“比賽結束！青學6-4獲勝, 晉級都大會四強！”

哨響, 場邊的女孩子們一陣歡呼，朋香一馬當先沖了過來，抱住好友。

“太棒了, 櫻乃！不愧是被學姐看好的人呀！我就說嘛, 你一定可以的吧？”

剛結束一場激烈的對局, 女孩的臉紅撲撲的，聽到身邊環繞的鼓掌和讚美, 更加赧然，過熱的大腦暈乎乎的, 像是中暑了一樣。她長舒一口氣, 用力地眨了眨眼，才讓自己的頭腦稍微清醒了一些。

再睜開眼睛，臉頰被猛然貼上了冰涼的塑料瓶。朋香早有所料, 晃著手裏的汽水朝她微微一笑，把準備好的毛巾往好友頭上一裹, 按住用力地揉了一把。

“走吧, 去休息一下。”朋香比她這個當事人還興奮得多，一邊走一邊說個不停，“都打了快四十分鐘，我差點還以為……哦, 我是說, 這都跟男網的比賽差不多了吧？”

提到男子網球部, 櫻乃的腳步頓時慢了下來, 思緒飛遠。

今天是男子網球部參加關東大賽的第一天，要和去年的大賽冠軍冰帝決一死戰。按往常的時間，在她們打八強之前就應該已經結束了吧？但直到櫻乃自己上場為止，都還沒收到奶奶發來的捷報。

對陣冰帝這樣的強敵，雖然已經猜到過會異常激烈，但如此看來，青學遇到的困難比自己想象得還要大得多。也不知道現在打得怎麽樣了……

“當然是——贏啦！”朋香將她放在休息區的手機遞了過來，興高采烈道，“龍馬君也上場了呢，作為最後的秘密王牌！我已經拜托水野錄像了，回頭就可以發過來了！”

櫻乃聞言心念一動，將毛巾扯了下來，但動作依然很遲鈍。

贏了嗎？

剛得知龍馬被安排為替補的時候，她和朋香都有些失望，也替對方覺得遺憾。然而此時，這個結果好像並不那麽讓人意外，是因為她覺得那個少年贏得比賽已經成為太理所當然的事情了嗎？

甚至，她們並不是很關心對局的具體分數，不關心比賽時長，連最重要的對手是誰，有多厲害……一無所知。

櫻乃緩緩搖了搖頭，擡眼看向朋香。

“龍馬也上場了，那意味著……手冢部長的比賽輸了？”

還在拿著手機和其他女子隊員分享雙重喜訊的朋香頓時趔趄了一下，舉起的手臂也慢慢放了下來。她扭頭，眼睛睜大：“對哦……怎麽會？！”

雙目對視，都看到了彼此的震驚和難以置信。

本來應該是比龍馬理所當然拿下比賽勝利更理所當然的事，因此變得不可思議。

“手冢部長居然輸了？”朋香雀躍的神采從臉上慢慢褪去，彎腰在櫻乃身邊的座位上坐下，拍了拍胸口，然後皺眉想，“對手是冰帝的那個部長吧。我記得是，叫跡部景吾？”

“是吧……”

“畢竟是全國級別的對手，手冢部長又受了那麽嚴重的傷，這也是沒辦法的了。”朋香嘆了口氣，努力按下胸膛裏發脹的情緒。

“嗯……”

櫻乃發了一會兒呆，幾秒後被朋香猛地拍了下。

“好啦，振作，今天可是我們比賽獲勝的日子！”她握拳，用力地朝著空氣揮了一下，“應該感到高興才對。”

是這樣沒錯，不過——

櫻乃低下頭，將網球拍橫放在膝蓋上，看了看被汗漬沾染的握把膠帶，倏然握緊了球拍。

“我是受到別人鼓勵才覺得參加比賽的，”她說著，又擡頭，和朋香的目光對上，緩緩道，“本來以為自己還不行，但是，龍馬說……不試試怎麽知道呢？”

所以，她接受了前輩們的建議，成為正選的一份子。

朋香靜靜地看著她，深吸一口氣，忍不住將手放在了她的手背上，安慰地捏了捏。

“我覺得，有一個努力的目標，對於我來說很重要。”櫻乃若有所思地繼續說道，“當然，我也知道，他們不是初學者的我，區別很大，但我想，道理應該是一樣的。球隊需要一個核心，需要一個扛起重任的支柱，大家在他的帶領下義無反顧地前行……如果失去了這樣一個存在……”

她頓了頓，咽下口水，一時不知道該如何形容自己內心的想法。

但朋香似乎理解到了什麽，接過話來：“可我覺得，網球部的大家也沒有那麽脆弱呢！”

也對，櫻乃稍稍安心，想到那一張張綻放著光彩的、青春自信的面孔，笑了笑，覺得自己或許太情緒化了一些。

“網球隊的支撐嘛，肯定會有的。”朋香又說，像是為了說服好友，信心十足道，“畢竟，那可是越前龍馬呀！”

