做松鼠鱖魚最要緊的是刀工和火候，步驟不多，但每一步都要到位。

雲煙先在靠近頭部的地方下了一刀去掉魚頭。而剩下的魚身要用麥穗刀法切，這種刀法一要斜刀45度，二是每片魚肉的距離只隔五毫米，但魚肉不用脫離魚皮，及其考驗廚子的耐性和刀工，整條魚切好後拎起整個魚身，片片魚肉宛如麥穗般垂下。

當初雲煙為了練習這種麥穗刀法，在後廚裏練習了數月，每晚下班後，她都會挑一些廢料一刀一刀地練習，事事開頭難，可熟能生巧後，一旦練成以後的日子便不會發難。

兩個小廝見她切好魚肉後，也擼起袖子想上前幫忙，卻被雲煙擺手制止了。第二步的裹澱粉是個細活，既要小心薄薄的魚肉片，又不能放過每一處，裹上澱粉後還要輕輕拍打，以免炸魚時出現澱粉太厚而不熟的情況。

雲煙往周圍掃了眼，旁人的小廝都在幫著裹粉，炸魚。可這種細活她實在不敢交付給別人，索性先讓兩人去熬糖醋汁，洗菜，她自行拎起魚身開始炸魚。

因她每個步驟都親力親為，屬實費了不少功夫，等別人都端上這道菜後，二樓那些品評的食客才看到雲煙的松鼠鱖魚。

“松鼠鱖魚每一道步都不能出錯，錯一步整道菜都失了些味道。”

“我看這其中唯有雲姑娘的松鼠鱖魚功夫下得最深，旁的要麽魚肉沒炸熟透，要麽便是炸得太過火，失了魚肉的鮮嫩。”

雲煙看著面前的葉先生點了點頭，笑道，“無他唯手熟爾。”

這話旁人說起來有些太過忘形，但這小姑娘洋洋得意的模樣不惹人厭，反倒有些俏皮可愛，畢竟實力放在這裏。嘗菜的食客們都拿著筷子笑了起來，小姑娘自信起來別有一番氣質。

商討半晌後，數十個食客才將勝出的選手定下。店裏的堂倌扯著嗓子喊道，“雲家，鴻福酒樓，來福酒樓，以及康安酒樓進。”

名次一出來，外面押註的人全都興奮地看向裏面，連第一局都沒押中的人頗有些喪氣，但好在押的錢不多，全當是個彩頭。

一輪游的廚子也自知技不如人，便離開桌案去外面看熱鬧去了，留下的便只有四位。

葉先生微笑道，“第二局請諸位用桌上的食材做一道湯品，不定題，各位隨意。”

兩局中間留有休息的空當，來福酒樓提早備下的戲本子已然在戲臺上唱起來，咿咿呀呀的曲調讓整個酒樓都安靜下來。

雲煙數了數桌案上的食材，叮囑兩個幫工哪些菜要洗，哪些菜要切。她正琢磨著要做什麽湯時，猛地在窗外瞧見一張熟悉的臉。

“姑娘，姑娘？比得如何了？”阿瑛強行從人群裏擠到窗臺處抓著雲煙的手問道。

看著她緊張又興奮的臉，雲煙忽然有種放學時被家長盤問的感覺。每逢大小考試，總會有家長問孩子今天考了多少分，考得如何，到這時那孩子就有些支支吾吾，小聲說道，差不多吧。

但對於雲煙來講，這種詢問從未發生在她身上過，現在想來她的眼角就忍不住發酸，現在看著面前關懷她的小姑娘，那許久未暖的心腸熱了起來。

“已經進第二局了。”雲煙笑著擦去她額頭的汗水，天這麽熱，人又這麽多，阿瑛擠得滿頭大汗，她往後探望，除了烏壓壓的人群，並未看到其他人，疑惑問道，“怎麽你一人來了？”

阿瑛拍了拍自己的腦袋，“瞧我這記性，忘了給你說了，今早你前腳剛走，店門口便來了一幫子人，都穿得一身富貴，說是從京城趕過來要接他們家少爺回去。”

“走得時候挺匆忙的，我們還想著留他們一會兒，等你回來再見見，可是他們說要著急趕路。我們也實在留不住，不過裴公子走的時候留了一袋子錢，說是給您的借宿費，我和阿姐就先收起來了。”

“阿姐不放心，就讓我來告知姑娘一聲。”阿瑛不慎清楚二人之間的關系，又看著雲煙略顯失落的眼神，半晌不敢吱聲。

說不失落才是假，雲煙顫動著眼睫毛，壓住心裏的落寞，又是這樣的不告而別，可她這回又能做什麽呢，她和他總歸不是一條路上的人，散了就散了。

“行，你先回去吧，今日店裏的生意想來挺忙。”雲煙念掛起串串香生意，問了她一些事情。

“那些顧客來得挺多，但還好食材都是備好得，我和阿姐都是按姑娘教的方法串菜，燙菜，還送每個人一杯解膩的酸梅湯，我們今日的生意好得讓別家都羨慕死了。”

“嗯嗯，等這幾天過去，我再去招幾個跑腿的小二哥，給你們放幾天假。”雲煙點了點她的額頭笑道，臉上似看不出任何的落寞，可轉身後眼角還是濕潤了些。

車軲轆在林間吱吱呀呀地響著，肖陵躺在馬車裏，窗簾隨風動，林間斑駁的樹影一路閃過。

這場景好似夢境一樣，若不是擡手能感知到日光的溫度，恐怕他還無法從那個風雨交加的夜晚逃脫出來。在他即將捉拿到惡賊的時候，那張消失已久的臉像是地獄惡魔一樣忽然出現在他面前，廢了他的武功，也斷送他後半生的榮耀。

