廟會將近，青連鎮一如往年那般熱鬧，街上的大紅燈籠和彩綢洋洋飄動。生意人家在忙著加緊趕貨，織布機吱呀呀地作響，窯洞內火光通明，各式各樣的瓷器摞在坊內。十幾歲的女兒家也要挑選珠釵羅裙，到那日還會買幾朵花別在鬢邊，從閨房裏出來透氣。

前些日子的禁令讓向來閑適自在的小鎮拘束不少，新來的許大人帶人查辦多日也沒有定下結論，時間久了便會民心不定。如今開辦盛會倒讓悶了許久的百姓心裏歡快許多，可看街上不間斷巡視的官兵，這小鎮儼然還沒太平起來。

紮著羊角髻的小孩從攤主手裏得來一個彩色風車，在街上跑著玩，風吹著呼啦啦響。還有一幫孩童一人一手拿著紙袋，袋裏盛滿了金黃的爆米花，這東西裹上焦糖和奶油，外殼甜香，哪怕已經落肚也要留在唇齒間。

小孩子們自然抗拒不了這種甜食，看見同伴手裏的吃食，幾句話就問出來是從哪家買的，又聽見是某個善心姐姐專門派發的，一個銅板都不要，便都哄鬧著湧進雲家酒樓裏，一張張稚嫩的臉乖巧地揚起，嘴裏甜膩膩地喚阿姐，轉眼間一籮筐的爆米花見了底。

“這是什麽啊？”

“那家漂亮姐姐給的爆米花。”

傳來傳去，滿大街的小孩人手一袋爆米花，聚在一起嘎吱嘎吱地嚼著，任由焦糖殘留在嘴邊，罷了還用舌尖舔舐，意猶未盡地伸出小手從紙袋裏扒出些碎渣子，也仰頭一並咽下。

還有一個戴著猴面具的小孩被他娘親揪住耳朵，疼得他齜牙咧嘴地叫喊，“阿娘，輕點，耳朵疼、疼、疼。”

“你還知道耳朵疼？讓你喊你爹回來吃飯，你在這街上瞎胡鬧。”

“喊了喊了，我爹說今天生意好，等會再走。”

小孩一邊揉著耳朵一邊摘了面具，把懷裏的爆米花遞給他娘親，“給阿娘，是那家的雲姐姐給的苞米。”

用紙袋包裹著的爆米花被孩子捧在手心裏，頂著臟兮兮的臉蛋對著阿娘笑了笑，“是甜的，阿娘吃。”

炊煙裊裊間，賣燒餅的店主從爐子裏麻利地拿出燙手的餅放入盤子裏，配著兩碟鹹菜和一壺濃茶，“二位慢用。”

低矮的桌椅上，坐了兩位模樣俊秀的公子哥，白色的衣衫下擺粘了許多灰塵，想來也是風塵仆仆地趕到此地，但兩人見燒餅上來卻並不急著享用。

“師兄我們現在怎麽辦？”

“洪長老和肖幫主連個人影都不見，寄來的信也很久沒有回覆，南山派，朱明派以及逍遙山莊都杳無音訊，我們這些在江湖上有頭有臉的門派無一人知曉到底發生了什麽事，更不論那些三三兩兩的小幫派。”

“更奇怪的是，這鎮上並無半點關於惡賊和各大門派的消息，難不成真如我們聽說的，洪長老已經被奸賊所害？”青年小哥緊皺眉頭有些不可置信地問道。

對面的青年略微沈穩地摁住他的手，噤聲道，“噓，小心行事，指不定這人群裏就藏著他們的爪牙。這鎮上並不是表面那般祥和，你我二人切勿輕舉妄動，先探探消息再定結論。”

“且不說洪長老居於武林高手前列，單說那麽多的幫派高手，他能抵擋得住那才是見鬼了。”兩人面帶愁緒地嚼著餅，就著一碗苦澀的濃茶，臉上的表情更加凝重了。正吃著手裏的餅，一股子甜香氣傳了進來，二人往氣味源頭看去，目光落到小孩手裏的紙袋上。

“阿娘，這爆米花好吃嗎？”

街上的小孩抓了一把塞進嘴裏，含糊不清地說道，“是雲家的姐姐們做的，一個子兒都不要我們的，全給我們了。”

“行了行了，天下哪有讓你吃白食的好事，快叫你爹回來，別以為我不曉得他又拿著錢喝酒去了。”

“哎，店主你可知道那小孩說的雲家在哪？”其中一位青年起身詢問。

“噢，雲家酒樓啊，你順著這條街往前走，拐個彎再往前人多的那家酒樓就是了，她家生意最近好得不行，你一問就知道了。”

