“阿鳴呢？這次不來嗎？”

簡臻出門前就讓彭年去喊他, 現在都坐進會場了，還是沒見他影子。

繡萍給她布好面前的茶水和會場送來的份額單子，道：“這就不知道了, 彭年還沒回來。”

簡臻皺了皺眉，端起茶杯放在嘴邊吹涼，蒸騰的水汽撲在她臉上，濡濕了眉梢。

“奇怪……”

確實奇怪，她早已習慣了簡鳴事事跟在自己身邊, 如今甫一分開, 居然覺得有些不自在了。

會場裏漸漸坐滿了暗壓壓的人，時不時就會有人投來審視的目光。

但她並不在意, 任他們看去, 自己則掃了一眼王原毅的方向。

他早早就到了, 此時正與旁人高談闊論, 臉上的皮肉堆疊出一個擁擠而聒噪的笑臉來。

秦竹的位子上則拉著簾子, 看不出後面有沒有人在。

除卻這兩個人以外，簡臻對別的人也就不關心了，拿起桌上的單子細細看起來。

“裴小姐。”繡萍剛福身拜會一聲, 緊接著裴錦逸就到簡臻身邊了。

“郡主姐姐……我能坐你旁邊嗎？”

“可以啊。”

看著簡臻輕笑, 裴錦逸心頭的緊張才緩解了一二, 可她水嫩飽滿的小臉兒還是沈著。

她輕拽了一下簡臻的袖子, 小聲道：“郡主姐姐, 我好擔心啊。”

簡臻的臉上看不出什麽情緒, 只是摸了摸她的頭, 什麽都沒說。

已經是招募會的尾聲了, 然而招募不再是此次盛會的主題，重頭戲落在了最後通商口商會會長的席位上。

時間已經到了, 負責主持的宮人環顧四周，然後一拍醒木，宣布了今天的事項。

會場裏的氛圍緊繃繃的，所有人都專註地看著一樓臺子上被宮人不斷疊加累計出來的票數。

和之前招募的規則類似，所有人手裏擁有的票數就是之前自己投入的錢款份額，投的份額越多，可以投的票數也就越多。

大家在沈悶的氣氛之中依次叫票，零零散散加在一起後，王原毅和簡臻的票數便名列前茅了，他們的票數互相追平，甚至簡臻的票數還要多上一些。

然而王原毅並無懼色，捋著胡子看向了角落裏還落著簾子的位置，大家的目光也追著集中過來。

等了一會兒後，簾子後面卻沒什麽動靜，人群之中便滲出了一陣陣的議論聲。

王原毅面上不變，但立刻就派了人去看看情況。

樓下的主持者也小聲詢問了身邊人幾句，確認簾子後面有人後，又等了片刻，這才拖著長音朗聲問道：“二樓酉字六號——秦竹秦公子——”

裴錦逸攥緊簡臻的衣袖，只覺得心都要跳到嗓子眼兒來了。

“份額——七十又四碼——”

有時候她也覺得奇怪，明明簡臻就是擋在她和簡鳴中間最大的障礙，可她卻恨不起來，對簡臻還有種莫名的親近感。

就連這種時候竟然都還想著依靠她，而不是自己的父親，好像在她身邊就沒那麽害怕了似的。

眾人窸窸窣窣地猜測著，此時王原毅和簡臻的票數差距不太大，要是加上秦竹這些票數，那必然是穩贏的。

主持者等了半天不見簾子後有人說話，便試探地問道：“秦公子，您是要給誰加票啊？”

突然，簾子後的影子動了一下，一個下人立刻從位子後面出去了。

“咦！你看見了嗎？有個小廝出來了。”

“看見了看見了，這是做什麽呢這麽費勁？不就投個票麽？”

……

王原毅派出去的下人也已經回來了，說了秦竹確實是親自在的情況。

他緊握著扶手，把手指捏得泛紅又泛白，咬牙嘟囔著：“這人怎麽總是搞這些神神秘秘的？”

“姐姐。”

簡鳴這時匆匆趕來，一邊輕聲叫她，一邊喘著粗氣。

“看來我還沒遲到。”

未待他坐下，簡臻就拿出手帕擦他額角上的汗珠。

他楞了一下，緩緩坐下，默默讓她擦完。

兩個人很默契地都沒有說話，甚至都沒有對視一眼。

簡臻將帕子收起後就扭過頭去看中間的場子了，他坐得端正，低著頭扭回去，也沒有說話。

裴錦逸雖然覺得他們之間奇怪，但是現在她的心都被票數板揪著，已經顧不上這許多了。

他們的心神在這緊張的罅隙當中喘息了一下，接著，就見有人給臺子周圍的侍者遞了兩張紙，那人看了一眼又遞給了主持者。

喝杯水的功夫，全場屏息，都忘記了說話。

主持者打開一張紙條，然後將醒木一拍。

裴錦逸握住簡臻的手，嘴裏自言自語著：“當不成會長也沒關系，沒事的，沒事的……”

“加給王原毅——”

聽到自己的名字，王原毅的眉目瞬間舒展開來，看向簡臻的目光甚至還透露出了些憐憫來。

“一碼——”

主持者的餘音掠過會場上空，又因為人們瞬間的肅靜而飄落到了地面，仿佛還帶著些金屬的質地，敲擊著每個人的心房。

眾目睽睽之下，主持者又打開了另一張紙條。

“啪！”醒目一響，主持者拖著長音念道：“七十又三碼——加給——”

