寒梅枝頭爭艷，花瓣嬌小玲瓏，紅如烈火艷麗，青似翡翠碧綠，白像初雪純凈，芳香襲來，仿佛人間仙境。

沈青黛與沁兒漫步庭中，葉染衣迎面而來，面帶春色，輕笑道：“沈小姐，萬貴妃娘娘有請。”

沈青黛便知事情已經成了。

葉染衣領著沈青黛來到歸雲亭，萬貴妃已在此品茶多時，見了她便喚道：“沈姑娘過來坐吧。”

“是，娘娘。”

沈青黛落座，佇立的宮娥提起茶壺往白玉杯中緩緩傾倒，熱氣化為裊裊白煙，清香沁入心扉。

“這是餘姚仙茗，生長於雲霧氤氳之地，樹根植在香灰土裏，吸食瀑布的水氣，所以制成的茶葉色澤綠潤，有如翡翠，又稱為‘瀑布仙茗’。”

萬貴妃擡起手，芙蓉種翡翠映著皓白的手腕，“沈姑娘，喝喝看吧。”

“謝娘娘。”沈青黛端起品嘗，果然是滋味鮮醇，一舉驅散了體內的寒氣。

“陛下已經賜了柔嘉公主和親，一個月後趕赴南梁，德妃聽了消息茶飯不思，母女情深真是令人動容。”

萬貴妃把玩著一個小巧的銅胎畫琺瑯鼻煙壺，眼角眉梢藏著歡喜，語氣倒是淡然，“德妃年紀大了，不飲不食病了可怎麽辦，芯兒送過去兩只三岔茸給德妃補補身子罷。”

“是，娘娘。”應話的是一看就很機靈的芯兒，她稍等了一會開口道：“啟稟娘娘，奴婢聽公主那兒伺候的人說，陛下禁了公主的足，公主天天在宮裏鬧脾氣，裏面的東西全砸了，宮女內侍們個個心驚膽戰。”

“公主的脾氣就是那個樣兒，下人們難道不該體諒公主要遠離宮城，不能侍奉父母的孝心？”

“娘娘說的是，是公主宮裏的人不懂事，不能盡心伺候。”

沈青黛靜靜地喝茶，看著她們主仆一唱一和，果然萬貴妃又道：“公主遠嫁和親，葉才人你帶著沁兒把我房裏珍藏的獨山玉雕件給公主送去，上面雕有陛下的墨寶，將來可解思念之情。”

這一步棋果然高，按烈蕓的脾氣，肯定不分青紅皂白把玉雕給砸了，只要萬貴妃在奉帝面前添油加醋說上幾句，父女間的隔閡肯定更深了。

交代完，萬貴妃如絲的媚眼轉向了沈青黛，“沈姑娘一直看本宮手上的鼻煙壺，可是很喜歡？”

沈青黛尚在猶疑，萬貴妃拍了拍手，“把東西呈上來。”

兩位宮娥緩步而來，第一個端上來的圓盤上放著粉彩銅胎鼻煙壺，上面的仕女圖惟妙惟肖，生動無比，仔細一看竟像那日沈青黛驚鴻一舞的身影。

壺上詩書畫並茂，附有讚頌，“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。”琢成天然，巧運匠心，奢靡至極。

另一位是料胎琺瑯彩梅花圖鼻煙壺，手繪細致入微，常綠喬木作景，襯托出梅花純貞高雅之美。格調典雅、別有風韻。賦詩一句道：“萬樹寒無色，南枝獨有花。”

這兩樣東西雖然沒有名貴到罕見，但心意十足，萬貴妃顯然很滿意看到了沈青黛驚嘆的模樣。

“這裏面的鼻煙是用研磨極細的煙草摻入了藥材，密封進蠟丸之中，陳化數年乃至數十年而成，我聽說姑娘喜歡讀書，用來提神醒腦是最好。”

“這、這青黛何德何能……”

“沈姑娘自然是有德又有能，不然怎麽能父女二人都被陛下賞識。”萬貴妃親手拿起第一個鼻煙壺，遞到了沈青黛手中，“這是本宮的心意，沈姑娘若是不喜歡，可以叫人再做其他的。”

躺在掌心是玲瓏精致，怎麽會不喜歡？所以沈青黛也不推拒了，“謝娘娘厚愛，青黛收下了。”

萬貴妃沒有就此收手，而是加重力道反按在了沈青黛掌心上，湊近了沈聲警告：“本宮最喜歡和聰明人打交道，但聰明也容易反被聰明誤，沈姑娘需要記得，朝秦暮楚在我這裏行不通。”

沈青黛心下疑惑，面上不慌不忙，“娘娘何出此言？”

“你有野心本宮看得出來。”萬貴妃緊盯著她的眼，“只是眾位皇子的枝頭，你可不要攀錯了。”

估計是她假意與烈禛傳情被誤解了，沈青黛直面萬貴妃的刁鉆審視，“不知娘娘有沒有聽過一句話，不入虎穴焉得虎子。”

“我如何知道你這話是真是假？”

“娘娘可知道張秀清這個人？”

萬貴妃柳眉一挑，“大理寺卿張秀清？聽說這個人是五皇子黨派的人，德妃的父親林耀曾有恩於他。”

沈青黛以為萬貴妃只是喜愛享樂的寵妃，原來她也有政治野心，不安於依仗帝王寵愛，只是不知道她培植的勢力達到了何種程度。

沈青黛心思轉得飛快，出口的話語相當篤定，“不出一個月，張秀清必定死於非命。”

“哦？”萬貴妃來了興致，瞧著她笑得意味深長，“張秀清剛被陛下破格提拔又新婚燕爾，正是春風得意的時候。”

沈青黛不點破，打算先賣個關子，“娘娘拭目以待吧。”