“那便多謝了。”

雲家酒樓門前搭建出一個簡易棚子，大小均一的茶罐裏的果飲子已然見了底，籮筐裏還剩餘幾顆爆米花，顯然這些零嘴深受百姓喜愛。這也堅定了她在廟會上擺攤賣小吃的信心。

無論前世後世，這節日生意經都不過時。廟會也好，節日也罷，不過是人厭倦整日瑣碎繁雜的生活，給自己找了個玩樂的借口。

因了廟會，小娘子能出去買些心儀的衣裳，珠釵，夫郎們也要去酒肆茶館裏作詩吟唱，賣弄肚子裏的油墨。就是街頭乞丐，最不濟也能買一把蠶豆嚼一嚼。

做生意的人家自然是多備些貨，好多賣些錢，雲煙趁著這股勁，早早做了幾樣小吃，先讓街坊四鄰嘗嘗鮮，做好宣傳，提前預熱一番，譬如讓這些孩童帶著同伴來領一小袋爆米花，領一個新客戶便能多帶走一份爆米花。不過幾個時辰的功夫，東西南北四方的孩子都在街上叫喊著，活生生的廣告宣傳片。

爆米花，奶茶，串串香每日不重樣，她能做得了滿漢全席，也能做街頭小吃。今日先把小孩的嘴引來，明天就賣奶茶，果飲子，讓過路客走不動道。

雲煙看著門上的招牌，不由得往深處去想了想，若是日後攢夠錢，就去買間更大的酒樓，蓋間大廚房，招來百十個廚子，什麽小吃，甜點，火鍋全都做起來。

“阿姐，有米花吃嗎？”雲煙正想著，眼前站了一個七八歲的女娃直勾勾地盯著她，可惜籮筐裏的爆米花早已見底，她給小姑娘拿了一塊炸米糕，指著她頭上的絨花誇道，“你這花真好看。”

“阿姐給我的。”小姑娘不禁誇，羞澀地笑了笑，拿著米糕跑開。

“這些娃娃還真好哄，一塊糕就知足。”阿嘉端起籮筐，輕輕地嘆了口氣。

“這樣挺好，知足常樂嘛。”雲煙和她一起收拾攤子。

“阿姐阿姐，快嘗嘗這湯，甜。”阿瑛端著一碗剛煮好的酒釀圓子遞到阿嘉嘴邊，約莫小孩子脾性，學到什麽急哄哄地炫耀，這剛煮好一鍋甜湯，恨不得嚷嚷出來。

阿嘉品了品味道，糯米圓子軟糯有嚼勁，煮的時候放了糖和酒釀調成甜味，裏面放些彩色果幹，看來這種既好看又甜的食物最得少女歡心，“姑娘，這甜湯真好喝。”

雲煙感嘆道，“一碗酒釀圓子就把你們唬住了？改日我要是煮了珍珠奶茶，燒仙草，你們怕是要喊得街坊四鄰都聽見了。”

“姑娘你說的我都後悔吃這麽多了，那晚飯是不是就要做那奶茶？仙草？”聽見雲煙說的這些，阿瑛甚覺碗裏的圓子不那麽香甜可口。

“傻姑娘，這種食物吃多會積食。”雲煙笑著敲了敲她的腦袋，往後廚裏走去。

收了攤子，店裏的食客也都稀稀落落地離開酒樓，廚房裏早已備齊晚飯，雲煙喝了一碗酒釀圓子，看著兩個幫工的手藝日漸進步，愈發覺得這甜湯好喝。

臨近夏日，天色愈發黑得晚，院子裏的桃花早已落盡，如今枝繁葉茂，春日埋下的花種也星星點點地開放。

晚飯過罷，雲煙坐在搖椅上用手裏的帕子逗貓玩，一只胖乎乎的貍花靈活地抓住，隨即松開爪子往上撲打，白底黑斑點的貓喜靜，蜷縮在扶手上小憩。

屋內的阿嘉阿瑛和鳴劍忙著打牌，一起一伏的歡鬧似要吵到天上去，雲煙拿著扇子拍了拍小飛蟲，忽聽見折扇展開的聲音，一道身影晃動幾下，裴公子搖著折扇往四周扇了扇風。

雲煙起身嘆道，“本想著在院子裏涼快會兒，誰知道飛蟲也要來湊熱鬧。”拿著團扇輕輕搖晃，她還是回屋坐著舒坦些。

裴淵微笑點頭，合上手裏的折扇，一雙黑亮的眼眸落在她的素凈的發髻上，隨後從袖口裏拿出一朵紅色的花，近看才知曉是用絨線編織的石榴花簪。“還是在李大娘那買的，新做的樣式，我瞧見雲姑娘從未試過這種顏色，想來別在鬢邊一定好看。”

