吝轉告。”

尉遲正一怒，“你！”

“數萬百姓，數萬頃良田，江浙富庶之地，大楚朝國泰民安，換侯將軍百萬大軍，”謝臨悠悠輕笑，眼如勾，唇角未彎，面色皆是喜意，“很值，很值，不知尉遲大人，意下如何？”

尉遲正如入冰窖，頓時全身冷意澆熄心頭之火。

以萬千災民來逼迫侯將軍，侯將軍心懷萬民，百姓安危，自然不會不管不顧，到時不論如何，侯將軍都會將兵權雙手奉上。

和謝臨比誰心更狠，誰更毒辣，我尉遲正和侯將軍，皆甘拜下風！

以數萬災民性命來作為脅迫，謝臨，你夠絕！

半晌，尉遲正方才顫顫著嘴唇，道：“謝臨，這就是你本欲閉門自省半個月一個月甚至一年，今日卻忽然想來上朝的原因？虧得下官還以為，你謝臨身居高位，卻也心懷天下，是終歸關心百姓的。卻原來這萬千生靈性命，也抵不過你的弄權之心？”

那時雖有卓青在一旁勸諫，但尉遲正心底知道，正是因為他亦覺丞相大人手腕能力，皆不同尋常，若能心懷天下，憂國憂民，又怎愁盛世不來？

卻原來終歸虛妄。

他本就該那時候，就掐死了他！

謝臨聞言，眼底笑意加深，“那又如何？我朝上百年，若都如你這般所想，那大楚早就亡國了！”謝臨一甩長袖，負手而立，“你且回去告訴侯鐵錚，謝臨只等得了三日。”他輕輕吐息，不知想到了什麽，又勾了勾唇角，“我大楚災民，也只等得了他三日。”

三日之後，若不發糧，饑民暴動，大楚國亂世之景，也就不遠了。

顯然尉遲正也明白，所以他只是深深地看了謝臨一眼，然後轉身即走。

謝臨負手站於龍椅下遠處，陽光灑進大殿，也在距離他腳下的不遠處垂落，謝臨擡頭看著龍椅，耀眼奪目的光輝，令他微微瞇起眼睛。他的影子，亦被浸在無邊的漆黑之中，寂寥驟生。

永留陛下。

先帝。

臣確實變了。

但在臣有生之年，臣定保大楚河山不朽，萬兆皇帝萬世流芳。

XXX

大楚朝江浙每日急報，洪水淹沒萬頃，連綿不退，江浙一帶各地奏折紛紛上傳，欲上報陛下批閱。如往常一樣，各地奏折均由丞相謝臨先行審過，後送予陛下。也不知謝臨是怎麽想的，關於江浙洪災的奏折，謝臨每翻過一張來，只要看到“江浙”兩個字，再見到“洪水”兩個字，必定合上，直接丟給陛下。

明重謀直急得抓頭撓腮，日以繼夜地想辦法。但往往午時三刻剛想出的解決辦法，不到一個時辰，便被謝臨駁回，理由皆為：思慮不足，望陛下三思而行。

萬民百姓皆等著皇帝陛下想辦法救助，只要能讓百姓活命，什麽辦法不是辦法？偏偏謝臨就死腦筋地認為皇帝你思慮不周，再想想，不行，你再想想。

天知道有什麽可想的？

等一個日夜過去，明重謀的想法皆被謝臨駁倒之後，明重謀在龍榻上輾轉反側，不能成眠，最終終於明白——

明顯是他出什麽主意想什麽辦法，謝臨都不會同意。

那既然不同意，為何第二日，這江浙一帶的奏折還是一摞摞地搬到禦書房去？

明重謀心下煩悶，一見“江浙”兩個字，就腦袋變成兩個大。他不想看，謝臨卻不讓他如意。丞相大人往往步至這堆奏折前，五指一翻，奏折便抓在手裏，又悠悠道：“陛下怎地不去看這些奏折？天災雖不能避免，但想想辦法，也是不錯的。”

