自從撫柳的輝山石生意興旺起來以後, 從榆岸到撫柳的路就被修整得更為寬敞和平整，在路上花費的時間也變短了。

甚至在路兩旁都不會有空曠無人煙的地方，商鋪、攤販、農田和行人眾多, 這是最初來到策州時不曾有的景象。

馬車碌碌地走著，簡臻時不時就會撩開簾子看看周圍的情況。

有時一些知道簡臻馬車標志的人還會主動和她打招呼，她也都一一報以微笑。

“姐姐要去撫柳何處？”

她靠在車廂上，看起來有些茫然，道：“我也不知道, 嗯……要不去看看輝山石的礦場？”

簡鳴沒有說話, 徑自伸手過去替她將被風吹亂的發絲撩到耳後。

簡臻被這動作弄得一楞，心頭竟然有些異樣的鼓噪。

“姐姐, 我們去看水吧, 撫柳的懷漳河。”

“呃……嗯。”看著他近在眼前的面龐, 她竟覺得有些緊張起來, 莫名就答應了。

懷漳河是從輝山所在的一眾群山之上流下來的, 水流清澈充溢，在春日裏更是充滿了無限生機。

簡臻站在岸邊，看著陽光下透亮璀璨的河水, 覺得胸中的濁氣都被沖走了大半, 整個人都松快了不少。

這裏就像世外桃源一般, 讓她免受世間瑣事之累, 只需要盡情虛度時光就好。

“姐姐, 這邊。”

簡鳴拉住她的手把她帶到了河流較為緊窄的一處, 這裏鋪設了厚重的石板, 可以一路走到對岸去。

他把靴襪一脫, 挽好褲腿，伸出手來等著她。

見她猶豫, 便不由分說拉著她直接踏上了青石板。

走了沒幾步，她的鞋子就被水浸透了，連帶著襪子也貼在腳上，極其不適。

她停在一塊石板上，低頭看著自己的鞋子發怔，因為心思淩亂，她此時竟不知道該做出什麽樣的情緒。

而簡鳴直接蹲在了她面前，笑容和煦乖巧，道：“姐姐，攀著我。”

說罷將她的一只腳擡起，幫她脫掉濕透的鞋襪。

為了保持平衡，她不得不攀住他的肩膀。

一時間，耳邊只剩下了水流沖擊石板的聲音，讓她從混亂的思緒當中勉強抽身出來。

“好了。”

簡鳴拎著她的鞋子站起身時，她還在出神。

他便徑自拉住她的一只手引著她往前走去，任由她放空心神。

一步一步，腳下的石板微涼，而水流卻溫暖宜人。

走到石板中段時，簡臻突然停了下來。

她轉身看向河流的下游，柔潤溫暖的水流從她的腳邊經過，而後再次匯入河流，奔湧向前。

“我真的能自由嗎……”她喃喃自問。

是不是如同這水？僅僅只在石板前短暫停留一瞬，來與去之間，永遠被裹挾著向前。

水流拍打著石板，掩蓋住了她的聲音。

看著她面露愁容，簡鳴緩緩握住了她的手。

簡臻回過頭來看他，只見他嘴唇張合，像是在說——“我在。”

從懷漳河回去的路上，她終於開口了。

“阿鳴，我不知道該怎麽辦了。我真想把所有的事情統統扔掉，不再過問京城的事情，不論是誰當政我都不在乎，可……我又擔心丹桑與孔宥延禍亂朝綱。我知道老二只是想利用丹桑，可養虎為患，萬一丹桑反水，讓這樣邪異的信仰捆縛臣民，大魏就完了。”

簡鳴依舊握著她的手，聽著她傾吐心事。

“阿鳴，如果我真的狠心把所有的事情都拋開，是不是太不道義了？”

他搖了搖頭，聲音輕緩溫柔：“姐姐，做你願意做的事情就好。不論是不是符合天下人的準則，我都站在你這一邊。”

簡臻回過頭來，看向他深淵般的眼底，那裏似乎潛藏著某種危險，正暗中鼓動著。

他極其認真道：“我的準則只有一個，那就是你。”

一瞬間，簡臻讀懂了那層晦暗的險意。

從她開始為皇帝辦事以來，簡鳴從未忤逆過她的任何決定。

為孔尹文收攏權力的過程中，難免造成一些悲劇，她自己倒是不在乎的，但她怕簡鳴會因此對她產生嫌隙。

然而他沒有，甚至還頗為“貼心”地勸她不要顧及自己，要做就做絕，不要留下後患。

過去她也時常自問是不是把這孩子給養歪了，可他在自己面前分明這樣清醒而乖巧。

而在他這近乎盲目的順從中，竟也生發出了一種令人悚然的安全感。

簡臻一路無言，考慮著兩種選擇各自的可能性與可行性。

看著她微蹙的眉頭，簡鳴不禁有些心疼。

其實他私心是想讓她拋下一切的，管他丹桑要做什麽，反正他只要保護好她就夠了，別的什麽都不重要。

但她畢竟是不同的，無論她想要做什麽，無需自己插嘴，只需要用一切去幫她完成就好。

要是……她所執著的東西裏，也能有我的一席之地就好了……

簡鳴搖了搖頭，下意識嘲弄自己的自大與貪心，可心中的這份欲望卻並沒有減退，反而愈發生發起來，緊縛著他，讓他難以忽視。

轎子還沒落地，簡臻就從窗子裏看到了停在宅子門口的馬匹，馬鞍上的裝飾她再熟悉不過。

這是宮裏來人了。

一時間，心中的決斷與計算都被凍結起來，準備著迎接新的變故。

簡鳴緊握了一下她的手，她也回握了一下，予以回應。

無需多言，這是他們這麽多年來深入骨髓的信任與默契。

宮中侍衛已經在前廳等候多時，見簡臻回來，便將一封密函交到了她的手裏。

“郡主，殿下吩咐了，您若是不想回京的話，讓簡少爺代為交接也行，但是得即刻啟程。”

