在後世，雲煙也會被師父引薦去參加一些廚藝賽。有電視臺舉辦的節目，也有民間自發聚起來的比試，前者只是讓人上個電視出個風頭，後者才是在眾多老師父面前大展功夫的機會。

但無論結果如何，老師父都是開心的，自家徒弟年紀輕輕便已嶄露頭角，還怕日後成不了大器。有時雲煙拿回來獎杯證書，老人家喜氣洋洋得從後廚轉到前堂炫耀。

對於今日的比試，雲煙依然秉著平靜對待的心思。後世的廚藝賽和數千年前的廚藝賽相差不大，做飯總逃不過色香味三樣，要是再加一樣，便是廚子的心境。

雖說廟會頭一天，可街上的擁擠程度不亞於後世節假日的旅游景點，烏壓壓的人群裏多半是趕路的商客，碰見這般擁堵的街道，只能無奈地放下手裏的馬鞭。

雲煙看著滿街的人，想起自家的小吃攤，心裏也是美滋滋的，白天比試，晚上回去數錢，要是贏了最好，趁機打個廣告宣發一波，不能放過任何賺錢的機會。

今日的廚藝比試是辦在青連鎮最大的酒樓——來福酒樓。三層高樓從頭到尾掛滿了彩綢，從門口到內裏用一排排的紅燈籠點綴。鮮花綠葉插在花瓶裏，驅散開滿樓的酒氣。

一樓前廳裏，平日用來吃飯的木桌都已撤去，換上了幾張長方形案桌，刀具和鍋碗瓢盆早已被刷洗幹凈，給各家前來比試的廚子預備著。

來福酒樓的掌櫃是個會辦事的，深知這種事辦好了能賺不少名氣，故而花大價錢請來一幫舞獅擊鼓的雜耍班子，敲鑼打鼓地先把氣氛烘托起來。

對那些花了銀子進來觀摩的看客們都是好茶，幹果瓜子侍奉，至於沒錢進來只能圍在外面看熱鬧的閑人，小廝照樣拎著茶壺和茶碗去倒茶。見人已來了許多，掌櫃又派人往門前灑些彩頭，看熱鬧的民眾越來越多。

雲煙站在自己的案桌前，喝著小二送來的龍井茶，往四周打量著。雖說廚藝比試不似吟詩作畫一般風雅，那些貴人們大多不會瞧得上這種庖廚之事。

但好在青連鎮在邊疆有如此大的名氣靠得就是一手廚藝。再有那位許世鏡大人盛邀，鎮上的名流人士多半都會前來捧場。

雲煙大致猜測一下，二樓雅座裏的貴客們應該就是今日比較各家掌勺廚藝高低的評委，不過她卻瞧見一位老熟客——隔三差五來店裏做客的葉先生。

雲煙揚頭笑了笑，便領著兩個店小二檢查桌案上的食材，為保公平，每位參賽的廚子都不準把自己的幫手帶進來，在旁邊幫忙打下手的均是來福酒樓裏的小二哥。

另外，每位廚子只有在開場前三分鐘才能知曉這一局要做什麽菜，做好後還要經過二十多個客人的品嘗，至於每人每場做的菜式是否都一樣，雲煙也說不準。

但總有破解的辦法，每條案桌上的蔬菜瓜果都是一樣的數目和種類。這樣一來便能根據桌上的食材猜一猜要做什麽菜，方法是笨，可心裏能有個數。

系統的聲音在她耳邊響起，提醒道：“直播現在已經為您開啟，您的粉絲也已經在屏幕前等待著。”

“按照您粉絲的打賞速度，我看您今日就能為系統賺夠五千萬打賞錢了。到時候您可以獲得視頻評論管理權，參與我們酒樓直播系統營銷策劃，以及在直播結束後獲得五千萬打賞值的機會。”

雲煙點了點頭，看來距離她擺脫系統的時間越來越近了，身上升起莫名的輕松感，可看著面前鮮綠的果蔬，腦海裏卻忍不住浮現出那人今早的笑。

罷了罷了，想這些做甚，雲煙自嘲道，別人家的公子哥總歸是別人家的，於她不過是過客而已。

馮掌櫃坐在二樓看臺上，面色緊張地看著樓下的場景，他家裏的掌勺陳師傅早年去過京城拜師學藝，廚藝自然沒話說，就是這雲家的店主親自上陣，著實把他那顆懸著的心又往上提了提。

“哎，馮掌櫃。”

