張子魚回到家的時候，正好是點燈時分。

張家是外地入京的人家，在京城並無祖業，張岳在國子監也只是小小的八品監丞，俸祿有限，當了幾年的官才買下了這所小院落，本來就不大的房子，張岳又娶了房妾侍，妾侍劉姨娘生的一個兒子，如今長到六歲也算半個小人了，再加上四五個丫鬟和打雜的小廝，更顯得這所小小的房子擁擠。

進了家門，丫鬟小梅就興奮地跑到張子魚面前嘰嘰喳喳說道：“小姐小姐，今天那個熱鬧你沒瞧見，真是可惜，那麽多的馬車，那麽多的護衛，皇太子坐的那輛馬車真大真漂亮。”

張子魚笑著捏捏她的臉：“我聽你說就已經夠熱鬧了。”

小梅興奮勁不減：“小姐，聽說太子要在慧光寺祈福六天，到時候回宮的時候我再拉你一起去看。”

“好，一起去看。”

張子魚進了母親景氏的房間，昏暗的房間裏，景氏坐在窗前，並未點燈，手裏拿著針線和一塊手絹，眼睛卻望著窗外，很是惆悵。

張子魚走過去輕輕喊道：“母親，點上燈吧，天黑了。”

景氏回過神來，忙起身說道：“子魚，你回來了，吃飯了沒有，我讓人幫你熱一熱。”

張子魚按住景氏，自己點上了燈，方才說道：“母親不用忙活了，我不餓，我陪母親說會話，母親繡什麽呢？”

景氏拿起手裏的帕子嘆口氣：“本來想繡副紫竹圖給你父親，又不知道他喜不喜歡。”

一提到父親，張子魚就來氣，當年張岳進了國子監以後，把景氏放在老家，說是留媳婦在老家照顧公婆，自己倒好，當官不到一年就娶了妾侍，又生了兒子，把景氏和張子魚拋在腦後，張子魚自己倒也罷了，橫豎跟著師父師母到處游歷，可是景氏一個人在老家辛苦操持家務照顧公婆，好不容易這幾年張岳接了景氏來京師，卻很少踏進景氏的房間，大部分時間都是留在妾侍處，景氏雖然暗地垂淚，卻不敢有任何怨言。

張子魚自從兩年前游歷回來以後，也早已覺得張岳不似以前的那個父親，以前幼時，父親讀書寫字的時候自己常在旁邊開心地為他磨墨，聽著父親讀《詩經》《楚辭》等等文章，自己也在一旁搖著腦袋學著誦讀，父親閑了還會教張子魚讀書寫字，講解詩文，父女間相處很是融洽，那也是自己一生中最快樂的時光，而今，多年的分離讓張岳對女兒的愧疚和親情淡了許多，現在又一心都在妾室和兒子身上，對發妻和女兒不過是面上的一點情分而已。張子魚也曾在景氏面前抱怨父親的不公平，反而被景氏一通說教，想來景氏是真心愛慕丈夫的，不想聽到任何他的壞話。

“父親一向喜歡竹子的正直，想來母親繡一副紫竹圖應該合父親的心意。”張子魚不想景氏傷心，就撿了一些讓她開心的話說。

果然，景氏聽見了這話眉眼開始舒展，嘴角也微微上揚，呆滯的眼睛裏開始活動起來，張子魚觀察景氏的神情，知道母親心裏不再那麽憂郁，也就松了一口氣，又陪著景氏說了些話，就回了自己房間。

躺在床上，張子魚翻來覆去睡不著，白天發生的事情實在太過驚險，她知道這件事還沒有結束，那個叫褚昱的侍衛顯然在東宮裏很有權勢，今天他想問的話沒有問完，自己雖然撒謊說忘記了在何處見過赤珠花，但看他的眼神應該不相信，肯定還會再找自己，不知道到時候又該怎樣應付。

