冬暖閣。

鄭觀潮跪在殿內的金磚上,大氣都不敢出一聲。

長流死死盯著一串數字看了良久，終於輕輕合上奏疏，嘆道：“鄭卿起來吧。”今年征上來的稅比往年又低了許多。罰跪於事無補，她就是把鄭觀潮拖出去砍了也變不出更多的銀子來。

“這份奏疏只報實數,未做絲毫明細闡述。朕料想你還有話說,才宣了你來。”註意到鄭觀潮的目光有意無意間似在一旁的李婉身上掠過,長流遂接著道：“爾等都出去。”

待殿門重新合上,鄭觀潮這才斟酌著開口道：“陛下容稟,臣以為造成稅收降低有兩大主因。”說到此處,他微微一頓,瞥見陛下聽得認真,卻並沒有不悅的樣子,這才接著道：“第一，歷年來農戶有減無增。第二，鹽稅總額一年不如一年。”

“先說說這第二條吧。”國家控制鹽鐵就是為了防止地方造反，以及增加國庫收入。每年鹽稅占到國庫總收入的一半還多。

“是。大禹開國初期用的是‘開中法’，鼓勵商賈向邊軍納糧換取鹽引。但自先帝爺滅藩之後，邊軍除了嘉陵關一線，其餘各州已經蕩然無存。因此‘開中法’就顯得不合時宜。李相公便主張用‘折銀法’取代舊法，那些鹽商不再需要運糧到邊關，只要直接交銀子給戶部，換取鹽引即可。”一頓，鄭觀潮苦笑道：“原本這法子是不錯的，可惜，微臣的前任王善王大人出手太過闊綽，發出去的鹽引比大禹全境所有鹽場生產食鹽的總量還多出不少。”

長流點點頭。這樣造成的後果就是通貨膨脹，鹽價被大幅擡高，最終倒黴的是老百姓。

“如今鹽價是三百錢一斤。可朝廷實際抽取的稅銀每斤只有兩錢。這中間的巨利都進了鹽商的腰包。”一頓，鄭觀潮平緩道：“這些鹽商都是太淵巨賈，壟斷鹽業已有幾十年之久。”

太淵李氏，五姓之首。鄭觀潮點到即止，長流卻已然通透。李嗣同身為門下侍中，在朝中自然有著舉足輕重的地位。朝廷雖然明令禁止皇親國戚、朝廷命官以及家屬從事工商業，但並沒有規定同鄉不能經商。李嗣同動一動筆墨，朝廷賤賣鹽引，國庫和老百姓兩頭吃虧，銀子卻如流水一般進了鹽商的口袋。而掌管鹽引的前戶部尚書王善是五姓之一的王家人，此事必然也在柳青綸的默許之下。

“說說第一條吧。”

“是。微臣慚愧，微臣有負陛下隆恩。”鄭觀潮撲通一聲又跪下去，接著道：“陛下吩咐微臣不可逼迫農戶太緊，不可增加田賦，應當以增加農戶數量為主，臣卻沒有做到。”農戶數量不增反減，他也是巧婦難為無米之炊。

長流長嘆一聲，道：“鄭卿起來吧。此事朕心中有數。”早在幾年前，柳青綸便聯同幾個世家大族封山占水大肆圈地。圈地的方法很簡單，放高利貸給農戶，讓他們用田地抵押。一旦農戶還不上銀子，田地便歸士族所有，他們再雇佃農來種地。甚至更多的情況是農戶還不上銀子，便直接成為世家的佃農，耕種自己原先抵押的土地，卻不再是這塊地的主人。王家逼死佃農大致也由此而來。

士族原本就無需納租服役，他們擁有的土地越多，國家可以征收田賦的土地就越少。士族兼並土地，使得平民身無立錐之地，男子只能依附士族成為佃農，女子則為奴為婢任憑驅策。久而久之，依附於士族之下的人就越聚越多，朝廷可征稅的“戶”自然越來越少。