一聲高呼從他身後響起，本來揣揣不安的心多跳了幾下，可看見身後的二人後還是咧開嘴笑起來，“崔主事，金掌櫃，二位怎麽也對這廚藝之事興趣頗豐啊？”

“不過是圖個熱鬧而已，總要給新來的大人捧場吧。”金掌櫃轉著手上的佛珠串，一雙精明的眼睛滴溜溜地轉，“馮掌櫃放心，憑陳師傅的廚藝，今日一定讓你名利雙收。”

馮掌櫃訕訕地擦了擦額頭上的汗水，瞧了瞧下面的人，“是輸是贏全靠造化，圖個樂就行了。”

崔主事拍了拍他的肩膀，一副看熱鬧不嫌事大的模樣，“怎麽只能圖個樂，陳師傅的手藝還比不上那黃毛丫頭嗎？”

“莫要嫌我多嘴，今日鎮上出名的掌勺都到了這裏，要是讓她出盡風頭，以後誰家生意好，誰家生意壞，馮掌櫃自行掂量掂量。”

“這事說不準啊，輸贏也不是我能定的。”馮掌櫃在心裏嘟囔道，新來的官是個鐵面無私的主兒，送去多少錢都給退了回來，是福是禍全靠今日的命數。

“自古以來，輸贏一由天定，二在人為，馮掌櫃你是想聽天命，還是賭一把，自己思量思量，我們就先往他處轉轉。”金掌櫃笑瞇瞇地說道，“想明白了就讓下人傳個話。”

第一場比試開始前，許大人先當著眾人的面從竹筒裏抽出一張紙條，隨即向後招手。

很快便有五六個壯漢從後面擡出一大口水缸來，許世鏡指著水缸說道，“這些全是從河裏撈來的鱖魚，第一場比試就先請諸位做一道松鼠鱖魚，待評選後從八位裏選出四位，再來二輪比試。”

“凡是比試都要講究個公道，這挑魚也需要經過抽簽順序來挑選，以免有人沒得到中意的魚心有怨氣。”說完一位家仆拿過來簽筒，遞給眾人。

這樣確實不失公允，用同一道菜來作比較更容易地看出個人的刀工火候，這些算是對基本功的考核。

水缸裏八條鮮活的鱖魚正安靜地游來游去，雲煙從簽筒裏抽出一張紙條，結果並不算差，好歹還能從最後兩條魚裏挑一挑。

可餘下兩條沒什麽挑處，河裏現撈的魚想必都是極其鮮美，古代的河水養出來的魚“無公害無汙染”，肉質自然都是上品，雲煙就指了一條順眼的，讓小廝拿了出來。

各家參賽的廚子挑好了鱖魚，銅鑼一敲，比試開始，殺魚的殺魚，備佐料的備佐料，忙忙碌碌地做起來。

門口的看客們擠不進去裏面，只聽見屋內一聲鑼響，餘下連菜刀剁案板的聲音都聽不到，酒樓周圍比先前安靜許多，惹得看熱鬧的人群心裏越發急躁起來。

有位做錢莊買賣的好事者在門口吆喝道，“押註了，押註了，這裏頭共有八個廚子，誰押中最後的得勝者，能得五兩銀子，一個銅板押一個人，買不了吃虧買不了上當。”

一個銅板賭五兩銀子，押中賺一大筆錢，沒中也不會損失多少，圍觀的路人都開始躍躍欲試，銅板落進盤子時，叮叮當當。

“押這個。”一塊足料銀錠在一堆銅板裏格外炸眼，負責押註的小哥兒擡頭一看，面前的公子爺衣著簡素，可渾身都有一種疏離清冷的氣質，只有那雙明亮的眼睛裏發散出柔情，特別是他低頭看名冊時的眼神，像是要把所有的留戀傾註在上面。

“公子出手闊綽，這雲家得您的福澤一定能拔得頭籌。”小哥兒有眼色地拍著馬屁。

“不，是我借了她的福。”裴淵撫過上面的名字，眼角止不住地露出溫柔。

湧動的人潮裏，高挺的背影愈發孤寂。

“少爺，您就不必擔心了，我們的暗衛都在雲姑娘身邊守著呢！”鳴劍牽著馬繩勸慰道。

裴淵感受著日光的暖意，不忘叮囑他，“你在這裏也要多加小心，山上的事情先不要管，他還沒到出山的時候，我會盡快趕回來。”

