離開了定興縣，眾人往南而行，一路上有繁華的城鎮，也有荒僻的小村，好在總能有落腳的地方，不至於露宿野外。

三四天下來，張子魚早就已經對褚昱貴公子的派頭見怪不怪了，褚昱對她的吃相也似乎習慣了，也不再說她，一路上又因為褚昱出手闊綽，所以張子魚自己倒是吃得好睡得好，游山玩水好不愜意，但心裏總覺得有些東西堵在那兒，又覺得褚昱也好像有什麽心事兒，偏偏兩人都憋著不說話，等著看對方的反應。

這日趕路至中午，正值日頭最毒的時候，眼見周圍都沒有任何人家，只有前面有一片遮陰的小樹林，還有一條清涼的小溪，眾人就在小溪邊休息，褚昱和蕭安兩人坐在那兒看地圖，研究前面的行程，其他人或是餵馬或是整頓行李，張子魚坐在溪邊無事可做，就拿了石塊擲水玩。

過了一會兒，褚昱也過來坐在她身邊，看著她拿石塊打水，沈默了一刻問道：“這幾日見你好似有些不高興。”

張子魚一楞，是我不開心還是你不開心，這話不是應該我問你嗎？

“是因為定興縣的事情嗎？”褚昱問道。

張子魚點了點頭，又搖了搖頭，雖然這幾日的煩悶是由定興縣事件引起的，可好像又不全是為了這件事情。

“這些年到處游歷，官官相護的事情見得多了，總覺得權勢就是惡人的保護傘，偏偏受害的卻是我們這些只想過普通生活的老百姓。”張子魚感慨道，雖然自己的父親是一個京官，可是這麽多年她過的也只是底層百姓的生活。

褚昱撿起手邊的一塊小石子，用力朝水中拋去，而後說道：“這世間有些事情總是無可奈何，我朝明明有一套完整的《大朔律法》，若是從朝廷到地方都能依法而行，那這樣依仗權勢作惡卻又無人敢管的事情就會少很多了。”

“朝廷明明設有刑部、督察院、大理寺三法司，各個地方也有相應的監察機構，怎麽卻依舊有那麽多官員無視朝廷法度。”張子魚嘆道。

褚昱說道：“世人多有貪心，為了自己的利益不惜鋌而走險，若是這貪心有了權勢的庇護，就會更加肆無忌憚，便是這些監察機構的官員，若是他們自己都只顧著中飽私囊，又怎麽會真正想著要執行法度，懲治腐敗，說不定還會反過來為這樣的貪官惡豪進行遮掩。”

張子魚冷笑一聲：“我只是覺得可笑，這世間的正義不能靠律法伸張，卻只能靠更高一級的權力去壓制，如果萬事都只以權力大小來衡量，那無權無勢的人就只能任人宰割了。”

“這權勢既可以害人，也可以救人，就只看掌握權勢的人如何利用，若是有朝一日，律法可以由上而下得到徹底的執行，這權勢大小也就無關緊要了，可如今的朔朝，依舊以權力為尊，想要保護更多的百姓，就必須坐上更高的位置。”褚昱說道。

坐上更高的位置，張子魚看了一眼褚昱，太子是未來的皇帝，他是太子身邊的得力幫手，將來在朝廷的官位肯定不低，他又會成為怎樣的官員呢。

正在此時，一陣輕微的樹葉響動突然傳來，張子魚覺得有些奇怪，這樣幹燥的天氣裏一絲風都沒有，這樹葉怎麽會動，她轉頭去看褚昱，褚昱已經站起來離開她十幾步，和其他人一樣都是一臉警惕，隨從們也都拔出了劍圍在褚昱周圍。

難道出了什麽事？張子魚雖然不太明白，但也感覺到此地可能有危險，她正想著一會兒該怎樣躲避，四周已經圍上二十來個穿著黑衣的蒙面人，個個手裏的劍都閃著寒光，慢慢地向他們逼近。

只一剎那，雙方就已經交上了手，對方顯然是有備而來，個個功夫都是上乘，不過註意力都在和褚昱的侍從打鬥上，都沒有理會站在一旁的張子魚，纏鬥了一會兒，雙方各有損傷，但對方到底人多，漸漸占了優勢，蕭安眼見抵擋不住攻擊，便對褚昱喊道：“主子，你快走，我們在這兒攔住他們。”

