臺階下，十幾口碩大的彩繪紅漆箱子整齊排放。

不遠處的垂花門外，還有挑夫不停地往裏搬，不大的小院眼見就要被堆滿了。

這架勢怎麽都瞧不出是走親戚，倒像是撞日子來下聘的。

褪下官袍換上便裝的蕭用霖隔窗看得微微蹙眉，沖身後叫了聲“小川”。

駱憶川起 * 身走近：“舅舅吩咐。”

“這是你父母的意思，還是……”

“不瞞舅舅，確是他們二老的意思，本該年前就送來的，不巧有幾樣要緊的沒辦齊，拖到現在才叫我一並送來府上，說起來甚是不恭，還請舅舅莫怪。”

嘴上不著痕跡，暗地裏那意思卻好像更顯而易見了。

其實本來就是訂好的親事，如今下聘也算理所當然，但忽如其來的這一下，總叫人覺得格外唐突。

“自家至親，不必說這些外道的話。”

蕭用霖不置可否地微微笑了笑，轉身示意他不必拘禮，自己負手踱到中堂的圈椅上坐下。

“沒記錯的話，小川你是臘月裏的生辰，如今二十了吧？”

駱憶川剛做好，這時又恭恭敬敬地欠身：“舅舅好記性，半點也不錯。”

“嗯，再過兩個月曼兒也滿十七了。”

蕭用霖捋須頷首，若有所思：“按說也是時候該好好計議你們兩個的終身大事了。”

對方顯然就在等他開口答應，一聽這話臉上就像綻開了花，連腰板都比剛才直了幾分。

“你們兩個也算青梅竹馬，我這裏自然不會攔著，不過麽……”

蕭用霖說到這裏，話鋒忽然一轉。

“曼兒的脾氣你也知道，自小被我和她娘寵壞了，一貫什麽事都喜歡自己做主，慢慢也就誰也管不得了，成婚這事，還是你親自讓她點頭最好。”

駱憶川聽得有點懵。

談婚論嫁不都是父母之命媒妁之言麽？

怎麽到她這兒成了自己個兒做主了？

更怪的是，這話還是從親生父親嘴裏說出來的，這就更蹊蹺了。

他雙眉緊蹙，正要說話，驀然就聽長廊深遠處嗡響回蕩，一個嬌柔的聲音叫著：“爹——爹——我剛聽到個消息，可能是條線索……”

駱憶川循聲望過去。

一眼就看到了穿著小吏公服，正朝這邊狂奔而來的表妹。

在這之前，他也只是聽聞這位能驗屍驗傷的表妹會協助舅舅，但總覺得一個嬌滴滴的姑娘家怎麽會有那般膽量，無外乎是外間傳得神乎其神罷了。

可如今眼下這情形……

他忍不住偷眼去瞧蕭用霖，見自家舅舅微笑中面色如常，沒有半點驚愕氣憤的樣子，倒像是習以為常了。

蕭用霖笑了幾聲，轉過臉來對駱憶川道：“見笑了，曼兒遇到案子有時候會比我這大理寺卿還上心，這性子……”

駱憶川也跟著笑了兩聲，絞盡腦汁之後也就憋出了一句違心的“虎父無犬女”。

蕭曼也想到會在這裏見到駱憶川。

有那一瞬間的工夫，她真的很想轉身調頭一走了之。

但左右躲得過初一，躲不過十五，刻意避著他也不是長久之計。

況且那堆滿院子的彩繪紅漆箱子又昭示著什麽，不言而喻，目前的情況更是容不得她拖下去。

“爹。”

她看向父親，正琢磨著怎麽開口。

便見父親捋須笑道：“案子的事，回頭說不遲。小川來了，你就陪他說說話吧 * ，也好商議一下以後的事。”

蕭曼“嗯”了兩聲，臉上的笑也有些發僵。

等父親走遠了，她緩緩籲出一口氣，轉過來望著駱憶川。

說實話，上回的相遇著實太過意外，她又沒有任何準備，現在再面對他時，好像從未真正看清過這個人一般，甚是陌生。

沈靜下來的眸中，盈起淡淡的笑，她說道：“表兄。”

駱憶川在旁看了她許久，目光卻一直停留在她那雙滿是泥汙的素錦鞋上。

按理說，穿公服應該配皂靴才是，她這般不倫不類的穿法究竟是怎麽回事？

帶著滿腹疑惑，他才將視線重新挪回她明艷的小臉上，朗然一笑：“表妹，我這次來是……”

“表兄，你可還記得我第一回去駱家做客的情形麽？”

他的話才剛起了個頭，蕭曼就忍著狂跳的眼皮子，硬生生將他打斷。

這樣的做法雖是不妥，但想起父親走前說的那句話，她心裏也有了些底。

忽然被轉了話題，駱憶川不由楞住，對於一個小丫頭的記憶，少年的他哪裏會在意，不過依然眼神篤定地回道：“記得。”

