“豈有此理！”天子在後宮中大發雷霆。

魚元振叉手立在階前，他身後幾個小內侍頭一次見天家震怒，衣擺下的腿腳抖得好似風中的柳條。

李珂發火是有道理的，但他很快便會發現，他終究只有接受現實一條路好走。默不作聲地，魚元振等著這次爆發過去，同時計算起此事中自己從中得利的可能性來。

此事還要從黨項那邊說起。

拓跋集威的幾個兒子因為遲遲不能找到殺父仇人，都不能名正言順地繼承他們父親的位置，而除了拓跋家之外的部落酋長同樣也有心奪位。在這種情況下，他們不約而同地放棄了堅守多年的傳統，轉而打起了向中原皇帝請求冊封，從而成功正位的主意。

於是平陵令狐崢和涇陽索冰雲那裏，分別接到了拓跋集威的四個成年兒子和其餘幾部家主送來的“請封書”，因為頂著向朝廷請封的名目，這兩人都沒有做什麽手腳，轉手一遞，將這一攤子麻煩通通扔來了長安，連同幾個分屬不同派別的黨項使者一道。

原本這件事對於朝廷來說，不管是迅速選出一位心向長安的隴西郡王，還是遲遲不做決定，等著他們互相內耗，都是件難得的好事。可就是因為形勢太好，朝中諸公許久沒有處在被人懇求的位置上，不免有些飄飄然了。

索冰雲和令狐崢都不知京中黨爭的形勢，他們的人雖非一路，卻都直接將黨項使者帶到了皇城中的三省衙門那裏，當時還是年末封衙鎖印的時候，所有人都忙著從死鬥中喘一口氣，於是他們便被晾在了一邊。

不過朝中心明眼亮的才俊其實不少，雖然官面上沒人搭理被送來的黨項人，只是將他們一概領去了鴻臚寺安置，不過私下裏，朝中涇渭分明的兩派早已分別和這些遠道而來的客人親切接觸過，並得知了他們的來意。

長安城中真正要緊的消息傳遞遵循了一貫的規律，賦閑在家的魏仆射首先得到了消息，之後是同樣閉門不出的範中丞，魚公公雖然有與涇陽之間的同盟關系，但這次卻因為宮中事忙，遲了一步，落在了最後，但他的消息反而是最準確的。

前頭提及，諸位大人們，其實許久沒有處在被人懇求的位置上，眼下面對大好局面，再加上有身處你死我活的黨爭之中，兩位大佬都忍不住心旌動搖，腦海中浮起不少異想天開的念頭來。

黨項如何並不重要，重要的是能否利用這次機會將另一派人徹底幹掉。

拖延敷衍，或者隨便冊封一個再等著他們打起來是個很容易想到的主意，但這個主意過於尋常，便很容易被另一派搶先提出，那麽自己人便要堅決反對到底，並提出其他更加精妙或者難以辯駁的意見。

若是想更加精妙，便要向兵不厭詐的詭道中去想，而若是想難以辯駁，便只需到聖賢經典、祖宗教誨裏去尋。

恰好，朝堂之上，無論是飽學鴻儒還是鉆營小人，都車載鬥量，而年節的休戰期也給了諸位串聯醞釀的機會。

於是乎，數九寒冬之中，一個個細節豐富、遠離現實的故事卻在諸位有才有德的大人們的腦內茁壯成長。在這些動人的故事裏，朝廷仿佛擁有無限的權威，他們既能調動直屬的兵馬（指的就是天子禁軍，左右神策），又能派出得力的使者憑借合縱連橫的手段在黨項中攪動一番，甚或是直接下旨嚴令與黨項相鄰的涇陽、平陵，以及巨盧馮家出兵進入黨項境內，為他們火中取栗。

他們也未嘗不知，這些主意都沒有實現的那一天。但他們若是在朝堂上拋出這些故事，站在他們反對面的另一派便將陷入絕對的被動，因為他們任何針對朝廷做不到的反駁，都會被扣上誹謗朝廷的罪名，最終成為套在對方脖子上的絞索。

雙方的算盤都打得劈啪作響，直到被所有人忘在腦後的黨項人鬧了起來。

兩位請罪在家的魁首們沒有想到，將本就各為其主的黨項人關在一起，再晾上一段時間之後，可能會發生些什麽事。

但等到他們想起這一點的時候，事情已經鬧大了。因為黨項人選在元日這一天，沖出毫無防備的鴻臚寺館驛，直接沖進皇城，在守門的禁軍不及反應之前，將空無一人的三省衙門大門砸了個稀巴爛，激烈地表明了他們的態度。