能想什麽辦法？

明重謀拼命抑制住雙手掀桌的欲望。

想什麽辦法，不都被你駁回麽？你明重謀可不可以不要再理會朕，讓朕清靜清靜！

睨了一眼拼命低頭悶不吭聲努力批閱奏章認真用功的明重謀，謝臨不禁笑了笑，轉身走出門去，看到門旁站著的太監總管賴昌，不由輕聲道：“最近陛下變得有點沈悶，火氣卻不輕……陛下，有多久沒去後宮了？”

賴昌兩鬢的眉尾落了下來，成了一個八字，眼睛瞪得溜圓，心說果然是奸佞，連陛下臨幸後宮這種事都關心，聞言便答道：“回大人，陛下自兩個月前，便沒再去後宮了。”

謝臨數數日子，兩個月前，卻正是他下了迷香引明重謀臨幸史紅藥、侯韻薇二女的那天。

謝臨默默愧疚，看來那迷香副作用甚大，陛下對後宮幾個嬪妃都提不起勁了，雖然他後妃本來就少。

昨日謝臨剛還朝處理政事，不僅有半月擠壓的事，令謝臨深覺可惜假期時日太短，還有太後又找他來談心，提起明重謀不立後不趕緊生孩子的事，說著說著，還幾乎哽咽起來，隔著垂簾，謝臨聽著太後哽咽之聲，想起兩個月前那場失敗的誘/奸，心說莫非是臣不小心令陛下不舉了？

想著想著，謝臨愧疚之心染滿心田，頭腦一熱，頓時向太後請示，願想盡辦法使陛下臨幸後宮，以便早生皇子。

太後叫他來談心，本就是這個意思，聞言十分滿意，便也不哽咽了。

謝臨則心說，為了大楚王朝萬代江山，明氏血脈沒有香火，那怎麽得了？為了能使萬兆皇帝能生孩子，他謝臨什麽手段也可使得，就讓他生個孩子，又有什麽難的？

不甘心

江浙急報，洪災又起，長江邊良田又被淹數千頃，請天子決斷，立刻開糧倉濟民。江浙數縣平日亦有屯糧，京師賑災，遠水難救近火，江浙數縣率先開倉放糧亦可，只待聖旨命令下達。

江浙急了，天子見了急報，也急了。陛下一急，便令朝臣們也跟著急，急翻了一幹名臣重臣，其中最急的，就是尉遲正，與侯鐵錚。

滿朝文武，唯謝臨老神在在，不急不躁。旁人所見，還道丞相大人有何高招解決水患，急忙詢問。謝臨卻回應道：“天塌了，有天頂著。水患來了，有陛下想辦法，問謝某何用？”遂擺出一副萬事有陛下解決你們不用杞人憂天的表情。

既然如此，那你謝臨在家接著自省好了，又何必假惺惺地來上朝？

有臣子聽了，於背後腹誹。

此話傳到陛下耳中，陛下深深地看了看滿禦書房堆積如山的奏折，表情之微妙，令內監總管賴昌，覺得總是揣摩聖意的自己，實在是大不敬，該打，該打。

鎮遠威武大將軍，天下兵馬大元帥，侯鐵錚，此刻怔怔地盯著桌上的虎符出神。

侯鐵錚統領天下軍馬，號稱百萬，東征西戰，立下汗馬功勞。永留皇帝與先帝在時，曾頗有嘉獎。一卒小兵，從百夫長，到千夫長，到萬夫長，到統領千軍萬馬，這其中艱辛，非外人能體會。

更不是那乳臭未幹的毛頭小白臉謝臨，所能明白的。

當永留皇帝將虎符交給侯鐵錚時，侯鐵錚便下定決心，決不辜負陛下恩典，誓將夷人掃出我大楚邊界，還我大楚太平盛世，還我大楚百姓安居樂業。

然而他卻失敗了，夷人從零星部落，直到成為一個國家，並且日漸強盛，百萬雄師壓境，夷國竟也不懼。馬背上的國家，帶著赤/裸/裸的侵略欲望，兩日一擄掠，三日一踏鐵蹄，如入無人之境。百萬大軍，竟絲毫抵敵不住。

