議事堂內,顏青涵笑瞇瞇地望著面前一摞奏疏。

“樓相，這些都是江南地方上官員送來的急報，說是最近有一股帶北方口音，十分兇悍的劫匪在江南一帶流竄作案,專搶當地的鹽商富戶。往往一夜之間連搶數家。這夥人搶了錢財還不夠,還要拿人換贖金,不將那些鹽商們搜刮殆盡,絕不肯善罷甘休。”一頓,顏青涵又幹笑兩聲：“地方上的衛所剿匪不力,想讓朝廷派兵。”江南一向富庶,那些鹽商家都有私人護院,這樣的事實在駭人聽聞。自己這位主子可真是有先帝爺的遺風,殺起人來手起刀落，眼睛都不帶眨的。

當日女皇說：“樓卿整頓江南工商業勞心勞力，朕看了十分不忍。朕想了個快刀斬亂麻的法子。”原來江淮並沒有跟著她去汾陽，而是去了江南。果真是一把快刀。樓鳳棠微微一笑，道：“顏大人也知道眼下的情勢，朝廷分不出多餘的兵力南下剿匪。不如這樣，就地在江南征兵。”這道旨意就直接發到江淮手上，他是女皇的心腹，自然知道該怎麽做。

“也好。”顏青涵用了一口茶，轉頭詢問柳思途的意思，得到的答覆是：“樓相的法子好，非常時期只能用非常手段。” 柳思途如今已擢升門下侍中，頂替李嗣同原先的位置，論起來他才是名正言順躋身於老狐貍幫，在議事堂最有話語權的人之一。

司徒常勝摸了一把胡須，笑道：“至於南下的人選，由陛下親自定奪。”

這件讓無數江南地方官頭疼的事，在新組成的臨時班底的討論下，不到半炷香的功夫就已經有了定論。

一旁的韓毓已經揮筆擬好了奏疏。他心中雪亮，這道奏疏一來一回，到江南的時候黃花菜都涼了，不過是官樣文章。

幾人又議了一回事，直到值房的燈亮起來，眾人也就各自起身準備回家。

韓毓見顏青涵走得極慢，心知他有話對自己說，便上前道：“學生送老師回去吧。”

顏青涵狀似嘉許道：“你師母今日做了紅燒獅子頭，咱們喝兩盅。”

韓毓遲疑了一下，仍是輕聲道：“陛下預備何時向王家開刀？”

顏青涵故作不知：“哦，老夫未曾聽聞陛下有此打算。”

“王素和現任禦史大夫，是有資格名正言順進議事堂的。可陛下指定議事的人卻是司徒常勝。”陛下一直隱忍不發，應當是因為及笄禮還需大長公主出面。而前中書令範儀因被司徒常勝以貪汙納賄的罪名彈劾，已經投入刑部大牢革職審查。一旦此案了結，司徒常勝的官聲必然更加響亮。

顏青涵聞言笑道：“快了吧。這次江南的事一鍋端，陛下往後也用不到這條瘋狗到處咬人了。”一頓，他收起笑臉，整肅道：“陛下這次讓你進內閣做筆帖士，就是想讓你多聽多學。但你千萬不能忘記，如今第一要務是協助秦風和鄭觀潮保證軍需。這一戰，咱們大禹是萬萬輸不起的。”

“學生謹記。”

樓鳳棠回到自己的值房，倚在窗邊，望向夜色中燈火依舊輝煌的中和殿。當日女皇提出要禦駕親征，他曾極力反對。原因只有一個，她一旦有失，必將是山河傾覆的局面。

春日的夜風帶著七分寒涼從窗口灌進來，拂動樓鳳棠的緋色官袍。一陣仿佛永無止息的幹咳後，他才註意到身後響起的腳步聲。

“樓相爺，奴婢奉了陛下的旨意，每日裏在這個時辰給您送晚膳來。一會兒還有冰糖雪梨，那是陛下特別吩咐小廚房做的。陛下還說，您這一向要是都留宿在宮裏，就給奴婢遞個話，奴婢領您去中和殿偏殿歇息。陛下臨行前著專人按照您的喜好重新布置過，就連您常喝的明月峽都已經備下了。”那晚樓鳳棠留宿中和殿偏殿，梁念起替他診脈後稟告女皇的話，旺財可聽得真真的，樓相的咳癥乃是過度操勞引起的思慮過度，暗耗心氣，久而久之使得心肺虛弱。

“多謝陛下。”

旺財見樓鳳棠就要跪下領賞，忙道：“陛下還吩咐，賜飯的時候樓相不必跪接。”見樓鳳棠仍舊雙膝觸地，旺財忙上前扶起，道：“樓相，您要是下回再跪，可就是抗旨不尊了。依奴婢的淺見，陛下這回出去，將千斤重擔交給了您，可指望您有個好身子骨，給支撐著些。”

