，也不願再想，他忽然撩衣而跪。

衣襟起落翻飛，振起的灰塵沾滿膝蓋。

堂堂八尺男兒，曾經的副將，如今的尚書，大好男兒，也不顧男兒膝下有黃金，只為侯鐵錚，為民族大義，為民為君，或者也許為謝臨，拜伏於地，怔怔落淚。

“求謝大人，放過大將軍吧。”

說著，尉遲正，叩首。

謝臨怔住。

綺羅扇扇子的手停了，淑霞看了過來，墨兒抹淚的手停了下來。因為她們也怔住了。

墨兒方才，也是假哭，現在連掉眼淚都忘了。

尉遲正進門前，他們還戲謔，想著怎麽去整一整這個迂腐尚書。謝臨故意讓墨兒去“餵”尉遲正葡萄，正是為了去看滿腦子忠義、滿肚子迂腐的尉遲正，那一副氣得漲紅了臉的憋屈樣子。

沒想到這家夥正經是真正經，竟正經到這個地步。

堂堂兵部尚書直接跪在地上，真是成何體統！

謝臨揮退了三個侍妾，本來還似乎是在笑著的眼眸，冷了下來。他走到尉遲正面前，沙啞的聲音皆是冷意，“尉遲大人這是做什麽？堂堂兵部尚書跪在謝某面前，是要折煞謝某壽命的。謝某受不起，還請尉遲大人不要讓人為難。”

他雖然說“受不起”，卻毫無動作，顯然根本沒有讓謝臨起身之意。

尉遲正也無意起身，只是嘶聲道：“謝臨，你得聖眷隆恩，為何不感恩戴德？大人，誰都知道召將軍回朝之令，究竟是誰發出的。大人想要對付將軍之心，舉朝皆知，大人想要裝作不懂，卻不能夠了！”

謝臨面無表情，只是一字一字重覆道：“我想要對付侯鐵錚之心？舉朝皆知？”

尉遲正瞪大了眼睛，沈沈道：“……是。”

謝臨看了看天，雙手向後一負，雖不動如山，尉遲正卻忽覺他滿身纏繞著寂寞之意。

半晌，謝臨方道：“你回去告訴侯鐵錚，謝某並不想要他的性命，只要他交出兵馬大權，”謝臨看著尉遲正的眼，“我保他性命無憂！”

尉遲正一驚，定定看向謝臨的眼睛，只覺對方的目光黑漆如深潭，所有的思想，從那雙眼裏，也許能看到算計，看到智慧，看到陰謀，看到深刻，唯獨看不到對方的心。

對方的心究竟隱藏在哪裏？

“下官……自會向大將軍轉達。”尉遲正咬了咬牙，“請大人準許下官一件事。”

謝臨嘲笑。這尉遲正倒是會順桿子往上爬。

“說。”

只聽尉遲正緩緩道：“請大人，將前日裏畫的那幅寫意之作，贈予下官。”

謝臨沒想到尉遲正會提出這樣一個請求，不禁怔住，一時沒有回答。

尉遲正看他不答，以為他不答應，忙道：“那幅畫作，下官一定保存起來，若受損半分，丞相可來質問，下官定萬金賠付。”

信手而作的畫，毫無意義的畫，這尉遲正竟也想拿它當個寶來收藏？

謝臨看著他，這尉遲正端正地跪著，背挺得筆直。

這家夥當過兵，還成為了副將，沒想到如今棄武從文，還真想當一個畫者不成？奇怪的一個人。

“你想要那破畫，又有何不可？”謝臨冷笑一聲，“尉遲大人，給你就是！”

說著，謝臨快步而出，喚下人把那畫拿出來，謝臨一手抄過，又走回來，一甩長袖，直接扔在尉遲正腳下。白色的宣紙上，登時沾滿灰塵。

謝臨冷道：“尉遲大人，你既然當它是寶，那就且接著。”

尉遲正雙手將那副畫撿起，顫顫地放在自己懷裏，“謝大人。”

