大概是沒想到孔熾也在, 李成瑞的眼睛微微睜大，似乎有些驚訝。

“世子，郡主。”

“呦, 這位是？”孔熾挑眉故意問道。

“京城北面的李家，他父親曾在先皇時做過禮部侍郎。”

盡管簡臻不待見這個李成瑞，但依舊是客客氣氣將他介紹了一番。

然而孔熾可閑不住，站起身來繞著李成瑞走了一圈，邊走還邊打量, 一副新奇的樣子。

“原來臻臻那次去萊原, 就是和你啊，嘖嘖, 倒也是……不大相配啊。”

這話一出, 李成瑞的臉色頓時有些難看, 但礙於身份又不能反擊, 只能擠出一個尚且算是溫和的笑來, 道：“在下知道自己身份低微，配不上郡主，但即便如此, 在下也得努力一試, 否則錯過佳人, 恐抱憾終身。”

“哦？聽起來倒是挺癡情啊。”孔熾倏然一笑, 眼神中是掩蓋不住的輕視。

接著又走到簡臻跟前, 笑瞇瞇道：“臻臻啊, 不是哥哥我瞧不起人, 可是像這樣的爛桃花啊, 還是謹慎為妙，畢竟……誰知道他圖的到底是什麽呢？”

眼見孔熾又起了捉弄的心思, 簡臻的白眼翻得更高了，只得出來喊停。

“琰甫，你快別鬧了。李公子與我不過是談些生意，萊原之行也是如此，即便身份不同，也斷不可這樣折煞別人。”

話還沒說完，李成瑞的身子明顯僵住了。

“嘁，我說臻臻啊，像你這樣只想著賺銀子的，什麽時候才能找著郡婿啊？”孔熾撅著嘴控訴道。

說罷，他也識趣，揮揮手便離開了。

“郡主……”

“怎麽？”

李成瑞蹙著眉看她，似乎想說些什麽，可頓了片刻後還是放棄了。

接著又端起平日裏的溫賢模樣，就著招募的事情恭維了她一番。

當問到秦竹時，簡臻依舊是拉出統一的話術對答道：“秦公子一向難以捉摸，我也沒想到他會站在我這一邊，我本想與之交往一二，卻被幾次三番推辭。”

“啊，聽說他又離京了。”

簡臻看出他的目的性，附和著說道：“對，聽說他又要離京做生意去，確實是令人費解。”

“我還以為郡主跟秦公子很熟呢。”

“要真是熟的話，我早就把他拉來了，不然上次也不會落到寢食難安的境地去。”

李成瑞端起杯子抿了一口，小心觀察著。

不知道為什麽，他總覺得和簡臻單獨談話時，總會有種暗潮湧動、針鋒相對的感覺，卻又不明白她為什麽偏偏這樣對他，明明剛才……

“哦……是這樣啊，恐怕大部分人都以為，您在戲耍王原毅呢。”

“怎麽會。”

又是這樣，逃避，逃避，逃避，她甚至不給他一個合作的機會。

他有些氣急，幹脆甩脫那些有的沒的，眼若毒蛇，直接一口咬上去——“我知道，你想要把王家打散。”

她的神色果然警覺，這讓李成瑞感覺莫名輕松。

“我能幫你。”

說完，他就笑著離開了，不再多做解釋。

簡臻如他所願地困惑了，但也只是喝一口水的功夫。

“呵，到我這兒來擺曬什麽，有種跟陛下說去。”

……

作為大街小巷都在談論的事情，帶簡鳴的那個銀匠師傅也不例外，搬著板凳在作坊裏跟人們說著，好像他對這裏面的事門兒清似的，但實際上，他都快把簡臻的事編排成傳奇話本了。

不僅如此，張師傅還時不時壓低聲音向人們指出簡鳴的身份來，加深故事的可信度。

簡鳴無奈，也懶得糾正，反正人們就愛聽這個，他說的實話反倒沒人願意信，幹脆放棄了。

“之前第四次招募完了郡主不是閉門不出麽，所有人都以為郡主是惱了、傷心了，不想見人，實際上啊，就是故意做給別人看的！”

“喔——”

聽眾們一片驚嘆，甚至拊掌附和道：“原來如此！”

“哎～不知道了吧，郡主啥時候還這樣過？都被騙了吧？我可沒信，我當時就覺得——郡主那人不可能這樣，啥事兒那不都是穩穩地接著？那叫什麽來著？泰山崩了都不眨眼皮的……”

