秦嶺的夜遠較蜀中深邃凜冽。關外的寒風灌進山谷，整個冬天奔走呼嘯，做著無法醒轉的夢。

中軍大帳內，丞相諸葛亮整晚未休。密報雨點般落入案臺，戰場上瞬息萬變，常常是黃昏時分還十分有利的局勢，一俟入夜，便朝著絕境不可挽回地傾斜。

春天裏的一次喪師讓進軍中原望不到盡頭，到八月，吳將陸遜在東線大敗魏軍，令漢中營地多少又重燃了戰意。於是踩在一年將盡時分，已自貶為右將軍的漢丞相引一支大軍出了散關，就勢圍困陳倉重地。

丞相委任軍務時姜維就在一旁侍立。他現下已是倉曹掾，遷了奉義將軍，又即將親領虎步兵卒，理應知悉各部戎事。燭火將盡，泛著濃黑的煙，他俯下腰替換燈芯，而後立起身，靜悄悄地打了個噴嚏。

丞相聞聲停頓了一下，但很快，他的手又在燭臺前輕巧地滑動開來，檢點圖冊，拆解軍器，看視敵情，調遣兵力，一舉一動都滴水不漏。丞相是個苛求完美的人，像瀉地的水銀，將自己耗不盡的精力播撒至益州的每一寸土地，而今這份縝密又燒到了魏地以西，沿了綿延的山巒，涉過渭水，一路去向長安故地。

這份明晰他姜維做不到，摸不清；但他可以拆解，從中讀出一種名為執拗的情緒。他未必真的期冀緊隨丞相的腳步，但他想，興許有朝一日自己也會體驗這般心潮澎湃的感覺。

丞相今早的臉色有些蒼白，忙過一陣之後，他撫了胸，不動聲色地喘出一口氣。在他這個年紀，他的氣息本不該如此凝滯，而深黑色的重重冬衣將他身形完全掩蓋，更加令他行走困難。自上回傳令官出營起，已有好一段時間沒人來送軍報了，他微闔了眼，默默推算著日期。

癥狀是三天前就開始的，城堅不克，每耽擱一個日夜，便離危險更近一分。丞相調度之下的三軍嚴整有序，即便遭遇潰敗，也能夠安然撤去漢中；但丞相自己的身體，他委實賭不起。

應該還不會這麽快來。丞相如此想著。昨夜新派去接應的工匠，就快將陳倉的地底掘穿了。他悄然將跪姿改為垂坐。

這一切姜維只是看在眼裏，並沒有動彈。丞相心力難支，於理自己該當勸諫，只是戰事已進行到最為要緊的時刻，高城可以轉瞬即下，但魏人駐在別地的援軍也能出其不意地趕來，將攻城之師沖刷殆盡。盡管魏延王平俱是可堪托付的將領，丞相到底還是與往日一般心沈如鐵，他必須親自盯緊前線，為他的數萬大軍隨時做出決策。

守陳倉的主將叫做郝昭，早在蜀地二度出師前便在城外加築了一道高墻，他在一整個冬天都面南而望，帶領著數千名兵衛，以逸待勞，靜心等待從漢中掃來的鋒戈。

而丞相一如既往地施展起他明爭暗奪的手段，他要先拿定人心。

“人兵不敵，何計空自破滅？”帛書上的言辭狂妄至此。

左右接過這道遞與陳倉的攻心密語，不由得想起南中的苦夏，濃重的瘴霧，以及那個總在為丞相劃策、今春業已伏誅的參軍。

開戰之前，郝昭的同鄉人靳詳曾三番入中軍大營內受命。最後那次，他幾乎一進來就匍匐在地上，目光低垂，並不敢直視跟前人的面容。姜維只是想，沒必要，這個人沒必要如此恭敬。他冷眼相待，看對方抿了抿幹澀的嘴皮，然後搖搖頭，支支吾吾地說，他還是不肯降。

丞相讓他先退下。

靳詳應了聲諾，直至轉出營外，方才長舒口氣，挺身拍盡手上塵土。

魏將郝昭扼守西邊門戶，又抱了玉碎之意，眼見是要決計一戰的。兵法雲，十而圍之，以當下蜀軍的兵力，足以供其逼臨城下，一舉伐破陳倉。

但他們面對的不止是一座孤城。

魏延離開大營前特地來見過丞相，他將馬韁引在手腕，向著遠處展臂一指，道：“倘若東面來敵，眾將又該怎生理會？”

丞相垂眼掃過身旁的蘭锜架臺，一點一點捋上頭的毛刺：“魏人重軍遠調，未必即刻便至。”