當日，尉遲正被謝臨掃地出門，兵部尚書顏面盡失之事，盡傳朝野。

遭竊的畫

會宴上，謝臨展示的信手胡來亂七八糟的畫作，使得朝中眾臣幾乎皆認為，謝丞相胸無點墨，只怕當年那探花之名，也不知是從什麽手段得來的。

謝臨似乎也無動於衷，雖說謠言止於智者，但全然不管，謠言卻也越演越烈。

“人都有劣根性，”當墨兒對謝臨全然不管的行徑有所疑惑時，謝臨這樣說，“你家老爺木秀於林，風必摧之。我能力強官職高權力大，別人自然嫉妒。”謝臨搖頭晃腦地說，“勿怪，勿怪。”

言語之間，竟似頗為自得。

墨兒便撅著嘴，“什麽‘老’爺，你很老了麽？”

謝臨嘆了口氣，沈默不語。

連與人爭鬥之心都沒有了，能不算老麽？別的大臣這個歲數的，幾個孩子都有了。

看著他們抱著孩子活蹦亂跳一臉溫馨的樣子，怎麽能不嫉妒？別人嫉妒他手中的權勢，他只不過嫉妒的另外一點罷了。

說話間，卻見門外小廝氣喘籲籲地跑過來，“爺，宮裏來了人，請您進宮去，”他四處看了看，小聲地說：“聽出宮來的公公說，陛下似乎心情不大好，讓您趕緊去。”

XXX

當謝臨向陛下躬身叩禮的時候，明重謀正負手向天，禦書房的紙啊筆啊墨啊硯臺啊，掉得哪裏都是。

那黑漆漆的碎片，還有龍紋痕跡，那是築陽小國送來的貢品，還有那青瓷瓶，龍雲釉彩的，也碎成了渣渣，那是定窯出的珍品，幾年也弄不出一個的玩意兒。往日裏，明重謀對這些東西寶貝得很，有的連謝臨都碰不得。

這會倒全成渣了。陛下竟也不覺得可惜？

太監總管賴昌一路上一直啰嗦，用各種形容詞形容皇帝暴怒，盛怒，龍顏大怒，奴才們很怕，非常怕，特別怕，怕得直哆嗦。

謝臨初聽的時候，還覺得賴昌未免言過其實，此時一見，不禁有點傻了眼，這禦書房幾乎已經沒有可以下腳的地方。他好不容易找了幾處空隙，一點一點邁了過來，但又覺得此路途實在艱難，只得在離著聖上還很遠的地方，就躬身行禮，心說陛下有事，我們說幾句話，也就完了。

不想謝臨“萬歲”兩個字剛一出口，明重謀便猛地回身，兩眼一寒，便龍行虎步向他邁了過來。地上還有硯臺瓷瓶的碎渣呢，他瞅也不瞅，直接踩了過來，只聽得“哢嚓、哢嚓”幾聲，連謝臨都替他腳疼。

於是他不禁脫口直呼：“請陛下小心腳下！”

就這幾個字的功夫，明重謀已經踏著滿地碎渣，直接站在他面前，一對龍靴在一處碎渣縫隙處站定。他定定地看向謝臨，輕哼道：“原來謝丞相，也會關心朕。”

他說的話聲音十分低，謝臨沒聽到，所以微微露出疑惑的表情。

這樣的表情，也會出現在向來冷靜自持的謝丞相臉上？

當真不可思議。

明重謀想著，忍不住伸出手，想撫他的眉，卻聽謝臨道：“聽陛下似乎急尋臣進宮，不知究竟是何事？”這一打斷，明重謀的動作頓住，回過神來，他暗暗放下手，沈聲道：“朕聽說，你贈了那副畫給尉遲正？”

謝臨不知他此問用意何在，只點了點頭，“是。”

“你還將尉遲正掃地出門？”

“是。”

“……那時候，尉遲正向你下跪？”

兵部尚書向丞相下跪，雖然丞相比尚書官職高，但此事仍然可大可小。

但無論如何，此事皆瞞不了陛下，而且也不必要。

於是謝臨亦道：“是。”