如今三十年過去，他雖然仍武力非凡，打仗逞強鬥狠，披戰甲迎敵，與年輕人相比絲毫不差，但侯鐵錚卻知道，自己已然老了。五十餘歲的一員老將，在戰場上究竟是否還真的留有作用。以前他還可以說，老驥伏櫪，志在千裏。而現在……

他看著桌上的虎符，微微出神，連門一開一合，進來一個人，都沒有註意到。

“將軍。”

侯鐵錚聽到一人低喚，他沒回頭，只是輕輕應了一聲，“尉遲大人。”

來人正是尉遲正。他走進去，坐到侯鐵錚旁邊，註意到侯鐵錚正目光炯炯地盯著桌上的虎符，他知道對方滿懷心事，一時也不想去打擾，就只是端起一旁茶幾上的冷茶，自顧自喝了起來。

可是侯鐵錚顯然還不至於落魄到那個程度，他還能說話。所以他聽到自己在問：“朝中如何？陛下如何？”他問了兩句，覺得沒問到重點，又未免顯得不夠男人，太過優柔寡斷，便直奔主題，“……水患如何？”

“目前毫無辦法，陛下雖有辦法，卻總被丞相駁回，看來這糧一時三刻還發不到災民手上。”尉遲正放下茶杯，一垂桌子，桌上的虎符跳了跳，“先帝怎麽會下這麽一道不合理的旨意？這謝臨爛用丞相監國駁回的權力，陛下任何所思所想，謝臨都以陛下思慮不周為由駁回。這大楚……這大楚被他搞得烏煙瘴氣，”尉遲正的俊臉皺得變形，“之前別人還說，這謝臨專橫奸佞，我還不信，近日所覺，越來越覺得謝臨處事奸猾，難道，難道他真要逼得將軍……”逼得將軍交出兵權？

交出兵權，那就是在要將軍的命！

看著侯鐵錚眼中不經意流露出的抑郁之色，尉遲正一滯，便再也說不下去了。

侯鐵錚伸出手，將虎符緊緊握在手裏，五指相交，青筋一條條地露了出來。他咬牙，“三日之期轉瞬即到，侯某……侯某實在不甘心！”

XXX

侯鐵錚不甘心，明重謀也同樣不甘心。

三日了，江浙急報一個接著一個，明重謀心焦之餘，晨間梳洗更衣，嫌宮女動作太慢，直接一腳踹到一邊，開始自己動手整理衣著。當年當皇子的時候，他就常常自己整理，從不假手他人，這會不需要宮人服侍，他也沒覺得有什麽大不了。

洗臉的時候，明重謀看著清水下，自己有些落魄似的臉，不知為何心頭火起，直接打翻了金臉盆，水潑得到處都是。

宮女嚇呆了，還道是自己哪裏伺候不周，連忙跪下磕頭，一邊磕還一邊直呼陛下饒命。

明重謀本就心火堵著胸口，這一陣慌亂吵鬧，更加令人心煩，直接一擺手說“拖下去”。

也沒說拖下去幹嘛。賴昌呼喝了幾個太監，把這宮女“拖下去”，自覺領悟陛下意圖，讓太監們打了那宮女十大板，宮女哭嚎著，後宮亂作一團。太後聽聞此事，只作嘆息，便找錦繡宮的霜妃聊天去了，順便暗示著說，晚上不妨帶著皇帝陛下到錦繡宮來。

霜妃大喜，太後一走，便著手開始化妝打扮不提。

且說明重謀梳洗著裝完畢後，上得大殿來，等文武百官議事。這些天明重謀被水患一事弄得焦頭爛額，大臣們也不煩，這會又一個說“水患”，一個說“洪水”，一個說“江浙”，一個說“救濟災民”。滿朝文武沒一個看出明重謀已然十分不耐煩，皆沖鋒似地一個一個往他煩躁的地方撞。

