天漸漸亮起來，東方浮起一片魚肚白，旭日冉冉上升，光照雲海，大地由暗轉明清朗了起來。

搜尋了一整夜一無所獲的琥珀嗓子都喊啞了，放下手中的火把之後她仍然沒有停下腳步，所以遠遠看見朝她走過來的一雙熟悉的身影，她幾乎要喜極而泣，連奔帶跑沖了過去，“小姐！”

“抱歉讓你們擔心了。”沈青黛撫了撫琥珀的背柔聲安慰，“我不小心踩空掉到水裏去了，幸好七殿下路過救了我。我們兩個被湍急的河水沖到下游去了，天色又黑所以到現在才走回來。”

一襲白袍的慕容正則見狀也領了下屬趕了過來，拱手道：“末將拜見七皇子殿下、舞陽公主！”

“我們之間就不必拘禮了。”面對多年好友，烈祁目光隱隱透出冷淡，只道：“她是來找你的。”

慕容正則詫異地揚眉，正好沈青黛越過琥珀的肩朝他望了過來，“大表哥能不能借一步說話？”

晨風徐徐，吹拂得相對站立的兩人衣袂飄飄，沈青黛簡單挽好的發鬢落下了縷縷青絲，她擡手撥到耳後，“大表哥還記得你說過讓我仔細考慮好之後告訴你答案嗎？”

“當然記得。”

穿透霧霭的晨曦歇落在粉黛未施的面頰上，臉色略顯蒼白，偏偏唇色太過紅潤，相較之下更顯明艷，就像海棠花瓣上熠熠閃爍的晨露，然而不安顫動的睫毛，打破了往昔天塌不驚的神怡氣靜。慕容正則剎那覺得沈青黛仿佛整個人因此生動了起來，與一般青澀少女無異的羞赧。

“我的答案全在這封信裏。”

水面蕩起一圈漣漪，馬上又平靜如鏡了，慕容正則接過了浸水過後發皺的書信，“我明白了。”

“你們奔勞一夜了，回駐地好好歇息我再差人護送你和琥珀回京城。”

幸好對方沒有追問她為何非得挑這個時間追到外地來，不然應對完咄咄逼人的烈祁還得搜腸刮肚想借口，沈青黛終於卸下了惴惴不安的心情，“謝謝大表哥。”

“小姐，我聽大少爺說殿下下令把輕薄小姐的那幾人都處死了，還責令所有人不得洩露此事。”

琥珀端了托盤進門，這裏的菜色比不得京城裏是精烹細煮的佳肴，但是對挨凍又饑腸轆轆的人來說，一碗熱粥已經再好不過。

烈祁雖然有時行事沖動，但從不優柔寡斷，思慮周全，沈青黛對他還是相當放心的，“琥珀，我們離開之前你替我去跟七殿下道謝。”

“小姐為什麽不自己去？”

清粥小菜，細膩綿密，溫暖腸胃，沈青黛吃得津津有味，“你不想去也行，那就免了吧。”

進屋脫了外袍，琥珀無意間瞥見了沈青黛頸上的一抹紅痕，聯想到更換下來的衣物有撕扯的裂痕，不由得心生驚懼，“難道殿下昨晚對小姐……”

一聲清脆的筷子敲碗打斷了琥珀的臆測，沈青黛沈聲道：“沒有烈祁我昨晚已經命喪黃泉了。”

“奴婢知錯。”琥珀欠身道：“都怪我沒有保護好小姐。”

“是我行事不慎與人無尤，你千萬不要放在心上。”知道琥珀擔驚受怕了整晚才會出言不慎，自己的語氣過重，沈青黛及時更正，“我知道你是關心我，但是不要生出嫌隙授人話柄才好。”

琥珀點了點頭，“琥珀明白了，以後不該說的話堅決不說，該說的話也要考慮清楚了再說。”

孺子可教，沈青黛不希望像霽月那樣沒有把握好分寸惹出風波的事端再次重演，但其中是否還有其他的情愫只有她自己知道。

“小姐我幫你鋪床，喝完粥好好睡一覺。”

“不必了，大表哥給我們準備了馬車可以在車上休息，還是早些回去比較好，省得夜長夢多。”

兩人談話間，琥珀忽然驚叫了一聲：“七殿下！”

沈青黛幾乎是下意識轉頭，不知道在門外站了多久的烈祁換了幹練的輕便鎧甲，容光煥發，英氣逼人，邁進門來，“正則命令衛兵找人時說的是慕容府的小姐，你不用擔心會走漏風聲。”

沈青黛意興闌珊地舀著粥水，“大表哥做事我自然放心。”

琥珀想在似乎暗潮湧動的兩人針鋒相對前悄悄退下，沒防備被沈青黛瞪了一眼，“你不用走！”

“是，小姐。”

