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夜漸深，賀師爺站在窗前久久難眠，他在等一個消息。

“先生，您交代下去的事情都辦妥了，裴思渡定然活不了了。”一個夜行衣，蹲在他窗邊低聲道：“可是好像江弈懷是皇後派來的人。”

“不管是誰派來江南的人，我都不能任由胡公子胡作非為的消息傳出去。”

胡審言對他有恩，若是胡氏因著胡念之事牽扯滿門，他就是胡家的罪人。

賀師爺叫賀業，當年在洛陽殿試落榜，他本來已經準備收拾行囊歸鄉，但是皇後賞了他一個機會，將他指給了當時正巧要下到地方的殿試探花胡審言當師爺，於是兩人便一道在江南做了多年的同僚。

皇後是賞識他的伯樂，而胡審言是與他志趣相投的管子。

這麽多年，不論是在江南，還是北疆，他縱使一直在給皇後辦事，卻也一直用手中的勢力護著胡氏滿門。

不管這次裴思渡是誰的人，他都不能讓人活著走出江南。

賀業看著那夜行衣低頭走遠。

他身後忽而傳來一聲輕笑的，道：“確實不能叫胡念在江南胡作非為的事情傳出去，不然賀師爺的前程可不就毀於一旦了麽？”

賀業沈默著沒有回答。

他身後的暗處坐著個青衫子的讀書人，若是裴思渡與江弈懷在這裏必能認出此人乃是當年名滿魏國的徐應之，只是而今他死了主子，活得格外不如意。曹如意外在疆場上身死後，徐氏也丟了最護著他們的靠山，當年曹如得罪的都將賬算在他頭上，而今他在大魏，甚至連初出茅廬的裴清郁都比不上了。

怕受朝堂風波影響，他早早地就退出了朝政，遞了折子告病，帶著徐老爺子回家去休養了。

賀業悶聲道：“我不是為了前程。”

徐應之抱手沖他微微一笑，道：“是為了錢。”

“我說賀大人，您好歹是個吃皇糧的地方官兒，都說三年清知縣十萬雪花銀，您怎麽就缺錢缺成這個樣子，要跟我來做這地下的買賣來補貼家用？”

賀業臉上沒露一分慌張，他道：“畢竟是錢，誰不喜歡。”

徐應之聞言笑了，“確實，錢麽，榮華富貴誰不愛呢？不過賀大人得記得，有些錢是要拿命換的。”

賀業在昏暗中冷冷瞥了一眼，終了沒說話。

裴思渡死了。

皇後的走狗江弈懷親自將這個消息帶到了京中。

到萬壽節將近，京城中處處都忙了起來。

裴思渡與江弈懷回京那艘船夜遇悍匪，起火燒毀的事情不出三日便傳遍了京都，就連皇帝都在早朝上仔細地問了按察此事的官員，找到裴思渡的屍首沒有。底下人顫顫巍巍半天，就憋出來一句：“未見其屍。”

直到下葬，裴思渡的屍首也沒找到。

洛陽掀起軒然大波，太子在東宮點了一夜的燈。

喬氏擺起了靈堂，來吊唁的人不少。

裴思渡雖說在洛陽不務正業，狐朋狗友能排出二裏地去，但是也有不少與他共事過的大人對他評價頗高的，這麽一來二去，喬氏搭的靈堂簡直快裝不下人了，一個白事，辦的快趕上紅事熱鬧。

頭七沒過，魏國大公子曹閔就帶著隨從一道來了，給上了香，就又走了。跟著他一道來的還有裴清郁，老小在靈前跪了好幾天。

他比四年前要沈穩奪理，坐在裴思渡靈前燒紙，竟然還隱隱能看見當年裴思渡的影子。

他問在一旁暗自抹淚的蘭奴，道：“我二哥屍身還未找到麽？”

“沒有。”蘭奴看著面前的牌位，忍不住哽咽：“我聽說公子掉下去的那條江水流極為湍急，一般人掉下去都是屍骨無存。”

“那下葬……”

