樓鳳棠望著肩上那只手,緋色之上的瑩白纖小讓他想起許多年前送給阿晚的那枚白玉蘭花扇墜。下一刻，他只覺掌心一暖，那只手柔若無骨到不可思議。

他幾乎是被動地被一股柔韌綿長的勁力給拉了起來。一時怔然。原來這只手是如此有力。

殿中的宮人早已無聲無息地退了個幹凈。

被地龍烘暖的空氣中彌散著水仙的清香。此刻，青銅釜中水沸之聲仿佛都帶著一股鮮活的暖意。

君臣二人默默對視。長流忽然覺得她從未像此刻這般看清楚眼前這個人。他的眼睛仿佛不再深濃如墨,而是如同一滴墨跌入一片靜湖,緩沈、暈染、四散,而後消弭如煙,最終竟然只剩明澈。

樓鳳棠忽覺掌心一緊。

良久良久,久到長流以為釜中之水快要蒸幹了,才聽他輕聲道：“臣一定將王素和送上禦史大夫之位。”

“多謝。”

原來她也可以笑得春風化雨,春花如綻,明麗似窗外碧洗晴空。

“你一早便看出來了,朕要重建禦史臺。”剛才樓鳳棠說的是禦史大夫，而不是右都禦使。前者是禦史臺還未被改為都察院時的職稱。

“陛下對司徒大人的維護之意叫臣欣羨非常。”

早些時候，長流下令徹查河工貪墨案。這樁案子最早的揭發人是司徒常勝，長流假意被他觸怒，將他投入大牢，實則是為了保護司徒。如果司徒不被下獄，那麽他不參與案件的審理就說不過去。而這樁案子背後的牽扯實在太大，司徒只是區區一名都察院給事中，倘若卷入其中，一個不好便會引火燒身。因此長流便順勢而為，利用樓鳳棠跟柳青綸之間的黨爭，借樓鳳棠的手來處置此案。同時用這樁大案打破兩黨聯手逼迫她大婚的局面。等看到案子審得差不多了，她再以帝王之尊出來當和事老，如此一來，兩派人都會服從她的權威。另一方面，司徒蒙冤被關，又由皇帝親自從牢裏接出來，自然官聲大振，將來再上一步便順理成章。

長流的一系列謀篇布局，樓鳳棠想必洞若觀火。眼下他拋出這句話，是在告訴她，就算被利用，也必然只是出於他的自願。

掌心一空之間，女皇已經走到靠墻的書櫃旁取了不知什麽東西，又走回他身邊。

“不是老以為朕小氣麽。鬧，這個送給你。”說罷便將一只紅緞錦盒塞入他掌中。

“打開看看。”

錦盒之中躺著一枚不足寸長的橄欖核雕成的龍舟扇墜。米粒大的窗開合自如，窗內坐著的兩人正在對弈。其中一個書生模樣，凝目沈思舉棋未定，而他的對手則身披龍袍，衣褶清晰在目。方桌之上茶盤齊備，一旁兩名垂髫小童正在照看火爐。

指腹輕轉，舟底刻著一行行書——“縱一葦之所如，淩萬頃之茫然。”

江上清風，山間明月，得之為聲，目遇成色。是告訴他，天地之間物各有主，茍非爾之所有，雖一毫而莫取？

下一刻卻聽她輕聲道：“這枚核舟是太祖親手所刻。船上坐的是太祖和樓太傅。”

一頓，長流又鄭重道：“朕並不指望成為流傳千古的帝王。樓卿卻勢必會成為世人傳誦的一代人傑。”她忽然直視他的眼睛，輕而緩沈地道：“只盼同舟共濟。”

太祖雖然沒少幹鳥盡弓藏的缺德事，對樓太傅卻始終恩寵有加。這是在許他一個善終？

“微臣謝過陛下賞賜。”

長流並不理會他眉目持淡仿若靜坐蓮臺，只接著道：“江山如畫。然而掌江山猶如逆水行舟，治山河如同逆風執炬。朕……”

她沒有再說下去，既沒有豪言壯語，也不曾以情動人。

看見樓鳳棠最終輕輕將錦盒合上，行禮告退，長流終於吐出一口氣來。只是，她心中再清楚不過，既然她說這些話的時候並未問過自己有幾分真心，他收下只怕也並不代表有多少誠意。

三日之後，王素和果然順利調任都察院右都禦使。而他走嗎上任參劾的第一個人便是李嗣同，罪名是罔顧國法，縱子行兇。李嗣同在朝中呼風喚雨多年，若說有什麽不順當的地方，便是攤上了一個斷袖的兒子。李嗣同位高權重，自問丟不起這個人，為了不讓這個最小的兒子到外頭去丟人現眼，特意給他修了一座山莊藏美。此事原本是極隱秘的，王素和知曉是因為王家曾經興起過把王蘭許過去的念頭。碰巧一位去李家當過產婆的老婦曾聽到李家下人們暧昧不明的幾句風言風語，便將此事透露給了王家的管事，以求賞錢。後來這樁婚事自然作罷。

總之此次鬧出的事說大也不大，就是李嗣同的小兒子玩出了人命。李家自然沒有報官，想悄悄把人埋了了事。誰知道這次死的人卻不是區區一個買進府裏的小倌，而是此次會試落第的秀才。死個把賤民，那些文官自然不當一回事，但弄死了身負功名之人，別說引起同僚反感，便是想替李嗣同求情說上幾句好話，也得掂量掂量。