褚昱閃身躲過一柄飛來的短刀，已有一個黑衣人打到他的面前，舉起手裏的劍全力向他肩膀刺了過去，褚昱往後一仰，黑衣人的劍收不住，深深刺進了褚昱身後的大樹，而後被褚昱一腳踢倒跪在地上，褚昱又是一掌劈在他頭上，黑衣人便倒在了地上昏了過去。

蕭安見褚昱還不走，自己又被黑衣人纏住脫不開身，便又大聲喊道：“主子，你快走，你死了我們都活不了。”

褚昱稍一猶豫，便翻身騎上旁邊一匹馬，而後策馬奔到張子魚旁邊，一把將她抱起坐在馬上，使勁拍了一下馬屁股，那馬就如離弓的弦一樣飛馳而去，三四個反應快的黑衣人也搶了馬去追褚昱，剩下的被蕭安等人纏著無法脫身，雙方又打鬥了一陣，黑衣人便開始撤退，就如同鬼魅一樣來去沒了蹤影。

蕭安見他們撤退，心裏暗暗松了一口氣，事情都在計劃之中，環顧四周，見自己這邊的人重傷兩個，剩下的也都帶著傷，自己胳膊上也挨了一刀，剩下的便是找個僻靜的地方養傷，想來拖上一個月的時間，褚昱應該就已經到汝寧府多時了。

張子魚騎在馬上，只覺得耳邊呼呼風聲，隨時都要被顛下馬的感覺，只能往褚昱胸前又靠了靠，聽到後面一直都有淩亂的馬蹄聲，原來黑衣人一直追著他們，約莫過了小半個時辰跑到了一片連綿的小山坡，路也開始拐了好幾道彎，褚昱將馬騎到拐彎處，使勁拍了一下馬，而後一把抱起張子魚，施展輕功跳下馬，迅速躲到一塊巨石後面，那馬受了痛繼續往前面跑，不多時，就看見三四個黑衣人騎著馬跟著追了過去，倒沒有註意躲在路旁的兩人。

馬蹄聲越來越遠，張子魚低聲說道：“現下他們已經走遠了，我們要去找蕭安他們會合嗎？”

褚昱聽她說話，才發現原來自己右手一直半抱著她，連忙松開說道：“這些刺客馬上就要回來找我們了，我們原路返回太過危險，只能另外找路，我剛看到前面有一個城鎮，我們先去那兒躲一躲。”

張子魚點了點頭，兩人不敢走大道，便穿過樹林迤邐前行，一直到落日時分，才走出樹林，果然前面不遠處一座城鎮，城門上寫著“慶雲縣”三個字，城門前熙熙攘攘，顯是一座熱鬧的城鎮。

進了城，裏面鋪面整齊、人聲喧嘩，各家店鋪也陸續開始點燈，兩旁的飯莊都飄出香味。奔走了一路水米未進，張子魚才覺得肚子開始咕咕亂叫，看了看自己的錢袋，才想起銀兩都放在行李裏，錢袋裏只有幾個銅板，便問褚昱：“我們先吃點東西吧，我這兒只有幾個銅板，你那兒有多少銀兩？”

“沒有，”褚昱幹脆地答道，“我從來不帶銀兩，都是蕭安帶著。”

張子魚瞪大了眼睛，萬沒想到褚昱竟然這般的甩手掌櫃，這下好，兩人只剩這幾個銅板，看來今晚的住宿都沒了著落。

無奈之下，張子魚四處看了看，見路邊有一家餛飩攤子，就拉著褚昱坐在那兒，喊了兩碗餛飩，待熱氣騰騰的餛飩端上來，張子魚也顧不得燙，連吃了了幾個先墊墊肚子，轉頭一看，褚昱坐在那兒拿著筷子沒有動，皺著眉看著眼前的餛飩。