簡言之，世家門閥越壯大，朝廷就越窮困。長年累月下來，這些集官僚、地主、士人於一身的士族利用手中職權制定各種利於家族的國家政策，逐漸掏空了國家，養肥了自己。

不當家不知柴米油鹽貴。長流坐了這把金龍椅，才明白前世大禹為什麽不堪一擊。只怕當時洛輕恒打進來的時候，整個國庫就剩下一個空殼子。那些世家門閥只知道中飽私囊，外敵入侵便束手無策。後勤不濟，顧濤就是再會練兵打仗也白搭，何況前世顧軒這個廢柴還是見鬼的鎮國大將軍，不全軍覆沒才怪。

鄭觀潮告退後，長流凝視著案上的另一份奏疏。微微泛黃的薄紙間露出字條的一角——“加賦工商”，字如其人，清逸到了十分。翻開奏疏，細看其上書法，樓鳳棠剛出道的時候寫的字筆力不及如今渾厚，卻顯得異常秀骨清奇，倒跟韓毓的有幾分接近。

長流讓韓毓去將樓鳳棠早年的奏疏都找出來，其實並沒安什麽好心。樓鳳棠如今剛過而立之年，為官卻沈穩持重，叫人找不到絲毫破綻。想了解他，只能從他還青澀的時候尋找突破口。何況，她苦心培養韓毓，不過希望他將來能夠長江後浪推前浪，讓樓鳳棠這個前浪死在沙灘上。故而讓韓毓摸清樓鳳棠的路數便極有必要。可她萬萬沒有想到，韓毓會找到這樣一封奏疏。

只是，十年宦海，不知他是否本心依舊？

“旺財，你探頭探腦，鬼鬼祟祟地幹什麽？”長流正要喚人，一擡頭便瞧見旺財隔簾張望。

旺財立刻連滾帶爬地進來，跪下道：“奴婢是來領罰的。”

長流一聽他說話就知道那副如喪考批的樣子是裝的，心虛倒是有幾分，但不至於怕成面上那個樣子，便道：“什麽事，說。”

“奴婢最近聽了些閑話。”一頓，他擡眼轉了轉眼珠，接著道：“都說，說韓公子被陛下單獨召見，與陛下有……有私。”

長流不禁皺眉道：“不是讓你避諱著些麽？”

“奴婢該死。韓公子爬墻，哦不，爬窗，不知怎地就被人給瞧見了。如今話都傳開了，朝中好些大人議論呢，也不知源頭在何處。”

長流一聽便氣笑道：“他好好的爬窗做什麽，定是你這個狗奴婢教唆的。朕讓你避諱著些，不是讓你叫人當賊抓。”

“是。奴婢知錯。”

話是這麽說，卻一副委屈樣。長流見了登時越發好氣好笑，道：“罷了。你去宣樓鳳棠來。”

“是。”旺財貓著腰，如蒙大赦般松了一口氣，小心翼翼地退了出去。陛下這兒算是報備過了，今後要真的有什麽不入流的話傳到陛下耳朵裏，他應當不至於被陛下的怒火烤成一尾幹煎小魚。

樓鳳棠進殿的時候看見女皇正在用點心。一旁紅泥小火爐上的青銅釜已然微微有聲。

“樓卿免禮。朕好久沒喝過樓卿泡的茶了。”

言下之意是叫他泡茶。樓鳳棠起身，認命地慢慢踱到銅壺邊。

本在研磨茶餅的素琴見樓相欲親自接手，忙斂首退至一旁。

樓鳳棠揭了釜蓋，見水面上泛起 “魚目”氣泡，遂微笑道：“臣來得正是時候。”邊說邊除去浮在水面上的水膜。等水邊緣的氣泡“如湧泉連珠”，即“二沸”之時，他先撩起緋袍衣袖，往青銅釜中舀出一瓢水，再用竹筴在沸水中邊攪邊投入碾好的茶末。

待釜中的茶湯氣泡如“騰波鼓浪”，便是三沸了。樓鳳棠取了“二沸”時舀出的那瓢水，緩緩倒入釜中以“育其華”。一時沸騰暫止，茶湯煎畢。

他先沏了一杯遞給長流，微笑道：“陛下先請。”