簡臻沒有去看，反倒是用另一只手拍了拍裴錦逸的手背，溫柔地笑了一下。

“粟襄郡主——”

一時間，全場嘩然。

裴錦逸半張著嘴，全然忘記了自己剛剛要說些什麽了，只覺得耳際一陣喧囂，如浪潮般湧來，胡亂拍打著她的耳膜。

王原毅並沒比她好上多少，臉上的紋路還是笑著的，後面的肉卻已經沈墜下去，看起來說不出的古怪滑稽。

所有人的目光都在簡臻、王原毅和秦竹之間來回游移，間或夾雜著一些投錯票的懊悔，和峰回路轉之人的驚喜。

而只有簡臻和簡鳴，仍舊是一副波瀾不驚的神色。

秦竹面前的簾子被一手撩開，引得人們又扭過頭去看。

只見他目不斜視，直戳戳看向簡臻這邊。

於是人們又扭頭過來看。

簡臻起身朝著秦竹那邊笑了一下，輕輕點頭示意。

霎時，那邊的簾子又落了下去。

在這過程當中，臺子上迅速計算出了最後的票數。

醒目一響，主持者開始給他們念票數和結果。

裴錦逸終於在醒木聲中醒頓過來，可胸中仍然如鐘鳴，如鳧水，混混沌沌。

她看了一眼他爹，見他也是隱隱的很激動，正一下下地咽著口水，卻並沒有多少驚訝的楞怔神色。

回過頭來，只見簡臻神情從容，甚至眼底還有一抹艷麗的冷色。

“郡主姐姐，你早就知道結果了？！”

簡臻但笑不語，她又求證道：“那，那父親也知道？”

“對，那天你們來的時候，我已經跟令尊提前知會過了，怕消息洩露，所以讓他暫時保密了。”

裴錦逸喉頭一緊，突然就明白了自己和簡臻的差距。

她原本覺得，自己的容貌才情都與簡臻相差不多，當時還頗為沾沾自喜來著，可此時此刻，她坐在簡臻身邊，突然覺得自己居然這樣渺小，這種感覺讓她整個人都更加緊縮起來。

會長之位已經落定簡臻，沒有絲毫懸念了。

王原毅面前的簾子已經被下人們放下，看不出後面的情形。

想起他剛剛滑稽的表情，簡臻不禁得意地勾起了唇角。

然而外人看來這樣不可思議的事情，於她而言也不過是一瞬間的開心，畢竟都在掌握之中，沒什麽好反覆咀嚼和品味的。

於是下一刻，她就已經在考慮分化王家的下一步了。

“阿鳴，我們走吧。”

她留了手下的人替自己參加剩下的事情，然後和裴錦逸打了個招呼就離開了。

任會場的人們如何熱鬧，都已經化作了她身後蕩起的灰塵，沒多大意義了。

“王三那邊的餌放太久了，該起竿了。”

看著她那過分平靜的神態，簡鳴心裏竟然有些悶悶的。

喧囂尚未平息的會館裏，簡臻儼然是他們的話題中心，想必今天過後，她的故事又會傳遍大街小巷，可他卻感受不到她此時有絲毫的喜悅。

誰又能想到呢？這些令人艷羨的東西於她而言，不過是手中把玩的籌碼，物件而已。

“這次江鋒離京，雖然紙條上沒說清楚，但大致又是因為那些自|焚案，這正是利用王三的絕好契機。”

兩人一邊走一邊說著接下來的計劃，一抹飛泉之綠在這時靠近了過來——正是秦竹搖著扇子迎面來了。

簡臻看了他一眼，立刻帶著兩人走到了旁邊的僻靜之地。

秦竹恭敬地拱手彎腰拜禮，叫了聲“郡主”。

簡臻笑道：“做得不錯，之後的瑣事我來安頓，你愛上哪兒玩兒就玩兒去，接下來很長一段時間你都不用露面了。”

“誒，那就還跟以前一樣。”

她點了點頭，表示讚許。

……

這樣的一盤棋，在招募結束的當天就在京城裏發酵出了各種傳聞和說法。

孔熾坐在簡臻對面，自嘲地“譴責”道：“虧我當時還想著安慰你呢，你倒好，看我笑話是不是？”

繡萍給孔熾添了杯茶，嘴角含笑地看他跟簡臻嚷嚷。

“你和秦竹的最後那一著最近可是在城裏到處傳，算是現今最時興的話題了，甚至還有人打算編排你們的劇目呢。說，你們是不是早就認識了？當初我還覺得氣憤呢，這人搶了你那麽多產業，我還以為你們不熟呢……”

簡臻被吵得腦子嗡嗡想，忙打斷他解釋道：“確實不熟。商人秉性是利益，他可能覺得我能帶他賺到錢吧。”

“郡主，有人求見。”

簡臻深吸了一口氣，一只手扶額，揉了揉太陽穴，算是簡單的休息了。

持續了兩個多月的通商招募一經結束，郡主府就再次賓客盈門起來，她每天都要接待不少前來賀喜和談生意的人，現在已經是精疲力盡。

“是誰？”

“李成瑞。”

繡萍說完後閉緊嘴巴，瞧著簡臻把眼皮闔上，眼珠在下面咕嚕滾動一圈，便知道她是又在偷偷翻白眼了。

見她這樣子，孔熾也忍不住笑了。

“我可是聽說這位李公子正在追求你啊，怎麽看樣子，你這麽不耐煩呢？”

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