撞得還冠冕堂皇，一個個理由充足得很。

就連平日裏很會察言觀色的謝臨，此刻也忙不疊地大提水患之事，還不斷催促陛下開動腦筋趕緊想想辦法，我大楚朝水患一下災民就增多數萬，不趕緊想辦法後患無窮。

你他娘的也知道後患無窮，那朕的想法怎地全被駁回？你個陰險狡詐欺上瞞下的奸佞！

明重謀被丞相大人逼得急了，差點開口大罵。

朝堂之上，災禍議事之風頗盛，你來我往出謀劃策。丞相大人紅光滿面，頻頻點頭，似乎在說你們說得都對，再接著說，接著說，皇帝說不準就采納了。朝臣受到鼓舞，便更是全赴後繼，你發言來我發言，大楚朝權力中心的大殿上，越來越有勃勃的生氣和活力了。

全大殿上，大概只有三個人感到心裏十分憋屈。

第一個，大楚國萬兆皇帝明重謀，手握皇帝大權，站在世間的權力頂峰上，本應具有對大楚國萬千子民的生殺大權，卻是一個想當明君的人。然而他想當明君的願望，卻被一個絆腳石給阻礙。阻礙的人，除了丞相大人之外，暫不作他人想。

第二個，兵部尚書尉遲正，正經剛直，為天下人謀福利，自言可為天下人肝腦塗地，然而此時此刻，看到大殿上侃侃而談，掌握著大臣議事導向的謝臨，不禁氣急敗壞。

今日乃是約定的第三日，按照時間，侯鐵錚該當為江浙的萬千百姓，除下兵馬大權。此時謝臨不停地在鼓勵朝臣們提江浙水患一事，其心在何處，不言而喻。尉遲正不禁看向憋屈的第三人。

侯鐵錚朝服之下，攥緊了拳頭，發出輕微的“咯”的幾聲骨節的響聲，顯然氣得不輕。

明重謀看著朝臣們滔滔不絕的氣勢，怒火越來越盛，終於忍不住喝道：“都給朕閉嘴！”

眾臣駭了一跳，本還待說，見陛下盛怒，心下惴惴，大殿上終於安靜下來。

明重謀轉向謝臨。謝臨只覺兩道紮人的眼光向他射過來，不禁低下頭，卻聽明重謀低沈的聲音傳遍大殿，“謝臨，三日前，朕讓你寫的自省詩文，怎麽樣了？”

“回陛下，臣詩文已就，請陛下過目。”謝臨說著，從長袖裏取出一疊紙，雙手捧在手裏。

“呈上來。”明重謀說。

內監總管賴昌，步下階梯，走到謝臨面前，雙手捏住謝臨手中紙張的兩角，準備接過來，卻感一股阻力傳來，低頭一看，原來謝臨抓住那紙張不放，賴昌一怔，拽了紙兩下，沒拽過來。

龍椅上的明重謀，見賴昌頓了一會，也不知道在幹什麽，便沈聲道：“賴昌，怎麽了？”

聖上已然在催，賴昌看謝臨面無表情的架勢，不好強奪，只得低聲道：“大人，大人快放手。”

謝臨這才松開手。賴昌接過紙，松了一口氣，便轉身走上階梯，呈給陛下。

明重謀滿以為丞相大人一出手，就算內容空洞氣人如上次，也起碼辭藻華麗，讓人看著頗有洋洋灑灑滔滔不絕之感，不料雙手一打開，紙上一字皆無，一點墨跡也沒有，幹幹凈凈地如它剛造出來的那副樣子。

這謝臨竟一個字也沒寫！

明重謀當即雙手一合，把紙飛了出去，“謝臨，你怎麽解釋！”飛出去的紙太輕薄了，明重謀本來打算把它丟到謝臨的臉上，但它實在太不給力了，剛飛了兩下，就躺在了地上。

就如明重謀大起大落的心情。

這謝臨露出一臉沈痛地模樣，恭恭敬敬俯首帖耳似地說：“臣有罪，臣不知道如何下筆。”

不知道如何下筆？

皇帝陛下聽到謝臨如此回應，重重地“哼”了一聲，“永留年間的探花郎，朕的丞相大人，就一篇詩文而已，竟會不知道如何下筆？”

