“何事如此驚慌？”

“姑娘……姑娘……前廳……前廳出事了。”前廳距離顧離原的屋子稍有些遠，所以此刻青梅跑得氣喘籲籲說不出話。

顧離原看著她這副樣子，心裏頓時沒了底，平心靜氣地伸手替她順著氣，耐心詢問道，“快緩緩，前廳怎麽了？出什麽事了？”

“前廳來了一個提親的男子……帶了好多彩禮……”

“提親？給誰提親？”家中只有大姐姐和她，如今大姐姐已經許了人家，莫不是，“那人可是說要向我提親？”待得到青梅肯定的回覆後，追問道，“你可認得那男子是誰？”

“奴婢只是在屋外隱隱約約聽到那男子說，要來向姑娘提親。後來他們二人聊著聊著，奴婢見大太太神色不對，猶猶豫豫也不讓人來喚姑娘過去，看著像是要拒絕的樣子。奴婢想了想便先回來告訴姑娘了。至於那人是誰，是何模樣，奴婢離得遠，倒是未曾瞧得真切。只是，從背影看，倒是頗有些氣度。”

顧離原垂下眼簾，眉頭微蹙，有些迷茫。她仔細回想了下這些天，自己可有見過什麽人，說過什麽話。絞盡腦汁，腦袋都想的有些痛了，也回憶不起分毫。

不過她知道，以嫡母的性子，若此人是個不學無術，懦弱無能的，她斷不會這樣藏著掖著不敢告訴自己。能讓她如此緊張還不敢得罪的，想必是有點兒家底兒的。

“青梅，走，咱們去前廳！”既是向她提親的，她豈有不去會會的道理？

“是，姑娘！”

大廳的門此時敞開著，裏面放著大大小小的箱子盒子，顧離原遠遠地便看見了裏面站著的男人。

他背影欣長，身軀凜凜。黑發束起以一嵌玉小銀冠固定，身穿一件白色對襟窄袖長衫，衣裳垂感極佳，其上用冰藍色絲線繡著白祥雲紋，襯得他整個人精神爽朗，溫潤儒雅。

“嫡母安好！”顧離原權當看不見王也明此刻無措的神色，陪著笑地同她問安道。

走到正前，顧離原才看清了這人的面容——眉飛似劍，鼻若懸梁，唇薄如蟬。

最令人見之難忘的是他的一雙眸——眼睛烏黑澄澈，又覺夢幻迷離；眼長，眼尾略彎，勾出一抹魅惑的弧度，卻不透女氣，反與他濃黑的眉毛珠聯璧合，相得益彰。

她一時看得怔楞。

“在下嚴則之。”嚴則之一眼便認出了眼前的顧離原。

她與幼時相差無幾，桃腮帶雪，美目盼兮，周身散發著一股淡淡的梅香，若即若離，勾人心魄。只是如今的氣質與年少時期迥然不同，少了天真爛漫之氣，多了幾分清冷淡雅之態，看起來更添冷艷高華。

雖認出了她，可嚴則之並未喚出她的名姓。只簡單介紹了自己便噤了聲。

顧離原回神，牽了牽嘴角，“小女顧離原，見過公子！”

在心裏藏了這麽多年，念了這麽多年的名字，原以為早就習以為常。卻終究逃不過自己的心，也逃不過在聽到她如溪水一般輕柔地吐字時的心神澎湃。

緊了緊垂在身側的拳頭，極力將這股悸動壓下。

“恕小女鬥膽，方才隱約聽到一兩句，說公子今日是來顧府提親的。只是這顧府上下不過我和姐姐兩個待嫁閨中，如今姐姐婚事已定，不知公子是來向誰提親的。”

“離原，你早間不是說今日有許多事要忙嗎？快些去吧，可別耽誤了自己的事，大廳這裏有嫡母在呢！”王也明心下不妙，隨便找了個借口想將顧離原支走。

嚴則之並不打算搭理王也明，註視著顧離原的眼睛，正色道，“姑娘心如明鏡，在下正是來向姑娘提親的！”

“你我二人素未謀面，又何來提親之說？”

王也明聽罷，以為是顧離原不知好歹，沒看上他。心下大悅，陰陽怪氣道，“雖說我們家離原是庶出，可我卻一直視她為己出。婚姻大事，爾等小輩敷衍塞責，一時興起。我們這些做長輩的，是過來人，還得及時止損，斷不能將這樣好好的女兒賠給你們受苦！”

“伯母說的是，只是我並非心血來潮！我與令愛自小便定了娃娃親，若是伯母不信，我這裏有一封文書，是當日兩家父親立下的，伯母一看便知。”嚴則之從內襟拿出一本冊子，遞給王也明，“還請伯母過目。”

王也明將信將疑地接過，一字一句細細看著，生怕漏了字句，會錯了意。

直到將文書憑證完完整整看過三遍，她才越發控制不住心中燃燒的火焰。她手腕氣的顫抖，雙手不自覺掐緊文書兩邊，將經年本就起了褶皺的文書捏出裂痕。餘光掃見那裂痕，心中一動，像是魔怔了一般，瘋狂地將文書撕裂成碎，隨後朝空中一揚，任由它四處飄散，落得滿屋盡是。

