自此以後，在簡臻窩在小院的幾天裏，阿明就開始每天按時來按時走，兩個人就那麽安安靜靜地待著，也不怎麽聊天，就只是互相陪伴著。

直到第四天前晌，容宵來了，他要簡臻立即動身去面聖，不能耽擱。

左右她也沒有什麽需要帶的，便理了理衣衫要直接出門去。

這時，阿明叫住了她，簡臻便站在門框回頭看他。

囁嚅了幾下後，他才道：“姐姐，早點回來一起吃飯。”

簡臻看著他，“好”字就掛在嘴邊了，可她最後還是將這話吞了回去，只道了句：“走了。”

那一天，簡臻背著光站在門口看他時的剪影，阿明記了很久，包括她轉身離開時的那一句“走了。”也成了他日後噩夢的起手式。

……

容宵沒有允許簡臻帶丫鬟，但是也沒有讓簡臻做些什麽偽裝，甚至去皇宮的車子就大剌剌停在簡府門口，而馬車前面標記身份的小旗也在向過往的人群顯示著自己的身份和歸屬。

——看來皇帝並不擔心讓人知道自己的去向。

簡臻思忖著，想著自己手裏能保命的籌碼。

上次密室當中的賬本，簡臻只交出了一部分密碼書，剩下的一部分說不定還能給自己爭取點時間，如果皇帝寧願派人辛苦尋找也要除掉她，那只能把簡亞平書房的幾個賬本也交出去了，甚至可以編造一些莫須有的東西當作是各個家族最致命的罪證。

只要……只要朝中的各派勢力動作夠快，夠果決的話，皇帝或許會不得不放過她……

馬車一路行駛進重重宮墻，這裏的一切都散發出一種熟悉感和壓迫感，讓簡臻有些緊張。

容宵帶著簡臻徑直去到了禦書房，一起等著皇帝下朝，所幸他已經算好了時間，簡臻沒有等太久，就聽到有太監來傳話說皇帝到了。

“臻臻吶，怎麽不坐著等？”

孔尹文大步邁進禦書房，依舊像簡家出事之前那樣親昵地叫著簡臻的乳名，他的身後還跟著圓滾滾的大太監榮喜。

見狀，簡臻立即跪下給皇帝行禮。

“瞧你這孩子，總是這麽生分。”

皇帝孔尹文年近五十，正是精力強健的時候，說話時深厚洪亮，帶著一種不容觸犯的威嚴。

“民女為罪臣之女，不敢在陛下面前放肆。”

“行啦，起來吧。”

“謝陛下。”

“近來過得可好？給你帶去的那些奴才沒有給你使絆子吧？”

“民女過得很好，多謝陛下照拂。”

說了會兒客套話以後，孔尹文才開始聊正題，道：“容宵都已經跟我說了，你在府裏發現了密室，還將其中隱藏的秘密破解了出來，不愧是簡家的孩子啊，朕派了那麽多精銳去，到頭來都比不上你一個頂用啊。”

面對如此誇讚，簡臻不敢多說，只是低頭聽著。

“我聽說密室裏的賬冊還有一部分沒有解開？”

“是，陛下。”

簡臻生怕皇帝覺得她沒用了，便小心翼翼地補充道：“不過，已經有眉目了。

“嗯，接下來就繼續專心破譯吧，你向來懂事，不需要人操心。”

聞言，簡臻欠身應了。

然而說來說去，皇帝始終沒有提到繡和的事情，只是簡單誇了她幾句，順便敦促她繼續搜查，臨了，他又另起一頭，問道：“臻臻啊，這件事情結束以後，你想要什麽獎賞吶？”

簡臻眼珠滾動一番，跪下道：“民女是罪臣之女，不敢向陛下討要東西。”

“嘖，你都幫著朕大義滅親了，何故又要擔這莫須有的罪名？”

一聽這話，簡臻心裏有了計較，但還是沒有答話。

“你這孩子呀，從小到大總是如此。那這樣，等事情了了，你再跟朕提，朕到時候再一並賞給你吧！”

皇帝似乎興致很好，跟簡臻囑咐了幾句後就打算放她離開了，然而就在她要轉身之時，卻停住了。

“陛下，民女有一事……有些擔心。”

“哦？”

朝周圍環視一圈後，孔尹文便明白她的意思，讓眾人先退下了。

“陛下。”她直接跪下叩首道：“民女深知自己越界，但近日在府中為書冊忙碌，無意中看到了……看到了一件事。”

上首無言，她只得繼續道：“陳十四替好友遮掩了一樁酒後行兇的醜事，然而死者竟是王尚書一位朋友的兒子，民女想著事情要緊，便托一位宮娥告訴容宵公公先來送信。”

說完，她小心瞧了一眼，只見孔尹文一手握拳，怒視前方，臉色已經不好了。

“呃，陛下您……不知道嗎？”

“砰”的一聲，他一拳砸在了椅上。

還在地上跪著的簡臻裝出一副被嚇到的樣子，顫顫巍巍道：“可能是還沒送來吧，陛下您息怒。”