“臣確實不知如何下筆，”明謝臨低頭道，“臣自省半月，本覺下筆如千行。但真臨下筆的時候，卻覺自己要說的太多，要自省之處太多，提筆半晌，一個字也沒寫出來。白紙見陛下，乃是取無聲勝有聲之意。”

“好個無聲勝有聲，半月不見，謝卿詭辯的技巧真是越來越純熟了，”明重謀怒極反笑，咬牙道，“朕明白了，敢情是謝卿自認錯處太多，寫不過來，所以幹脆不寫了？”

謝臨心覺否認似乎也不太好，倒不如坦坦蕩蕩的，於是低頭恭恭敬敬道：“陛下聖明。”

聖明？聖明個屁！

再聖明也被你個奸佞捏在手心裏玩，當這個皇帝，又有什麽意思？

“謝卿，看來你是自認有罪了，回去自領二十鞭，”明重謀露出陰冷的笑容，“我朝大將軍被打了三十鞭，照樣上朝來，想來你受二十鞭，也不多吧？”明重謀環顧四周，沈聲道，“眾位卿家，你們說，是也不是？”

陛下盛怒，群臣不敢撚其須，看來一眼似乎站得還算筆直實則修養了半月的侯鐵錚侯將軍，群臣盡皆心下惴惴，胡亂打了個哈哈，不置可否。

兩邊都不能得罪，那我們就幹脆不說話了吧。

既然群臣都不說話，明重謀就當他們打算默認，於是便道：“那謝卿早朝回家之後，就行刑吧，賴昌，你帶人去，監督行刑過程，回來向我匯報。”

賴昌正要應聲，便挺謝臨再度搶先恭敬道：“陛下聖明。”

“……”

明重謀暗暗罵了個夠，方才冷冷道：“既然丞相大人不給面子，這早朝也不必接著了。”他打了個哈欠，然後重重一喝：“退朝！”

眾臣被這一喝嚇了一跳，方才如夢初醒，正要叩首高呼每日一次“萬歲萬歲萬萬歲”的舊把戲，卻聽謝臨斷喝道：“且慢。”

明重謀瞇起眼睛，冷冷道：“謝卿還有何事？”

好不容易借口找個話題退朝，你要是再敢提水患，朕就跟你拼了！

謝臨偏頭睨了一眼長得虎背熊腰，今日卻一直悶不吭聲的鎮遠威武大將軍侯鐵錚，冷冷道：“不是臣，是侯將軍他有事。”他轉過頭，勾起唇角，露出輕輕淺淺的笑容來，“是不是啊，侯‘將軍’。”他重重地咬在“將軍”兩個字上。

侯鐵錚倒抽一口氣，仿佛剛剛恍然回神。而此時群臣環顧自己，丞相大人微微抿了抿唇，目光森然，透著凜冽，憐憫，可惜，以及了然。

三日已到，侯鐵錚，你的答覆，謝某不用去問。

因為你的猶豫已經全然告訴了我。

侯鐵錚，你已然敗了。而且敗得毫無商量的餘地。

天下兵馬大權，我謝臨，志在必得！

三人成虎

“不是臣，是侯將軍他有事。”大楚朝歷經三朝的權臣丞相謝臨，側轉頭，對著兵馬大元帥彎起唇角，“是不是啊，侯將軍？”丞相大人雋秀容顏，抿唇淺笑，溫和如煦，清淺似夢。

侯鐵錚只覺一股寒意，從腳下升起，朝服下的大掌握了又松，松了又握，十根手指緊緊地紮在手心，連指甲刺進肉裏，他都渾然不覺。侯鐵錚只感到自己如同一條繃緊弦的弓，要麽帶著利箭滿弦射出去，要麽就是弦斷弓折，威勢全無。

此奸佞不僅毀我女幸福，還以萬民百姓為壓迫逼我屈服。侯鐵錚老當益壯，銅鈴一樣的眼睛，狠狠地瞪著謝臨。積年累月做將軍，這一眼十足威懾，若是常人，只怕早就嚇得屁滾尿流了。