他們要趕在長安來援前攻下城池。

首波沖殺的先鋒軍動用了雲梯，這件器械由著丞相加以改進，多增了一處支撐露臺，能供兵卒接連不斷地踩踏攀墻。緊隨其後的是八尺高的沖車，以強弩矛戟為兩翼，縛了五寸寬的圓木，經力士推送著，猛烈而不間斷地抵撞城門。

入了夜，軍士們的嘶喊漸次低了去。櫟樹上的老梟撲棱了翅膀，瞪著眼，黑漆漆的；待鳴叫至四五下，瞳子裏驀地火光閃爍，映出了城頭的景象——有紅彤彤的星點子降到城外，不過轉瞬的工夫，十數架雲梯便被一齊引燃。

是郝昭軍在高處施放火箭。那攻城的雲梯刷過加固的桐油，一點即著，上頭的人還半探著身子眺望，根本來不及撤離，就這樣貼著木架被霎時裹進火舌中。一枚箭頭命中了正在翻越圍墻的兵士，甲衣被點燃，火焰燒結了他的胸膛，然後是整個臉龐，他的須發燃得像暗紅的鐵水。

雲梯倒向地面，使那裏的泥土也變得焦黑。逃過一劫的小卒向長官訴說了當時慘狀。丞相覽過一卷戰報，低咳幾下，神情惻然。

數輪僵持過後，營門內開出了井闌車，六門砲臺齊發，作轟擊高墻之用，兜籠內較輕便的砲石則與弓箭一道伏擊墻上魏軍。井闌的底盤上堆滿土丸，它們將隨軍運抵最前方，填埋城下魏軍的深溝，那東西八月底便已沿外墻鑿好，經著秋雨反覆沖洗，城內兵士們不住掘去松軟的砂石，如今竟也擴寬到十數尺，叫笨重的攻掠之器難以越過。

井闌車出發的時候姜維正站在瞭望臺上，他看著這架重物從底下經過，說是在他下頭，也不盡然，因為丞相的井闌足有百尺之高，其下是錯落有致的三層箭塔。木刺掠過姜維頭頂，像將要飛出巢穴的鷹。姜維端詳這臺怪物，那是丞相一遍遍摩挲圖紙，推演尺寸，將它打造成最適合攻城的樣貌。

他們行動的時候，城內的魏軍也在築墻。一待溝渠填成，重車碾過，砲石重弩打出缺口，蜀漢大軍就能沿著殘破的墻面直攀而上，郝昭耗不起，他必須把希望寄存於新砌的磚石足夠堅挺上；而魏延手底的兵卒頭一次學起了巫祝模樣，去了甲，持上黑旗，身披墨色罩袍，禱詛郝昭的新墻即刻崩塌。

五天後的傍晚，最後一枚石砲錘打在中墻上，隆隆轟鳴著，沿墻根綻開一道裂痕。溝壑堆滿死屍與箭簇，殘破的木架隨風低鳴。帶領著井闌車隊沖鋒的將領歸來了，他渾身被塵汙與血垢掩蓋，一臉落拓，呈遞給丞相最壞的消息。

就在他們集中軍力錐破外城時候，郝昭的一支軍工隊伍靜悄悄地，在新墻以內又起了一道城墻。數百裏開外，魏帝親遣的援兵正飛速趕來。

“沖車……也毀了。”

五門沖車都是在破曉時分被摧毀的。郝昭用麻繩將石磨串起，沿著城墻向下推砸，除去沖車，昨日軍中趕制的幾門小砲臺也一並被壓壞。其中一架相對完好的沖車被甲士帶回駐地覆命，到營門時已不成樣子，裂成兩爿的石磨掛在僅存的架臺上，由繩索牽系著，搖搖欲墜。

大軍在陳倉腳下與敵方晝夜相拒，眼見著糧草日甚一日地少下去，再不能似這樣枯耗著。

“那麽還剩下一個辦法……”丞相埋下頭，手指搭上案臺，繼而抽出一卷圖樣，他將那絹紙豎立起來，透著燭光，輕輕吹走上邊的灰。

片刻之後，姜維再次奔赴前線，奉行丞相的下一個計劃。

軍中有的是最谙熟地勢的工匠，丞相向姜維下吩咐時，眼裏少見地盛了一點狠鷙，如果地面上的進攻不能奏效，那麽他就鋪掘地道，碎土裂石，徹底鑿穿陳倉的底面。

之前還是溝渠的位置，如今已挖開了數條通道，工匠與士兵夜以繼日地勞碌著，甬道內鏟出的新土被用於搓制泥丸，經火一烤，勉強可以再架上砲臺。姜維在入口處徘徊了兩天兩夜，看著一捧捧深埋地底的泥土被燒制成型，總歸是等來了最前方的音訊。