這是他送的第二根簪子，紅色的花朵躺在寬大的手心裏，小巧精致，像是剛盛開一樣。

雲煙卻想起他第一次遞給她發簪時眼睛裏的真誠。只是上次的桃花粉簪依舊擱置在梳妝匣裏，平日裏前後忙活，她都是用根竹簪盤著發髻。

屋內的燭光映照著花影，樹影在地上搖晃不定。雲煙把裴淵的手折了回去，遮蓋住那朵紅花。“這樣好看的簪子，定是挑了許久，還請公子收好。”

裴淵展開手掌，沒有一絲猶豫的動作捏著簪子別在了她的發髻裏，望著睜大眼睛的雲煙溫聲道，“你戴著好看。”

雲煙到底還是沒接那朵石榴花簪，夜裏的蟈蟈聲一陣陣兒貼著耳邊響，她抱著枕頭翻了個身子，蜷縮在床內側。睡不著，睜開眼是飄渺的黑暗，閉上眼那朵紅花在她腦海裏搖晃。

對男女感情之事，她反應向來遲鈍。可今日那人手心裏的花簪，卻讓她平靜的心裏飄了一層漣漪。

雲煙不是沒有人追過，那時她剛從後廚刷盤子洗菜的幫工升職到端茶倒水的服務員。穿著被油煙氣息浸透的工作服，學著那些塗脂抹粉的前臺穿上高跟鞋，挽著頭發。

饒是這樣，也掩蓋不住身上自帶的青春氣息，那股稚氣總是浮現到她那張還未退卻嬰兒肥的臉上，笨拙可愛。有時候磕磕絆絆地把茶灑了一地，也不會有人抓住她的錯處不放。

後廚新來的學徒工，偶爾來兼職的學生工，藏不住對她的愛慕，下班後會送些花朵，買些夜宵遞到她手裏。雲煙看著眼前的禮物，在一群同事的起哄聲裏總是很理智地退回去，實在拒絕不了，就把花插到店裏的花瓶裏，從包裏拿出夜宵錢塞到對方的手心。

事後免不了留下不近人情的名聲，雲煙總是打著哈哈糊弄過去，兩天後誰都不會記得這些瑣碎的事情。

可能是她見了太多癡情人醉倒在無人知曉的街道上，太多充滿不甘怨恨的分手飯。從不信佛的她也漸漸信了那句萬般皆空，從此將情愛之事拋到腦後。

可她今夜的心情卻略微有些覆雜，她睜大眼睛看了看窗外的夜色，猛然意識到或許是從那場春雨開始，她心境便與從前不同了。

……

夜深露重，靜得只能聽見水珠從草葉尖滴落的聲音，從山頂沈下來的水霧壓得越來越深，等晨時就要起一片大霧。

密密匝匝的林子裏恍然亮出白影來，成串的骷髏頭掛在枝頭上，還有些未退卻血腥氣的，引來一些嗅覺靈敏的野獸。一只黃鼠狼從草叢裏躥過來，打算前去試探一番，沒多久那叢林裏便丟出一只血淋淋的肉團。

臉上帶著青色面具的人踢了踢腳下半死不活的屍體，“肖幫主不愧是武林高手，能從我們莊主手裏活下來實在是讓我另眼相看。”

躺在地上奄奄一息的肖陵眼珠上翻，慘白的臉皮像是被人抽幹血一樣，衣衫破爛不堪，上面沾染著大片血跡。

“老三，收一收你的口水，這人身上沒幾兩肉。”紅臉面具嫌惡地往邊上站了站。

喚作老三的人抹了抹嘴，滿手沾血，有些不滿地吼叫幾聲，舉止瘋癲起來，若是他摘了面具，怕是樹上的貓頭鷹都驚得從樹上落下來。

“老三，莊主既然讓我們留他一條命，不可造次。”一只手摁住他的肩膀，一邊輕聲安撫，一邊手中用力將他往地上壓。

四周靜悄悄，那人低頭探了探肖陵的氣息，確認他尚有生機後才起身說道，“肖幫主，能不能活下來全靠你的造化了。”

一陣窸窣過後，林間安靜下來，血腥氣從他身上慢慢散發出來，山上的野獸嗅著氣在草窩裏動了動，許久那雙半闔的眼睛裏閃了閃。

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