惹毛了孔尹文後，她倒是全身而退，直接被孔尹文打發走了。

出了禦書房，她的額頭已經沁出了一層汗，被傍晚的風一吹，激得她渾身一顫，有些如釋重負。

容喜一直將她送到宮殿外，不時跟她閑聊幾句。

“阿臻啊，在府裏頭還習慣？”

“還好。”

“唉，真是讓咱家心疼了，瞧瞧，這小臉兒都瘦了一圈兒了。”

簡臻微笑地聽著，一副乖巧的樣子。

說起來，她也算是容喜一直看著長大的，他的關心，未必沒有真情。

“我那蠢兒子沒有為難你吧？”

簡臻看了一眼不遠處的容霄，笑著道：“容霄公公也是為陛下辦事，談不上為難。”

容喜聽了，拍了拍她的肩膀，安慰她道：“好孩子，再等幾個月吧，你只要專心把事情辦妥了，陛下不會讓你一直在那兒受罪的。”

“我明白。”

榮喜才將她送下階梯，突然有人從側面叫住了她。

“臻臻？臻臻你怎麽來了！”那人一邊揮著手一邊往這邊快步走來。

看清來人後，簡臻欠身回了個禮道：“琰甫哥哥，陛下喚我來的。”

那人長身玉立，寶冠錦帶，正是當今聖上親弟弟的兒子——孔熾。

“我一直想去看你來著！怎麽樣？你的禁閉解了嗎？你能出來了嗎？”

“勞哥哥掛念了，這次只是陛下交代點事情，我一會兒還要回去繼續禁閉。”

“唉，你不在我都不知道找誰說話去……對了，皇伯伯到底要讓你回去做什麽啊？”

孔熾一連串的發問讓榮喜耐不住了，生怕簡臻洩露出什麽秘密，便插嘴道：“世子，瞧您這些問的，讓阿臻都不知道該回答什麽了。陛下交代了些緊要事情，現在還不太方便透露，你要是再問下去呀，臻丫頭到時候可沒法交代嘍！”

“呃……哈哈是我太魯莽了，我就是太擔心了，這突然把你送回家去，我又聯系不上你，真是急壞我了，不過既然是皇伯伯交代的事情，那我也就不問了。”

簡臻微笑頷首，也不多說，寒暄幾句後，才跟這位道了別，坐進了容宵給備的馬車裏。

……

天色漸漸晦暗，簡臻也不知不覺走回了自己的小院，房裏亮著燈火，門口還有個藍藍的影子在徘徊著。

一見到簡臻，阿明的眼睛一下子亮了，他噔噔噔跑到簡臻跟前，嘴裏還叫著姐姐。

簡臻如夢初醒，卻依舊有些恍惚。

在深宮時，她因為懼怕而不敢憎恨皇帝，如今她滿懷欣喜逃出了那宮墻，早想與裏面的一切劃清界限，可她的線卻始終攥在皇帝手裏。

眼下要想好好活著，要想殺了犀盈和容霄，就只能繼續為皇帝做事，就只能借助皇帝的力量來保護自己，做自己想做的事，就只能把踏出棋局的一只腳收回，繼續充當一枚棋子。

這不是那麽簡單的決定。

簡臻無意識地被繡萍和阿明拉入裏廳，坐在了飯桌旁，桌上備了一堆簡臻最喜歡的飯菜湯粥和點心。

她端著自如的微笑，讓阿明和繡萍坐下吃飯，可她的內心卻不像表面上看起來的這麽自若——她在決斷。

簡臻從小就明白，自己根本沒有親人，所以她並不像表面看上去的那麽溫柔和婉，相反，她的親緣薄，就像那年元宵回家時她母親說的——冷血。

從有記憶開始，簡臻平生唯一的夙願就是離開皇宮，她不在乎別的，哪怕簡家不要她她也不覺得有什麽，只要不再被人拿捏著，哪怕過最清苦的日子她也是願意的。

畢竟她連死都不怕，又怎麽可能害怕這些？死不過是最末的選擇，沒必要從一開始就奔著它去，可現在——如果她還想替繡和報仇，還想好端端活著，她就沒辦法不要金錢和權勢，沒辦法不討好皇帝。

可這隨之而來的便是枷鎖，明明……已經離自由很近了。

這就像是讓一個沙漠旅人在遇見水以後再將其丟棄一般殘忍。

“姐姐？你怎麽不吃飯？”

看著阿明，簡臻覺得有些喘不上氣。

好一會兒後，她才重新拾起微笑，道：“在宮裏吃了點東西，不怎麽餓。”

“小姐……能平安回來就好。”繡萍從來不在飯桌上說話的，可如今卻略顯哽咽地小聲嘟囔著。

簡臻像是有些醒頓，像是沒見過繡萍和阿明的臉似的，仔細看著他倆，只見他們俱是一副擔心又開心的表情。

——至少，先給繡萍和阿明找個好的前途再去追尋自由吧。繡和沒了，不能再把他們兩個弄丟了。

這想法如一記輕錘，一錘定音。

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