案子查著查著便鬧出了強搶民男的罪名，王素和領著都察院的一幹下屬到藏美山莊大肆搜查，竟搜出男寵共二十六名。從陽剛到柔媚，從少年到青年，那真是風采各異一應俱全。這些苦主口供非常一致，都說是被強逼入府的，在堂上公審的時候簡直哭成一鍋粥，字字血淚句句傷心，直把李桐控訴成了古往今來第一大變態虐待狂。

李嗣同這幾日丟人丟了個底朝天，上朝都想戴面紗。

反觀王素和，抓住了議事堂老狐貍的痛腳，在朝中一時風頭無二。王家娶了大長公主，榮升為皇親國戚，女皇陛下又重用王素和，王家逼死佃農一案自然無聲無息地就平了。王素和自以為已經剝去紫皮刷成了絲瓜，不免骨頭輕了好幾斤，腳下飄飄然，開始想入非非起來。

冬暖閣中，王素和跪著表情沈痛道：“臣無能，只能用些不登大雅之堂的微末小技。” 從李嗣同家的陰私下手，自然要比尋找他政務上的疏漏要容易得多，不過成大事者不拘小節。既然李嗣同要擋他的路，就休怪他翻臉不認人。

“王卿不必自責。”以退為進，想讓朕誇你兩句怎地。

“為報陛下知遇之恩，臣自當竭盡所能。”

聽語氣倒像是說一半留一半，難道他還有後手不成？長流聞弦歌而知雅意，微笑道：“王卿此次處事得當，朕賞你什麽好呢……”

趁著陛下假意沈吟，王素和終於開口道：“臣有個不情之請，小女王蘭至今未有婚配……呃……”

長流見他吞吞吐吐的，心知他定是看中哪個難纏的角色，需要用聖旨逼人強娶。當然此強非彼強，乃是勉強之意。

“王卿看中了哪家的才俊想讓朕替你出面啊？”當皇帝還真命苦，拉郎配這樣損陰德的事也得幹。

“臣的小女年紀也不小了，都因為家裏太過溺愛才留到現在。朝中適齡的才俊也都有了家室，只除了，除了……”

莫不是把主意打到了黃鼠狼頭上？這胃口也太大，膽也太肥了吧。

……

樓鳳棠入殿的時候看見女皇又在吃東西。也不知是不是因為她心智早熟，平日裏一張小臉跟同齡人比總是顯得過於清瘦了些。現下因為在吃東西，腮幫子看起來鼓鼓囊囊的，一雙眼睛洗過一般清亮攝人。

咚地一聲吐出一枚果核來，陛下的腮幫終於不鼓了，卻嬉皮笑臉地看著他，一雙烏溜溜的眼睛越發賊亮賊亮的。

得，只怕又沒好事。樓鳳棠心中警鈴大作，面上卻不動聲色，行禮如儀。

“樓卿快快請起。”

才抓過話梅果脯的一雙白嫩小手直接揩在他緋色官袍的袖子上。樓鳳棠素來愛潔，阿晚卻從來都沒個避忌，小時候玩過泥巴，不管多臟都只往他身上揩，長大之後更是變本加厲，常常眼淚鼻涕弄他一肩。一瞬間的恍惚過後，樓鳳棠不由暗自慶幸自己此刻沒穿月白蟒袍，不然的話，一旦被皇帝按上“禦印”，回到公房示眾，還真有他好看的。

如今滿朝文武都認為女皇對樓相頗為倚重，賞賜不斷，恩寵有加。也難怪，今日旺公公親自到議事堂宣召，現在只怕宮裏頭是個人都知道女皇賜宴予他。

案上擺著一只銅制火鍋，底下的碳燒得正旺。鍋中乳白色的湯水已經沸騰，汩汩冒著氣泡。旁邊放著各類菜肴，牛肉、羊肉、魚片、冬瓜、冬菇、冬筍、白菜，一碟碟堆滿四周。

“臣不敢與陛下共食。”

“無妨。這是鴛鴦鍋。”長流邊說邊將親自燙好的一塊青魚片撈起，示意旺財遞給樓鳳棠。

“這一餐，愛卿不必拘禮，只管盡興便是。”帝王賜，必然得跪迎。但吃飯的時候有個人在面前跪來跪去的，實在倒胃口。

樓鳳棠慢慢吃了，心中卻越發疑惑。

長流只作不知，邊大快朵頤，邊從詩詞歌賦一直談到書畫器物。樓鳳棠亦是此中大家，竟說得頗為投機。說到高興之處，他還順帶誆了宮中寶庫的一幅流傳了三百多年的名家真跡去。看到長流一副心疼肉痛的樣子，卻只無奈點頭，他心裏竟隱隱升起訛詐成功的快意。

君臣二人快要酒足飯飽之際，長流忽道：“樓愛卿，有人托朕給你做媒。”

樓鳳棠頓覺一定是他自己咽下那塊魚的方式不對，這才後知後覺他被她賞的魚刺給卡了。

長流見他猶如骨鯁在喉的表情一閃即逝，心中不由大樂，這才接著道：“朕希望你不要接受。”

嗯？這是讓他抗旨不遵？

“也不要拒絕。”

……

“有些自作聰明的人既然笨得像頭驢，樓愛卿，你且忍忍，裝作懸在那人頭上的胡蘿蔔就好。”

這是什麽比喻……

“你放心，朕舍不得把你嫁出去讓人白白給啃了。”雖然黃鼠狼很可惡，但是留著他還有用。

樓鳳棠萬萬沒有想到自己這輩子也有啞口無言的時候，難道他說多謝陛下擡愛，保住臣的清白？果然天下沒有白吃的午餐。

作者有話要說：核舟上刻的那句話是《前赤壁賦》裏面的，後面兩句也改寫自赤壁賦。

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