郡主府內, 白沛盟早早就回來了，此時正在前廳招待一位不太熟悉的客人。

“這位公子，您來是找簡鳴的？”

李成瑞面色不善, 但仍然努力擠出一個別扭的笑來，跟白沛盟勉強聊著。

“咦？李公子？”

李成瑞見到簡臻，並沒有像往常一樣殷勤備至，反而是先將目光投向了她身後的簡鳴。

簡鳴還在因為姐姐跟他分乘兩車的事情郁悶，此時又見到李成瑞, 眼底更暗了幾分。

“你來做什麽？”

李成瑞努力壓住自己的怒氣, 拱手沖簡臻拜了一下，語氣生硬道：“我想和簡公子單獨聊兩句。”

說完, 簡鳴就朝旁邊的院落去了, 李成瑞也跟了上去。兩人一前一後走著, 竟然還像是有某種默契似的。

“奇了怪了, 他什麽時候跟阿鳴這麽‘熟’了？”

真是世界之大無奇不有啊。

不過旁邊院落裏的兩人可沒有簡臻說的這麽好了。

“簡鳴你究竟什麽意思？你找人騙我的那些錢, 還不如都投到通商的事情上去，到時候還能給你姐姐多攬幾票幫她一把！”

“是嗎？！”簡鳴轉過身來，冷冰冰地看著他。

如果說以前只是混混沌沌地覺得這人對簡臻不懷好意, 那麽現在, 簡鳴對他的態度就鮮明多了。

盡管簡臻對李成瑞的態度明顯沒有任何愛意可言, 但至少他能隨心所欲地對簡臻表達自己的情感, 光是這一點就足以令簡鳴嫉妒萬分。

他深潭般的眸子凝結著銳利而寒冷的堅冰, 恨不得將眼前這人直接從這世間抹除, 省的其中的萬般不便和惱人的糾纏。

“你對她有什麽樣的心思, 別以為我看不出, 有生意就談生意，想合作就談合作, 想撈好處你可以直接跟我說，用不著這麽惡心巴拉地粘著她。”

李成瑞的胸膛起起伏伏，連眼珠都要被他瞪出眼眶一般。

“簡鳴，你未免管得太寬了吧？她對我是什麽態度，還用不著你來評判。”

說完，他甩袖離去，這除了是顧及簡臻的顏面以外，還夾雜著幾分落荒而逃的潰敗感。

“咦？李公子不再坐會兒了？”

“郡主，恕某先行告退，改日再來拜訪。”

看著快步離開的李成瑞，簡臻還覺得有些新奇，往日裏都是甩也甩不脫的，如今竟然這麽著急離開，倒是挺新鮮。

“呦，這是你的追求者啊？”白沛盟打量著李成瑞的身影，戲謔道。

“老師，您說什麽呢。”簡臻歪著頭無奈道。

“唔，明白了，爛桃花。”

簡臻被他逗得噗嗤一笑，心裏卻想著，反正王三已經咬鉤，只要盡快收線，李成瑞就再也威脅不到她了。

……

晚上經過私塾室時，見有燈亮著，簡鳴便下意識地拐了進去。

“老師？這麽晚了還不休息嗎？”

白沛盟正對著滿地的書山挑揀著什麽，頗有活力地說道：“走了這麽久，也該準備重新開課嘍。這些都是我陸陸續續帶回來的書籍，我打算明天先給他們看些有意思的游記。”

“哦。”

簡鳴隨手拿了一本出來，因為後排簡臻的位子上沒有蠟燭，他只好就近坐在白沛盟旁邊的書桌上，看著面前攤開的游記發呆。

“還在為今天那個小夥兒不開心啊？”

“沒有。”

白沛盟哼笑一聲，肩膀都抖了兩抖，逗他道：“怎麽？不喜歡他當姑爺呀？”

“他算什麽東西！”

意識到自己失言，簡鳴的眼睛撲閃幾下，好歹壓住了心中的不快。

“那就是你想當姑爺嘍？”