“怎麽了，趕快趁熱吃吧。”張子魚邊說邊往嘴裏塞餛飩。

褚昱輕輕嘆了一口氣，而後將筷子吹了吹，夾了一個餛飩放到嘴裏，嚼了幾嚼，神情慢慢開始舒展，慢慢地將一碗餛飩吃完了，而後說道：“沒想到這樣小小的攤子，煮出來的味道倒是不錯。”

張子魚暗暗好笑，這個褚昱以前沒有出過宮，前幾日一直都是住豪華的客棧，哪裏在這樣的小攤子上吃過東西，想來他一開始心裏是嫌棄的。

吃完了餛飩，張子魚不舍地將最後幾個銅板付了賬，而後嘆道：“現在真是身無分文了，今夜該去找個橋洞湊合一宿了，不過，也不是全沒有辦法，”她上下打量了一下褚昱，說道：“你這套暗花緞的衣服若是拿去當鋪去當了，應該還值十幾兩銀子，就怕你舍不得。”

褚昱想了想說道：“一套衣服而已，有什麽舍不得的，只是先去找套衣服換下來才行。”

張子魚笑道：“這倒不難，你看那邊，正好一家當鋪挨著一家衣裳店，你去衣裳店裏試衣服，把這套衣服脫下來我拿去當了，再拿銀子回店裏付衣服錢，如何？”

褚昱見她說得一氣呵成，料想她剛才看到當鋪的時候就打好主意了，也不戳穿她，兩人走進衣裳店，裏面的衣裳都是下品貨色，因為價錢都不高，老板也不甚殷勤，初時看到褚昱衣著華貴有些驚訝，卻招呼了一聲就任由他們自己挑選。張子魚替他挑了一件淺灰的粗布衣服，褚昱拿在手裏只覺得有面料粗糙不堪，卻也無奈進了簾子間，將身上的暗花緞袍換了下來，張子魚動作倒是快，拿了衣服到隔壁當鋪，一會兒就拿了幾塊碎銀子喜滋滋回來了，付了衣裳錢兩人就直奔一家小客棧，要了兩間小房間，張子魚勞累了一天，洗漱完畢倒頭就睡著了，褚昱卻是在自己房間裏輾轉反側，一時覺得房間有黴味，一時又覺得外面聲音嘈雜，偏偏自己耳力又好，連隔壁房間張子魚的微微鼾聲都聽得到，自己也覺得好笑，也就慢慢睡著了。

第二日，張子魚起得有些晚，起床的時候天已經大亮，而且自己還是被敲門聲吵醒的，她穿好衣服打開門，褚昱正站在門口，眼神焦急地說道：“我已經來敲過三遍門了，這次你再不開，我都要擔心你出事了。”

張子魚揉著眼睛說道：“昨日那樣勞累，你還起得那麽早，你都不睡懶覺的嗎？”

褚昱回道：“我每日都是卯時起床，從來沒有延誤過，現下已經是巳時了。”

張子魚沒想到已經這麽晚了，慌忙洗漱過後就和褚昱下了樓，結算了房錢，又在路邊買了兩個包子當早點，褚昱雖然不習慣這樣邊走邊吃，但見張子魚吃得香，也和她並肩吃著包子。

“現在怎麽辦？我們要在這兒等著蕭安他們嗎？他們能不能找到我們在這兒？”張子魚咬了一口包子問道。

褚昱將嘴裏的包子細嚼慢咽吞了之後才說道：“我們的行蹤已經暴露，如果繼續這樣大隊人馬前行，太過引人註目，現下正好，我們分散開走，追殺的人找不到我，應該不會為難蕭安他們，他們自會去汝寧府和我會合。”

張子魚想了想覺得也對，可是，他們什麽都沒有，連路引都沒有，這一路上要過不少城鎮，如果到時候被盤查起來該怎麽辦，再說，總不能這樣走路去汝寧府吧，難道還要雇一輛馬車，只是自己手裏的錢遠不夠雇馬車，更不要說一路的食宿花銷了。

正在躊躇的時候，前面圍了一群人，還不時的有叫好的聲音，張子魚好奇，便湊過去看，原來是兩個人在臺子上比武，一個著青衣的男子正將一個著灰衣的男子打倒，旁邊人又是一陣喝彩。

