的註意力都被對面氣氛變僵的江波濤和唐柔吸引了。他把酒杯遞給肖時欽：“小江好像出了點什麽事，我去看看。”

江波濤捏了捏眉心，告誡自己要冷靜。他並不是第一次知道唐柔這個名字，之前參謀部負責對外新聞聯絡的是杜明，唐柔就是那位杜明一見鐘情的姑娘。葉修的事情是國防軍的最高機密，所以喻文州把杜明的工作暫時交給了他。江波濤事先知道唐柔也會出席，特意便裝來到現場。他在國防軍高層裏比較低調，這樣就像一般追求美女的公子哥，不會引人註意。

一開始江波濤覺得和這麽漂亮的女孩子私下說話多少尷尬，很快他就知道自己錯了。唐柔是個和名字極不相符的姑娘，她會用一種強硬又固執的目光毫不扭捏地和你對視，就像一個好鬥者隨時準備發起挑戰，讓人不自覺就忘記了她有多麽美麗。看完江波濤帶來的資料後，唐柔切中重點地問了幾個問題，很快就為劉皓的意外死亡感到有些棘手。

“劉皓死了，這在宣傳上很不利，人們會認為他是一個被偷偷弄掉的替罪羊。”

“沒關系，劉皓死了，指使他的人還活著。”江波濤重覆了一下喻文州的說辭，他們當然不會什麽都告訴媒體，透露的只有劉皓突然死了這一點：“何況他的死也可以作為某種證據。”

“你在說可能是指使他的人殺人滅口？”唐柔思考了一下，“這樣也不是不可以，不……說不定會更吸引人。”

漂亮的女社長看向江波濤：“江少將，讓我來給國防軍提個建議，阿斯拉平原戰役的真相揭露最好不要自上而下，而是自下而上的進行。如果媒體來做這件事，只會引起人們更多的疑竇，他們會覺得，今天你告訴我一個真相，說不定明天你又告訴我一個別的真相，因為說話的權力被壟斷在別人手裏。然後你們只能一時平息這件事，它最後會變成一個人們津津樂道的都市謠言。”

江波濤試著理解了一下她的意思：“你是說‘總統又遇刺了’那樣的？”

“對，”唐柔點點頭，“每次戰爭時候都會出現前方統帥被刺殺，總統被刺殺諸如此類的謠言，大家都知道它也許是假的，問題就是會引得人心惶惶篤信不疑。這些謠言是人們為了消解戰爭恐懼的具象化表現，如果大家不接受劉皓或者他的指使者就是真兇的說辭，那麽以後每次戰敗，你會發現整個國家都充滿了‘我們又被人出賣了’的流言。”

這姑娘令人想不到的聰明，江波濤現在有點理解可憐的杜明了：“唐小姐，請你指教。”

“最好先從那個參謀開始……”唐柔翻了翻資料，“賀銘對吧？就是他，他是這個故事裏最重要的角色。”

“故事？”江波濤皺了皺眉，他非常不喜歡這種說法。這種好像阿斯拉平原上的鮮血，只是某些人茶餘飯後消遣佐料的輕描淡寫措辭。

唐柔嘆了口氣：“故事，這很難接受……但新聞的本質就是如此，我們對公眾說一個他們愛聽的故事，然後不斷說服他們，那是真實的。”

“那就是真實的！”江波濤低喝出聲，“或者，你要說葉元帥為了代替弟弟冒名頂替也是故事的一種？”

“——是公眾最喜歡的那一種。”唐柔說話的樣子不近人情到冷酷。作為一名甘冒風險和國大黨放對的媒體人，她對國防軍既不喜歡也不厭惡。倒是軍神葉秋本人，因為閨蜜好友是其狂熱崇拜者，了解得稍多一些。在國大黨給葉秋潑臟水的時候，她組織了強而有力的狙擊，這是出於一個新聞人的責任感，並不代表她就願意把《每日朝聞》變成國防軍的口舌。媒體和軍隊一樣，一旦和誰交上朋友，就會淪為對方手中的尖刀。唐柔看來，這份阿斯拉平原戰役的調查報告的確是真的，所以她願意報道。可是如果葉秋（或者叫葉修）沒有被抓，這個駭人真相是不是會就此深埋？一萬四千位英烈是不是會就此飲恨？她是一個黑白分明慣了的姑娘，對出賣國家的國大黨有多痛恨，就對放任它至今的國防軍有多不滿。

江波濤心情惱怒，正要開口駁斥，忽然被人拍了一下肩膀：“小江，怎麽了？”

“王元帥！”

