寬敞的殿身為方形，四角由雕琢著騰雲飛龍的石柱撐起，明黃長綾垂下增添了幾分華貴富麗。

高臺上九龍金漆寶座金龍纏繞，繁覆輝煌，束腰處透雕雙龍戲珠，滿髹金漆，盡顯帝王尊貴。

寶座上方隆起之藻井，有如蟠臥巨龍，龍頭下探，俯視著群臣。

淡黑金磚鋪就的殿上林立著文官武將，人人莊嚴肅穆，姿態相同，心中卻是各懷異心和權謀。

素來精神抖擻的奉帝難得現出一絲疲態，“今日有事起奏，無事退朝。”

百官面面相覷，靜默無聲，眾人等著皇帝一聲令下就撤，這時候刑部侍郎張玉廷站了出來，“啟稟皇上，臣有本上奏。”

奉帝掀起眼簾審視他，眸中一抹意味不明的寒光倏忽而逝，“準奏。”

“陛下既已廢太子，如今皇太子位空缺，如若能在眾皇子裏擇一……”

群臣上書奏請新立太子已經有一段時日，奉帝一直按下不表，現在有人當眾提了出來，然而不等張玉廷說完，他便出聲將其打斷，“太祖皇帝並未預立皇太子，太宗皇帝亦未預立皇太子。太子年幼尚能安然無事，若太子年長，其左右群小結黨營私，生出謀逆之心，反成禍事。”

張玉廷欲再進言，奉帝不耐地擺了擺手，“此事到此為止，散朝！”

原以為此番能有重大進展的烈禛暗暗咬牙，烈祎被廢之後，就數他在朝中威望高，黨羽多，聲勢大，加上父皇一貫對他恩寵有加，他是最有希望的皇太子人選，奈何支持他的數位重臣接連上疏推舉，奉帝一直不為所動。

散朝回府，烈禛一肚子火，進門一腳就把下人踹翻在地，還覺得不夠解氣拿起鞭子就想抽人，恰好這時候丫鬟來稟告鄭鈞鄭大人來訪，他才心不甘情不願按捺住躁動，罵罵咧咧說了句滾。

兩人一見面，鄭鈞開門見山，“殿下可是為了請立太子之事煩躁不安？”

被猜中心事的烈禛緘默不語，仰頭把酒飲盡。

鄭鈞沒有像往常開解他，勸他韜光養晦，反而語出驚人，“在下官看來此事對殿下大大有利。”

烈禛目光犀利，“何出此言？”

“皇上不願意廢太子之後馬上再立一位新太子，一來是廢太子使巫蠱之術謀害皇上，傷透了皇上的心；二來是擔心新太子形成新的政治集團，結黨營私，內外勾結，上下串聯，蓄謀大位。皇上一直對五殿下榮寵有加，寄予莫大希望，肯定無法承受再一次父子反目的沈重打擊。”

言下之意皇太子非他莫屬，只是時間問題，覺得分析頗有道理的烈禛終於舒緩了心中難耐的焦灼之火，虛心請教，“那據你看來，如何才能消除父皇對本王的疑慮？”

“皇上在頒詔天下的廢太子詔書中羅列了皇太子的數項罪狀，其一專擅威權，鳩聚黨羽，妄圖犯上作亂；其二窮奢極欲，荒淫無度；其三，巫蠱咒父，殘害手足，不孝不仁，無情無義。”

鄭鈞一項一項娓娓道來，“如果想取信皇上，第一殿下暫且不宜與大臣來往過多，必須暗自韜晦，低調行事；第二彰顯仁愛之心，四皇子是太子黨，三皇子喜好禮佛參禪與世無爭，那麽可供選擇的只有七皇子和八皇子，殿下若能將七皇子收入麾下，那麽與他統一戰線的八皇子自然不在話下。如果殿下能為皇上展現廢太子沒有的手足之情，爭奪儲位的勝算勢必大增。”

皇子結黨營私向來是皇帝最忌憚的，哪怕烈祎還未被廢，烈禛跟同黨派的朝廷重臣交往也非常謹慎，深藏若虛，厚積薄發才是王道，所以做到第一點並不難，但是第二點……

回想起沈青黛同樣向他提過拉攏烈祁的建議，難道是英雄所見略同？

“本王覺得比起與諸兄弟維持虛假的和氣，向父皇直接表現誠孝，贏得信賴的可能性會更大。”

“殿下所言甚是，但是皇上在諸位皇子中最看重殿下，甚至破格賞賜了儲君才有資格佩戴的七星龍淵，可見如今皇上舉棋不定，還有其他的顧慮。”鄭鈞先揚後抑，繼續論述利害關系。

“古來皇子們為爭奪儲君之位明爭暗鬥，手足相殘屢見不鮮，公開立太子等同給其他皇子設了一個活靶子，所以太祖太宗都直至駕崩才選定皇位繼承人，廢太子之事也給皇上敲了警鐘。”

