蕭曼聽他說起這個, 便想起了那本別有用心的“荒墳女鬼”。

父親曾將那話本與王晉雲的文章書畫比對過，無論從哪一方面看，都不是出自他之手, 也詢問過刊印此話本的書社, 說這是從那些神怪志異上改編的，正好又是在東陽書院士子失蹤的檔口, 所以就想趁著這股風，趕印出來賣上一波。

哪知沒兩天就出了東陽書院白骨案，書社都覺得這是老天爺賞飯吃。

所以究竟是不是真巧合，誰也說不清楚了。

“都是神怪志異上的東西罷了，就跟許多士子愛去廟裏燒香祈願一般, 都是一種寄托而已。”

她雖然心裏知道定是有人借著“鬼仙”裝神弄鬼，但嘴上卻並不明說。

“嘿嘿，蕭驗官自然是不信鬼神的。”那衙差一笑，後面的話也是不言自明。

蕭曼也不在意，繼續忙著手裏的事。

周邦燁的死亡時間莫約是昨夜亥時, 除了被剝了面皮之外, 屍身上並無其它傷痕, 不過口鼻中有血, 應該是有內傷。

她拿筆在冊子上記錄著，那衙差忍不住疑惑道：“蕭驗官, 不對啊。”

“哪裏不對了？”蕭曼沒有擡頭看他, 但捏著炭筆的手還是微微一頓。

“ * 周邦燁今科會試進了二甲, 按理說第二天都要殿試了，這晚上自然是在家中準備了。”

蕭曼暗暗點了頭，算是心裏有數了，當下便道：“我等會兒會剖屍瞧瞧。”

聽聞她要剖屍, 那衙差趕忙打躬接話道：“那小的也去查查周邦燁。”他說完便嘿笑了兩聲，退出了殮屍房。

蕭曼早已習以為常了，她倒沒有直接動刀子，而是先在他四肢和肚腹上輕輕按壓。

四肢倒是骨骼完整，除了屍僵之外，並無異常，脊梁骨、兩肋也完好無損，並無任何類似擊打、踩踏的重擊，那麽口鼻中這麽多血汙究竟是哪兒來的呢？

她皺著眉，按壓的手在胸腹間不由一頓，將四周的燈燭盡數點亮，又從醫箱裏將刀具一字排開，看了眼屍身，食指劃過刀具，挑了把剖刀，漠著眼將腹腔打開……

內中臟腑一片狼藉，瞧這樣子應該是被人用內勁擊碎的，而且此人應該功夫造詣不錯，能夠隔山打牛，收放自如。

找到真正的死因之後，她並沒因此松口氣，反而覺得這事兒更不簡單了，而且跟之前的案子必定有著某些聯系。

將手裏的剖刀丟進裝藥湯的罐子裏，然後抽了些絹絲穿針引線，將剖開的腹腔縫合好。

做完了這些，她又重新將白布蒙蓋在屍身上。

收拾好醫箱之後就去了二堂的小隔間沐浴更衣，又等了好半晌，還不見父親的消息，她心下不免開始著急起來。

想去探探消息，但除了義兄秋子欽之外，她跟誰都沒交情，更別說皇城裏的人了。

坐立不安了一會兒，尋思著這麽等下去也不是個法子，若不然去宮門口等等看？

畢竟這會子殿試應該還沒結束，倒是可以借著等人的機會，看看能不能尋個機會跟別人套套話。

這般想著，她便特意重新換了女裝離了大理寺。

．

殿內寂靜無聲，唯聞紙頁翻動的輕響。

秦恪只用一個多時辰便一氣呵 * 成寫好了初稿，畢竟是殿試了，他自然也得多花些心思，於是又沈下心來將稿子潤色一番。

原本皇帝還在殿上與百官一起觀考，可後來有人形色匆匆對曹太監說了些什麽之後，曹太監轉述給皇帝之後，皇帝便移駕了。

一直到午時，皇帝都不曾回來，只是讓內侍傳了口諭，賜下飲食。

在場的百官和考試的人吃了飯，內侍將碗碟收拾之後，殿試繼續。

秦恪將策論修完，神色冷淡地按規矩工整地謄抄在正卷上，這殿試到這裏就算結束了。

稍稍擡眼去看，見身旁和對面幾處座位已空了出來，原來有人早交卷去了，他也不繼續在此消磨時間，於是便舉手示意。

很快就有彌封官上前，先將考卷卷作筒狀，用紙糊封，加蓋關防鈐印，交給禮部官員，再轉呈與讀卷官。

秦恪依著規矩，再到禦階下對著空無一人的禦座叩拜行禮之後，這才卻步退出殿外，由內侍引著徑自出宮去了。

那內侍待他極是客氣，甚至還替他張起了傘來遮陽，秦恪本想推辭，可這內侍卻說這是幹爹老人家交代的。

不消說，他口中的幹爹自然是曹太監。

“幹爹說有幾句話讓奴婢帶給郎君。”

秦恪眉梢微挑，那內侍繼續小聲道：“郎君遇上的那位妙手神醫，可否引薦給陛下，陛下近來精神不太好，可又不想讓宮裏其他人知道。”

秦恪垂著眸，他遇上的哪裏是妙手神醫，皇帝和曹太監也不可能不知道，這般說的意思……

“小生記下了。”