簡鳴的心臟猛地懸起，他看著低頭做事的白沛盟，幾乎都忘記了呼吸。

然而白沛盟卻一副毫不在意的樣子，好像他剛剛說出的只是“人之初，性本善。”之類的常言，沒什麽好奇怪的。

“你……”

“我？”白沛盟擡頭看著呆楞而又警覺的簡鳴，樂呵呵道：“我好歹也是四十多歲的人了，這都看不出來那我不白活了？！”

“你別跟姐姐說！”

白沛盟瞥了他一眼，對他的警告表示不屑。

“嘁，你打算就這麽幹耗著？你就不想知道……怎麽讓阿臻也喜歡上你？”

他眼睛一亮，但很快又黯淡了下去。

“姐姐喜歡誰是她的自由，我不想用什麽手段影響她。”

“嘖，當她能喜歡上別人似的，你這麽些年了見她喜歡過別人嗎？”

“什麽意思？”

白沛盟手裏拿著兩本書，互相拍了拍灰，然後透過嗆人的塵霧瞥著他道：“雖然我不知道你們倆做的是什麽營生，但刀尖上走路的人必然需要十二萬分小心，在防備心重的人裏面你姐姐更甚。”

簡鳴張了張嘴想要辯駁一番，卻發現他說的並沒有錯，自己根本找不到辯解的理由。

“她小時候就那樣兒，不管誰對她耍心思，她都看得分明，無非是看她願不願意拆穿罷了，就今天那個小夥兒，你姐姐準不喜歡他。”

“我知道。”簡鳴略顯嫌棄的神情上居然還帶了些莫名的得意。

“我呢，勉強也算是看著她長起來的，能讓她真正放在心上的人，你恐怕是這幾年來頭一個了。”

“可是，放在心上……這和喜歡是兩碼事。”

白沛盟搖了搖頭，認真道：“別人連靠近她都是個難事，又怎麽談喜歡？而且她從小心思沈，只有面對單純的人才能放松一些，可是單純的人又不一定能夠理解她，這是個難以跨越的矛盾。而你不同，你已經抄了近道，被她圈在了‘自己人’的範圍裏，近水樓臺啊！”

“您為什麽幫我？”

白沛盟深吸了一口氣，蹙著眉頭看著他，頓了一下才道：“你們倆可真不愧是一路人啊，你好的不學學壞的？我能害你不成？”

說完，他一屁股坐到簡鳴的對面，也不看他，只是側著身子看著昏暗的角落，像是陷入了某種回憶似的，接著喃喃道：“也不算是幫你，主要是阿臻。我倒也不是非要給她找個什麽神仙伴侶的，這太難了，只是……有人陪伴和理解是一件很好的事情，可能是我一廂情願了吧……”

他扭過頭來，看著簡鳴：“但我只是覺得，你或許可以試一試。她這個人太固執，任她面上如何順從那都是假象，可是至剛易折，她心中的執念放不下，又卷在這朝局裏……我有些擔心她。”

簡鳴曾經聽簡臻說過，白沛盟還在宮裏的時候，一直對她很照顧，也能看得出她的困窘，常常替她解圍。兩人亦師亦友，所以在多年未見的情況下還能如此信任彼此。

想到這裏，簡鳴心中的防備也已經消了大半，試探著問道：“我要怎麽做？”

“先離開她一陣子……”白沛盟傾身壓著聲音道。

“不行。”

簡鳴唯一一次離開簡臻恐怕就是前陣子自己要上山聽和尚講經的那次，他知道那有多難熬，所以一口拒絕，根本不給白沛盟解釋的機會。

“嘖！你先聽我說完，你姐姐是很信任你，也一定是很愛護你的，可是這種愛護是因為她把你當弟弟，而不是一個可以談婚論嫁的男人，你們之間的這條路是堵死的你明白嗎？”

“可姐姐去接你之前說要和我保持距離。”

白沛盟一挑眉：“她自己要這樣的？”

“是孔世子。孔熾跟她說……說我們之間的距離太近了。”

“你們沒吵架吧？”