蘭奴沈痛地道：“喬老爺子說了，若是真找不到屍身，那便拿衣冠下葬。”

裴清郁聞言鼻尖也有些發酸，道：“那豈不是太委屈裴思渡了。”

蘭奴欲言又止：“三公子。”

裴清郁道：“我二哥出事的消息先不要往家裏報，娘和絮因都聽不得此事。絮因還懷有身孕，若是受了驚，只怕是得不償失。”

蘭奴抹著淚點頭。

在裴清郁守靈的這幾日，京中忽而傳聞四起，說是裴思渡不是自己死的，是被江弈懷給宰了。這風言風語都傳到皇上跟皇耳朵裏了，皇後震怒，將京中傳播此事的人都揪出來狠狠斥責了一頓。

棲梧宮中，皇後神色有些不豫，她垂眼看著底下的江弈懷，道：“裴思渡屍首呢？”

江弈懷道：“已經被我分埋在各地了，您不必擔心。”

“他在江南究竟查出來什麽不利於本宮的東西了，你要將他殺了？”

“裴思渡以為，江南胡大人之死，與娘娘有關系。”江弈懷聲音有些低沈，他道：“臣不知道此事是真還是假，但是不論真假，這個消息傳回京中，對娘娘都不會是一件好事。”

“不錯。若是他要將這個消息帶回京中，你確實應當殺了他。”

她說完後沈默了一陣，道：“裴思渡跟太子走得近。從前兩人未曾交好的時候太子還唯唯諾諾地做小伏低，而今卻是愈發地蹬鼻子上臉，將自己當個朝中的人物了。”

江弈懷沒說話，在心中揣摩了一陣皇後的心思，才道：“我聽聞他近來與禁軍的幾位統領走得近？該不是他要……”

皇後神色有些涼，殺機一閃而逝：“誰知道呢。”

“若是太子當真在萬壽節有行動，那娘娘可千萬要早做打算。”江弈懷道：“見招拆招可不如引蛇出洞。”

兩日後，萬壽節如約而至。

皇帝走過長階，辦完了浩浩蕩蕩的祭天大典，百官一道赴了宴，酒過三巡，場上氣氛熱鬧了起來。

今日皇帝辦壽辰，四個邊疆的藩王來了三個，還有一個是魏國大公子曹閔。

四年前魏王曹衡沒了自己的兒子，人在這幾年中愈發不振，國中諸多事宜都交給了大公子曹閔代勞，他也愈發地在宮中頤養天年，這樣安分守己，幾乎已經淡出了眾人的視線。

但是皇帝還記得他這個同父異母的親皇兄：“朕聽聞入了秋你父王便病了，病的好生嚴重？連床都下來不來了？”

曹閔恭敬答道：“是，我父王早年間在戰場上廝殺，落下了不少病根，而今年歲大了，日薄西山，早已老朽無能。”

“待你回了魏國，可要替我同他問個好。”

曹閔頷首：“微臣定會為陛下問好。若是我父王知曉陛下這麽多年仍舊記掛著他，心裏一定很高興。”

皇帝笑了笑，揮手給魏王賞了一堆東西，緊接著幾個老臣又報了幾項風調雨順的頌文，賓主盡歡，於是宴上又熱鬧了起來。

歌舞升平，過了小半個時辰，連堂下大臣都坐的有些辛苦的時候，皇帝才忽而垂眼看向太子，道：“今日開宴前，你說有本要奏，是要說什麽要緊事？”

“兒臣要奏的是江南人販子暗中倒賣‘人貨’一事。”

太子聞言已然從席中跪了出來，朗聲道：“兒臣這裏收到了幾份檢舉皇後娘娘的文書，說是已經查清了江南走私‘人貨’之事。”

霎時間歌舞聲驟停，大殿上一片肅靜。

自裴思渡死後嗅覺靈敏的老狐貍便都知曉了京城要變天。可沒人想到皇上在萬壽節這天聯合太子發難。

皇後面色不改，她垂眼看著他的脊梁，道：“太子這是什麽意思？三省六部皆在堂上，有什麽事情不能層層上報，要在萬壽節來敗百官的興？”