當初他跟著一幫門派攻到七星劍莊，行的是正道大義，滅的是人人喊打的孽障。一把大火燒盡了山莊裏所有的房屋，讓曾經名震一時的七星劍莊再無蹤影。

那時候他跟著那些有頭有臉的門派得了多少百姓的讚譽，可現在那些名聲全都作廢，他十幾年的功夫盡毀，要怎麽回去面對那些武林中人，日後要怎麽在江湖上生存。

世間之事不都如此嘛，誰得勢便會緊貼上去，誰失勢，便如樹倒猢猻散，肖陵想起當初的七星劍莊，何等風光，最後不也是被人逼到絕路，他會不會也落得那般下場。

肖陵心頭一顫，像他這種人回去後又該如何，那些仇家，那些想要拉他下去的其他敵手會放過他嗎？

“小兄弟，我們要趕幾天路才能回去？”肖陵靠在馬車門上，路上的顛簸晃得人心裏不安，他語氣中帶著顫音。

外面的青年回道，“肖幫主，我估計要走兩個月吧。”

許是猜到他的處境，旁邊的師弟安撫道：“肖幫主放心，等回去後定有好轉，請些名醫，再抓些藥休養休養，還是能恢覆過來的。”

肖陵嘆了口氣，苦笑道，“來時帶了一幫兄弟，如今全都不見蹤影了，我哪裏還有顏面回去。”

聽見這番失意之語，兩個青年也識趣地不敢接話，任憑樹葉林沙沙作響。

肖陵看著二人尚在風華之年的模樣，感嘆道，“小兄弟，你們是從什麽時候跟著洪長老學藝？”

“這就早了，大約五六歲的時候就被爹娘父母送到洪陽山山學藝，如今已有十年了吧。”

“我師兄學得晚，但也有七八年了。”

“十載歲月啊。”肖陵念道，“你們學了這麽多年，日後必會有一番作為的。”

“肖幫主，這可說不準，天下人才何其多，我們這等平庸之輩若是能留在山上就已是有天資了，要是不能從比武大會上脫穎而出，便只能下山四處漂泊。”

肖陵聽完二人的言論，不免帶了些警醒的語氣，“二位拜在洪長老座下，相必是極有天分的，可聽你們的語氣，是自願甘心做庸碌之人了？這大好歲月怎能沈迷於安逸，你們就沒想過日後能名揚天下？”

稍年長的青年回道，“話雖如此，如今天下太平，江湖安定，哪裏有什麽值得我們施展拳腳的地方，何況天下高手如此多，我們這些後輩中就有不少佼佼者，修行之事應當順其自然，不可強求啊。”

旁邊的青年頗有些不服氣，“肖幫主年紀輕輕就能繼承幫主之位，我們自然不敢比，就是把大好前途說成花來，我們沒哪個機遇也白搭啊。”

肖陵往前挪了挪位置，拍著小兄弟的肩膀 “二位兄弟，眼下就有一件能讓你們出風頭的好事，你們不想試試嗎？”

—

雲煙在切豆腐絲和筍絲。

一塊豆腐切成細絲而不散，是最考驗耐性，當初為了這道菜不知在手指上留了多少傷口，費了多少心神。

刀鋒先劃過整塊豆腐，切成細薄的片狀，再橫切過去，劃成細絲，盛放在湯裏宛如一朵銀絲盛開，整個過程需要操作者屏氣吸神，一刀都錯不得，兩個小廝站在旁邊瞪大了眼睛。

“此湯名叫文思豆腐羹，是把一塊豆腐切成細絲，但又聯結在一起而不散開。”雲煙將這碗湯端放在許大人眼前，其餘的食客全都靠攏過來，望著碗裏的豆腐絲嘖嘖稱奇。

“把豆腐切成細絲，還能不斷。”

“這可真是神技啊。”

“就算有，哪裏有廚子會在這麽短的時間裏做成這樣的湯？”

雲煙在這麽多的讚揚裏依然淡定地說道，“那就煩請各位先生嘗一嘗這碗文思豆腐羹。”

前來品評的食客都是鎮上較為年長的名士，對天下美食了解甚多，但這種精細的刀工屬實不多見，連曾在京城住過的葉先生都不由得讚嘆，“真是臥虎藏龍啊。”

“是啊，我還沒見過能把豆腐切成這般粗細，又能不斷的技藝。”

“我看今日的桂冠當屬雲家了，就算再比一場也是雲姑娘勝出啊。”

葉先生在旁邊說道，“哎，還是要比試比試的，總要讓旁人心服口服。”

許世鏡又從碗裏舀了一口，豆腐絲在雞湯裏煨過，一入口便化開，擡頭看著雲煙點點頭，“這世間高手雲集，小小的酒樓……也……”

話還沒有說完，許世鏡便捂住心口坐了下來，“這湯，快，快叫人來。”

“您怎麽了？”雲煙看著絞痛難忍的許世鏡著急問道。

“有毒，有毒，湯有問題。”不知何人開口說道，引得四下一片慌亂，所有喝過湯的食客全都捂著胸口倒了下來，剛還一片喜氣洋洋的酒樓瞬時慌亂起來。

馮掌櫃從座位上起身大聲喊道，“還不快把下毒之人抓起來，快啊！”

要來抓她的官兵，暈倒的食客，還有那些百姓的喊叫，全都在雲煙眼前耳邊一幕幕地發生，湯裏怎麽會有毒？

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