她一笑，只微微側過臉來望著他。

駱憶川心頭微動，也望向她的眸。

要說起來，他不是沒用心打量過她，也不是沒像現下這麽近過，可許是情勢所迫，又或者被心緒所累，總覺始終沒瞧仔細過。

這時定定地看，才發現她那雙眼極是好看，尤其是這一笑，眼尾會隨之輕輕翹起，看過來的目光迷離似醉，絲毫不為外物所擾，配著白皙的膚色，當真是玉潤生霞，卓爾不群。

捫心自問，這京中排得上名號的名門閨秀，還真不知哪個能有這般好顏色。

他神思物外，也不知腦袋裏在琢磨什麽，驀然間就見那雙眸中的笑意收斂。

“那日老夫人的鸚哥兒不知怎麽的就死了，誰也說不清原因。後來，我就將那只鸚哥兒剖了屍……雖然死因是找到了，但所有人都將我當成了怪物……”

說到這裏，她又一笑：“所以啊，我最不耐煩參加什麽詩會、花會。”

“……”

駱憶川不由蹙起眉，胸中有一堆想要說的話，可是卻不知道從何說起。

“駱家需要的長孫媳婦怕不會是我這樣的。”

單刀直入的話，讓駱憶川有些驚訝，但他定了定神，微笑道：“家中既然已經許了，自然是能認同你的。”

蕭曼依舊從容不迫：“那我在此問表兄三個問題，表兄只管回答‘能’或‘不能’。”

她像是天生就有一股子傲氣，並不是任人擺弄的女子。

一霎間，駱憶川想起先前秦恪的那番話。

“……大理寺蕭寺卿號稱斷案如神，這寶貝閨女瞧來也不是吃素的……”

唇角那抹笑慢慢沈了下去，他“嗯”了聲：“表妹且問，我定不會有任何欺瞞。”

蕭曼斜望向半空裏攢聚不散的烏雲，那幾縷透射下來的光這時也不見了，天色比之前還顯得暗淡了些 * 。

心下暗嘆。

再次轉眸望向他。

“第一問，我容不得自己丈夫有通房小妾，甚至是紅顏知己，若要娶我，此生便就只能有我一人，表哥能做到麽？”

哪有女兒家這般說話的……

駱憶川臉上抽了兩下，但還是堂堂正正，響亮地應了聲：“能。”

蕭曼點點頭：“那麽第二問，婚後可還能許我跟著父親辦案？”

他雙眉緊蹙，一時間竟不知該如何作答。

半晌，就見她對著他微微欠身一福。

“我已經知道答案了……”

“表妹……那第三問……”

駱憶川伸手想去扶她，但擡眼就看到她眸中的疏離，就像在瞧一個素昧平生的人。

“這第三問，表兄不用作答了。”

說著又是一福：“多謝表兄不瞞我，還是先前的那句話，駱家的長孫媳婦我真的擔不起。”

“表妹，親事是兩家定下的，不能輕易毀約，更不是咱們兩個能說了算的。”駱憶川沈聲勸道。

退婚不易，蕭曼又何嘗不知道呢。

但明知艱難連自己都不去爭取的話，這世上又有誰能幫她呢？

“罷了，婚事稍後再說。來之前爹娘還囑咐了些話要當面稟明舅舅。表妹你歇著，我……我先出去了。”

不等她回答，轉身就走了。

蕭曼望他匆匆離去的背影，還有那滿院的紅漆箱子，卻沒有半點松口氣的感覺。

拖曳著步子回到自己的閨閣，換了衣裳，泡壺茶，一邊喝，一邊繼續翻看解屍的圖集。

不知不覺間，天色就黑了，她點上燈。

燭火的昏光透過燈罩的薄紗在書案上散暈成片，她正想拿撥子將火挑亮些，就聽敲門聲響起。

“曼兒。”

她擱下圖集，趿著鞋去開了門。

“爹！”

蕭用霖瞥了一眼書案上的頭骨和成堆的書冊，再轉眸看向女兒：“曼兒，你是不是想讓爹跟駱家退親？”

跟駱家退婚？

蕭曼的確是這樣想的，眼下能做的，只有不讓夢裏那些可怕的事發生。

“爹，駱家表兄並非女兒的良人。”

“哦，這話怎麽說？”蕭用霖微露詫異。

她一臉正經：“我這輩子要嫁的人，不求他有多高的功名富貴，最要緊的便是心地好，人品也好，還要有點胸襟膽識，就算當面瞧見我擺弄屍骨，也不會有半點介意，最好是婚後也能讓我繼續跟在爹身邊辦案，就跟現在一樣。”

蕭用霖先是一楞，跟著啞然失笑，半晌才道：“真是胡鬧，要像你說的這樣，怕是打著燈籠也難找了。”

忽然又像若有所悟，睨著她，目光深凜：“這事開不得玩笑，你索性跟爹實說，是不是瞧見中意的人了？”

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