烈禛低頭陷入沈思，鄭鈞明白他已經開始聽進去了，於是再接再厲勸解：“來日方長，步步為營方能步步為贏。算上今年剛誕下尚在繈褓之中的九皇子和十皇子，皇子之中根本沒有殿下的對手，既然勝券在握，施舍給七皇子一點善意又如何？”

“鄭大人有什麽建議？”

鄭鈞了解烈禛飛揚跋扈慣了，要他謙恭屈己、禮賢下士不是一件容易的事，所以他因人制宜。

“七皇子自小受冷落是因為宸妃娘娘惹怒了皇上，若殿下能在這件事上多加調解，以七皇子武夫的耿直個性，一定會對您感激涕零，一筆勾銷往日的不快。”

這倒說的是，烈祁的確是塊油鹽不進的硬石頭，金銀財寶和絕色美人估計都起不了什麽作用。

烈禛示意伺候的婢女為鄭鈞斟了一杯，然後舉杯相邀，“鄭大人有備而來，本王洗耳恭聽了。”

鄭鈞雙手舉杯，恭敬地一飲而盡。

見過鄭鈞之後，烈禛一面打發手腳伶俐的聯絡丫鬟去相府，一面差人包下了京城最貴的酒樓。

所謂人約黃昏後，一彎新月早悄悄爬上了柳梢頭，雕檐映日的樓閣亭榭連綿相接，畫棟飛雲，俯瞰著縹緲的一江煙水，花燈落在波光粼粼裏，景色極美，向來是達官顯貴都求不得的所在。

烈禛進了熙春樓，心情正好，令他意想不到的是，臨江窗前站的不是窈窕的沈家小姐而是一襲男裝的少兒郎。

他惱怒地上前一把抓住了對方的肩，氣勢洶洶地責問：“你是哪裏來的野小子？怎麽進來的？”

來人被他扳得回過身，烈禛轉瞬看呆了，少兒郎白衣勝雪，肌膚細致如美瓷，微微發散著銀白瑩光，豐姿奇秀，神韻獨超，好似一位翩翩濁世的白衣佳公子，謫仙下凡一般的清雅高華。

言笑吟吟，嘴角漾著一抹另人目眩的笑容，風流韻致，正如窗外皎潔的上弦月。

芙蓉出水般渾然天成的仙子對他說道：“怎麽，殿下認不出我了？”

“青兒？”烈禛又驚又喜，“怎麽是你？”

沈青黛稍微掙了掙，“殿下抓疼我了。”

烈禛聞言馬上松了手，“我還以為是哪裏來的野小子，原來是沈家的俏麗小公子，失敬失敬。”

徐徐收了一把桃花扇，她溫文爾雅施禮道：“小生參見五皇子殿下，貿然來訪還請殿下恕罪。”

“如此俊秀才子，饒是再矜持的深閨女兒也不免動心，本王又怎會介懷？”

黑玉發束被金冠高高挽起，畫的是神儀明秀的劍眉，下面卻是一雙細長的狐貍眼，眼尾微微上翹，轉盼多情，正所謂“天然一段風韻，平生萬種情思，悉堆眼角”。

男子的英武，女子的柔媚，巧妙地融合在了一起，讓人一不小心就會淪陷進去，心生嘆服。

烈禛看了又看，忍不住開口問：“青兒今天這身新奇的裝扮，可是特地為了讓本王眼前一亮？”

“恐怕要讓殿下失望了。”一改輕快的腔調，沈青黛嘆道：“喬裝是為了避人耳目，前日青兒出門與殿下相會不小心被後娘撞見了，我擔心她添油加醋告到父親跟前惹來不必要的麻煩。”

“既然父皇已經冊封你為舞陽公主，公主府也在建造，你不如趁此機會搬出相府，豈不輕松？”

“殿下有所不知，青兒學識有限，有些地方還需要向父親大人請教，貿然搬出丞相府，於我於殿下都會是一大損失。”

沈雲鶴深得奉帝賞識，見識和能力都非同一般，沈青黛機敏聰慧肯定跟他的栽培分不開，沈雲鶴從不介入皇子之爭，如若烈禛能通過他的長女能獲得他的支持，奪嫡之路勢必更加順利。

他聽見沈青黛哀嘆：“我最擔心後娘到父親面前搬弄是非，說我卷進皇子的黨爭。父親一貫最忌諱，屢次告誡我要修身養性，不可與人相爭。他要是狠下心跟皇上建議把我發配出去和親，到時候我就是叫天天不應叫地地不應了。”

“既然如此，不如先下手為強。”萬萬不能在這個關鍵的時刻丟失最重要的智囊，烈禛信誓旦旦，“有需要我的地方，只管說。”

“有殿下這句話我就放心了。”沈青黛附到他耳邊，嘀嘀咕咕了一通，烈禛聽完神色輕松，“此事不難，我跟刑部侍郎張玉廷張大人知會一聲就行了。”

沈青黛會心一笑，“那就有勞殿下了。”

借力打力，以柔克剛，方能事半功倍，一石二鳥。

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