明重謀看著他似乎死不悔改的樣子，忍不住心中有氣，“朝中本來對你的爭議就夠多了，你也不知道收斂一點，”他一指地上一攤被掃在地上的奏折，“你看，這些就是參你的奏折，一本接著一本，通通擺在朕的禦書房裏，”明重謀狠狠地皺起眉毛，“朕天天看這些，簡直不勝其擾，一打開，全都是參你的。”

“謝臨，你少折騰一點，位置也就更穩幾年，”他看著謝臨，重重一哼，他手拍了拍謝臨的肩，手下的觸感十分清瘦，令他忍不住說話也柔和起來，“你是朕的老師，朕的監國，朕的丞相，朕的左膀右臂，朕還需要你。”

現今還需要，那就是說，總有不需要的那一天。

謝臨如醍醐灌頂，倏地悟了，“臣懂得，臣自然不會做令陛下為難之事。”

明重謀點了點頭，忽然道：“那幅畫，你真給了尉遲正？”

這還有假？

謝臨於是點頭。

“……謝臨，你實話告訴朕，那幅畫，你是否真的想要塗成全黑？”

謝臨想了想，“陛下何必知道？那畫既然贈了人，那就是那個人的，與臣自然已全無關系，是與不是，又有什麽打緊？”

“朕可以不問，但只要謝卿給朕再做上一幅意境全然一樣的畫。”

謝臨失笑，“陛下，您不覺得您有些強人所難了麽？畫本就為畫，全憑一時心意，過了那時再去回味，也畫不出來第二幅了。陛下已習過畫，想必這點道理，也是懂得的。”

明重謀沈思半晌，方道：“那看來，你那幅畫果然並非無意而做，當初朕也以為你信手胡作的，但聽你方才一說，這畫果然並不是隨意所做，朝中謠言，果然是謠言。”

當時，明重謀亦見那那勾勒之處，尚有留白未塗成黑的部分，提筆轉折壓筆有力，若說謝臨隨意所做，他也是不信的。今日一聽，果然如此。

謝臨一詫，忽覺露餡，剛親政的皇帝陛下，已經全然有了自己的判斷力，這是好事，亦是大大的壞事。

前日裏，謝臨教習明重謀用工筆，以清戾氣，急躁之氣，所謂修身養性，而自己在家，也不參加宴會，卻畫那寫意之作。當日明重謀一怒，令謝臨帶著畫趕緊過來“獻醜”，謝臨便知不妙。當日糊弄了過去，今日卻躲不掉了。

“謝卿曾讓朕習工筆，卻回家做那寫意之作，同是修身養性，卻大有不同，”明重謀挑了挑眉，“朕的老師，朕想問你這是何意？”

厚此薄彼，謝臨你雙重標準，朕看你今日怎麽解！

“其實臣……”謝臨嘆了口氣，慢慢地說，“臣很少用寫意的筆法作畫。”

明重謀一怔，又聽謝臨道：“臣作畫，從來都用工筆，寫意之作，只作過兩幅。”

“一幅曾送給先帝。”

“而另一幅，就是這幅了。”

明重謀抓住重點，“第一幅畫贈給先帝了？朕怎地從未見過？”

謝臨恭恭敬敬地說：“只因臣畫此作時，是敬顯二年終時，先帝駕崩時，那畫也跟著成了殉葬品，隨先帝於地下，陛下並未見過，也很正常。”

先帝當皇帝，也就只那兩年的功夫，敬顯二年終再不久，就先帝駕崩西去，難怪此畫明重謀尚未見過。

這畫如今不止尉遲正有，連先帝都有。

明重謀想到這裏，也不知自己是個什麽滋味。

“臣寫意筆法生疏至極，自然不敢教給陛下，陛下如想學，倒不如請一些精通此道的畫中國手來，自比臣畫技高超上百倍。”

畫中國手？

可惜畫中國手不懂治國之計，安邦之道，要他們何用？

當今陛下也不知為何，心中忽有疲憊之感，“若讓謝卿再畫上第三幅寫意之作呢？”