素來就有 “重濁凝其下，精華浮其上”之說，飲茶時舀出的第一碗茶湯自然最好，謂之“雋永”。茶一旦放涼，“則精英隨氣而竭，”不值一飲。樓鳳棠如此講究之人，品茶之時自有一股風雅氣韻。

“好茶。”應是今年新貢的明月峽。

“樓卿若喜歡，不妨帶些家去。”

一旁素琴連忙遞上一只剔紅食盒。樓鳳棠又是一笑：“臣謝過陛下賞賜。若非陛下特賜明月峽給臣，臣只怕要誤會陛下此舉是為了暗示臣交還食盒。”他邊說邊從袖中掏出一只掌心大的食盒來，又接過素琴手中略大一些的那只同樣花色的。

長流極少聽他當面玩笑，遂亦笑道：“樓卿是在說朕小氣。”

“臣不敢。”茶也喝了，東西也賜了，該切入正題了吧。

果然長流屏退左右，只留下旺財一人。

樓鳳棠接過旺財手中奏疏，只一眼便又合上，靜待女皇下文。

長流忽然從禦座上站起身來，走到他身邊，輕聲道：“朕只問你一句，當年做不成的事，如今還想不想再試一次？”

樓鳳棠面上沈痛苦澀之意一閃而過，隨即輕聲平淡道：“陛下想必知曉當年臣付出了什麽樣的代價。”當年他因此事被外放嶺州，阿晚執意跟隨。兩人是少年夫妻，根本未曾察覺阿晚已經有了身孕。結果舟車勞頓之下，孩子沒了，還傷了阿晚的身子。嶺州瘴氣嚴重，又缺藥少醫，阿晚纏綿病榻不久便撒手離世，獨留他一人輾轉紅塵，苦熬至今。

長流輕輕將手放在樓鳳棠的肩上，堅定地道：“當年你人微言輕，如今卻已是當朝首輔重臣。何況還有一個朕！”

當年樓鳳棠任翰林院侍講學士的時候便主張輕田賦，增加工商稅。侍講學士算是天子近臣，清貴無比，那些巨僚卻因為這項提議觸犯了世家大族的切身利益，又怕先帝爺納諫，便暗中動手腳將他貶謫去了嶺州。也是樓鳳棠吉星高照，剛到嶺州不久，還未來得及接手當地的職務，便又因為如今的太皇太後升了妃位，被調了回來。因此他的檔案裏並未有在嶺州任職的記載。這一段往事也是長流看了奏疏之後，調查了一番才得知的。不過，阿晚當時病重才使得樓鳳棠整日求醫問藥照顧妻子，因而無心任官，這一節長流便不得而知了。

作者有話要說：好吧，其實下半部很難寫。可能有童鞋覺得進度慢，但其實如果說上半部是單線構架，下半部就是蜘蛛網構架。朝堂勢力縱橫交錯，但矛盾沖突並不是貓貓落筆時最興奮的所在，下半部寫的更是人物。我說過樓樓的戲份會增加的。貓會像剝洋蔥一樣，一層層把他剝出來。

這章寫的是煎茶，唐朝很流行，放鹽的步驟被某貓略去了。引用自陸羽的《茶經》。

還有好像推出定制印刷抽簽中獎免郵費送點數之類的活動，所以《刺客無名》的定制會在九月十五日前重開。可惡的是貓昨天嘗試上傳了一下文檔，總是說格式不對，也不知道是不是抽了。等我擺平就開。

此文的定制封面已經在請人做了，插圖也是。如果不能出版，就一定會出定制的。這篇文是我的心血，起碼我自己要收藏一本。大家如果喜歡此文，還請大力推薦擴散啊，如果喜歡的人多一點，可能出版還會有希望。別的不說，出版的定價一定比定制便宜。用章節留言白框框下面的按鍵是可以分享到微博什麽的。謝謝。鞠躬。

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