簡鳴放下師傅們做的輝山石銀器，從手邊抽屜裏拿出一個小布袋子，裏面是已經打磨好的手鐲毛坯。

因為一直也沒想好要鏨什麽花紋，所以東西就在手邊一直擱置著。

簡臻平時不怎麽戴這東西，所以他就做了一個小巧簡潔的，不寬，不重，同時又保持一種沈穩的厚度。

他轉動銀環，能看到上面極細的打磨的痕跡，以及瑩瑩的光澤。

簡臻旗下所有的產業裏，人們都為這一次的勝利而欣喜，盡管自己不一定直接接觸通商，可畢竟也算是簡臻這邊的人，於是人人都覺得臉上有光。

大概只有他心裏開心不起來吧。

沒人會在意簡臻為什麽做成這樣的事情以後仍然不笑，他們充其量覺得這是上位者的威嚴與沈著，說不準她會在背後偷笑呢。

可他沒法這麽安慰自己。

他們太近了，誰都不會否認這一點，連他自己也找不出比自己更了解她的人了，但即便是這樣，他們之間始終還是隔著一層。

她沒那麽開心，可她從來沒跟他說過。

白沛盟說，簡臻是只把他看做弟弟，一個需要她照顧的“自己人”。

要是能更近些就好了……比弟弟更近……

忽然，一陣啾啾喳喳的鳥叫聲打斷了他的思緒。

視線中的一抹身影也隨之煙消雲散。

他從楞神中醒頓過來，不禁低頭輕笑，搖搖頭道：“我的執念果然是她。”

擡頭望去，撲拉拉五六只喜鵲落在了院裏一顆幹瘦的棗樹枝上。

旁邊屋頂上一只白貓嗚哇一聲厲喝，那群鳥兒便又展開翅膀飛離了院子。

他的手指在銀環上摸索了幾下，靈光一閃，心道——不如就鏨鳥兒吧！

翺翔天際，來去無憂。

這應該也是她想要的吧？

……

從郡主府出來後，李成瑞便匯入人群，隱去了自己的行蹤。

片刻後，他便拐入了一條暗巷，循著記憶走到了一家殘破的院門口。

鐵環三叩又拍門一次後，門便從裏面打開了。

早已是熟識的面孔，於是兩人沒有說話，那門內的人將把李成瑞讓進去了。

這院子看起來不像是有人居住的樣子，不僅荒草叢生，屋墻也破敗，想來已經有十多年沒人打理了。

然而在主屋中，卻隱隱有幾聲細語傳出。

“長老，李公子來了。”剛才開門的人一副普通走卒打扮，此時正恭恭敬敬地候在門口朝屋內稟報。

“進來吧。”

房門洞開，露出了裏面坐著的三個人。

上首位置上的是一個穿著寬袍的男人，形容粗壯結實，長相立體而深刻，然而他的眼中卻透漏出某種深厚的智慧，叫人不自覺地沈靜下來。

在他兩邊還坐著兩個青年人，均是紅袍帶兜帽的穿著。

“長老。”

“如何了？”

李成瑞深吸了一口氣，神情頹喪。

“長老，我……還是沒能說服郡主。”

只見上首位子上被稱作長老的人面色如常，道：“無妨，我們可以換一個目標。”

話畢，李成瑞的眼睛顫了顫，著急道：“長老，請再給我一些時間，粟襄郡主這些年來為陛下辦事，必然沒有時間與男子親近，所以才顯得難以接近，正因如此我們才更應該耐心才是！”

“哦？”

長老擡眼看向他，蹙眉問道：“扮演一個癡情男子，真的可以打動她嗎？”

見他真的不解，李成瑞終於放松下來，淺笑道：“長老可能不太了解，對於中原女子而言，嫁人是一輩子最重要的事情，郡主為陛下做事已經浪費了許多年華，甚至令京中人人忌憚，怕是沒有人願意求娶的，所以這一定是最有效的辦法！”

“是嗎？可……時間就快要到了。”

“長老放心，在下一定會將郡主收入囊中，讓她成為我們的助力！”

說罷，屋中所有人都噤聲不語，等待著長老發話。

在手指敲擊了幾個來回後，他終於同意了李成瑞的建議。

“好，那便再給你些時間，實在不行的話，不如試試我們的‘藥’。”

聞聲，李成瑞的身子抖了兩抖，欠身道：“多謝長老厚愛，‘藥’……就不必了，還是不要讓郡主反感為好。”

從小院出來時，李成瑞只覺得背上出了一層冷汗，隨即步履匆匆，離開了那裏。

……

晚些時候，簡臻特地改變了行裝去和陳蕓今見了一面，讓她盡快收網。

“盡量再確認一下信息的準確性，還有，之後事情一旦發生，立刻撇清關系，讓鳳蕊離開避避風頭。”

陳蕓今美目輕斂，道：“沒事的，那丫頭的易容手段很高，雖比起她師傅差些，但絕不會被認出來的。”

“王三壓根兒沒想看她的真容？”

“鳳蕊於他不僅是個女人這樣簡單，她甚至等同於他的信仰。”