……

日頭躍上宮墻，再漫過殿宇的重重檐脊，琉璃瓦被傾瀉而下的陽光一映，立時耀眼奪目。

蕭曼站在太陽地裏被曬得有些頭暈，也不知是不是因為心中擔憂父親，此刻額頭上滲著一層細密的汗，她挪步又往門樓的檐下站了站，一邊徘徊，一邊微狹著眼繼續朝宮門裏頭張望。

從前都說一入宮門深似海，現在她就在外頭看看，也難免有些心慌。

她在這裏等了好一會子了，可除 * 去之前的兩名士子之外，並沒有旁的人從這裏出來。

宮門旁的那些守衛更是像磚雕泥塑的一樣，恨不得連眼睛都不眨一下。

她抿唇一偏，眼中的焦色又深了些。

並不是怕等，而是怕等不到任何消息，雖然知道自己這般就像是無頭的蒼蠅，但是萬一呢？總比什麽都不做要強多了。

心下哀嘆的時候，驀地裏腳步聲響起，聽著像是沒多快，她楞了楞，再往宮門裏瞧時，秦恪已經走了過來，此時，他身旁還有太監撐著傘，這架勢半點都不像是來殿試的士子，反倒是像極了出游的皇親國戚……

本想迎上去的蕭曼瞧得有些發怔，下意識往後退開了兩步，也垂下眸來沒有往他那邊看。

“曼娘，久候了。”他的聲音裏透著歡喜，這會子她自然想躲開也是不成的了。

蕭曼回了回神，加快步子到近前叫了聲“敬忱兄”。

那內侍沖她打量了兩眼，轉過身來對秦恪道：“幹爹那裏還等著奴婢回話，奴婢就送郎君到這兒了。”

“有勞公公了。”秦恪微笑拱手。

那太監也回了禮，正要轉身走，蕭曼就喊住他道：“這位公公請留步。”

那太監不解看過來，她上前兩步福了福道：“公公可曾見過大理寺蕭用霖蕭寺卿？”

“哦，蕭寺卿啊，這會子還在養心殿呢。”說完這話，他看了秦恪一眼，見秦恪微微頷首，這才離去。

“寺卿出事了麽？”

秦恪垂眸一直望著蕭曼，也不知是不是等久的緣故，此刻那雙靈動的眸子反而略帶著遲遲，額間還沁著細汗，日頭下亮瑩如晶，襯著那張被暑氣蒸紅的小臉，著實透著幾分可愛。

他不免多瞧了幾眼，才沖旁邊道：“若不然咱們邊走邊說？”

蕭曼點點頭，雖然等了許久，但好歹現在知道父親還 * 在養心殿，那便還好，只是也不知皇帝究竟同父親說些什麽，居然這會子還不放人。

“驗官，出什麽事了麽？”

蕭曼臉上的笑略顯生硬，她側目看向秦恪，好半晌才道：“周邦燁死了。”

秦恪目光略略一怔，寒色凝在眼底，面上仍是一派平靜，只輕蹙起眉來：“是什麽時候的事？”

“是昨夜裏死的，今早被人發現浮屍汴河。”

蕭曼瞧得出來，他在東陽書院甚少與人往來，周邦燁算是為數不多的，有些交情的同年。

“那……怎麽死的？”

“被人活剝了面皮，再用內力震碎了臟腑。”

前不久還意氣風發的人，再見時居然躺在了大理寺的殮屍房裏，饒是蕭曼見慣了這些，這會子也不由惋惜輕嘆。

秦恪眼底晦暗不明，也沒有接話，反倒是蕭曼覺得此時同他說起這個確實不太好，琢磨了一下，便轉移話題道：“殿試考完了，你往後有什麽打算？”

他聞言，卻沒回答，只望向她，眸中噙著似有若無的笑。

蕭曼被他瞧得有些怔懵，難不成這話問得有歧義麽？

“走一步算一步吧，人這一輩子，有許多事都算計不到。”他輕嘆一聲，將目光從她臉上挪開，望著前方，“驗官不覺得龍川兄這案子太過蹊蹺了麽？”

是蹊蹺，但蹊蹺的背後，只是因為還沒有找到一個能夠將案子串起來的點。

她有太多想不明白的事，可只要想起曾經在東廂住的人全都死了，也難免開始擔心起秦恪來。

“你回頭還是不要一個人出門了，最好找些人作伴。”她眼中滿是認真。

“嗯，好。”

秦恪點點頭，兩人不知不覺就走到了汴河沿岸。

沿岸的路極長，從水面吹來的風帶著涼氣，一下子就撫平了心中的煩躁。

“驗官莫不是還在擔心寺卿？”他忽然問。

蕭曼幽幽嘆了一聲，點點頭，若是沒有那個惡夢，她自然是不會多想，可如今卻不同，有些事她想防備著，但是卻不知從哪裏開始。

她在擔心什麽，秦恪自然心知肚明，沒人比他更了解皇帝了，若是自己真袖手旁觀的話，這一劫，只怕蕭用霖要難熬了。

既然他已下定決心要保她一世無憂快樂，那必定是要言出必踐的。

“驗官莫要擔心，蕭寺卿吉人自有天相，定會平安回來的。”

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