江波濤習慣性地一看對方是王傑希就要敬禮，被後者攔下來：“穿著便服就不用了。怎麽，和唐小姐談得不愉快嗎？”

“沒有。”江波濤硬邦邦地說。這確實是實話，他能感覺到對方語氣的不善，不過唐柔也算接受了國防軍的要求。“唐小姐說葉元帥的事…對公眾來說……是一個故事。”

聽著他吞吞吐吐地說完，王傑希哦了一聲，兩只不太一樣的眼睛打量了一下唐柔。在姑娘的眼裏，他一下就發現了隱藏的不滿：“故事就故事吧。唐小姐，葉元帥的故事，和你們報道過的其他人的故事有什麽不一樣嗎？”

“當然不一樣，”唐柔有些警惕地說。空軍元帥天生異相，十分容易辨認，她從對方身上感到了百戰沙場的老將才有的逼人氣勢：“葉秋是聯盟軍神，每一步都充滿了別人無法望其項背的奇跡。”

“這樣一個充滿了奇跡的人的故事，你會把它叫做什麽？”王傑希溫和地看著這個倔強的姑娘，他知道要說服一個性格強硬好鬥的人，只能用最有力的事實擊倒對方，“如果是我來說，它可以叫做傳奇。”

唐柔的表情微微地變了變。

“所謂傳奇，就是那些會讓人們無論處於何種困境，都能被激勵、被吸引、被鼓舞的故事；是會讓孩子們聽著它長大，然後說我也想成為那樣的人的故事；是會讓一個人在最艱難的時候想起來，就能充滿力量地尋找希望不會放棄的故事。”王傑希看著聽得入神的唐柔，最後說：“唐小姐，我不在意你怎麽看待國防軍。我只希望你引以為自豪的《每日朝聞》報道水平，能配得上這個傳奇。”

“非常感謝各位蒞臨這個國防軍建軍節籌備酒會，在此我謹代表……”

海軍元帥肖時欽站在大廳中央臨時搭起的主席臺上，進行著即興開場演講。

國防軍不同軍隊系統裏，海軍的地位十分尷尬。因為聯盟海岸線較短，過去的數百年，海軍一直都沒有得到重視。直到最近半個世紀以來，制海權的重要慢慢進入了政治家們的視野，才改變了聯盟軍備的短視行為。海軍的建設經費缺口一直不小，肖時欽作為海軍元帥，麾下軍艦滿編不過二十條，其中還要包括少量舊式戰鬥艦，能夠達到無畏級的服役軍艦剛剛過半。

就是在如此拮據的情況下，440年爆發的“敏斯特灣海戰”中，協助盟軍進行海域封鎖的聯盟海軍第一次大放異彩。肖時欽利用本國支援的艦只均為戰列巡洋艦，速度較快的特點，在狹窄的海域對敵軍的重型巡洋艦和戰列艦進行了致命的打擊，擊沈重傷敵方七艘軍艦，協助完成港口封鎖長達三日。這場海戰裏，聯盟海軍高效的火炮射擊指揮系統，靈活的陣形編隊，對敵艦重點部位的準確覆蓋性攻擊，都給其他國家海軍留下了深刻的印象。肖時欽這位能用最小的牌打出最漂亮對局的海軍名將，也因此聞名於世。

肖時欽以待人誠懇，說話務實著稱。所以遇到類似需要高級將領演講的場合，國防軍不是派喻文州上就是派他上，再不行還有王傑希，總而言之不能動用葉修韓文清周澤楷這幾個必須收收好的殺器。

“四百四十七年以來，國防軍和聯盟一起度過了無數的風風雨雨，見證著屬於祖國的每一次興盛，每一次榮耀，每一次失敗，每一次恥辱。有人說，是國防軍在守護著這個國家，不，我要說他們錯了。國防軍是刺向敵人的鋼刀，是轟向敵人的炮彈，是投向敵人的手榴彈……我們懂得的只有破壞和摧毀，是一面長滿了荊棘的盾牌。真正在守護這個國家的人，是你們，是在座的各位！如果沒有你們，這個國家將找不到一顆螺絲釘；如果沒有你們，面包黃油會變成奢想；如果沒有你們，每個人都會衣衫襤褸。是你們和你們的家族、你們的工人、你們的農戶一起，維系著聯盟真正的生機。所以，如果有人想要破壞這一切，想要傷害你們這些真正守護國家的人，國防軍會戰鬥，會化為鋼刀、射出炮彈、丟出炸藥包……我很榮幸也很驕傲，自己是一名國防軍士兵，能夠為祖國而戰，能夠為國民而戰——感謝諸位！”

全場激烈的掌聲

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