此刻坐在椅子上怒目圓瞪的樣子，哪還有平日裏半分的端莊與賢惠。

嚴則之並不在意，只隨意掃了眼，“伯母何苦如此？文書不過是紙面承諾，它的存在無非就是告誡人們慎重許諾。今日伯母能撕了文書，明日便能在全揚州落個食言而肥的名聲。在下知道伯母對於這些身外之名向來漠不關心，只是不知道這些負面可會影響到令郎的前途？”

嚴則之自然不是好惹的。顧家上上下下的關系，他多多少少還是了解一些的，這樣口蜜劍腹的長輩，也不知離原受了多少委屈。

“你！你竟敢威脅我？”王也明怎麽會想到，自己居然有一天會被一個小輩說得啞口無言，只能坐在位置上逞逞長輩的威風。

“若伯母覺著在下是在威脅，那便是吧！只是……”說到這裏，他斂眉，轉身看向顧離原，收起與王也明對峙時的尖銳，在確定她沒有被嚇到時，柔聲問道，“你可記得？那日，家父本是定了我同你大姐姐的親事。只是因為我心中所喜之人並非是她，這才哭著喊著讓父親定了我們二人的親事。這些事，我刊心刻骨，不知你可還記得？”

顧離原搖搖頭，眼神有些茫然。

雖然知道她那時年紀尚小，記不得實屬常事，可他此刻眼中卻難掩落寞。

無聲嘆口氣，“記不得無妨，我只是想告訴你，既然你我二人早已約定婚事，如今你未嫁，我未娶，那便應該履行諾言。在我看來，一諾千金，承諾是要用生命去實踐的，若是將曾經的誓言隨意拋之腦後，那生命又有何意義呢？我說這些，你可懂我的意思？”

嚴則之確實是在威脅她！

他原本想好了，要耐心求得她的同意。可看她站在這裏許久，睜著茫然的眼睛望著他，一言不發。他心中實在憋悶，只能用這種極端的話術來要挾她。

“你知道隔壁那家人嗎？”顧離原眨了眨眼睛，像是說故事一般，“男女主人成親時，我去瞧過。我看見，那個男人握住女人的手，眼神定住，鄭重地說，‘我會一輩子對你好的。’可是前日，我見他留連青樓，夜不歸宿。”

“我從來不相信諾言。對有些人來說，天荒地老，矢志不渝不過是輕而易舉的八個字，這些承諾終會在歲月的洗禮下日漸消磨。”她低頭看著腳上的鞋，鞋尖已經有了陳年的色澤，可她依舊舍不得換。

“那就給我一個機會，讓我做那個讓你從此相信諾言的人，好嗎？”

他面色平靜似水，胸腔卻震裂似鼓。低頭看向她時，眼眸深深，翻江倒海一般向她湧來。

待她反應過來，已經被卷入他制造的海浪中，答應的話脫口而出，“好！”

一個字，便足矣！

他心臟狂跳，雙手浸濕。深吸口氣，才斂下心神，“伯母，我與離原的婚事，是兩家父親親自定的，此為父母之命。再者，我與離原自小相識，離原方才也同意了這門親事，也便省了這媒妁之言。如此這般，伯母這個對離原視如己出的慈母，可願意駁了她的意，阻了令郎的前途？”

此話一出，王也明還能說什麽呢？

他們嚴家是揚州城最大的鹽商，縱使老爺生前與他家關系親密，也是半點比不上的。看他這般鍥而不舍，若是她再阻撓，以後怎好的為顧卿鋪路，索性離原也算是顧家的女兒，嫁過去，對顧卿來說，多少也算是件好事。

況且，聽聞嚴家的大娘子，也不是個好惹的主。顧離原嫁過去，也有的罪受，她就不信，這嚴則之到時夾在二人中間，左右為難，還能幫著顧離原說話！

“我這個長輩不過是個擺設，哪有你們這些小輩淩厲能幹？你們想怎樣便怎樣，我這個嫡母管不得！”說完，瞪向顧離原，狠厲地剜她一眼，卻發現嚴則之已然擋在她的面前，她一驚，心虛地收回眼神，沒好氣道，“日子訂好了沒？”

“我聽聞，顧家的大小姐過兩日便要成親了。我尋思著，這日子是兩家大人一起挑的，定是個好日子。不如，兩姐妹一起出嫁，豈不好事成雙，喜上加喜。也免得伯母費力重新選日子了！”

“嚴則之，你……你不要太過分！”王也明咬牙切齒地罵道。

“伯母此言差矣。在下是小輩，怎敢忤逆長輩。或者說，伯母擔心我給的彩禮沒有大姑娘夫家的多，這樣兩家比較，容易讓外人落了話柄？不如這樣，伯母您告訴我，這彩禮該出多少才不會讓離原，讓伯母您失了面子？”

王也明哪敢說出口，就單單這屋裏頭擺著的，就比那邊給的彩禮多上一番。再瞧瞧外面那些，綢緞，玉器，玉如意，有哪一樣是那邊能比的？

“伯母不做聲，在下便當伯母是同意了！至於成親的物品，伯母不必操心，都由我來準備，伯母只需放寬心，將女兒嫁與我便是！”

王也明冷哼一聲，看也不看二人一眼，起身離開大廳。

顧離原有些難堪，解釋道，“我嫡母脾氣不好，其實人是不錯的！”

總歸是顧家的人，若是讓他知道自己在顧家沒份量，不得寵，怕是以後到了夫家，容易被人瞧不起。

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