四日後，慧光寺內。

褚昱前面的案幾上擺著香囊，旁邊放著一卷案宗：“鄭婉兒，青州府渚縣人，父鄭貴，渚縣富商，母王氏，弟鄭澤，天景十三年鄭貴因親屬犯罪怕株連，遣散奴仆，賣掉祖產，舉家遷往順德府，天景十四年送十七歲女兒鄭婉兒入宮，初為皇後宮女，後又被選為兩歲太子褚沈侍女，天景三十一年皇帝褚鉉薨，太子褚沈即位，承華二年封鄭婉兒為皇貴妃，父鄭貴升正四品指揮僉事，弟鄭澤升從四品鎮撫使。”

褚昱皺著眉看著案幾上的東西，百思不得其解，赤珠花，汝寧府，這中間到底有什麽關聯。

門口進來一人，恭敬地行禮道：“主子，已經打聽清楚了”

“說吧”褚昱淡淡說道。

“張子魚，河間府濟縣人，父親張岳，承華十三年中的舉人，被河間府舉薦進入國子監，現任國子監正八品的監丞，家中有一正妻，生有一女兒就是張子魚，有一妾侍劉氏生了一個兒子，現年六歲，名張鶴，張子魚八歲那年拜了一過路的算命先生趙遠意為師，跟隨算命先生夫婦二人走街串巷占蔔算命，一年多前算命先生身染疾病去世，去世前將張子魚送回了京師，他妻子也在京師郊外的白雲庵裏落發出家了。”

褚昱疑惑地問道：“這個張子魚為什麽會拜算命的為師父，跟著他們過漂泊無依的苦日子，而不是在家安穩生活。”

來人說道：“這個也查過了，當年張岳要去考舉人，家中清貧沒有資費，就想把女兒賣給一富戶人家當童養媳，正好算命的趙遠意夫婦在他們隔壁租房子落腳，於心不忍，就拿出全部的積蓄給了張岳，就當是買了一個徒弟，然後就一直把張子魚帶著身邊到處游歷。”

褚昱一楞，想起初見張子魚時她活潑的姿態，調皮的眼神，怎樣也想不到她已然經歷了這麽多波折的生活。

“消息來源可靠嗎？”褚昱問道。

來人肯定地答道：“我們日夜兼程趕去了河間府濟縣張子魚的老家打聽的消息，又找到了白雲庵出家的趙遠意的妻子，只說是男方家相看張子魚，所以打聽一下過往，那趙遠意的妻子方蓉倒是誠懇，一五一十都說了出來，看來不像有假。”

褚昱點點頭：“雖說這個張子魚看起來沒什麽問題，可前兩天行刺的事情太過奇怪，行刺的人單槍匹馬，武功也不頂尖，很明顯只是想把我們引到慈孤堂去，更準確的說，是要把我們引到這個叫張子魚的人面前，因為她知道赤珠花，也知道去哪兒可以找到赤珠花。”

“主子的意思是，這個張子魚和行刺的人是同夥？”

褚昱腦中閃過張子魚見到赤珠花時的驚訝，思考片刻說道：“這是一個局，布局的人把吳遷下成了第一顆棋子，張子魚是第二顆棋子，也許他們是同夥，也許她毫不知情，只是被人不知不覺拉了進來。”

“主子，那我們接下來怎麽辦？”

褚昱冷笑了一聲：“既然有人要引我們入局，那我們就看他們到底要下一盤怎樣的棋。你去城裏找一個清凈的地方，我要約張子魚見一面。”

“是！”

天氣晴朗！

張子魚正要出門去慈孤堂，丫鬟小梅舉著一個信封進來喊道：“小姐小姐，外面有人遞了一封信，說是給你的。”

“我的信？”張子魚有些疑惑，她來京師的時日不到兩年，認識的人也少，難道是師母托人帶給自己的！

“城東半溪茶樓一見，有要事相商，”信紙上不過這兩句話，落款寫著“褚昱”二字。

張子魚倒是不意外，那天若不是五城兵馬司的人來得太快，這個褚昱肯定還要問她關於香囊的事情，當時只聽到他報了名字，卻想不到竟是這個“褚”姓，褚姓是國姓，雖然普通百姓無需忌諱也能用，可是看當天情形，這個褚昱在宮裏也有不小權勢，說不定是和皇家沾親帶故的世家子弟。