謝臨怔了一怔，垂下眼眸，“陛下，臣只好答，臣技法生疏，畫不出來，請陛下不要為難臣。”

明重謀看著他那一副似有歉意實則一副軟硬不吃的樣子，一股莫名的氣登時竄了上來，直接噎在喉嚨裏。

他揮退了謝丞相，又砸起禦書房的珍奇異寶玩。

在門外站著的賴昌，見謝大人從裏面出來，擦了擦汗，“怎麽樣？”

謝臨露出奇怪的笑容，“伴君如伴虎，賴昌大人實在辛苦，臣失敬了。”

賴昌一詫，謝臨又說：“請賴昌大人一定要註意陛下的腳。”

註意陛下的腳？

賴昌正覺奇怪，謝臨已抱拳，不管不顧地走了。

賴昌一見丞相大人撇下自己，只得硬著頭皮走進禦書房，剛進兩步，就見一個翡翠玉瓶從門裏飛了出來，“啪”地直接碎成兩半，還不等心痛，就聽陛下怒聲道：“好個謝臨，朕讓你給朕作畫，那是恩寵，真是不知好歹！”隨著這幾個字，又一個稀世奇珍碎成兩半。

賴昌心叫壞菜，本以為陛下見到他還算信任的丞相大人，能稍微平息一下怒火，沒想到這怒火似乎還被撩得更旺了。回想謝臨方臨走時的神態，雖然古怪，但其實頗有深意，總結起來，大約應了四個字——

幸、災、樂、禍。

賴昌只得無奈嘆息，心說以後定不能再讓謝大人和陛下獨處了。倏地眼尖見陛下一腳踏在碎渣上，太監總管不禁大驚失色，“陛下，小心你的腳——”

第二天早朝時，眾臣忽然得了兩個信兒。

第一個，皇帝陛下腳丫子受傷，今日早朝休。

第二個，兵部尚書尉遲正家中失竊。盜賊不為財不為利，就偷了一樣東西。

尉遲正在書房中裝裱起來的畫。

據尉遲正所說，畫上三分白，剩下全是墨，正是謝臨前幾天的所謂“寫意”之作。說話間，尉遲正算得上英俊的臉上，滿是失望著急之色。

眾臣不禁奇怪。

這尉遲正莫不是真把那副破畫當成個寶了吧？

我掐死你

今日早朝休，大殿們眾臣也不知是高興，還是該垂頭喪氣，謝臨也巴不得再回家撲睡一個懶覺，於是也不和眾臣招呼，直接扭頭就走。

這位丞相大人，也不知是真艱苦樸素，還是假艱苦樸素，從來不坐轎子，鍛煉得兩條腿飛快而行，讓後面的兵部尚書尉遲正大人，好一陣猛追。練武的還比不過這文弱書生？

尉遲大人不服氣，一個箭步，驚世駭俗的輕功直接在大街上施展開，謝臨只覺身邊一陣清風而過，面前就多了一個人。

幸而這是清晨，街上的人還不算多，否則只怕就要見到滿地驚訝地瞪掉了的眼珠子。

“尉遲大人，你擋著我的路了。”謝丞相果然鎮定自若，這一個驚嚇，也沒讓他清清秀秀的眉毛動上那麽兩下。

“謝大人，”尉遲正嘆了口氣，“下官乃是為請罪而來。”

“哦？”謝臨終於有所動容，看著尉遲正似乎還真頗為愧疚的面孔，眼底露出一點興味的神色來。

尉遲正似乎並未發覺，只是嘆道：“丞相大人前日裏曾贈予下官的畫作，下官裝裱以後，恭恭敬敬地掛在敝舍書房墻壁上，望時時刻刻見之冥思，今晨早朝前，下官又到了書房中，想再看一下那幅畫作，卻未想到，此畫竟不翼而飛。下官翻遍書房各處，也尋之不到，特此向丞相大人請罪。”

