唯應諾，閉嘴不吭聲了。

又走了兩天光景，一行人終於到了地方，只見眼前果然是一帶山谷，山腹掏空了一片，零碎的石塊散落滿地，衣衫襤褸的流民擔著扁擔、推著小車，毫不停歇的穿行其中，仿佛一列不知辛苦的螻蟻。

張景澈只稍微打量過一眼，就心知肚明，此處多半是一座黑礦場，李文斌將流離失所的難民押到這裏，就是叫他們做工開礦。

從眼前這情形來看，這幫流民並沒有那麽聽話，也曾嘗試逃跑——入口處吊著的幾具爛出骨架的屍體就是明晃晃的例子。只是一來，這地方著實隱蔽，逃出去也不知該往哪走。二來，礦場周遭立著營帳，顯然有為數不少的官兵看守，單憑眼前這幫老弱婦孺，想逃出生天實在不是什麽容易的事。

不過眨眼間，張景澈已經判明形勢，他從懷裏掏出楊楨的玉佩，塞進幽雲衛統領手中，低聲道：“趁現在，你馬上離開，往杭州府向定邊侯報信，請他或是杭州總兵前來相助！”

統領從他輕描淡寫的三言兩語中察覺到形勢危急，登時一驚：“大人！”

張景澈看得明白，駐守此地的官兵不下一兩千人，著實不是自己帶來的三瓜倆棗能應付的。若不趁現在派人出去報信，一旦進了山谷，被官兵團團圍住，便是插翅也難飛。

統領還在猶豫：“眼下形勢兇險，不如卑職命人護送您離開，然後……”

“此地守衛森嚴，多半是個地下黑礦，李文斌堂堂江南總督，卻背了人幹出這等不要命的勾當，用意不言而喻！”張景澈沈聲打斷他，“這個局面只有正規軍才能收拾，讓你走就走，別跟我磨蹭！若是驚動了官兵，咱們誰也走不了！”

統領心知他說的是事實，咬了咬牙，閃身消失在灌木深處。

幽雲衛個個都是百裏挑一的好手，平白消失一兩個人，尋常官兵根本察覺不到端倪。等到一行人被帶進谷中，押送的官兵才發覺不對，喝問道：“跟你們一起的人呢？”

張景澈低調地垂著眼，早有扮作難民的幽雲衛戰戰兢兢道：“方才那段山路太險，他一不留神摔了下去……”

官兵神色倏變，馬鞭抽出尖銳的呼嘯聲：“你方才怎麽不說！”

幽雲衛苦著臉：“各位官爺路上催的急，小的不敢說話，怕耽誤趕路……”

官兵面皮紫漲，一口郁氣沒地方發洩，只得盡數發洩在人腦袋上。

當晚，他們一行被押到住處，那並非草屋窩棚，而是開在山壁上的大洞，洞口封著鐵柵欄，裏面人頭攢動，都是穿著破爛的流民。門口有披堅執銳的官兵把守，其中一人拿著花名冊，正在清點進出的人數。

張景澈馴服地垂下眼，隨著人流走進石洞，只聽一聲巨響，鐵柵欄在他身後重重關上。洞裏擠擠挨挨，充斥著一股汗漬和尿騷混雜的氣味，張景澈微乎其微地皺了下眉，尋了個稍微幹凈些的角落坐下。幽雲衛化整為零，各自尋了不遠不近的位置，看似各自為政，實則是將張景澈嚴嚴實實地護衛中央。

張景澈從兜裏摸出省下的幹糧，撕了一半遞給身旁的漢子：“兄弟，你們什麽時候來的？”

漢子大約是早幾天到的，臉上是如假包換的青黃，顯然餓了好些時日。他也不客氣，接過幹糧塞進嘴裏，用涼水沖下去，這才一抹嘴說道：“我來的早，有六七天了。”

張景澈狀似無意地問道：“這些官爺把咱們帶到這兒來，到底是要做什麽？”

“那誰知道？”漢子憤憤道，“一來就催著咱們開礦運石頭……也不知道這石頭裏藏著什麽寶貝，看的比金子還貴重！”

張景澈若有所思地瞇緊了眼。

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