隆冬時節，大雪稍停，天氣便愈發冷了。

街道清冷，只奚落幾人，萬物逝去，僅遠處的幾棵松柏還翠綠挺立著。探過葉片之間的縫隙，依稀能看見清灰的磚瓦和被雪蓋著的石梯，赤紅的大門緊閉著。

“公子，家主讓您進去。”吳管家出來，瞥了眼屋外哭的滿臉淚花的老老小小後，走到人群最後，對皺眉站著的男人說道。

嚴則之頷首，大步朝屋內走去。擡腳跨過門檻時碰撞出一聲悶響，身子趔趄了一下，站穩後，才朝床榻走去。

彼時，吳管家已然將房門關上。

床榻上平躺著的人面色煞白，眼睛半開半合，聽到門口的動靜時，緩慢轉過來，“阿則……”

他的手從被褥中伸出，嘴唇幹涸，裂開幾個口子，看得見裏面淡粉色的肉。

嚴則之神色覆雜，上前一步握住他伸出的手，蹲在床榻邊，喑啞道，“父親！”

“阿則……”嚴商使力伸出另一只手，緊緊抓住嚴則之的，深呼吸，眼睛拼命睜大，“阿則，我如今的身子……一日比一日差。估摸著，也撐不了幾年了。這剩下的日子，為父想去荊州，去看看你母親的故鄉。你要記著，你是父親唯一的兒子……待我離開揚州後，咳咳……你一定要好好地……好好地經營嚴家的產業……咳咳，……”

嚴則之趕忙端起放在春凳上的茶水，服侍嚴商喝下。末了，拍著嚴商的背，為他順著氣。看著咳得滿面通紅的父親，拳頭緊握，眼底的擔憂一覽無餘。

茶喝畢，嚴商氣稍稍順過來些，停了一會兒接著道，

“阿則，你可知道你顧伯父家的小女兒，顧離原？”

“兒知道。”顧家小女兒，杏眼桃腮，天生麗質，是揚州城中有名的美女。

“那你可記得，你與她曾定下了娃娃親？”

嚴則之頷首，眉眼低垂，目光放空。

塵封的記憶被一點點喚醒。

他怎會不記得呢，這門親事是他當年死皮賴臉哭著鼻子要來的。只是那時年少不知事，後又隨著父親離開過揚州一段時日；回來後，聽聞顧伯父離世的消息，兩家便少了往來。

如今大了，也已到了適婚的年紀，見無人提及，便只當這是兩家父母之間興起的玩笑話，當不得真。

“這幾日，你帶一份豐厚的彩禮，去顧家求親。記著，一定……一定要將顧離原娶回來，咳咳……日後，好好待她，莫要讓她受了委屈！”

嚴則之手上的動作不停，一直為幹咳的父親順著氣，嘴上一言不發。

嚴商見他面無表情，無奈道，“為父知道，讓你覺得為難了。只是如今，你顧伯父已經不在了，沒人護著她，想必她在顧家的日子也不好過。左右，咳咳……左右這門親事也是你親自求來的，雖說時間久了，你們感情淡了些。不過，為父知道，知道你心裏定是放不下她的，不若……不若也不會想方設法打探她的消息。”

嚴則之驚愕，呆呆地望著父親。

他原以為，自己的這些小心思沒人知道……

“你的事情，為父心裏都知道，都知道……咳咳……咳咳……”嚴商知道兒子心裏在想什麽，有些事情，有些感情，他還不懂。

“兒知道，兒都答應您。父親，您快別說了，躺下好好休息，其他的，待病好了再說。”

“不，不……”嚴商不住搖頭，拂開他準備為自己蓋上被褥的手，“我自己的身體我自己知道……對你，為父沒甚可擔心的。也希望你莫要怪為父，還未提前同你商量，便將所有的事都丟在你一人身上。”

嚴商呼吸緩氣，道，“為父相信你的能力，只是，臨走前，為父還是要提醒你，小心你那嫡母……”說完，嚴商像是累極了一般，無力躺下。

移開眼，將手抽回，對嚴則之揚了揚，示意他可以離開了。

嚴則之眼眶微紅，一股酸澀從喉間竄起，直達鼻頭。心中的苦痛蔓延至四肢百骸。他輕緩地為父親掖了掖被褥，幽黑的眼眸深深地望了一眼他瘦削的背影，沈眸離開。

——

顧府

“母親，還同她們廢什麽話！看這個小賤人一臉心虛的樣子，想來這鐲子就是被她偷走的！我今日一定要討個說法！母親，您可要為女兒做主啊，母親！”

顧成蘭雙腿跪在地上，雙手趴在王也明腿上，號啕大哭。

那鐲子是她夫家送來的東西，如今他二人還未成婚，這定親的物件便被她給弄丟了，若是給她郎君知道了，這可怎麽了得！

“嫡母，話可不能這麽說！若不是嫡母叫來這些個手提棍棒的壯漢守在跟前，如星斷不可能被嚇成這副模樣。”說話的女子，杏眼桃腮，素色衣裳，襯得她不施粉黛的面頰白凈雅致。

她看著跪在地上渾身顫抖的如星，不動聲色道，“大哥哥繼承家業以來，為人低調謙遜，克己奉公，頗在乎我們顧家在外的顏面。嫡母今日因為一個空穴來風的說法和去路不明的玉鐲這樣大動幹戈，若是被街坊鄰居聽了去，以為我們顧家生了內賊，家風不嚴，日後當成茶餘飯後的談資四處說道，豈不是打了大哥哥的臉？我這個庶出的妹妹尚且覺得顏面掃地，可知他日嫡母是否會在人前擡不起頭來？”