“這有什麽好請罪的？”謝臨詫異，“謝某把畫贈予你，那畫便是你的，你怎麽處理，還須我來過問？實在奇怪。”說著，謝臨當先一步，直接繞過尉遲正，便要離行而去。

尉遲正見狀急了，追上去與其並行，道：“自然是要請罪，丞相大人贈下官的畫，下官卻未好好保管，丟失罪責，自當要向大人領罪，大人要責罰，也無可厚非。更何況……”

“更何況？”謝臨微微側頭看過來，白晝分明的眼眸微微瞇起。

尉遲正本來睜著眼睛看過去，此時卻不禁像是被什麽刺痛了雙眼似的，扭過頭來，停下腳步，“丞相大人，請附耳過來。”

謝臨冷哼一聲，走回到他身旁，“說吧。”

“下官還有一事，”尉遲正湊過去，輕輕吐息，竊聲道，“昨日和大將軍已言，大將軍已有回話。”

“我侯鐵錚沙場官場，何處未見識過，我披上戰甲的時候，他還沒生出來呢，竟要受那乳臭未幹的小子威脅？”當日尉遲正向侯鐵錚表達，謝臨欲讓他釋兵權之意，侯鐵錚如此冷笑說道，“你且回去告訴他，侯鐵錚只願戰死沙場，釋兵權還是上斷頭臺，除了當今陛下，還輪不到他來插嘴！”

侯鐵錚的話激烈非常，尉遲正將話改得稍婉轉了些，但依然十分難以入耳。

謝臨笑了。

笑中涵義頗深，丞相大人一笑，當真閃瞎了眼，尉遲正暗叫不好，卻聽謝臨緩緩道：“想要戰死沙場，也不是那麽容易的。他的女兒如今是功臣，他亦是功臣，若想明哲保身，自當急流勇退，這才是真智者。”謝臨望了望天色，搖了搖頭，“難怪夷國打了這麽久也打不下來，此等愚人，不提也罷。”

說罷，謝臨不管不顧，扭頭便要走。

“愚人”兩個字，刺痛了尉遲正的耳膜。一聽他辱及自己的前上司，尉遲正怎能忍得了？他一個箭步上前攔住，大喝一聲：“謝臨休走！”

這尉遲正身長八尺，這一聲怒斥，令幾個零星路人一聽“謝臨”兩字，忙扭頭往這邊看過來，竊竊私語。

尉遲正似乎還嫌不夠彰顯，又怒斥一聲：“我不管你是丞相，還是什麽厲害人物，今日不在此說個清楚，你就別想著離開！”

難道那“謝臨”真是丞相？

天下間，誰不知道當朝丞相謝臨是個弄權禍國的奸佞之臣？明面上不敢說，背後裏說得緊。

本以為丞相大人如此弄權，又身居高位，應當是個舉止齷齪，賊眉鼠眼的老家夥，卻不想如今看來，這謝臨面白如玉，額冠一點紅玉，金線赧底的朝服早已換去，變成了一身洗得潔凈的月白儒袍，長身而立，倒頗有幾分雋秀清雅之感。

尉遲正練得一身好武藝，耳朵聽得清楚，那一聲聲又讚嘆又可惜，又搖頭又嘲諷的語句語調，面前的謝臨恐怕聽不到，他卻聽得清清楚楚。

謝臨二十六歲，從未娶妻，雖家中有三位妾侍，卻無所出，好龍陽可以否認了，但無所出，坊間早已流傳這人只怕有不育之癥。不育好啊，否則再生出來個繼承他官職的孩子來，也來弄權，搞得大楚烏煙瘴氣的，這日子還過不過了。

難怪這謝臨，尉遲正間或覺得，他有時會流露出一些寂寥之意。

果然不是錯覺，看來是沒孩子，沒寄托，丞相大人也會寂寞非常啊。

謝臨冷然一笑，“怎地？侯將軍可以罵我，我卻罵不得他？尉遲大人如此厚此薄彼，當真令人心寒。”