張子魚倒不猶豫，也不要小梅跟著，孤身就出了門，一炷香的功夫就到了半溪茶樓，這茶樓臨著一處活水，周圍也沒多少房舍商鋪，很是清凈。

進了茶樓，一樓大堂沒什麽人，張子魚轉身上了二樓，迎面幾個雅間也都空著，只角落處一個雅間內轉出一個年輕男子擡手說道：“張小姐，我們主子有請。”

張子魚進了雅間，雅間內擺著兩只對著的圈椅，圈椅中間一張小方桌，褚昱坐在那兒慢悠悠的喝茶，今日他穿了白色的綾羅常服，少了當日穿官服的戾氣，更顯出世家大族的翩翩貴公子風度，張子魚心裏一邊讚嘆，一邊坐在另一張圈椅上，對褚昱說道：“褚大人找我來，可是為了香囊的事情？”

褚昱放下茶杯看著她：“張姑娘倒是開門見山，蕭安，斟茶。”

剛才迎出去的年輕男子擡起茶壺斟了一杯茶放到張子魚前面，張子魚喝了一口，只覺得這茶香氣撲鼻味道醇厚，微微驚訝道：“看不出來，這茶樓竟有這樣上品的茶，怎麽生意還這麽差。”

褚昱擡了擡眉沒有說話，旁邊的蕭安忍不住了：“張姑娘，這是我們自己帶來的茶，這茶樓的茶怎能入口。”

“難怪，”張子魚嘆道，心裏又有些鄙視他們這般做派，好歹也是茶樓，怎麽茶就入不了口了。

褚昱放下茶杯說道：“張姑娘既然知道我想問什麽，不妨把我想問的都說出來。”

張子魚也放下茶杯：“這個自然，現下這個情況，想必褚大人也和我想的一樣，這次刺殺太子殿下不是目的，吳遷故意丟下香囊，又不往別處去反而回了慈孤堂，目的就是為了將太子殿下的人引到我面前，初看是為了陷害我，可是又故意在香囊上露出大馬腳，顯然只是想將香囊和我放在一起引起大人的註意，做這一切的原因也許只是因為我認識赤珠花，並且知道哪兒有。”

“沒錯，張姑娘倒是聰明，那麽姑娘到底是怎樣知道這赤珠花的？”褚昱問道，從袖裏拿出那天的赤珠花香囊放在桌上。

說來也是巧，兩年前張子魚隨著師父師母去了汝寧府地界的汝陽縣，正好當地有一富家說自己在一個叫劉家村附近的山上買了塊風水寶地，想用這地建自己以後的墓室，所以請張子魚師父去布置風水，還說這塊風水寶地十分緊要，讓三人在村子裏住上半個月，細細的布置，當時正是劉家村山上赤珠花開花結果的時節，劉家村是這赤珠花唯一的產地，所以張子魚自然記得清楚，也就一五一十的說了出來。

“可是我大朔朝地域廣闊，你又怎知其它地方不產這赤珠花？”褚昱問道。

“自然確定，”張子魚說道，“這赤珠花本來是白色花瓣黃色花珠的無毒花，但這劉家村山上有一種特有的劇毒紅腹蛇，這蛇吃了無毒的赤珠花，排出的花籽沾了蛇毒，長出來的就是這紫色花瓣紅色花珠的有毒花，不過，這花極為難得，需要各種機緣巧合才能長出一株，我去的時候也不曾見過這花，只是見當地村民正在泡制結出來的赤珠花花珠，且都帶著赤珠花樣式的香囊，所以才知道此花的來歷。”

