北平城裏兵荒馬亂，二人晚歸並未激起什麽水花，只李明安的母親趙氏守在門口，一見兒子，和蘭玉匆匆對視一眼，顧不上他，就抓著李明安的手上下打量，一邊埋怨道：“你不回家，跑去粥棚作甚？”

李明安道：“就去看了眼，娘，你身子未好，怎麽起來了？”

趙氏道：“你大哥特意派人回來傳話，說這幾日都閉府不要出門，我見你這麽晚還沒有回來，怎麽能放心？”

她絮絮叨叨地，咳嗽了兩聲，李明安撫了撫她的後背，下意識地看了眼蘭玉。蘭玉頷首以禮，便悄無聲息地朝自己的院子走去了。

李明安想開口，卻又不知說什麽，扶著趙氏，道：“娘，外頭風大，我陪你回去吧。”

趙氏臉上露出笑容，點了點頭，母子攜著手，她道：“你怎麽會和九姨娘在一起？”

李明安含糊道：“趕巧碰上了。”

趙氏不做他想，說：“不管怎麽說，他都是你爹的姨娘，即便是個男人，你該避嫌的，還是要避嫌。”

李明安想著是他爹的姨娘那幾個字，頓時覺得自己那滿腔見不得的人心思都似大白於人前，心中生出幾分羞恥和不虞，抿了抿嘴，不吭聲。趙氏沒聽他答話，疑惑地擡頭看著自己年少氣盛的兒子，李明安忙說：“我知道了，娘。”

趙氏無可奈何道：“你啊，少想那些有的沒的，”她幽幽道，“個人有個人的命，都是天定的，進了這李家大宅，這就是他的命，即便他是男人……”

李明安想著蘭玉，沈默了下來。

母子二人走回了院子，李明安突然說：“娘，沒有什麽天定的命，只要不甘於擺布，總能有法子的。”

趙氏楞了楞，搖頭道：“當著你爹的面可別再說這些孩子氣的話，免得又惹他生氣。”

李明安笑了下，道：“我知道了。”

趙氏臉上露出無可奈何的神色，叮囑道：“這些日子就別往外跑了，好好待在家裏。”

李明安應下，趙氏嘆道：“這京城裏一天一個樣，也不知什麽時候才是個頭。前些日子，你舅母來信，說你舅舅病了。”

李明安說：“舅舅病了？大夫怎麽說的？”

趙氏又嘆了聲，說：“當年你舅舅好不容易考上進士，清廷沒了，他自覺滿腔壯志無處施展，這麽多年以來一直郁郁寡歡……”

李明安道：“要我說，舅舅就該睜開眼好好看看外面的世道，這都民國了，還惦記著那個封建朝廷。”

趙氏瞪他一眼，李明安收了話，沖她笑笑，趙氏道：“你還記得你舅舅家的清月嗎？”

李明安隨口應了聲，趙氏說：“你舅母想將她送來北平——”

李明安詫異道：“來北平做什麽？”

趙氏嗔笑道：“你這傻孩子，還能做什麽，你舅母的意思是想親上加親。”

李明安睜大眼睛，說：“我大哥？”他猛地搖頭，說，“大娘肯定不會同意的。”

趙氏氣笑了，道：“是你，趙家如今這樣子，如何能攀得上你大哥，”她輕嘆道，“如今趙家一日不如一日，娘對你沒別的指望，只盼著你好好的，清月這孩子性子溫順，雖長你兩歲……”

李明安打斷她，“娘——你說什麽呢，我對她只是表姐弟，怎麽能成親。再說了，我大哥二哥都還沒有成親，我怎能在他們之前。”

趙氏眉心微皺，說：“並未讓你現在成親，只是將她接來……”

“我不會娶她的。”李明安斬釘截鐵，眉毛皺得緊緊的。

趙氏看著李明安，也不惱，掩著嘴唇咳嗽了兩聲，說：“娘只是問問你，你這般抗拒，”她瞧著李明安，微笑道，“難道是有了心上人？”

李明安呆了呆，耳朵紅了，眼神閃爍，說：“……沒有的事，我就是不想娶一個不喜歡的人。”

趙氏道：“知子莫若母，明安，你這是看中了哪家姑娘？”

哪家姑娘？

哪家姑娘也不是，而是他爹的九姨娘，他的小娘。

李明安羞恥又罪惡地想，悵然又糾結，簡直百味陳雜，他道：“娘……哎呀，你別問了，我沒有什麽喜歡的姑娘。”