原來是比武，張子魚覺得沒什麽意思，正要轉身走開，臺子上又站出一個穿綢衣的中年男子說道：“諸位，還有沒有人上來挑戰，若是贏了阿彪就可以入我們‘袁記糧行’當護衛，明日我們便要啟程前往徐州，今日可是我們最後一天招人了。”

徐州，張子魚眼前一亮，徐州挨著汝寧府，如果可以借著“袁記糧行”當掩護，倒是可以躲避刺客的追蹤，還可以省掉一路的花費，她正要對褚昱說出自己的想法，褚昱卻已經跳上臺子對綢衣男子說道：“我想挑戰這位阿彪。”

下面的人群又是一片喝彩，張子魚沒想到褚昱腦袋轉得比自己還快，見那位阿彪身形強壯，又替褚昱有些擔心，不過，她這擔心顯然是多餘了，褚昱身形輕巧，還沒有出招，就已經把阿彪打過來的狠拳全部輕輕避開，而後又迅速出掌，逼得阿彪招架不住，一盞茶的功夫，阿彪已經敗下陣來，癱坐在那兒喘氣。

綢衣男子見有人勝了阿彪，反而高興地喊道：“各位，今日的比試已經結束了，請各位散了吧。”又對褚昱說道：“這位好漢，我是‘袁記糧行’的管家，姓吳，請隨我來。”

褚昱對張子魚招了一下手，張子魚便跑到他身邊，褚昱對吳管家說道：“這是我妹妹，需和我同行。”

吳管家打量了一下張子魚，說道：“自然可以，正好少爺還缺一名丫鬟，只要不是殘疾懶惰之人就行。”

張子魚有些不平，這“袁記糧行”招丫鬟的標準也忒低了，別人家都是求美婢，你們只求能幹活。吳管家領著二人進了一家規模頗大的米鋪，說道：“這是‘袁記糧行’在這兒的分店，兩位請坐，若是不得罪的話，我想問一下兩位的來歷，這也是我們糧行用人之前的規矩。”

褚昱回道：“自然是要查清楚些，我叫褚昱，這是我妹妹張子魚，我倆家是姨表之親，家就住在這河間府的肅寧縣白虎村，本來也是富裕之家，只是去年九月肅寧縣得了瘟疫，我們村也只逃出了我和我妹妹兩個人，無依無靠，靠著做些零散的活計一路流浪至此。”

吳管家點頭嘆道：“果然可憐，只是褚兄弟你一身的好武藝卻是師從何人？”

褚昱毫不猶豫答道：“家中的叔叔原本是京城的鏢師，後來存夠了銀子回鄉居住，就教了我一些功夫。”

“原來如此，請兩位稍坐，我進去稟報我家少爺一聲。”吳管家說完，便轉身進了後堂。

張子魚坐在一旁心裏暗暗吃驚，她沒想到褚昱編起瞎話來竟然如此順口，且臉不紅心不跳，當真是說謊話的高手。

“可是，你剛說我們村得了瘟疫，如果他們找人去查怎麽辦？”張子魚擔心地問道。

褚昱低聲說道：“去年九月肅寧縣的確發生了瘟疫，最嚴重的便是這白虎村，這些事情都是朝廷記錄在案的。”

原來如此，難怪褚昱扯謊的時候眼睛都沒有眨一下，謊話的最高境界便是真真假假的事情摻在一起，假話藏於真話中，誰都找不出破綻。

過了一炷香時間，吳管家出來說道：“兩位，我家少爺已經同意了雇傭二位，請兩位準備一下，明日就隨我們上船去往徐州。”

“我們是坐船去徐州？”張子魚問道。

吳管家回道：“此行少爺帶著不少東西，坐船自然是最省力的，我們會沿著大運河一路南下到徐州“袁記糧行”總店，你們兄妹兩個也趁今日做一些出門的準備，若是銀錢上有困難，這兒有少爺吩咐的幾兩銀子，與你們置辦些行李。”

張子魚接過吳管家遞過來的幾塊碎銀子，開心說道：“那我和哥哥就謝謝你家，不，咱家少爺了。”這下好了，兩人連套換洗的衣服都沒有，正好這些銀子可以為自己和褚昱買好幾套衣服兼一些日常用品了，昨日當衣服的銀子就可以省下救急了。