“你說這花有毒？”褚昱疑惑道。

“自然有毒，”張子魚邊說邊將香囊解開，裏面除了些幹的白芷、辛夷、金桂花瓣外，還有幾顆刺眼的紅色珠子，如紅豆般大小，上面有一個小小的綠點，“這就是赤珠花結出來的種子，是劇毒的東西，氣味也極是難聞，普通人是不去碰的，只有這劉家村人飽受劇毒紅腹蛇的毒害，就研制出一套極其覆雜的去除赤珠花種子毒性的辦法，毒性沒了，氣味也淡了，帶著這樣的珠子上山，不光那劇毒紅腹蛇就不會靠近，就是其他的蛇蟲鼠蟻也不近身，所以劉家村的人從小就帶著，天長日久的，竟變成了村民祈福避災的隨身之物，日夜都不會摘下來。不過，這珠子味道難聞，去除毒性的方法又極其繁覆，除了對付劇毒紅腹蛇以外也無其它用處，除了劉家村哪還有其它地方會放在香囊裏。而且，劉家村人都會在去除了毒性的珠子上點上一個小綠點，就如同這幾顆一樣。”

褚昱拿起一顆紅色珠子，仔細端詳著上面的綠點。

“我雖知道這赤珠花的來歷，卻並不是什麽了不起的事情，為什麽吳遷卻要犧牲自己的性命，難道就為了讓你知道這件小事？”張子魚不解地說道。

褚昱放下珠子道：“他自然不願意犧牲的，只是因為有人布了一個局，他是引東宮入局的第一個棋子，然後你是第二顆棋子。”

“難怪那天吳遷看我的眼神好似仇人一樣，原來是因為我的緣故他得冒極大的風險，可是，這布局的人又怎麽知道我去過劉家村，知道這赤珠花，除非，”張子魚好似醒悟過來，“兩年前那家富戶請我師父去布置風水就已經開始布局了，可這也不對，就算我知道赤珠花的來歷，如果我忘記了或者忍住了沒有在你面前提起，那這個局豈不是白費了！”

“還有，如果你一輩子不來京師，那這個棋局也無法繼續下了，除非布局之人知道你一定會來京師。”褚昱說道。

張子魚回憶了一下，想起剛到汝陽縣不久，就有人來打聽三人的來歷，師父怕有無賴之徒看上張子魚，就說出張子魚是國子監監丞家的小姐，官家子女一般人自然不敢招惹，恐怕就是那時候被有心人聽了去，知道自己家在京師。

“你師父去世你就和你師母回了京師，這便是棋局的開始。”褚昱說道。

聽褚昱提到去世的師父，張子魚心裏一陣悲傷，而後又盯著褚昱：“你怎麽知道我師父去世了，你調查過我！算了，你查我本就該在意料之中，不過，幹嘛費那麽大的勁布這種極有可能失敗的局，如果要讓你知道赤珠花的來歷，直接找人在你面前說出來不就行了。”

褚昱說道：“我也覺得費解，只覺得布這局的人行事很是怪異，現下雖搞不清他們的目的，我卻知道大概是和誰有關，只是現在還不能告訴你，你不知道也是好事。”

“我也不想知道你們官家的事情，”張子魚道，“既然我該說的話已經說完了，那可以走了吧？”

褚昱沒有說話，端起茶杯又細細品起了茶，思考了半晌才說道：“既然張姑娘知道劉家村的位置，那可否請張姑娘為我東宮的人帶路，去劉家村查探真相。”

張子魚驚訝得說不出話，楞了一會兒才說道：“汝陽縣離這兒十幾天的路程，來回就是一個月，你們自己去汝陽縣打聽不就行了。”

褚昱盯著她說道：“第一，這汝陽縣叫劉家村的必定不止一個，我根本不知道是哪個劉家村，所以最好是由張姑娘直接帶路更省時；第二，我知道張姑娘一直在外游歷，知曉民間的風土人情，我一直待著宮中，對民間知之甚少，所以路上遇到的許多事情得請教姑娘，第三，”褚昱頓了一頓，“我知道路途辛苦，自然會許給張姑娘一些獎賞。”