黨項使者總數不過十一二人，若是那時，駐紮在皇城中的左右神策軍能夠當即派出一支百人左右的隊伍收拾局面，接下來的事也就不會發生。

黨項人在砸開了三省衙門的大門之後，又滿不在乎地放了把火，皇城內著火的動靜很大，終於驚醒了遲鈍的神策軍，以及皇城外的京兆府。

大約正在天子閉關冥想的同時，明統二年的序幕，便在一場轟轟烈烈的皇城大火中拉開了。

魚元振前來向天子通報的時候，這場燒毀了三省衙門十幾間簽押房的大火已被撲滅。鬧事的黨項人雖然沒在火災現場被控制住，但他們逃離火場之後，互相之間的矛盾再也壓制不住，在前往西市的路上自己打了起來，反而被長安城中無處不在的無賴子看見機會，一擁而上，搶光了他們的馬匹兵器，最後只好主動跑去京兆府，向府尹投案自首，並嚴厲要求對方幫忙找回自己的坐騎和隨身物品。

京兆府尹寧源不能在黨爭中置身事外，在進宮向天子請罪之前，他已經預先得到了他兒女親家範中丞派人遞來的話，要抓住這次機會，率先拋出他們的主張。

天子終究還是面見了前來請罪的重臣。

請罪之餘，寧府尹極力進言，說他已經審過投案自首的黨項人，據他們交代，所謂請封雲雲不過是他們用來遮掩的幌子，實則他們早就計劃要趁此機會接近諸位朝中重臣，在長安城中進行一系列的刺殺行為，只不過因為他們素來缺乏典章禮儀，竟沒想到正趕上衙門封印的時機，這才讓諸位大人逃過一劫。而他們心生不忿，依然在元日造成了這樣一場騷亂，實在是狼子野心，罪在不赦。

這一番話，寧大人說得伏地不起、聲淚俱下，若不是魚元振深知內情，他幾乎都要被他騙了過去。

由此觀之，此時不應再放縱天性狡詐的黨項人，當初接受黨項人的內附便是一招錯棋（不用問，冊封拓跋集威為隴西郡王一事是魏仆射一力主持的），為了挽回過去的錯誤，讓黨項人知道好歹，陛下今日就當下旨，當即令涇陽、平陵出兵，以雷霆之勢、堂皇之師，將區區西羌餘孽、跳梁小醜剿滅於千裏之外，以彰上國威嚴之不容冒犯。

這一要求即便是李珂再昏聵也不會同意的，魚元振明白，天子的自負中藏著謹小慎微的精明，一旦涉及可能傷及他臉面的提議，他比誰都要敏感。

所有人都心知肚明，兵強馬壯的外藩還沒有撕下聽調不聽宣的遮羞布，都是因為朝廷知道分寸，自從削兵令之後，便再沒有直接下達過任何觸及他們利益的指令。直接給他們下這種荒謬的旨意，只會換回一個結果，那就是——當沒看見。

而李珂決不能接受這種打臉。

好在寧府尹當先拋出的這一提議同樣是項莊舞劍，他意圖將此事拖到朝會上當眾辯論，以便自己人站住大義名分，而魏黨便只能選擇他們的對立面，坐等被己方的濤濤雄辯捶打成一個個無力反抗的湯團。

在寧源後續滔滔不絕的哭訴之中，遲鈍如李珂也漸漸明白了他的用意。他也許看不穿寧源在黨項人是否早有反意上頭編造的故事，但他對寧源後來指桑罵槐的套路已經熟悉得很了。知道他們終究還是想扯到黨爭上去，天子當即撂下了臉，對膽敢將他這個聖明天子的臉面都算計在內的寧源以及他背後的範中丞大失所望，在回到後宮之後，越想越氣，終於大發雷霆。

至於魚元振為何認為，天子在發火之後依然只能接受現實，除去朝中無人的原因之外，那也是因為他這些年下來，對天子心底最深處畏懼變化的懦弱性格，早已摸得一清二楚了。

正在魚公公精明地盤算著自己該如何趁著兩派之爭圖窮匕見的機會，為自己的權勢地位再進一步的時候，上頭的天子終於安靜下來，說出的話卻和魚元振篤定的猜測大不一樣。

天子吩咐道：“他們不把朕的臉面放在眼裏，那朕又何必把他們的腦袋放在心上？魚愛卿！”

“奴婢在。”

“陳明佐和賀拔向還在宮中？”

“是，他們還在清思殿候著。”

“很好！朕命你們三人，分領左右神策，將以魏琚和範延卿為首的那些在家待罪的大臣們，統、統給朕抓捕下獄！還有方才出宮的寧源，把他關進自己京兆府的大牢、和他審問過的那夥黨項人關在一起！”李珂咬牙切齒地道。

砰砰砰，魚元振胸腔中的心臟劇烈地跳動起來，他一面極力克制著自己不要過分激動，一面難掩震驚地打量著殿上天子的臉色。

本應看慣了的虛浮面龐突然顯得有幾分陌生，魚元振看著目光堅定的李珂，心中再一次泛起異樣的感覺……

他知道自己在說什麽嗎？！他這可是要給自己繞過政事堂直接抓捕大臣的權柄！這是連王弼都沒有達到過的高度！而自己原本只想在此事之中攫取一個參與朝會的資格……

天子一怒，血流漂杵。魚元振更深刻地體會了這句話，同時也為自己在天子身上看走了眼而歡欣鼓舞。

“末將遵旨！”深深地躬下腰去，魚元振終究沒能忍住，無人能見的面上露出了扭曲的興奮神情。

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