可謝臨仿佛渾然不覺，只是淺笑依然，見到侯鐵錚猶豫掙紮之色，謝臨便又下了一劑猛藥，請示陛下道：“我朝中有侯將軍，乃是萬民之福，侯將軍向來視萬民之福、百姓的性命比自己性命官職還重要。將軍雖是武將，在江浙水災一事中，也曾提了一些意見，可謂我朝良臣。”

“哦？”明重謀聽了，不禁挑了挑眉，露出興味的表情來。“侯將軍所提者為何？不如講來。”

雖然他此時對聽水災一事十分厭煩，但武將也在文官之事出了點力有了點想法，明重謀倒生出興趣來，十分想聽一聽侯鐵錚究竟想說什麽。

聖上發話，侯鐵錚自然不得不說。

然而侯鐵錚卻說不出口！

他的手掌攥得越來越緊，鮮紅的血順著五指淌落到寬大的衣袖中，幸而朝服為暗色，鮮血之色方看不出來。他的臉色是晦暗的，幾次張口，又幾度閉上，陣青陣白的臉色，讓朝臣們猜測，看來侯將軍被打的那三十鞭之後，修養半月之後，臉色還如此灰敗，顯然傷口還未好。

侯鐵錚只覺腦中那張弓上的弦，越繃越緊，越繃越緊，幾乎隨時會斷。聖上在等著他說話，朝臣們在等著他說話。

謝臨也在等著他說話。

“將軍不必猶豫，”謝臨淡笑道，“武將自不比文臣，如果自恐想法不夠完善，此時提出，謝某與眾卿家也願為侯將軍參詳參詳，反正侯將軍與我等皆為百姓做事，為國效力之事，我等自然當仁不讓，”他環顧眾臣，笑問道，“諸位說，是也不是？”

眾臣本還疑惑，侯鐵錚怎地半天還不講話，有意見和建議，就說嘛。此時聽謝臨一說，不禁恍然大悟，敢情是侯將軍沒幹過文臣的事兒，此刻非得讓他講，侯將軍不好意思了，於是忙紛紛道：“是是，為社稷為百姓，自當效力。”“將軍盡管說就是。”“這是功績，這是功績呀！”

朝臣七嘴八舌，對侯鐵錚致以最真心的鼓勵之情。

侯鐵錚年過五旬，卻依然有幾分錚錚鐵骨，此際面色雖蒼白，雙眼卻炯炯有神。他長長地出了一口氣，定定道：“臣……”

剛吐出一個字，卻被身旁一人打斷道：“陛下，侯將軍自受三十鞭後，便身體一直不適，令將軍提意見，實在強人所難，看過將軍病情的大夫曾言將軍必須修養，此等勞心勞神之事，還是給我們這些文官去操勞吧！”

眾人聞聲望去，看究竟是哪個不長眼的，竟敢當面駁斥陛下和丞相大人。這一瞅，登覺乃是情理之中。

昔日侯鐵錚手下副將，今日兵部尚書尉遲正，神情殷切。護著昔日上司，尉遲正此行為，倒也無可厚非。

明重謀鮮少見到兵部尚書如此失態，見狀不禁失笑，“不必太過勞神，將軍姑且說說便是，此前不是恰好想過了麽，就此提了吧，況且謝卿不是說了麽，有零星不完善之處，爾等除武將外的文官當然要去仔細完善，自有你勞神之處，你又何必著急？”

“可是陛下，”尉遲正忙道，“此乃僭越本分之事。侯將軍本是武官，越俎代庖，不合時宜，”尉遲正雙手一合，躬身道，“請陛下收回成命。”

明重謀一皺眉。這尉遲正今天究竟是怎麽回事？

往日不是盡說文武之道，一剛一柔，相生相克，失之偏頗，則國力不足，又說理說法，諸子百家，皆為一道，只要是對的，皆可納為己用。

怎地今日所為，與平日截然相反？侯鐵錚不過是提個意見，他便三番四次來阻撓，究竟是在幹什麽！

這般思忖間，便聽謝臨冷冷一笑，“往日裏，尉遲大人不是盡言道，任何評說，只需有理有據，有章可循，皆不妨一說麽？今日怎地反其道而行之？”