趙氏笑了，道：“好好好，沒有。”

李明安耳朵更紅，握著趙氏的手臂，扶著她，道：“就是沒有，我學業都還未成，怎會去想兒女私情。”

過了一會兒，他又忍不住問趙氏，“娘，若我喜歡的人，只是尋常出身……”

趙氏笑道：“只要是個知冷知熱的好姑娘，出身不要緊，只不過，不能於你將來有所助益了。”

李明安咕噥道：“我又不是因利娶親。”

“我喜歡的人，我只要他和我在一起開開心心過一輩子就好了。”

蘭玉再見李鳴爭已經是三天後了，北平終於有了見晴的跡象，仿佛狂風暴雨之後，天下底定，漸漸雲銷雨霽，露出一派晴朗之色。

雨下得久了，李老爺子渾身酸乏，握著嵌金的煙槍躺在羅漢床上，蘭玉就跪坐在一旁替他按揉著那雙癱瘓的腿。李鳴爭坐在紅木鼓凳上，父子二人有一搭沒一搭地談著北平城裏的局勢，家中的生意。李鳴爭淡漠持重，即便是在李老爺子面前，依舊言簡意賅，二人不似父子，反倒有幾分上下級的意味。

北平城裏的天已經換過一遭，隨時而來的權勢更疊如潮，有淹沒在海浪之中的，亦有乘風直上的。李家經營的是紡織布匹，雖說在這場連綿的洪澇裏損失不少，可李聿青善於經營，竟在奉系謀得一席之地，風頭比之更甚，就連李家也變得越發熾手可熱。

蘭玉心中掠過一絲惋惜，他擡起眼睛，就對上了李鳴爭的目光，心頭一緊，竟有幾分被看透的感覺。

蘭玉看著李鳴爭，眨了眨眼睛，一雙狐貍眼含了三分情，李鳴爭波瀾不驚地看著他，蘭玉著的是白色長衫，鬢邊的頭發長了，遮著耳朵，伸著兩只伶仃瘦削的手腕，腳丫子白生生的，舒展著小巧的腳趾，他跪坐著，露出單薄流麗的肩頸線，儼然一株江南水鄉裏舒展著花葉的蓮。

不知怎的，李鳴爭腦子裏突然浮現池子裏被雨水打得七零八落的荷花，那池荷花開得極好時，有采蓮女摘了一支別在鬢邊，真正是人面荷花相映紅。

蘭玉發間若是別一朵——

“累了吧，”李鳴爭擡起頭，就看見李老爺子握著蘭玉的手，捏了捏他的掌心，說，“先歇會兒。”

蘭玉笑著應了聲，支起身往李老爺子杯盞裏添了茶，又傾壺往李鳴爭杯中倒，二人面對著面，目光若有若無地碰著了，話未說一句，卻已經是極盡勾引了。

蘭玉說:“大少爺，喝茶。”

李鳴爭看著他那截纖細的脖頸，摩挲著指尖，不鹹不淡地應了聲，擡手端起茶杯，淺淺地喝了一口。

李鳴爭走出李老爺子的院子，就在拱門邊看見了先退出去的蘭玉。

二人目光對上，蘭玉笑盈盈地說:“大少爺，老爺壽辰將近，我想著尋個匠人打一支新的煙槍作壽禮，可我對北平城不熟悉，不知能否請大少爺幫這個忙？”

李鳴爭淡淡道:“什麽樣式的？”

蘭玉說:“我畫了圖紙，在我房中。”

他聲音輕，眼神露骨直白，李鳴爭看著面前的青年，心想，騷貨。

二人一踏入蘭玉的臥室，蘭玉在書桌上抽出一張畫紙，李鳴爭將伸手接過時，蘭玉卻沒有松開，兩指夾著，二人身軀挨得近，蘭玉說:“我今日好看嗎？”

李鳴爭淡淡地看著蘭玉，蘭玉偏頭露出一截脖頸，笑得狡黠如狐貍，哼笑道:“我頸子都快燒起來了。”

李鳴爭目光落在那截白皙的脖頸上，擡手握住了，倏然扯近，道:“當著我爹的面勾引我，九姨娘，你真是膽大包天。”

蘭玉半點都不憚男人有力的修長指掌，他看著李鳴爭，反而湊過去親了李鳴爭的嘴唇一下，李鳴爭看著他，蘭玉望著，索性又湊近吻了吻，低聲道:“你不想我，還不興我想你？”

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