顧離原倒是不曾想過今日這番景象，曾經那個見到街上竄來竄去的野狗都會嚇得躲在父親身後的女孩兒，竟在這短短半月便練就出這樣臨危不懼的鎮定。

王也明聞言，被自己女兒攛掇起來的火焰瞬時滅了大半，冷靜下來，默默將旁邊幾個手持木棒的壯漢支開。

顧成蘭見狀，尤覺不妙，眼珠轉轉，又是一陣哀嚎，驚地周圍樹上的鳥飛起逃竄，弄出不小的動靜。

“哎呀！”王也明驚愕，“騰”地一下坐起半個身子。著急忙慌地想用帕子捂住她的嘴，伸出手後覺得不妥，又收回，手忙腳亂地，最後只能用氣聲呵斥道，“小祖宗，你快閉嘴吧！還嫌事兒不夠亂嗎？”

“母親，這事難道就這樣算了嗎？我不！那可是女兒的定情信物啊！”顧成蘭不講道理地撒著嬌，怎麽說都不肯罷休。

“成蘭，不過一個玉鐲子而已，況且我們也沒親眼瞧見如星偷了那鐲子。回頭你向你那夫君好生解釋解釋，不就什麽事都沒有了。可今日這事若是鬧大了，丟臉的可是我們整個顧家，到時可就不是丟個鐲子這麽簡單的事。你，你兄長，我母家，你夫家都會受到牽連。”

“姐姐何必這樣揪著不放，且不說如星沒有這個膽子，即便是這鐲子放在如星面前，她也斷不可能多瞧一眼！這鐲子到底是怎麽丟的，若是真的查起來，怕是結果不定會讓姐姐失望。”顧離原嘴角始終帶著禮貌疏遠的笑，“想來姐夫哥也是個通情達理之人，若是因為一個玉鐲便和姐姐有了誤會，生了嫌隙，那可真就有些小家子氣了，姐姐，你覺著呢？”

顧離原說完，不顧坐臺上被王也明拽著的，已經氣的面紅耳赤的顧成蘭，徑自道，“嫡母若是沒什麽事，離原就先回房了！”

見王也明不吭聲，便作揖離開了。

“母親，你看看她，寄人籬下怎的還一副理所當然的囂張樣子？真當我們奈何不了她了不成？”顧成蘭瞪著顧離原離去的背影，咬牙切齒道，恨不得現在沖上去將她拽過來，生生扇她兩個耳光子才痛快。

“呵！”王也明冷笑一聲，“氣什麽，如今她死了母親，沒了父親。孑然一身能傲慢到哪兒去。左不過這顧家上下都是你親兄的了，便讓她高傲這兩天，待你出嫁，母親這懸著的心也能放下了，還怕找不到機會收拾她？”

顧成蘭聞言，輕蔑一笑。

“姑娘，真的不是奴婢做的，奴婢就是吃了熊心豹子膽也不敢拿大姑娘的東西啊！”如星跟在顧離原身後，背彎著，頭很低，帶著哭腔一句接一句地認著錯。

顧離原嘆口氣，“罷了，索性她們也沒有真的為難你。耗了這麽許久，我也有些乏了，你去小廚房端些吃食來我屋裏吧。”

待如星離開後，顧離原才推門進去，拿起案幾上放著的茶杯小啜了一口，方才喝了一半便被嫡母房間的媽媽叫了去，如今已經完全涼透了。

“姑娘。”

“青梅？”顧離原看著身後拿著幾碟糕點的青梅，疑惑道，“如星呢？”

“奴婢見她在廚房心不在焉，毛手毛腳的，便讓她下去休息了。”青梅將手上的東西放下。餘光瞥見桌上的茶杯，拿起試了試杯壁的溫度，頓時有些氣憤，猛地將杯子放下，力度稍大，碰出一聲響，“姑娘，他們未免欺人太甚了吧！”

“你怎的比我還生氣？”顧離原有些好笑，拾起一塊綠色的糕點，聞了聞，一股沖鼻的酸味。

顧離原皺眉，將它放回碟子。

父親去世後，她這屋子裏的出穿用度都被那個嫡母克扣地快要連下人都不如了。

青梅沒註意到顧離原的反應，自顧自地哼哧哼哧生氣了半晌，端起茶杯，堵氣道，“奴婢再去給姑娘沏一杯茶。”

“罷了，燒些熱水便是。”廚房的茶葉她見過，凈是些邊角料，細碎地連個葉梗都找不著。

“姑娘，您受苦了！不過您放心，往後的日子，奴婢陪您一起扛。奴婢就不信了，我們還鬥不過那半截入土的大娘子！”逞了這一時的口舌之強，說了這樣大逆不道的話，她是斷不敢看顧離原的表情了，低著頭大步跑開了。

顧離原無奈，這丫頭難不成還預備一輩子留在顧府，和嫡母鬥個你死我活嗎？

大姐姐過兩日便要出嫁了，想來，她在這府上的日子也不會長久了。

婚姻大事，父母之命，媒妁之言。她無父無母，孤家寡人，又有誰能能給自己做主……難道，當真要遂了嫡母的心意？

……

最近幾日，顧府上上下下都在忙活顧成蘭的婚事，自然沒人有閑功夫搭理她，她日子倒也悠哉不少。

坐在窗邊，窗柩半開，微風拂過，將屋子中殘留的炭火味帶走。

“姑娘，姑娘！前廳出事了！”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）