“侯將軍只是說罷了，丞相大人你，卻是在否認大將軍這些年的功績，大將軍駐守邊疆數十年，與敵人拼殺數十次，身上傷痕累累，有一度幾乎喪命。下官本為他副將，親眼見到大將軍保家衛國，立下汗馬功勞，卻被大人……”尉遲正捏緊五指，咬牙忍耐著心中怒氣，“卻被大人如此一語否定大將軍數十年的辛苦，下官心中不忿，定要與大人說清楚！”

“哦？”謝臨上下掃了幾眼尉遲正八尺身材。謝臨個子亦算同年者高的，與尉遲正一比，卻十分黯然失色，他卻不懼，挑了挑眉，“尉遲大人莫非打算恃強淩弱？”

“恃強淩弱？”尉遲正怒極反笑，“丞相大人身居高位，下官應該是怕大人恃強淩弱才是。”

謝臨從鼻子裏輕輕哼了一聲。

雖未言語，卻含深意。

你便曾是侯鐵錚副將又如何，便是兵部尚書又如何？成王敗寇，自古皆然。

尉遲正，你輸不起。

十足的輕蔑，激怒了尉遲正。

他猛地撲過去，掐著謝臨細瘦的脖子，就往墻上一撞。圍觀的零星路人嚇得呆了，驚聲道：“殺人啦——殺人啦——”拉著長音，作鳥獸散，登時大街上空無一人。

“謝臨，我殺了你。”尉遲正按住謝臨的脖子，那細瘦的白皙的，隱約似乎能看出血管的脖子，只怕手下這麽一扭，就要斷了，奸佞之臣，死之不可惜，想到被逼和親的侯韻薇，想到幾有性命之憂的侯鐵錚，兵部尚書怒不可遏，只想扭斷手下之人的脖子。但是這是丞相，當朝丞相，他只有一個人，殺人償命，殺他恐怕還要帶著自己的九族一起跟著陪葬，不劃算，這個交易不劃算。

殺了他，還是放了他？

淡淡的紅暈印在謝臨的臉上，這是憋氣的征兆，喉嚨被按住，氣管受壓迫，謝臨卻似乎毫不掙紮，白皙的面龐如今漲得通紅如火，他卻連咳嗽也不咳嗽一聲。

殺死此人，即便滅了九族，但平息我山河，防禍亂，除奸臣，亦是大功一件，我朝將萬喜，舉國相慶。

尉遲正想到這，手下便更加使了勁。

XXX

卓青如今是兵部尚書府上的客卿，亦是謀士。

他是個比尉遲正還要彎彎繞繞很多的人，尉遲正太正直，不懂得變通之法。但他懂。他來到尉遲正府做客卿，正是看清了當朝局勢。他亦懂得該明哲保身的時候，就該明哲保身。除卻丞相府，尉遲正的府上，亦是最安全的。

他決定留在這裏，準備混吃混喝。尉遲正收下了他，也供他混吃混喝。他沒打算給尉遲正提供什麽寶貴的意見，因為他知道，龍游淺灘，但終有龍翔之時，自己的時機，只須等。在此之前，他必須先保命。

不過這一日，卓青忽覺無聊，決定接尉遲正回府。他為這個舉動讚揚了一下自己，既表達了忠心為主之情，也表達了自己並不是真的混吃混喝之徒。

他該慶幸自己這一次確實算是英明的。

因為他尋尉遲正的時候，正好碰到尉遲正當街之下，要掐死丞相大人這一幕。

太光輝了，差點閃瞎他的眼睛。

當街謀害朝廷重臣，那是死罪，還是誅九族的大罪。如今自己居於兵部尚書府，和尉遲正是一條線上的螞蚱，九族之內，他死，自己也得跟著死。他還想帶著這條小命茍延殘喘，可不想立刻就這麽死了。

所以卓青看到了尉遲正掐丞相這一幕，立刻奔了上去，扯著尉遲正的手，“快住手，大人，這可是誅九族的大罪！”

尉遲正武官出身，哪是他這等謀士文官的力氣所能比的，聞言雙手紋絲不動，依然牢牢握在謝臨脖子上，“就是拼著誅九族，我也要弄死他！”

