碧潭菡萏，入目的是一片片綠蓬蓬的荷葉。

幽幽池畔，有人孤零零的站著，彌望遠山，形影相吊，像極了一株萎謝的殘荷。

楚哀並非體面世家出身，能在宮掖中晉升為侍君已是極致，原以為自己能聖寵常存，卻不想憑空冒出一個奉旸侯，奪了自己的富貴路，致使自己再也無法升遷。

而如今，蘇王後懷有身孕，又向來不待見自己……楚哀還不曾想過，自己有一天也會重蹈覆轍，在周饒王宮裏舉步維艱。

“楚哀侍君，王上召見。”行禮的宮人走到楚哀的身後。

楚哀迷惑擡眼，有驚喜，又難以置信。

楚哀應該想到的，便是周慧王與自己尚有魚水之情。只要周慧王還未厭棄自己，自己便還有翻身的砝碼。

縱使，在自己的眼中，時遠時近的周慧王，心思不定，難以捉摸。

楚哀邁開步子隨宮人往前走，穿過拱門的時候，恰好與隨內侍監過來的奉旸侯錯開，終是殊途，不同歸。

七月底，烈日當空，草木灼灼之際，周慧王卻因獨坐幽篁一處，犯了風寒。

明廣殿內，四下無人。

祁辛接過他遞來的湯藥，藥汁濃郁，苦澀難聞，“愛卿，難道就沒有好聞一點兒的湯藥麽？”

他見祁辛面色一僵，滿腹抱怨，顯然是怕喝苦藥。

思及此，他不由得搖頭謔笑，“沒想到在朝堂上叱咤風雲，令列國聞之色變的周慧王，也會像個三歲稚童一樣害怕喝藥。”

說著，他折身到了檀案處，尋來了青花瓷罐裏的蜜餞，遞給眼前人時，但見祁辛略微遲疑，便笑道：“放心吧，這件事罪臣保證諱莫如深。”

他一本正經的承諾，祁辛盯著他那黑漆的眼睛，看他不像是說謊，才將他手裏的蜜餞接了過來，閉眼將碗裏的苦藥一飲而盡。

真苦――祁辛趕忙將蜜餞丟進口中，但苦澀入喉的綿長，令其不得不眉頭緊蹙。

回首往昔，自己到底有多久沒有嘗到這種難以入口的滋味了？

自從自己少年登基，纏綿病榻的父王拿苦汁澆了自己一頭一臉的那日起，自己便知曉，若想遠離這種令人生厭的滋味，就必須強大到唯我獨尊的境地，那時，蕓蕓眾生，便無人奈何得了自己。

祁辛轉眸，凝視著對面一臉深思的心尖兒人，心底一哂：現在的祁辛，竟也會為了旁人牽動情緒，流露出深埋於陰霾之地的另一面……

不知不覺，自己就快要迷失在男子清冽若皎月的一雙眼中，泥足深陷，不可自拔了。

祁辛一瞬不瞬的看著他，他霎時低眸，內心迷惘。

似有若無的視線總是不經意間挪到他的頭頂，再轉至他的眉眼。

他接過祁辛手裏的空玉碗，片刻，還沒來得及開口詢問是否自己今日尚有未得體之處，忽有宮婢湊到祁辛的耳畔說了幾句。

“天道塔……”祁辛豎起眉來，全然換了另一張臉，目光狠厲地掃過宮婢。

他聽到天道塔三個字，擱置玉碗的手瞬間停滯在原處。

宮婢緊咬雙唇，略顯圓潤的身子顫顫巍巍地滾伏在地面上，眼眸裏全是緊張和惶恐。

“回……回稟王上，那負責鎮壓妖道的煉血蝰蛇失……失蹤了！”

“廢物――”祁辛聞言，心底的怒火驀然騰地一下就燃了，狠狠一拍椅搭，正暖著的茶盞被掃落在地，啪的一聲，熱水和瓷片四散飛濺。

宮婢的臉頰被飛來的瓷片劃傷，哆哆嗦嗦地爬過來，泣不成聲道:“還，還望王上恕罪！奴婢，奴婢定當找回煉血蝰蛇，絕不令王上失望！”

“尋回？！人都逃了，要那蝰蛇何用？要你們這些廢物何用！”

祁辛擰著眉峰，眼底湧起的肅殺之意驚起了千層飛浪。

煉血蝰蛇，妖道……他覷起眼睛來。

“請王上饒命，奴婢還不想死啊！”宮婢正在不要命地磕頭求饒。

他兀自噤著聲，想把個中緣由聽得清楚明白，卻發覺祁辛已經憤然起身，欲揮劍斬殺眼底的這名宮婢。

“且慢。”他伸手攔住，揖手，“王上剛剛服了湯藥，切莫動怒，影響療效。”