萬貴妃這才放輕了力氣，拍了拍她的手，“那本宮就靜候佳音了。”

在宮裏養了些日子，箭傷已經痊愈，前日落水好好睡了一覺也沒有了大礙，沈青黛說完這番話就跟萬貴妃就提了回府的事，萬貴妃自然應允，又賞了好些金銀玉器，讓葉染衣送她出宮。

這幾日相處，沈青黛與葉染衣算是認識了，一路上兩人聊了好些話。沈青黛知道用了心的珍玩鼻煙壺必定是葉染衣的手筆，揣摩人心可謂細致入微，她在宮中沒有顯露偏好，全憑安排，葉染衣依然知曉了她喜愛梅花，如果能將這等有用之才收為己用，必是一大助力。

彩雲聰慧，但畢竟不如葉染衣浸淫宮室多年，眼界開闊，心思奇巧，對宮廷秘事了若指掌。

等沈青黛上了轎，葉染衣便道：“沈姑娘，後會有期。”

沈青黛突然哎了一聲，葉染衣掀開布簾，卻見沈青黛不慌不忙把一個小東西塞到了她的手心，特意避開了跟隨的芯兒，小聲道：“雪蓮瑩肌膏，活血祛腐，解毒生肌最是好用。”

不等葉染衣反應，沈青黛嫣然一笑，“葉才人，再會了。”

葉染衣不動聲色把藥膏藏進了衣袖裏，傳說雪蓮瑩肌膏是用數種極珍貴的藥材煉制而成，其中一味是“其地有天山，冬夏積雪，雪中有蓮，以天山峰頂者為第一”的天山雪蓮，不但能使皮膚保持光澤、紅潤白皙、延緩衰老，還有使留下疤痕的皮膚覆原如初的神奇功效。

哪個女子不愛美，葉染衣也不例外，被萬沛菡劃花了臉還為她做事是因為受制於人不得不從。

臉上的數道刀痕一直讓她耿耿於懷，但她與常人不同，一般的女子毀了容就要躲起來不見天日或者遮掩，她偏不，這一道道疤痕就是在提醒她曾經的愚不可及。

男人的甜言蜜語，哪怕是九五之尊，你若傻傻地信了，隨時有可能變為滔天災禍。宮廷之中，只有處處留心，步步為營方能有一線生機，攀好了枝頭，拜對了主子，掂量好自己的分量。

萬沛菡為了讓她能更加死心塌地辦事也賞過她許多珍貴藥材，但都收效甚微，不想今日沈小姐，竟給了她這樣一份大禮。

葉染衣凝望著漸行漸遠的轎子，目光晦暗不明。

轎子到了丞相府，門口沒有等候的丫頭婆子，只有霽月。沈青黛一掀開布簾，喜出望外的霽月就迎了上來，攙住她的手，扁了扁嘴，有幾分委屈，“小姐，我天天盼終於把您盼回來了。”

“事情都按我說的辦了？”

“是。”這段時間的愁雲慘霧終於撥開見了旭日，霽月喜上眉梢，“小姐一定要好好教訓她們。”

相府的牌匾雄渾莊嚴，筆墨龍飛鳳舞，沈青黛一步步邁進大門，緩緩道：“不急，有人比我們更著急。”

果然主仆二人到了屋裏還沒有歇口氣，下人就急沖沖地跑過來通傳：“大小姐，老夫人有請。”

“走吧，霽月。”

“是，小姐。”

沈青黛領著霽月來到沈老太太的住處，不出所料，楊氏和沈綠竹一副想看好戲的模樣，只是林姨娘和蔣姨娘在場，連著沈雨鶴的夫人王氏和她的寶貝女兒沈紅菱也來湊熱鬧，真是稀罕。

轉念一想，沈青黛記起來了，今天是十五，請安的日子，難怪濟濟一堂，一群人全湊齊活了。

“呦，這不是驚鴻仙子嘛。”見了沈青黛，第一個說話的是蔣姨娘，她倒是熱絡地開起了玩笑，“京城裏都傳開了，說沈大小姐的一曲蘭陵王入陣曲是精妙絕倫，宛如驚鴻仙子下凡來。”

沈青黛不溫不火道：“姨娘謬讚了。”

“我聽人說……”蔣姨娘還想再說，沈老太太打斷了她，“青兒，你風塵仆仆，坐下說話吧。”

“是。”

蔣姨娘被堵了嘴，一臉悻悻然，半晌又抓住了話頭，“母親，既然人都到齊了，有什麽話就說吧。”

沈老太太一臉肅穆，砰地一聲把茶盞按在桌上，這下恃寵而驕的蔣姨娘被唬了一道不敢作聲了，一時間只聽見頗具威嚴的蒼老嗓音：“這家裏頭真是越來越不像話了，底下人小偷小摸在大一點的府邸裏是難免的，但有的人手太長，都伸到我老太婆房裏來了！”

眾人噤聲，沈老太太看向楊氏，“媳婦，這件事情你來說吧。”

“是，母親。”楊氏站起來，眼裏藏著得意地瞄了一眼端坐的沈青黛，喝道：“把人帶進來！”

彩雲和玉嬤嬤被領了進來，跪在大廳中央。

“我房裏前些日子丟了個玉鐲子，後來是鐘靈發現不對來告訴我，說在彩雲的房裏看見了，我找了人一搜，玉鐲子果然在彩雲的小箱子裏。我立刻讓人把她叫到了跟前，不想這丫頭做賊心虛，還供出給老太太屋裏的玉嬤嬤送過東西，讓玉嬤嬤把老夫人的一言一行悄悄告訴她。”

眾目睽睽之下楊氏轉過身來對著沈青黛，志得意滿地問道：“這件事情你怎麽看呢？青丫頭。”

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