人頭攢動的街道上，遠行的背影漸漸模糊。

青山腳下的一座破老廟裏，蛛網纏繞在已經掉漆的佛像上，灰撲撲的光澤上早已看不出昔日的顏色，枯亂的雜草密密麻麻地鋪在地上，木梁塌下來大半塊，整座廟宇似要傾覆。

正陽幫洪長老盤腿坐在蒲團上雙手合十，念誦著佛經，時不時睜眼瞧瞧旁邊的人。

幹草堆成的草墊上躺著一身血汙的肖陵，連日的折磨早已讓他的筋骨寸斷，再加上被人吸走了半數內力，眼下怕是武功盡廢，就算身體恢覆起來，以後也和廢人一般，尤其這些武林中人，經年練習，為得就是一身功夫名揚天下，如今卻遭受此難，待他清醒起來，又是一番思想上的折磨。

洪長老摁住他的手腕，再次傳輸內力，不多時，肖陵渾身顫動著醒了過來，只是他的思緒仿佛還停留在青連山上，睜大眼睛看著漏風的屋頂。

許久，瞳孔忽然放大，雙臂向上揮舞掙紮，眼睛裏滿是驚恐，仿佛那一張張鬼臉纏繞在他身邊，“不要過來，不要過來，放我走吧，放我走吧。”

“我要殺了他們，殺了他們。”

“段修，段修還活著，他兒子，他兒子也活著，快來人啊，殺了他們，永絕後患啊。”

見他這般癲狂發瘋，洪長老只好點了他幾處穴道，方才胡亂扭動的身體僵直下來，“肖幫主切勿急火攻心。”

洪肅長嘆一聲，“肖幫主大半的內力都被毀去，筋脈受損，需要好生休養，事已至此，已無挽留之法，稍後我讓我門下的徒弟送你回去。”

肖陵掩不住內心的悲憤，望著屋頂發出咒罵，“我不甘心，我不甘心，那老賊和他的孽子都該死，該死啊！”

可再憤怒，也挽救不了既定的事實，當日肖陵不顧勸阻追上山，為了所謂的天下名聲讓自己陷入敵手。

誰也沒料到當日被各大門派圍殺的段修能從那場大火裏逃出來，洪肅閉上眼睛，微微擰起眉頭。

段修當初為了一己私欲，私下修煉噬血功，這種功法以吸食他人內力來修煉，能讓修煉者一時功力成倍增長，可也能讓修煉者染上吸血的癮癥，這種癥狀每每發作時，修煉者便會拼命尋覓一些武功高強之人吸食。

當初段修為了滿足癮癥發作時的欲念，殺害了不知多少無辜的人，惹得滿江湖升起血雨腥風，直到今日回想起那惡賊犯下的滔天大罪還是心有餘悸。

如今他逃到這邊疆，背地不知又犯下多少罪孽，更令人心悸的是這數月以來他的功夫怕是早已在武林高手之上，到時候就算他們抵上一把老骨頭也無能為力。

“師父，馬車已經備好，我們是現在就送肖幫主回去？還是留在這裏等您？”廟宇外是洪肅門下的徒弟，眼下的情形只能先讓人把肖陵送回去，順道將段修未亡的消息傳出去，多一份力便多一份勝算。

洪肅看著兩個徒弟叮囑道，“都先回去，這裏已經不能再呆下去了。”

“是，師傅。”兩個青年聽話地應聲，隨即合力將肖陵擡到馬車上。

“有件事徒兒不知道要不要講。”兩個青年猶猶豫豫地看了看對方，最終還是年長的師兄開了口。

“怎麽了？”

“適才我和師兄一起去鎮上買馬，碰見了一些面熟的人，好像是裴淵的隨從，鳴劍，但當時只是掃過一眼，我們擔心跟上去會誤事就沒有接著跟。”

“看他去的地方應該是鎮上的來福酒樓，聽人說那裏今日正在辦廚藝賽，不知道他去哪裏幹什麽。”

“他可是裴淵身邊最得勢的隨從，有他在的地方裴淵會不在？”旁邊的小師弟分析道，“我看不如先抓惡賊的兒子，擒不了王就先抓小子。”

洪肅看著兩個興致勃勃的徒弟，略顯不滿地斥責道，“平日裏比試一個個先敗下陣，這時候敢去和他們打，你們若是不怕他們手裏七星劍就去吧？是死是活都不要回來了。”

兩個人瞬時啞口無聲，垂下頭聽著訓斥，倒是躺在馬車裏的肖陵動了動眼皮。

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