辭別了周管家，張子魚樂顛顛地去衣裳店給自己和褚昱各買了幾套棉麻衣服，幸而現在正要入夏，用不上冬衣，倒是省了不少錢，又添置了鞋襪梳子手絹等等小物品，又恐怕船上無聊，經過一個小書攤時，買了兩本書，一本《趙俠士痛打高衙內》，一本《李小官亂點鴛鴦譜》，想起褚昱好似也喜歡看書，便問他要不要也買幾本，褚昱看了一眼攤子上的書，皺眉說道：“你買著就行，我平日常看的書不在這兒。”

買完了東西，二人又找住宿的地方，因為後面的路程都有了著落，就找了一家比昨天條件好些的客棧要了兩間房，周遭都比較清靜，也比昨日更好入眠。

次日一早，張子魚又被褚昱敲門聲吵醒，收拾好了東西退了房間，二人一路走到“袁記糧行”，果然見糧行門口已經有幾輛馬車並不少行李，吳管家正在門前指揮搬東西，見他二人來了，便拿來兩套洗得幹凈的淺綠色丫鬟服和青色的護衛服讓他們二人到內室換上，雖然不十分合身也還將就，而後便派了活給他們，褚昱套馬，張子魚往馬車裏布置食盒茶具痰盂等物，護衛裏昨日比試的阿彪也在，見了褚昱，便是抱拳行禮，臉上都是敬佩之色。

眾人一直忙了半個多時辰，一切都收拾停當了，二人和其他丫鬟護衛一起站在旁邊，才見“袁記糧行”裏走出一個二十歲左右的年輕人，面容俊俏，長相與褚昱倒是不分伯仲，只是風姿雖然也不錯，卻比不上褚昱天生的貴氣，而且眉眼極是孤傲冷漠，反襯得一向喜怒不行於色的褚昱也顯得溫文儒雅。偷偷比較下來，張子魚覺得果然還是褚昱更勝一籌，想來自己當他的妹妹也是極有面子的。

“少爺，一切都已經妥當了，可以出發了。”吳管家對出來的年輕人恭敬說道。

原來他是“袁記糧行”的少爺，張子魚暗暗嘆道，她以前游歷之時，就聽說過“袁記糧行”是大朔朝最大的糧行，各個州縣都有分店，而且糧行的東家袁萬裏就只有這一個獨生子袁思明，不知道這個少爺是否就是那個獨生子袁思明，若是的話，以後就是他繼承這龐大的產業，有些傲氣也是自然的。

袁少爺點了點頭，卻沒有急著上馬車，反而不經意間瞟了一眼褚昱，眼裏閃過驚訝之色，卻也是一瞬間，而後就進了馬車，張子魚註意到了他這一瞥，心裏感嘆道：果然這個俊男見俊男就如同美女見美女一樣，是必須要暗暗比較一番的。

隊伍一路向東而行，出了城，過了亭，一直走了一個時辰才見一條大河，河邊一個大碼頭，碼頭上挨挨擠擠著各種大小船只，馬車在一條華麗的三層大商船前停了下來，那袁少爺自顧自上了船站在甲板上看風景，吳管家忙著招呼船上的雜役下來搬行李上船，倒用不上褚昱等人，只是張子魚走了一路依然不得休息，要收拾馬車裏的各種器具，不過她想到坐船總好過馬車顛簸，心裏一開心，手裏這點活兒就不算個事兒了。

等所有東西都搬上船，已經是正午時分，吳管家帶了眾人上船分派房間，張子魚和叫小桃的丫鬟住二層一個房間，另外兩個叫杏兒和香蘭的丫鬟住隔壁房間，褚昱、阿彪和另外兩個叫阿德、阿風的護衛待遇倒是比丫鬟好，在二層一人一間房，一層是各個雜役船工住的大通間和廚房茅廁，三層是袁少爺的大套間，還放著一些貴重的行李，兩頭是護衛輪流值班時用的小房間。

“開船”，一聲震天的號子響過，大船慢慢開動，新的路途開始了。

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