旺財將室內的燭火燃亮，又將食盒內的飯擺了一桌。而後在衣袍上擦了擦手，這才將肩上背著的一個包袱給卸了下來：“陛下讓給您的狐皮大氅。如今雖說已經開春了，可這夜裏還是涼，奴婢看用著正好。”

這次樓鳳棠跪接，旺財沒有相勸，只道：“您先用著。奴婢告退。”

樓鳳棠將手中的包袱解開，只覺指間的觸感異常溫軟。

江南。

並不算明亮的火光下，江淮正站在碼頭的棧道上，監督漕軍的人裝船。

一旁的莫行柯從懷中摸出一個巴掌大的酒囊來：“喝一口，暖暖身。”

江淮毫不客氣地撈過：“水路押送那批貨的事就全靠莫大哥你的人了。務必要安全送到京城。”莫行柯如今統帥十二萬漕軍，可說是江面上的一霸。

“船上不光有軍糧，還有真金白銀。放心吧，我的人曉得輕重。”莫行柯接過酒囊自己灌下一口，卻也不敢多喝，擰緊了蓋子放回懷中。

待十艘船都裝貨完畢，舵手們站在船頭紛紛舞動火把。江淮和莫行柯一前一後跳上了最後一艘船，在濃密的夜色中起航趕往慕雲。

船行到江心，江面上忽然泛起大霧，能見度不到半個船身。江淮見此情形不由繃緊了神經，暗自捏緊了掌中的劍柄。

莫行柯當機立斷吩咐道：“改變隊形，盡量五五開列。”如果一字排開，最前頭的幾艘船未免離得太遠，船隊一旦在江面上被人攔腰截斷，很難被發現從而及時救援。

“不好，船漏水啦！”

莫行柯聽到前方傳來的大聲呼救，不禁與江淮對視一眼，心道：來了。

很快，江面上浮起一片霧中星空般的漁火。越來越多的小船朝著莫行柯的大船圍攏。

莫行柯忽然一個箭步踏上船頭，朗聲道：“來者何人？可是葛先生和漕幫的兄弟？我莫某素來與漕幫井水不犯河水，不知有何得罪貴幫的地方？”

江面上繼而泛起一陣低沈的笑聲：“原來莫都統就是在等葛某，老夫深感榮幸。”

片刻後，江心傳來一陣兵戎相交之聲。大約過了一炷香的功夫，又逐漸歸於沈寂。岸邊蘆葦叢中兩名勁裝黑衣人對視一眼，其中一個輕聲道：“漕軍的船被劫走了嗎？”

“霧氣太大，看不清。但江上漁火越去越遠，悄沒聲息的，漕幫應當已經得手了！”

“好。你繼續盯著漕幫的動靜，我回去後立刻傳遞消息給主上。”

“不知葉統領到了西涼沒有。”

“按他的腳程算，也就是這一兩天該到了。”

二人弓身在蘆葦叢中潛行，腳下雖是一片濕地，但銀亮月光偶爾照到的地方卻不見半個足印，顯見都是內家高手。

青州。

鎮上唯一一家客棧裏，只有一間朝北的屋子還亮著一盞油燈。

一個頎長的身影似蕩過的晚風一般穿窗而入，穩穩落在屋中一張十分破舊的八仙桌旁。

屋中之人顯然早已恭候多時，但仍舊被來人的神出鬼沒驚嚇到了。待他看清來人後，即刻道：“來的時候沒被人跟蹤吧？”言罷又小心翼翼地向窗口探了探。此地已接近西涼地界，最近幾日都在調動兵馬，不斷有軍隊向汾陽集結，因而盤查格外嚴格。

葉行雲毫不掩飾面上鄙夷的神色，冷道：“你們的人幾時到？”

坐著的魁梧大漢伸手撥了撥燈芯，將原本就微弱的火焰掐到綠豆般大，若有若無的火光投在他眉目深闊略顯猙獰的臉上，仿佛用僅有的一絲熱度蒸騰出了大片眼白中爆出的紅血絲。

“一旦西涼跟禹國開戰，我們的騎兵就會趁機攻破古浪峽。我們會遵守約定，只要河西五郡，絕不會再東進。”

葉行雲用一口流利的鄴語問道：“叫原煥的小子已經除掉了。你故意放走的林飛飛呢？”

大漢恨恨地道：“這小子刁滑得很，竟然沒有連夜逃回慕雲，而是鋌而走險潛入西涼。我們的人在那裏不方便出頭，他一進西涼居然就消失得無影無蹤。怪就怪在你明明說禹國女皇下了明旨派人出使西涼，我們卻聽不到他一丁點兒消息。”

葉行雲皺眉沈吟片刻後道：“無妨。事已至此，無傷大局。記住，我進入西涼地界後就不要再派人跟我聯系，有消息我自會找到你們的人。”最後一個音節剛落，他一個旋身已沒入無邊夜色之中。

作者有話要說：嘿嘿，葉行雲是個厲害角色。這個局很難寫，貓之前卡得厲害，推演再三。

一部分童鞋應該已經猜出來了，如果現在還不夠明朗的話，開打以後會清楚的。

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