聽了，都哈哈大笑起來。

笑聲未落，內室氈簾微晃，大丫鬟寶綠走了進來：“侯爺，老夫人，二夫人帶著五小姐過來請安……”然後頓住，等老夫人示下。

老夫人摟著東瑗，對寶綠擺擺手：“今日我這裏清靜一天，都攔著吧。”

寶綠恭聲道是，退了出去。

片刻，外間有木屐踢踏之聲，漸行漸遠。

老侯爺問東瑗最近念什麽書。

他好像對東瑗的學問很感興趣。

四書五經她就算學了亦用不上，詩詞歌賦對她的人生僅僅錦上添花，針黹女紅才是她應做的本分。

因為字不好，而將來出嫁，需要寫字的地方不少，所以她在寫字上很花功夫。這些門面上的，必須過得去才行。除此之外，就是跟著羅媽媽和橘紅橘香做針線，繡花縫衣，哪裏還念書？

老侯爺眸光裏帶著殷切，東瑗心中慚愧，羞赧起來：“女四書還沒有讀完……”

然後偷偷打量祖父的神色，見他眉宇噙笑，聽完她的話，沒有不虞，就調皮著說笑：“我太笨。夫子原本想著，等我把女四書都背熟，還教我幾首前朝詩詞。怎奈我不是五姐般的過目不忘，十天半個月背不熟一篇，夫子先氣餒了……詩詞就不提了，只求我趕緊把女四書背熟，好交祖母的差。他還說，幸好我是女兒身，不用考功名、習八股時文，否則就是三倍的束脩，亦不到我們府上坐館……”

老侯爺又笑起來。

相處時間越久，老侯爺越發喜歡這個孫女。有人在的時候，她溫柔嫻雅，說話曼聲絮語，舉止優雅嫻靜；單獨一處的時候，她便調皮爛漫，常有妙語逗人捧腹。

老夫人就捏她的臉：“侯爺您瞧瞧，她偷懶不用心念書，還找了這麽一堆借口，也不知道像誰……小五的學問可是咱們家孩子最好的！”

小五，薛東瑗的父親薛子明，永興四十五的狀元郎。

“像我！”老侯爺大笑，“我小時候就不愛念書，總是在父親面前挑夫子的毛病！”

“哎喲，原來出處在這裏！”老夫人誇張打趣老侯爺，惹得老侯爺又是一陣笑。

東瑗亦跟著笑，屋子裏的沈悶一掃而盡，老侯爺的精神比東瑗剛剛來的時候還要好。

老夫人這才微微放心。

紫鳶端了茶進來，給他們續茶。

寶綠又匆匆撩簾而入，道：“侯爺，老夫人，葛大總管說有急事見侯爺。”

葛大總管是薛府的大總管葛陶祥。

老侯爺眉梢便有了幾縷煩躁，沈聲道：“讓他進來說話。”

葛大總管今年四十來歲，從前是老侯爺身邊的小廝，從小服侍老侯爺的。他穿了件天青色奈良稠裘襖，先給老侯爺行禮，再給老夫人和東瑗行禮，才道：“侯爺，乾清宮的婁公公來了，在外書房等著見侯爺。”

婁公公，是禁宮太監總管，皇上身邊服侍的。

老夫人急忙起身，要喊寶巾、寶綠、紫鳶、綠浮幾個大丫鬟進來替老侯爺更衣。

老侯爺攔住了她，對葛陶祥道：“你去回了婁公公，說我病得神志不清，在內院養著，不能出去見客。”