“看來尉遲大人，也與那些言行不一、自命曲高和寡之士，沒什麽不同。”謝臨一嘆，頗有惋惜之意。

“你！”尉遲正聞言，不禁勃然變色。

謝臨輕輕哂笑，笑中頗有蔑視之意。

尉遲正見狀，臉憋得更黑了。

明重謀一見，這朝堂大殿莫非要變成菜市場了，為個建議而於議事大殿中掐架，簡直丟盡了我大楚朝的臉，不禁重重地哼了一聲。聖上既然發怒，謝臨二人便也恭敬低頭，不再言語。

明重謀輕輕咳了一聲，緩緩道：“侯將軍，你想說什麽，姑且說吧，我想我朝眾臣，皆洗耳恭聽。”

侯鐵錚環顧四周。期盼擔憂地不禁跨前一步的尉遲正，各同朝為官的眾臣。

三朝為官，朝中變換，有的老臣還在，有的已經換了新顏。有的也已經同為三朝元老，有的因為換了帝王，也離開京師，外放者有，辭官者有，依然故我者有。

熟面孔，生面孔，盡皆於眼下。此為大楚朝權力中樞，天下事，皆為此間眾臣管轄。而龍椅上……

侯鐵錚倏地擡頭，目視龍椅上那人，龍冠龍袍，龍椅璀璨的金色，令龍椅上的那人光彩奪目，以至面目也不盡清晰。

剛剛登基二年的天子，雖然已過弱冠之年，卻被奸佞制衡，無權威懾，若也無能威懾，沒有我侯鐵錚戍邊駐守，這大楚朝，又能如何發展呢？

只怕功績全無吧！

明重謀見到侯鐵錚目光灼灼地看著自己，不禁瞇起眼睛。

這位重臣元老級的將軍，向來不求有功，但求無過，從未逾矩，今日怎地與往日，如此不同？擡頭目視龍顏，可謂大不敬。侯鐵錚從未犯過錯，今日這是怎麽了？

侯鐵錚森然註視明重謀的眼神，令尉遲正的心中，忽然泛起不好的預感。

侯鐵錚雖然年過五旬，卻依然威風凜凜，朝服輕擺，忽地趨前一步。他本就是朝中重臣，位置在前，如此趨前一步，眾臣幾乎以為，他就要邁上階梯，向帝位而去！

此刻忽然一人斷喝一聲，“侯鐵錚！”

侯鐵錚聽了這一喝，停下腳步，側目看了看這一聲的主人——丞相謝臨。

只見謝臨似乎並未移動，卻側轉了身，剛好擋住侯鐵錚再邁一步的去路，面色森然，不覆淡然鎮定，奸狡之色盡去。

謝臨雖然言語逼迫，折騰弄權，此刻卻倏然一站，階梯之上，權力頂峰處的萬兆皇帝，便被他遮在背後，隱在看不見的陰影裏。

這個人……

侯鐵錚神思一動，微微嘆了口氣，雙膝一跪，將頭上官帽摘落在手，擱置在地上，身體一彎，頭重重地磕在地上。

“陛下，臣有罪。”

眾人一見，不禁嘩然，侯鐵錚這一磕頭，還把官帽摘了下來，其中涵義，不言而喻。

明重謀一怔，沈聲道：“侯將軍乃我朝功臣，驅夷定邦，我朝能有如此安穩太平之世，全賴侯將軍，朕竟不知，侯將軍何罪之有？”

“請陛下勿再說臣定國安邦如蠻夷之所為，臣實在愧疚。”侯鐵錚緩緩道，“臣領兵三十載，夷人卻南下不斷，直至坐大稱國，如今竟要靠臣之女嫁夷國王，方才平息戰亂之勢，換來如今和平。”侯鐵錚慢慢磕下頭去，“臣……愧對永留陛下，愧對先帝，更愧對陛下。”

“臣願辭去鎮遠威武大將軍一職，卸甲歸田，永歸故裏。”