“回娘娘的話，兒臣的折子往上遞了好幾回都被截住了。”太子說話的當空便從袖子中抽出了一只折子，那是他往上遞的請安折，他道：“莫說是談朝中政務，就是兒臣請安的折子也被攔了下來，不讓報。”

皇後略皺了皺眉，伸手重重一拍面前的小案，道：“是誰將這些陽奉陰違的手段玩到了太子跟前？若是本宮查出來了，定要狠狠處罰。”

“此事並非當務之急 。”太子將請安的折子一道往禦前遞去，朗聲道：“娘娘在暗中私賣女人的事情喬大人昨夜便擬了一個章程，還望皇上過目。”

“喬愛卿何在？”

喬清河從席中緩緩走出，在太子身邊跪下了，道：“回皇上的話，微臣已經查清楚了，皇後這麽些年一直在洛陽進行人口倒賣，在事情敗露之後，暗殺朝廷命官，企圖銷毀證據。”

“本宮銷毀證據，呵……”皇後神色有些諷刺，她道：“你有證據說本宮倒賣人口，私殺朝廷命官麽？裴思渡北上那分明是遇上了劫匪。”

喬清河沒有出聲。

皇後便咄咄逼人地道：“本宮怎麽知道你不是在胡說八道誣陷本宮。”

“微臣今日敢當眾與娘娘對峙，自然是有證據的。

裴大人在江南查到的證據都在微臣手中。”

言罷，宴上眾人都齊齊將目光看向他，喬清河在眾目睽睽中從袖子裏拿出來了一張折子：“京城邸報中就夾著裴大人的呈報，他說，江南府賀業，暗中勾結北疆山匪倒賣大周的姑娘，當年在北疆，劉淮山就是賀業幫著逃到了魏國。”

“荒唐！若是江南府賀業當真與本宮有勾結，為何江弈懷江大人九死一生逃回京中之時沒有即可遞折子給皇上？”

皇帝眼光一寒，很快就瞄到了站在大殿上當值的江弈懷：“江愛卿，可是確有此事？”

江弈懷沒答話，他走到喬清河身側，筆直地跪了下來。

這殿上人人都知道，江弈懷在金吾衛當值，就是皇後當真有什麽，只怕江弈懷也不會說出來。

眾人屏息凝神，江弈懷摁住刀，在金殿上解刀而跪，道：“臣在江南，確實查到了賀業與皇後娘娘勾結私下倒賣人口。”

“確實，在臣下江南前，皇後也囑托過我，說若是裴思渡當真在江南查到了什麽，殺之。”

“本宮何時說過這樣的話！”

江弈懷神色鎮定，他從懷中掏出了一顆東珠：“空口確實無憑，可娘娘在下江南前賞了我這個。”

皇後臉上鎮定猶如金漆般脫落。

“這東珠是兩廣特地貢上來的好東西，全大周也找不到一模一樣的。”

她伸出手，猛地指住江弈懷，道：“豎子胡言！還不來人將他拖下去！”

她話音剛落，殿上一眾禁軍變驟然拔刀，寒光齊閃，殺意在逼仄的殿中無聲散開。

江弈懷沒有擡頭。

他冷漠地盯著面前的氍毹，道：“究竟我是胡言還是實話，皇上去臣家中一搜便知。”

皇後冷笑一聲，道：“陛下怎會聽信你一面之詞，那裴思渡還不知是不是你自己想殺，刻意栽贓到本宮頭上。”

皇帝沒有說話，他只是淡淡地瞥了一眼，皇後道：“還是先叫金吾衛到江卿府上查上一查，若是未曾搜到東珠，那也能還皇後一個清白不是？”

皇後聞言面色大變，她目露兇光地盯著皇帝，惡聲道：“陛下也懷疑我？我為陛下這樣多年，陛下也將我視作眼中釘、肉中刺麽？”

“皇後。”皇帝不露聲色地看著他，道：“先叫人去查查吧。”

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