獎賞，慈孤堂的孩子自有官府撥付錢糧，自己在家中也不怎麽花銀子，要這些獎賞有什麽用，更不要說那些毫無用處的虛名了。張子魚心裏這樣想，嘴裏卻客氣道：“謝謝褚大人的好意，只是子魚還要在家中侍奉母親，想是幫不上大人的忙，這些獎賞也不必了。就此告辭！”說完，張子魚便起身準備走。

褚昱倒也不急，頭都沒擡緩緩說道：“若是可以許你婚嫁自由呢？”

婚嫁自由，婚嫁自由，婚嫁自由，張子魚腦袋不停轉著這幾個字，她收回了腳，回頭看著褚昱，褚昱一直不喜形於色的臉上微微的得意，而且他毫不掩飾這種得意，就好像在陷阱中準備了獵物無法拒絕的誘餌，然後等著看獵物心甘情願的跳進來。

這個該死的褚昱，怎麽把自己看得這麽透徹，張子魚重新坐下來盯著他問道：“你真的可以許我婚嫁自由？”

褚昱沒有回避她的目光，一臉淡然回看著她：“自然可以，如果你幫我幹成這件事，於太子也是大功一件，太子自然會請朝廷頒下賞賜，你想要婚嫁自由也沒什麽難的。”

“不用遵‘父母之命、媒妁之言’的規矩，我想嫁就嫁，不想嫁就可以一輩子不嫁？”張子魚仍是有些不信。

“當然，你如遇不到想嫁的人可以一輩子待在家中，有皇家的威嚴在，你父親得養你在家中，旁人也不敢說你閑話。”褚昱說道，“還有，這次行事極為隱秘，你與我同行被人知道又有男女授受不親之嫌，將來自然不會以這件事來獎賞你，會借著其它的理由獎賞你。”

張子魚心裏開始打架，她也知道這件事情不光是帶路那麽簡單，東宮要調查的事情，肯定會遇到各種危險，可是，婚嫁自由，那可是一輩子的事情，有利益的事情有風險，利益越大的事情風險也就越大，這點她還是明白的。

褚昱倒也不催他，蕭安添了茶水，他繼續不慌不忙的品著，看到張子魚使勁咬著嘴唇，他嘴角微微揚了一下，好像知道自己已經贏了。

張子魚下定了決心，說道：“我願意和褚大人走這一趟，只是請褚大人言出必行。”

“我既然答應了姑娘，就一定做到，這點主我還是能替太子做的，既然說定了，那就十日後辰時南城門外五裏亭見，張姑娘也不必帶多少行李，一切食宿都由褚某負責。”褚昱說道。

張子魚見對方這麽爽快，也就放了心，而後又說出了心裏一直有的疑問：“褚大人，在慈孤堂那日，你是否早就看出真正行刺的人是吳遷而不是我，要不然你怎麽那麽容易就相信我說的關於刺繡的話？”

褚昱看了她一眼，眼神微微有些讚賞：“那日刺客極力逃跑，必定心狂氣亂，張姑娘氣息勻穩，自然不是你，那吳遷雖然極力壓制氣息，卻還是被我察覺，所以知道刺客是他。”張子魚解了心中疑惑，便告了辭準備回家，剛走到雅間門口，褚昱站起來說道：“張姑娘既然肯信我，那我褚昱也向姑娘保證，這一路上一定保姑娘平安，”

張子魚心裏動了一下，她回頭一笑說道：“子魚相信褚大人一定能做到。”說完，就噔噔下了樓。

一直沈默的蕭安問道：“主子，您真的要去，這可能是一個陷阱，您安排我們去不就行了。”

“我若親自去，這才是一個專門等我的陷阱，可是布局之人絕料不到我會親自去，所以，這應該不是一個陷阱，而是扳倒鄭婉兒和鄭家的一個機會。何況，我若不去外面走一走看一看，又怎麽知道這天下是怎樣的天下，這天下的百姓又究竟過著什麽樣的生活，總不能一輩子紙上談兵吧。”褚昱說道，看著外面的天空，心裏嘆道，這天下，終究是我該擔負的天下。

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