簡臻眉頭一擰，將那信函撕開來看。

裏面的言辭極近懇切和寬容，想也不是孔宥延的手筆。

難道是那個丹桑族的帶頭人？

但她現在想不了那麽多，只能先抽回神，考慮近前的事情。

京城她自己是不樂意回的，但她也不想讓簡鳴去，以她對孔宥延的了解，這要求分明就是一種警告，是在逼著她一起回去。

簡鳴就著她的手把信看完了，見她猶豫不決，便主動道：“那我去做交接，姐姐你等我回來。”

他的笑很從容，卻讓她心裏越發擔心，眼神裏的堅冰都化了水，看得一旁的李成瑞很是嫉妒。

簡鳴握住簡臻的肩膀，溫柔地笑道：“反正遲早得回去一趟，我先去看看情況，說不定把事情一了，我們就能離開了。”

李成瑞哼笑一聲，引得簡鳴目光冷厲得看向他。

盡管他什麽都沒做，但李成瑞的直覺告訴自己，他恐怕是真的想殺了自己。

這念頭讓他一怵，只好移開了視線。

而簡鳴並不放過他，走到他面前，道：“奉議郎不一起回去嗎？”

“簡公子，教令要我來找的是郡主，不是你。”

簡鳴眼睛微瞇，轉身往宮中馬車的方向走去，上車前突然拉住了李潛。

“看好那個李成瑞，他要是敢動姐姐就收拾他。”

李潛可太熟悉這個流程了，熟練地問道：“少爺，要做到什麽程度？”

“死不了就行。”

“得嘞。”

……

目送簡鳴離開後，簡臻像是沒看到李成瑞一般，轉身就要回去，卻被他叫住了。

“郡主！某就這樣令您生厭嗎？”

她施施然回過身，目若冰霜地看著他，道：“你自己不知道嗎？”

“郡主，我們談一談吧。”

簡臻剛走出幾步，一聽這話又轉身走了回來。

“好啊，最好一次性說明白。”

“郡主這麽聰慧，又有手段，如今卻要被剝奪信息網，難道不覺得可惜嗎？”

“所以呢？”

“您雖貴為郡主，但畢竟是個女人，想再往上走就很難了。”

簡臻對他的論調極其反感，挑了下眉等著他繼續說。

“郡主若是與某合作，某可以幫郡主得到更高的位置和更多的權力。”

這條件一出，她便覺得自己真是傻了，怎麽會覺得他狗嘴裏能吐出什麽象牙？

也是，自己替皇帝辦事這麽多年，他覺得自己是個熱愛權勢的人也是正常，即便自己不想回京的態度都這樣明顯了，他還是固執自己的判斷，著實無藥可救。

她二話沒說，轉身就要離開。

“郡主！”

簡臻停下腳步，轉身道：“李成瑞，我想要的東西我會自己去拿，還有……你真的是很不適合當一個生意人啊。”

說完她嗤笑一聲，離開了。

李成瑞的自尊頓時受挫，才發覺自己可能真是勁使錯了方向。

盡管李成瑞此行來不討簡臻歡心，但好歹也是監國使的名義，簡臻也不得不給他在宅子裏安排了客房，也算是滿足了孔宥延監視自己的打算。

然而之後的幾天她幾乎閉門不出，偶爾遇到李成瑞時也會故意避開，完全不給他搭話的機會。

由於信息網的暫時封閉，她也沒法得到關於京城的任何消息，這讓她心裏十分沒底。

因此每次看到李成瑞她都會覺得非常之厭惡，幾乎把對孔宥延他們的不屑都轉嫁到了他的身上。

簡臻給安排的屋子很寬敞，物品一應俱全，並沒有因為敵視而苛待李成瑞半分。

在豆燈下，李成瑞回想著和簡臻的碰面，似乎……無論他怎麽做都討不到好。

究竟是哪裏做得不夠好呢？

他頭一個就想到了簡鳴。

“如果沒有他……”

房門外突然響起了敲門聲。

門一開，便見外面正站著一個紅袍的男人，看來是傅霭的使者。

李成瑞很是驚慌，詢問起他此行的目的。

“奉議郎，你當初來的時候說可以說服粟襄郡主，可已經這麽久了，大長老已經在催了。”

“簡鳴不是回去了嗎？”

“信息網用著不大行，很多信息樞紐被隱瞞或者堵死了，朝中躁動，長老的意思還是讓郡主回來。”

李成瑞蹙著眉，咬牙道：“再給我些時間……”

“不用費工夫游說了，”那人直接打斷他，接著從兜裏掏出一個小包遞到了他面前，“長老說了，直接用‘藥’吧。”

李成瑞認出了這東西，這是丹桑秘制的神藥之一，似乎並沒有名字，卻是一種能夠引發人們舊疾疼痛的東西，是他們專用來懲罰人的。

若是沒有舊疾的人用了，只會覺得渾身酸痛無力，眼耳不明，倒是沒有太多的副作用，可他還是有些緊張，便謹慎地問道：“不會有事吧？這……你能保證郡主沒什麽隱疾嗎？”

“宮裏的太醫給郡主看過十多年的診了，說郡主沒什麽舊疾，頂多腳上會痛些，沒事。”

使者的眼神忽然暗了，冷冷道：“給你三天時間，三天之後，郡主必須踏上返京的路。”

李成瑞知道自己根本沒法忤逆，只好收下了。

“我會看著你。”

這話意思已經很明顯了，他只能照做。

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