葛大總管眸中有了絲為難，看著老侯爺。

老侯爺眼角微挑，眸子變得鋒利。

葛陶祥忙行禮道是，轉身疾步跑了出去。

“侯爺，您何必……”老夫人語氣裏有些擔憂，看了眼旁邊的薛東瑗，話咽了下去。

老侯爺一瞬間面攏寒霜，冷哼一聲。

薛東瑗心中一跳，發生了什麽大事？薛老侯爺向來不會恃寵而驕的，這次是怎麽了？這樣駁新帝的面子，會不會引來新帝的記恨？

她又看了眼老夫人。

老夫人欲言又止。大約是自己在場，有些話不方便說。

“祖父，祖母，昨日羅媽媽說教我蘇繡的盤針，我再不回去，該嘮叨我偷懶了！”她笑著起身，給老夫人和老侯爺行禮，便要退出去。

老夫人沒有挽留她，只是叫了橘紅進來，囑咐她好生服侍九小姐，又叮囑東瑗回去的路上慢慢走。

這幾天化雪，小徑濕漉漉的，很容易摔跤。

東瑗應了是，跟著橘紅出了內室。

下了幾天雪，今天終於放晴，地面、樹梢的積雪融化在金色光芒裏，地面露出泥土的暗黃，樹梢則悄然有綠意萌生。

璀璨金芒照在屋檐下，雀兒嘰嘰喳喳，風裏帶著料峭寒意，陰冷襲面而來。東瑗裹著雪狐坎肩，仍覺脖子面頰被風吹得生疼。

手裏的暖爐就顯得更加溫暖了。

她緊緊捧著，只差折斷了修長玉指蓋。

朝廷到底發生了何事，老侯爺為何不去上朝？

回去的小徑冰凍初解，泥濘濕滑，橘紅和一個粗使小丫鬟左右攙扶著東瑗。

出了老夫人的榮德閣，是一片左右種滿湘竹的青石小徑。竹葉翠綠，若翡玉般光潤在日照下流轉。

竹林對面，是一條通往老夫人後廚房的青石寬徑，幾個粗使的丫鬟、婆子提著從外院拿進來的食材，快步往廚房去。

她們走路習慣了，這樣的天氣亦不會打滑，只聞木屐聲聲，清脆又繁忙。

東瑗駐足不前。

她的心根本就安靜不了。

朝廷到底怎麽了？

祖母是怎麽想進宮這件事的？不是定了五姐薛東蓉嗎？怎麽她從老夫人的神態裏，看到了一些不明的東西？

“小姐，這裏風寒，咱們回去吧……”橘紅在耳邊輕輕勸著。

東瑗足下沒有動，眼神游離了半天。等她回過神，眸光穿過竹影，剛剛那批婆子丫鬟走不見了，只有一個穿著蔥綠色綾襖、紫紅色棉褲、腳上厚重木屐的小丫鬟拎著半桶水，飛快往老夫人的後廚去了。

家裏的粗使丫鬟都是這樣紅綠相配的衣衫，原本沒什麽的，可那個丫鬟單獨走路，讓東瑗覺得她的衣裳很滑稽。

她失笑。

橘紅不明所以，順著她的目光望過去。看到了那個小丫鬟，就笑道：“那是老夫人屋裏粗使的，叫玖薇，前年才買進來的。她說話有些結巴，力氣卻很大，廚房的重活都是她做，從來不多話，管老夫人廚房的刑媽媽可喜歡她了……”

玖薇……

東瑗覺得有些不對勁，可又想不起哪裏不對勁，覆又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹沒在屋檐下，才由橘紅攙扶著回拾翠館。

剛剛走了兩步，她遽然想起哪裏不對勁了，不由啊的輕嘆一聲。

橘紅忙問怎麽了？

“剛剛那個丫鬟，她提著大半桶水，穿著木屐，走路卻沒有腳步聲……”東瑗側耳跟橘紅小聲道。

橘紅不免沖著玖薇消失的方向再看了一眼。她們在竹林這邊，看那邊比較清晰。而她們站在竹蔭處，玖薇又是急忙趕路，沒有看到她們。

剛剛，好像真的沒有什麽聲音。

“小姐……”橘紅臉色微變，“她怎麽……”

“賊步最輕！”東瑗若有所思望著後廚的方向，“你跟紫鳶要好，下次說給她聽，讓她留意這個玖薇……兩年前買進來的，她只怕有些功夫在身。”

橘紅忙道是。

她們話音剛落，小徑前方便有急促又沈重的腳步聲傳來，應該是數名男子。

東瑗有些吃驚，讓橘紅攙扶著她退到路旁。

卻見一個穿著宮服的四旬太監，手裏提著拂塵，匆匆往榮德閣趕去。他身後，跟著三名小太監，皆是一樣的裝扮，只有其中一個小太監步子穩重，後背筆挺，深處比幾位公公都要高大挺拔，很紮眼。

他雖然走在後面，卻顯得氣勢咄咄。

葛大總管面帶憂色跟在最後面。

遇到了薛東瑗，這群人同樣一楞。

那個與眾不同的太監眸光就驚艷落在東瑗身上，再也不挪眼。

他身量高大，肌膚白皙，一雙眸子深邃似潑墨般濃郁，眼眸深深落在東瑗臉上，好似一瞬間就掉了魂。

東瑗忙低頭，心中既狐惑又惱怒。

她憎惡這個小太監的目光，直勾勾的叫人難堪。

葛大總管臉色一瞬間慘白，他疾步上前，跟東瑗道：“九小姐，這幾位是乾清宮的公公，代陛下來看望老侯爺。”

領頭的公公聽到葛大總管叫這位秾麗少女為九小姐，便知道她是主子，沖她頷首。

東瑗心中大驚，什麽急事要闖侯府的內宅啊！表面上卻不動聲色，恭恭敬敬給幾位公公福了福身子。

那位高大的太監微楞，身邊的另外一個太監拉他的袖子，他才回神。

“九小姐先請……”葛大總管臉色越來越難看。

幾位太監便停在一旁，讓薛東瑗先行。

東瑗心中亦震驚，卻不敢停留，笑著便由丫鬟攙扶著，從幾位太監身邊走過。

她的餘光，感覺那位鶴立雞群的公公一直在瞧她。她隱約明白幾分，腳步不由加快。可快走過幾人身邊時，左

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