祁辛聞言轉目，良久，攥緊的劍柄終是松開了。

祁辛的視線掠過他，從宮婢的頭頂掃過去，爾後落到了立於殿外的張公公身上，陰沈著嗓音道:“不想死的話，就自己下去領杖刑一百。”

滿是倒刺的棍棒，杖責一百已是亂棍打死的悲局。

他抿唇，最後，還是看著宮婢起身，緩緩地往外走，全身戰栗。

在盛怒的國君面前，無論是誰，都不能隨意插手他人生死，否則，只會弄巧成拙。

宮婢邁腳跨出殿門的時候，張公公隨之揚手，很快，便有兩名禁衛架著宮婢到了甬道上。

還未拖至行刑處，宮婢已然暈厥了過去。

他看著祁辛走上前的身影，指尖的溫度散開，心底亦是涼了。

這種寒意，便是對君王和王權的渲染，冰寒徹骨，肝膽俱裂。

“啊……”淒厲的慘叫聲回蕩在明廣殿外。

丹陛前，不斷有宮人捂著蒼白的雙唇，一陣冷汗。

祁辛的眼底露出一抹意味深長的神情，雙腿踏出殿門，應聲低首的宮人們挽著手，顫抖的雙肩掩不住驚恐萬狀的心神。

“給孤找，掘地三尺也要將那妖道給孤找出來！”祁辛淡淡的睨了一眼底下匍匐的張公公。

此時此刻，藏在角落裏的黑篷人轉過身，面上露出一抹極其冰冷又嬌艷惑人的笑容。

“侯爺，別來無恙。”

一聲輕淺的問候，淡淡的，讓來人的輪廓清晰可見。

他眼前的光線一暗，耳畔的聲音像是從極其遙遠的地方傳來，而視線中的人和景都莫名穿梭變幻，似被琉璃燈盞晃花了。

這時，他停下腳步，站在檐角下，施然轉向靠近他的黑篷人。

“元寅道師。”他依舊笑如春風拂楊柳，安之若素。

女子就佇立在距離他半尺的地方，臉色掩映在逆光的陰影裏，看不清，身姿與氣質卻變得針鋒相對。

她走出陰霾，眼含譏諷，“侯爺方才眼睜睜看著那名宮婢慘死在殿門前，竟毫無所動？”

他不禁蹙眉。

“從紀國輾轉到周饒王庭，我以為侯爺能步步為營，助紀國繁盛，匡覆大義。誰知道，侯爺守著那周慧王，日子倒也過得不錯。”

“在其位謀其政，不在高位便不謀政事。”女子抱臂淡笑。

他倒不知，面前這女子站到他眼前是為了何等目的。

女子說罷，目光悠然而來。

“元寅道師是如何逃出天道塔的？”他很好奇。

“看來侯爺對我很感興趣。”女子走到他的身側，撚住枝椏上的花葉。

他也笑著看她，“王上一直用那煉血蝰蛇鎮壓著姑娘，而姑娘卻頻頻出現在王宮內闈……想來，那蝰蛇也是鎮不住姑娘的。”

“姑娘既然能逃，為何還會逗留在此？”他心底疑惑的便是這件事。

他擡首直直地看著女子。

“我喜歡這周饒王宮的華艷。周饒王宮中有太多有趣的事情隱藏在晦暗的深淵裏。幾十載了，我已經厭煩了三苗的戒律和桎梏。”

女子展開雙臂，翩然的玄色腰帶乃是絲絳編織而成的，隨風一鼓，便旋然似黑羽。

他聞言眼神一滯。

“別擔心，我暫時不會在這周饒王宮裏掀起什麽大風大浪來。”

“細細想來，我可是救了不少人。”女子附耳過來，“侯爺可知，煉血蝰蛇可是每月便要五名處子供奉的？”

“供奉……”

供奉即是果腹。

“其實，你身邊的周慧王比我殘忍多了。”女子輕緩地將手搭在他的肩上，“放心，我會幫那些枉死的冤魂懲罰他的。”

女子說這話的時候，面上的笑容愈加瘆人可怖起來。

“侯爺，我勸你還是離那周慧王遠點兒。”

“畢竟，你可不是楚哀那個愚昧的侍君。”

……

翌日清晨，他推門外出，眼前時不時浮現出黑篷女子的影子來。

白日的天光並不是很好，他入了王宮，尋了個僻靜的小徑，一路往國君的寢殿走去。

聲稱自己為“元寅道師”的這個女子，他並不知其心性。

倘若她想要弒君，為何要提前告知於他？若她想借此機會幫楚哀除掉他，又為何囑咐他處處提防周慧王，萬事小心？他百思不得其解。

照理而言，他的存在，應當抹殺，而並非庇護。

他越來越想揭開，她那顆隱藏於虛象之內的本真之心。

所以，他當下做出的選擇，便是一探明廣殿。

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