那名伍長爬出地道的時候步態蹣跚，他搖了搖頭，告訴姜維，他們的去向已被敵軍截斷了。郝昭比想象中更加頑固，他在地下通道開挖過半的時候，派人紮下木樁，把來路盡數封死。有工匠進得太深，返回時才發現自己的退路也被釘上了暗樁與柵欄。他的同夥費了一番周折將他搭救出來，眼下幾個人都癱軟在地道口，仰著頭，艱難地喘著氣。

姜維揮揮手，示意對方不必再說。他道：“我自會報與丞相。”

停息了小半日的風這當下又嗚咽起來，姜維頂著風在營地外踱步，腿根被凍得略微顫抖。白天裏丞相的狀況已不大對味，他尋思著要怎樣把這個壞消息傳遞回大營。

姜維團轉了幾周，忽的停住。

他與丞相亮相識不足一載光景，而今他卻掛念著對方在累日的殫精竭慮後，是否還有餘力發號施令，這很不應該。蜀漢大軍在初春時分攻城，雍州以西數郡皆降，而天水太守馬遵帶著左右狼狽奔逃，將自己拒之門外。

他是不得已才投誠的。

對丞相，姜維有一股說不清道不明的意味。丞相對自己越級提拔，封爵賜印，又親教軍事，視為諸將中最得力者，但也打破了姜維平靜的生活。他與寡母至今分離著，不過是百裏開外的距離，卻註定要天各一方。

他本該感到忿恨。某日，丞相領他進營，遞給他冀縣母親的輾轉來書，信中陳說著難抵的思念，一字一淚，央著自己回去。姜維提了筆，他想著用萬千言語安撫孤獨的母親，甚或索性拂了袖，解了印，疾馳北去，只留給丞相亮一個淡漠的背影；他在竹片上剛落下一個墨點，轉過頭，望見丞相註視自己的眼眸，最終寫下一行小字。

“良田百頃，不在一畝，但有遠志，不在當歸也。”

當時馬謖立在一邊，丞相和姜維說話時他就慢慢拆撿著那封天水來的信，心頭滋味陳雜。

後來處決馬謖時，姜維就站在行刑隊後頭，看魏延噙著淚盛給馬謖一碗熱酒，酒入喉，鍘刀即至。姜維咽下一點唾沫，手上的裂口又開始火燎一般地疼。

漢中大營並不比天水更幹燥，但初降的姜維兩手間莫名起了皸裂，耽擱久了，更是沿指節處逐漸開了口，像旱穿了的田地。馬謖被斬的那個晚上沒有月亮，營帳外燃著小半簍越冬留下的柴火，丞相擬畢給朝廷的上表，抖抖長袖，從前庭信步走過。姜維蹲靠在柴堆架子上，漫不經心地揭掉死皮，他猛一擡頭，正好與丞相目光相接。

姜維沒有立即起身，他繼續往下剝著，直到那片死皮脫離指腹，泛起一粒粒血珠。

他的丞相點點頭。“卿便是天水姜伯約。”

姜維低低應了一聲，說道：“維不敢當。”他答話時仍然駐在原地，於禮已是莫大的冒犯。

丞相卻似是渾然不介意，反倒沖他笑了笑，扇墜繞著手指纏了幾圈：“孤聽聞伯約敏於才學，幼時即註鄭經，若得空閑，孤定親為討教。”

姜維低頭行了個揖禮：“維本雍州下士，焉敢令丞相器重。”

丞相邁著輕巧的步，笑意不減，他用羽扇拍了拍姜維肩頭。

“不問校書，考教兵法便也無妨。”他說道，“孤也不甚愛尋章摘句。”

姜維變了臉色，他想要站立起來，但保持一個姿勢久了，他的腿發著麻，起身的時候底下一軟，眼見要斜斜往旁倒去。

丞相扶了他一把，姜維自然而然地伸出手，攀上對方手腕，爾後順著那截光潔的腕子往下滑落，握住丞相手指。

營地晦暗得很，便是做些什麽，旁人也瞧不大清楚。他沒有立刻站穩，而是半蹲著，緩緩將自己的手與丞相的疊在一起。丞相的指頭上有薄薄的繭，那是經年撫琴留下的痕跡。姜維用自己幹裂的食指挨過那些繭子，恍惚間似聽見丞相在說，伯約，再跟孤學一首琴曲罷。