卓青聽了，心中不禁破口大罵，嘴上道：“那大將軍呢，大將軍的性命，你也不管了麽？”

他心知大將軍侯鐵錚曾是謝臨上司，關系非比尋常，此言一出，尉遲正果然動容，頓時手一松，謝臨便癱軟地靠在墻邊，卓青一見，立刻打蛇棍上，“大人，除此奸佞，須計謀，他本為奸佞，把柄不難找，早日讓他身敗名裂。如此這般，定能除了此奸佞之臣，還我大楚清凈山河，到時師出有名，大人又何必背負大罪，動武力行事？”

尉遲正牢牢盯著癱軟於墻角的謝臨，只見他因空氣忽然進入肺腔，難免咳嗽，卻很隱忍，冷汗掛在額角，時常露出嘲諷的眼眸，此刻被長長的睫毛掩住，看不真切，白皙的脖子，此刻五指清晰的青印，落於其上，十分猙獰。

“是啊，何須用武力行事？”尉遲正長出一口氣，頓覺滿身疲憊，但他卻覺應當是剛才用力過度而致。“走吧，”尉遲正回頭對卓青說，“想想辦法，把我剛才動手的事，壓下去。”

卓青應了一聲，跟了上去，眼睛餘光所見，丞相大人依然故我，依靠於墻邊，似乎渾然未有所覺。

“老”奸巨猾

當淑霞看到白皙的脖子上印了五指青黑手印的謝臨時，眼眶一下子就紅了。

淑霞是三個侍妾中，年紀最大的，如今也已二十歲左右了，端莊賢淑，丞相府上下主事，除卻丞相大人外，就是她說的算了，儼然已是丞相夫人。伺候她的婢女常常覺得丞相未免薄情，若是看上了別家女子，便也罷了，但既然已與淑霞幾乎舉案齊眉，卻為何就是不納為正妻？

婢女為主子鳴不平，主子卻只是搖頭，嘆息著說：“我哪裏配得上大人。”言語間好生寥落。

怎地就配不上大人了？淑霞是丞相三個侍妾中雖不是最漂亮，卻是最會持家，最得丞相敬重的。若是真能結為夫妻，又怎地不好了？

淑霞只是婉約地笑，“你不懂。”

此刻淑霞擱著藥箱，沾了藥酒，一點一點塗抹在謝臨脖頸上，心中忽有不吐不快之感，她也真的說出口了，“……大人這位置坐的，一點也不快樂，又何苦一直堅持？難道您就真的……”

真的那麽戀慕權勢麽？

她頓住話語，咽在喉嚨裏，這刺人心的話，就再也說不下去。

其實她是真的疑惑，權勢的滋味真的有那麽好？如果有那麽好，那謝臨為何如此隱忍，那尉遲正幾乎就要欺到他頭上來了，他依然處變不驚，好似在冷冷地觀察著什麽，又像是在等待些什麽。

別人都在戲裏，只有他在戲外。

人常說，戲如人生，人生如戲。

但是只有眼前這個人，依然把人生和戲分得清楚。

可是謝臨卻偶爾又說：“人生如果真的就是一場傀儡戲，那卻是再好不過了。”那便可操控人生，豈不快哉？

話語冰涼，淑霞只覺一陣寒意直入心田。

她有時候覺得自己懂了他，有時候卻覺得，他是個難懂的人。

“大人，”淑霞又說，“大人對妾、綺羅與墨兒來說，皆是恩人，亦是寄托，我們常希望大人放下肩上重擔，依靠一下我們，偶爾露出一些更真實的笑容，而不是……”