可惜他們還來不及攀談，又有人進門來打斷了，正是他們談到的慕容正則，見他手中握著一封信，沈青黛心如擂鼓，然而慕容正則開口便說道：“正好殿下也在這裏，皇上傳旨讓我們速到臨安，之前負責臨安城堤壩建造的吳常先和張玉廷幾位官員涉險貪腐，讓我們仔細勘驗。”

作為房內知曉內情的僅有的兩個人，沈青黛和烈祁的目光不由自主膠著在一起，他們是盟友也是共犯，這是其他人無法介入的，隱秘的私情。

“既然如此，我祝殿下和表哥一路順風，我和琥珀也準備回京了，正好就此別過。”

事有輕重緩急，公務為重，況且他有話想跟沈青黛說也不適合有其他人在場，慕容正則囑咐道：“路上小心，車夫都是慕容府的人，有什麽需要盡管開口，他們能辦到一定都為你辦到。”

冷眼旁觀的烈祁突然提了一個無關緊要的問題：“既然正則你和青黛是表兄妹，應該自小就相識了吧。”

眾位皇子之中，論武藝人品，慕容正則青眼有加的只有烈祁，所以烈祁不得寵他們仍然是摯交好友。作為慕容府嫡長子，一言一行都有無數人盯著，所以他秉持君子之交淡如水的原則，不願涉及皇子之爭引來更多猜忌，明面上與烈祁來往不多，但是他對他的脾性可是相當了解。

敏銳地察覺了自沈青黛到來的微妙氣氛，慕容正則笑道：“嚴格說起來，我認識青黛的時間不比你長，沈相與慕容府不睦，一直嚴禁她跟慕容家的人來往，直到最近才有了一點改善。”

“原來如此。”

“如果沒有其他的問題，我跟琥珀就告辭了。”

“暫且留步。”烈祁叫住了準備動身的沈青黛，“臨安距離這裏不遠，勘察堤壩和核對賬目花不了多少時間，不如你跟我們動身去臨安，然後再一起回京。”

“不必了……”想要推拒，烈祁比她更快一步地阻斷退路，“既然你能夠千裏迢迢趕來，丞相府那邊應該都打點好了，臨安鬧水患不太平，饑民四處流竄，落草為寇的不少，不得不防。”

“但是……”

一旁的慕容正則這時也幫腔，“既然殿下都這麽說了，還是小心為妙。”

“你和琥珀可以在馬車上歇息，我們盡快趕往臨安把事情辦妥，大概一兩日就能回京城了。”

窺探著烈祁沈靜的面容，想通過蛛絲馬跡尋找暗藏的心緒卻一無所獲，烈祁反客為主踱近了，目光凜凜與沈青黛對視，“你放心，我會護你們周全。”

寬袖下冰涼的手捏緊了，她別開眼，“殿下的好意青黛心領了，但是我交代過幾個婢女今日一定會趕回去，有慕容府的護衛在，應該不會出問題。”

“這個你不用擔心。”烈祁有著運籌帷幄般的從容不迫，“我飛鴿傳書回王府讓人去通知即可。”

退路都被堵死了，再擡杠反而顯露她跟烈祁的矛盾，沈青黛咬住唇，“那就按殿下說的辦吧。”

一路上睡睡醒醒，等到了臨安已經是傍晚時分，沈青黛走出馬車時被路邊的景象嚇了一跳，到處是破落不堪的房屋，淒淒涼涼沒有半個人影，眼前就是縣衙，牌子卻掉落下來斜插在旁。

等了一會才有人前來迎接，縣丞領了兩個一臉菜色的衙役為他們引路，“幾位大人這邊請。”

慕容正則輕蹙眉頭，“上面不是撥了賑災款項下來，過了半年這裏怎麽還是這副破敗的模樣？”

縣丞抿著嘴不說話，烈祁不是第一次到鬧災荒的地方，早已深谙此道，拍了拍他哆嗦的肩膀，“你不用擔心，我們來查的是吳常先和張玉廷幾位官員的貪腐案，知道什麽說什麽就行了。”

縣丞這才點頭如搗蒜，“是是是，下官明白，一定知無不言言無不盡。”

烈祁一步當先，“天色已晚，你給我們安排好安歇的地方之後就把相關賬目和材料送過來。”

縣丞遲疑道：“縣衙遭了大水，很多東西都……”

烈祁回首冷冰冰地斜了推脫的縣丞一眼，他的眼簾狹長，挑起時散發的銳利鋒芒加上被猶如冰碴包裹的深濃黑眸，震懾意味的逼視立刻讓對方像退到陷阱邊緣的獵物，噤聲定在了原地。

“有多少就拿多少，紀大人不用本王再提醒你了吧！”

膝蓋發軟險些要跪下來，縣丞忙不疊地應道：“下官遵旨。”

沈青黛與烈祁同年，對方比她大了幾個月，但是擁有過往的記憶，她一直認為烈祁更像弟弟，哪怕對她步步緊逼也更像孩子氣的任性，這是她第一次見如此有震懾力的烈祁，似乎隱約可見起兵謀反的七王爺的魄力與膽識。

但願這一回他們是勝利者！

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