簡臻挑眉笑了，大概明白了些什麽，遂點點頭道：“這些蕓今姐自己定奪吧，你比我熟，我信你。”

“那些信息你什麽時候要？”

“看那位吧，招募會之後他只下了禦書，之後肯定還要再喚我，所以我們先備好，到時候我直接一起說了。”

“趁著陛下高興時說？”

簡臻笑道：“免得把他氣出病來。”

從攬月閣裏出來以後，簡臻就順著拐到了簡鳴待的銀飾店裏。

天色已晚，簡鳴也已經回家去了，好歹算是讓她逮到一個過來的好時機。

“誒！郡主來啦？！”

銀匠張師傅正坐在後院門口喝茶，正看到簡臻直戳戳地過來，便一下子從板凳上跳起來，笑盈盈地迎著她往裏走。

“我就是順道過來看看，就不進去了。”

“誒誒好，郡主是來問少爺的情況的吧？”

“對。阿鳴在這兒表現還好？”

張師傅比了個大拇指道：“挺好！少爺這人踏實，幹活兒又精細。之前見他打的一個銀手鐲很用心，漂亮著呢。”

簡臻困惑道：“什麽手鐲？”

“那鐲子細小，應該是給女孩兒戴的。”

“女孩兒……”

簡臻嘴角勾起，心裏不禁好奇起來。

“李潛……”

“郡主。”

她本想指使李潛幫自己盯梢一二，卻又擔心驚擾了簡鳴，只好作罷道：“算了。”

……

一切如簡臻所料，沒過幾天，皇帝就讓她進宮去。

照例是先誇獎一番，又說她還需再接再厲，最好把王家整個擊破才好。

“也多虧陛下支持，‘秦竹’才能立得起來，也沒人能查得出蹊蹺。”

孔尹文用手指點點她，道：“也就是你，偏偏要戲耍王二。”

“他畢竟是商人，需要一步步引誘，否則他自己未必願意參與這事。”

“你是說，這是王原碩的意思？”

孔尹文雖然問出這話，卻並非不知道其中的糾葛，便也沒指望簡臻回答，自顧自思考了片刻。

簡臻見他不說話，便大著膽子問道：“陛下可有煩心事？”

他打了個哈哈，笑道：“老啦！太子離京，朕居然有些想了。”

簡單的一句話，簡臻卻猜出其中的關聯，恐怕是南方情況不明朗，要麽就是他壓根兒不想透露丹桑族蠱惑人心的事情……這樣倒正合適。

心中思量一番後，她突然另提一嘴道：“陛下，粟襄有一事思來想去，覺得需要稟告一下。”

“什麽事啊？”

“粟襄之前去策州，在那兒的街上發現了一些小玩意兒，上面繡著鳳凰……”

聞言，皇帝的眼睛霎時瞪得溜圓，嚴肅地看著她。

簡臻心裏一下就有底了，裝作苦思冥想的樣子，繼續道：“聽說當地有個不入流的教派，叫丹桑，他們信奉的是鳳凰。照理說，民間有個小門小派的也沒什麽，可當地的官員似乎不太想讓我們知道這件事，一直顧左右而言他，但是粟襄好奇心重，就去查了查，發現——這個教派的信徒發生了幾次自|焚案。”

孔尹文態度果然微妙，臉色發黑，目眥欲裂，急問道：“他們這麽明目張膽？！”

她並不急著回答，只徐徐道來。

“粟襄覺得此事不一般，就把知情人抓來詢問，他們說此派行蹤詭秘，沒有廟堂可供聚集，而且自|焚的事情也是過去很久了，故而沒有找到此教派的下落……只是，這麽多年過去了，粟襄前陣子偶然聽說，說這朝堂之中就有人信教。粟襄無意幹擾朝政，但總覺得此事事關重大，如此邪異的教派恐怕不適合在我中原大地傳播啊。”

“朝中？你知道多少？是誰？”

“陛下，其實粟襄也不知道是誰，但是粟襄見王丞相身上攜帶著的一個東西，看著很眼熟，上面的圖案與我在策州看到的相差不大。”

“你說的可是真的？王原碩可是朝中重臣，你敢保證你說的是真的？”

他看起來倒是一臉認真，可簡臻知道，他只是難以置信罷了。

明明之前還想讓她把王家打散，怎麽真把刀子遞到他手裏了，又怕出事了？

“陛下，這事粟襄只說自己看到的部分，絕無虛言，而且那樣私人的東西畢竟是他情願戴的，絕不可能是別人要挾他的。”

“……陛下，粟襄也只是做一個猜測，說不定是我看錯了。”她自嘲地補了一句，然後笑著對上孔尹文嚴肅的神情。

他擺擺手，讓她先回去了。

看著簡臻離開的背影，孔尹文沈默片刻，吩咐道：“把王丞相叫來。”

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