而不是這般冰冷。

淑霞曾是京師第一勾欄院的當紅花魁，端莊婉約，談得一手好琴。其人姿容氣質，似大家閨秀，令眾登徒子趨之若鶩。

哪裏是“似”大家閨秀，她其實就是大家閨秀。父親曾為三品官，奈何淑霞剛及笄時，父親便為奸人陷害，砍頭抄家，女充為妓。一日為謝臨所得知，重金贖身，收為侍妾。

當夜，淑霞本以為謝臨與那些登徒子一樣，要侮辱自己，卻不想謝臨卻沒有碰她，並盡力為其平反。不多時，淑霞一家遭逢赦免，淑霞感激之餘，當即決定侍奉謝臨終生。

卻不想……

“不必了，”謝臨沙啞的聲音傳來，打斷了淑霞的回憶，“你、綺羅，還有墨兒，我只希望你們快快樂樂的，我比你們都大一些，見過的事也多一些，若你們哪一日找到了心目中的如意郎君，留言告訴我之後，就可以盡然離去了，我不會阻攔。”

淑霞怔然，低下頭，“墨兒還好，我和綺羅這樣的人，又有誰，會想要我們呢？”

綺羅艷麗無方，卻是紅顏禍水，也並無顯赫的家庭，與淑霞同樣，以前亦曾是男人的玩物，卻被謝臨救了，因此亦把謝臨當恩人對待。

但這等殘花敗柳的身體，誰會要呢？

倒不如誰也不嫁，侍奉丞相大人終生，來得安穩自在些。

謝臨冷笑一聲，“只要你們想嫁，自然就嫁得，我丞相府出去的人，誰敢不要？”

淑霞失笑，心說莫說別人，我面前可就有一個。

孤高自傲，毫無妥協，放眼整個大楚，又有誰敢要你？

“大人實在想得太多了，”淑霞又道，“須知命裏有時終須有，命裏無時莫強求，我們早就不求了，在丞相府終老此生，我們就已心滿意足了。”

她攥著棉花的手指似乎按得重了些，謝臨抽了一口氣，“以後丞相府裏少說這些喪氣話，”謝臨只是朝後擺擺手，示意淑霞不用再塗藥了，然後撩上衣襟，蓋住裸/露的肩頭，系好，“我大楚朝如果都這般不思進取，只會國力減退。你們盡管只想著等，站著等，坐著等，都好，但是……”他湊近淑霞，“但是命運不會等著你們，早晚有一天，你們也會面臨大禍。”

謝臨整整衣袖，漫不經心地說：“你們想等著大禍，我卻不想等，就算是為了不給我帶來禍事，你們也該居安思危一下。”

長袖衣衫，面白卻冷，雋雅帶著清寒。破去私下的溫情面目，他就又是那一朝丞相，翻手為雲，覆手為雨。

這個人……

淑霞心裏好笑，心說也不是第一次遇見他，他明明是為我們好，卻常常故意說得自私自利，逼迫我們改正錯誤。

“丞相之位，坐下去，也沒什麽不好，你在等，我也在等，”謝臨靜靜地說，“也許某一天，我能放下來的時候，就放下來了。”

倒希望有那麽一天。

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翌日，謝臨脖頸上的紫青未好，便大大方方上朝了。

本朝丞相脖子上留有五指青印，顯然是有人掐著他的脖子想要他的命。

陛下龍顏大怒。

明重謀亦不知自己因何而怒，倒忘了前些日子痛恨謝臨痛恨得咬牙切齒的窘狀，只覺謀害朝廷命官，此罪當誅，罪無可赦，於是喝問謝臨：“行兇者何人？”

尉遲正在謝臨右後方站著，低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，目不斜視，兩只眼睛直勾勾地盯著地板。

前日裏，在卓青的鬼主意下，尉遲正以悉數記住了當時經過的路人，以撫恤和威脅堵住了他們的嘴，後來又帶著重金到謝臨家中賠罪。謝臨自是知道尉遲正所為何來，於是毫不客氣地收下重金，凜然道：“尉遲大人剛正不阿，自然不會做此謀害重臣之事，更不會做此等行賄之事，”他抖了抖手裏的那一袋珠寶，“此事，你知，我知，別人不知，大人不必憂心。”

尉遲正和卓青登時放心。這謝臨雖是奸佞之臣，說話卻是說一不二，他既然說了掐他脖子不是“尉遲正”幹的，那就不是尉遲正幹的。

回到家，二人皆睡了個安穩

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