幾天後，有侍衛找到他，手裏捧著一方黑色小盒。姜維回想自己前日的逾越舉動，尋思那裏頭是否是一封杖責的軍令。但出乎他意料地，那物事不過是丞相察覺到他手指開裂後，差人送來的潤澤脂膏。

“此物產自滇池，是南蠻孟獲進貢的稀世珍品，最能治淤傷凍痕。”那衛士砸著嘴，言下泛著少許酸意。

姜維抿唇，低聲道了謝。軟膏帶有蘼蕪的香，淡淡的，薄霧一般輕罩在姜維的鼻底。丞相回營後必以甲煎凈手，裏頭揉合了檀香與蕙粒，滴在三尺寬的袖擺上，行走時會帶起好聞的風，卻唯獨沒有蘼蕪的氣味。營地的將士們也不曾沾染這樣的氣息。姜維將它視作丞相對自己的補償。他沒有動用那盒脂膏，而是把它放進腰間的行囊裏。姜維感到了一絲沈墜。

陳倉城下，戰事仍在持續，姜維沿著柵欄巡視了一周，待日頭落盡，方才折返回營。

丞相斜靠在案臺一側，面色雪樣煞白。他的鬢角處泛著細汗，勉力撐起身體，小心翼翼地呼吸，心緒還算穩定。

姜維的臉一下子冷了下來。

“這樣有多久了？為什麽不叫人？”他說，“你怕耽擱了軍心，是不是？”

姜維的言語毫不留情面，他終於能夠將紊亂的情緒傾倒出來。他在上邽與冀縣城門外度過了兩個寒冷徹骨的不眠之夜，爾後被丞相註視著，稀裏糊塗地寫了那封與母親的決絕信，對丞相他理應是疏離的，不該帶有過多的敬仰，乃至擔憂，抑或是別的思緒。姜維深吸了幾口氣，是這樣了，這樣才對。

但他還是轉身去請了醫官，和醫官一同被叫來的是自己的十餘個親兵。

醫師到時，丞相正握著帥案的一個角，蜷縮成一團，姜維抄起軍衣，將丞相一把裹入身後寬大的紅袍。

“你們，都隨我先撤去南面。”

姜維頓了頓，分明覺察到丞相攥著自己衣袍的手指緊了幾分。

漢中的南鄭大營距此百餘裏，若要撤退，可先由斜谷翻越群山，走褒中小道。

一名親衛壯著膽朝袍服內偷瞧一眼，小聲道：“戰事未了，便行撤離麽？”

“戰事如今已明了。”姜維撫著臂甲，“幾日後魏人援軍即至，到那時陳倉不下，糧盡了，也得撤軍。”

丞相的手卻在這時抖動了一下，姜維順著方向低頭看去，見他的指尖對著案臺正中。那上頭扣著一方竹片，是丞相事先就擬好的密令。

親衛忙轉呈上那物件。姜維用指頭劃過字跡，將竹書往懷裏一收，片刻後道：“大軍主力仍留原處屯守，各路攻城編制一律照舊。丞相已吩咐過幾位將領護好輜重軍械，俟東面兵至，再依次撤出。”

魏人援兵不會即刻便到，但姜維的意思是他要帶著丞相先行，眼下就出發。繼續朝南便是崇山峻嶺，縱有開鑿好的山道，也多是崎嶇難行，以此時丞相的境況，恐怕再經不起過度顛簸。

姜維叫住醫官。“萬不得已時，先護送丞相回散關駐地。我大軍在北，仍能支撐好些時日。”

醫官仍處在惶然之中，他問道：“可還有旁人知曉，楊參軍那裏……”

姜維搖搖頭，“不要告訴任何人。”他的目光在此刻變得低沈，“只有我，”他說，“丞相只由我護送。”

這名醫官數度出入軍旅，在雒城檢視過龐統軍師的箭瘡，於猇亭外點數過馬季常的遺物，也曾連夜奔赴白帝孤城，為先帝醫治下痢之癥，而如今他面對眼前的青年將領，頭一次覺出無手足措來，他只能把牽系國之命脈的丞相，交到歸附不滿一歲的魏人手上。

戰袍掩蓋之下，丞相輕微地喚了一聲，聽不太分明，姜維側過了臉。大帳外的過隙風吹掃袍服，年輕的將軍擁著懷裏的火，看他的丞相蹙著眉，過於白的臉頰由袍服映出些血色，發絲仍然貼著脖頸，分毫不亂。忽然之間，他像錐破了堅冰，所有的不安與怨懟，甚或遮掩過分的推諉，都於此刻融解開去，從中升騰起一股可稱之為滾熱的情緒。他的心悸動了一下。

這是攻取陳倉的第十九日。

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