明重謀定定地看著他。然而侯鐵錚卻始終不擡頭，終不見其究竟當真寵辱不驚，抑或悲憤異常，或只剩平靜。

半晌，明重謀方道：“準了。”

終此一錘定音。

這兩個字，如平地驚雷，如輕風卻卷起千層浪，舉國嘩然。

永留年間時至今日三十載的大將軍，辭去官職，卸甲歸田，徒留天下憂喜。究竟是大將軍覺天下初定，再披戰甲，也無事可做，方才心灰意冷，辭官歸田，還是朝中有人逼迫其如此作為，不得而知。

未過一日，天子詔，開糧倉濟民，疏導河流，種樹植草，墾田歸荒地。

百姓疑，地方官疑，然聖命如此，又聽此乃謝丞相與多位大臣共同參詳謀劃所得。既然如此，那便做了吧。

於是救民即時，災民餓死者，寥寥無幾，開渠引長江水，因勢利導，種樹植草，不過月餘，水患停，土壤與往日相比，更肥沃。

而當年大豐收，舉國歡騰。大楚朝走向繁盛，此為後話不提。

當日，明重謀親自為侯鐵錚送行，見陽光明媚，景色怡人，卻心情寥落，百官浩浩蕩蕩地跟隨，卻無一言語。明重謀心下感慨，嘆息道：“侯將軍此去，只怕你與朕再難相見，倒不知侯將軍如何打算。”

“將軍這兩個字，陛下請勿再提，”侯鐵錚頓了頓，見前方時景，天邊太陽西斜，卻陽光散落，草綠葉茂，景色盎然，不由一嘆，“卸甲歸田之後，唯今所望，大概是做一個農夫吧。”

我本出於民，再還於，也理所應當。

侯鐵錚漸漸遠去，昂首闊步，軍人習氣，一時還改變不了，。

“農夫？”明重謀想了想鐵骨錚錚，直楞楞劈柴犁田，布衣挽著褲腳，抹了抹腦袋上汗的侯鐵錚，不禁搖頭笑了笑。

想來侯鐵錚此等人物，到哪裏，都能幹出一番事業來。

朕毫不憂心。

朕憂心者，滿朝上下，唯那一人而已！

自戮自省

明重謀正埋頭苦苦批閱奏折的時候，禦書房施施然進來一個人。門口掌燈的賴昌正要高聲通報，那人卻擺擺手，示意賴昌退下。賴昌看了看他，又瞅了瞅正在奮筆疾書的明重謀，方才點點頭，小碎步退出門去，還將門輕輕掩好。

明重謀正為奏折中的案子勞神，似乎沒有發現一人正慢慢走近，直到他的面前。

那人擡起手，長袖拂於桌面，白玉似的五指松開，一個黃燦燦的東西，落在桌上，正好落在明重謀的面前。

那玩意看起來金燦燦的，像是虎的形狀，卻被人從中間割開，只有一半。

明重謀朱砂筆一頓，差點點在那東西上。

“這是什麽？”明重謀未擡頭，仿佛已知道來人是誰。

燭火下，站著的那人，白皙的臉透著昏黃，他神色肅穆，澄澈的眼睛，似乎在望著不知名的遠處，“百姓們想來不會知道，這小小的一個東西，就能指揮萬千兵馬。”

“這是虎符。”他靜靜地說，“明重謀送給臣的，臣把它獻給你。”

窗外忽然“嘩”地一聲，大雨從天而降，打在窗紙上，發出“劈裏啪啦”的聲音。

“虎符？”明重謀兩指將它捏在手裏，“為何只有一半？”

“它還有另一半，如今，該是原璧歸趙的時候了。”他將腰上紅線系著的配飾解下，將手中的配飾的棱角用手指稍稍摩擦掉，露出它本來的樣子來，然後送到明重謀面前。

明重謀將這個配飾，與手中的虎符一合，斷了的棱角正好吻合，毫無縫隙。

“這是先帝臨終前，命臣保管的，臣看管至今，深覺時機已到，是時候，將虎符轉交給陛下了。”

明重謀摸著虎符，“為何今日竟想起來，要交給朕？”

“如今已是萬兆二年，陛下登基時日

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