“鬧了點別扭……”

“什麽？！”

簡鳴被他嚇了一跳，連忙解釋：“已經好了，我也是最近才想明白。”

“哦那還好……”白沛盟捏了捏下巴，繼續道：“而且倒也不失為一次契機。”

第二天前晌，簡鳴站在簡臻的書房門口，有些踟躕。

這樣真能行嗎？

他自己也不知道，但別無他法，只能姑且一試。

“在門口杵著幹嘛呢？”

“啊……姐姐，這是這個月的匯報。”他一邊說著一邊走進去，把冊子遞給了簡臻。

“怎麽了？發什麽呆呢？”簡臻翻開冊子看了一眼，隨口問道。

“我……”

不知道為什麽，簡鳴看著面前埋頭忙碌的簡臻，要離開去歷練的話卻怎麽都說不出口，這理由在舌尖上來回碾了幾回後，又被他吞進了肚裏。

“沒什麽。”

他咬著唇，心道：至少先陪姐姐過了這第四次招募再說吧。

簡臻哪能看不出他的遮掩，但並沒有追問，只道：“有什麽解決不了的事情要跟姐姐說，別自己硬扛，知道嗎？”

“這話應該說給姐姐自己聽才是。”

他們相視一笑，一切盡在不言之中。

城北一處惹眼的大宅院內，一個小廝匆匆穿過一道道院墻向一個負手而立的男人拱手道：“老爺，那個秦竹還是不願意見面。”

王原毅轉過身來盯著那人，略有些耷拉的眼皮此時都擡了起來，然後突然一甩衣袖斥道：“這已經是第三回 了！三顧茅廬連諸葛亮都該來了！”

他在原地踱著步子，忽而又停下來，蹙著眉頭問道：“他當時怎麽說的？”

“老爺，那個秦竹壓根兒沒露面，讓人傳話說是自己還沒想好，在會場上也只是瞧一瞧而已。”

王原毅心中忿忿，上次的招募會上簡臻就一直壓著自己打，分明就是在挑釁！

然而現在會上大部分的參會者都已經做了抉擇，自己能拉來的都已經拉來了，剩下的要麽是膽小如鼠一直觀望的投機賭徒，專等最後一刻才見分曉，要麽就是蚊子腿，出的份額連塞牙縫兒都不夠的。

這個秦竹是他好不容易從與會名單裏挑出來的一個例外，之前一直在外倒騰買賣，近幾年才在京城置辦了一些產業，看樣子是打算定居於此了。

一個常年在外闖蕩的成功商人自然是不缺錢的，然而在這次的招募會上他卻並不參與，只是觀望，甚至都沒有和別的人有過多的交談，這不禁讓人起疑，可這也是王原毅唯一的機會了。

思來想去，王原毅指著那小廝吩咐道：“你今天再去一趟，告訴他我今晚就在紅客來等他，我們見面詳談。就這最後一次，之後參不參與都隨他。”

“是！”

“二哥，這人這麽不給您臉面，咱為什麽非得指著他啊？”王原麟晃晃悠悠走進院來，搖著折扇，手上還戴著一串顯眼的紅線珠串。

王原毅看不慣他這松松垮垮的散漫打扮，可是說了也是白說，只好把話憋了回去，只回答他道：“通商的事情大哥已經再三說過其中的重要性，我就算是再難也必須拿下。其實說實在的，當會長的若是換做別人也就算了，可偏偏不能是那個簡臻，所以不管怎樣，這個秦竹必須盡最大努力拉攏一下。”

“唉，我是搞不懂你們這些東西，不過我知道哥哥們做什麽都是為了咱王家，你們兩個年紀也都大了，悠著點兒，別累病了。”

“哼，算你還有點兒良心，這是又去哪兒？”

王原麟垂眸一笑，一邊轉身一邊大喇喇道：“陪美人兒去！”

自己在這兒苦哈哈地求人，他卻要去縱聲犬馬？

王原毅忙深吸了一口氣，免得自己被氣昏過去。

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