初戰告捷，明明是值得慶賀的事情，網球部卻像是籠罩了一層陰雲似的，大家的情緒都有些低落。

為了緩解這種難言的無形壓力，大石向教練提議去打保齡球放松心情。

周日，約定的九點，難得有教練參加他們的活動，大家都準時到場，站在保齡球館外的花壇邊，帥氣挺拔的身姿面貌引來路過的女孩子們的頻頻關註。

“咳，”副部長大人環視一圈，目光銳利，緩緩開口，“越前呢？”

眾人紛紛張望，然後很有默契地搖頭。

“啊，那個……”唯有桃城有些忐忑地，咽了咽口水，一邊小聲說著，一邊弱弱地舉起手來。

看他這般吞吞吐吐的模樣，乾推了下眼鏡，敏銳地感覺到了不對勁。

“你好像有事情在瞞著我們？”

“哦～是這樣嗎？”菊丸勾住了桃城的肩膀，把臉湊近了，意味深長、抑揚頓挫地，“很心虛啊，阿桃，是有什麽小秘密嗎？”

“也、也不算是啦。”桃城撓了撓頭，抹掉一把冷汗，“但是，該怎麽說呢……”

他有些苦惱地垮著臉，終於一狠心，大聲道——

“越前說他有約會，不來了！”

謔！

眾人皆驚。

連一直冷冷坐在旁邊的海堂都一個激靈，像是被身後花壇裏的爬蟲咬了一口似的，猛地挺直了背，差點一蹦三尺高，但在起身的前一刻及時控制住了身體，但肩膀還在不自主地微微抽動著。

“那個，是這樣的。”桃城被他們那恐怖的眼神盯著，更加心虛，搓了搓手，訕訕道，“好像是那個冰帝的跡部……”

噗——

龍崎教練一口水噴了出來，差點沒嗆得死去活來。其他年輕人的情緒更激動，直接吼了出來：“跡跡——跡部？！”

“……”

四周陷入詭異的寂靜。

幾秒後，乾恍恍惚惚地回神，麻木地拿出筆，翻開本子往上記錄：“沒想到，我們的對手裏還有給佬——”

眾人齊齊攔下，異口同聲。

“這種東西就不用做記錄了吧？！”

“……”

乾連忙推了推眼鏡，試圖掩飾自己太過震驚之下的舉動，幹咳道：“也對，這種隱私可能對別人不太尊重。”

大石的身體晃了晃，感覺有些中暑的前兆，回過神來時，舔了舔幹澀的嘴唇，顫抖著開口：“為什麽是跡部？”

剛說完，他便慌慌張張地看向手冢，眼中滿是擔憂，腦子裏更亂：手冢剛輸給跡部，心裏一定很不好受，這個時候突然得知後輩出櫃！出的對象還是打敗自己的對手，一定會更加難受吧！啊啊啊，怎麽辦……

手冢莫名其妙地看了大石一眼，沒弄懂他如此充滿感情的眼神是怎麽回事。不過，他沒有多想，很快又轉向了桃城。

“是怎麽回事？”他微微皺眉，覺得這事情有些蹊蹺。

龍馬和……跡部？

聽上去怎麽那麽詭異呢。除非跡部他……

或許是部長沈穩的聲音讓桃城也稍微冷靜了一些，他定了定神，艱難地開口：“我今天早上本來想去接越前的，打電話給他的時候，沒想到他已經起來了，然後跟我說抱歉，臨時有事來不了了。”

“哦？”不二也意外地挑了挑眉毛，“這不太像他的作風吧？”

“沒錯。”菊丸摸了摸下巴，很認同地附和。

保齡球之約是前一日回到家後，大石用□□的，雖然發消息的時候晚了一點，但還沒到睡覺時間，龍馬應該也會看到。如果是早就有約，自然也會提前跟大石說明……

除非那約會很重要，或者是，約會的人很重要。

但是，據不二的了解，按她那種對感情的不敏感性格，更不至於會為了誰而把已經定下來的網球部活動推掉吧？

哦對了，那個人好像是跡部。

這就更說不過去了。

“是啊，我也是這麽想的，當時還很驚訝地問為什麽。”桃城愁眉苦臉道，“然後越前說，之前那個冰帝的‘混蛋部長’非要跟他打賭，他輸了，所以只能……”

幾人臉色都微微一變。

“什麽賭？”乾放下了筆記本，神情凝重。

桃城的目光躲閃起來，回避了大家的註視，低下頭來看著鞋尖。

“就是，昨天的比賽……”

？！！

菊丸反應很快，一把按住肩膀發抖的海堂，沈著地開口：“可昨天我們不是贏了冰帝嗎？”

不等桃城回答——當然，不知道他是否能回答得上這個問題——不二便已經猜到了真相：“但是，跡部那場贏了。”

“……”

仿佛一陣寒風過境。

大石無端地打了個寒噤，忍不住將衣領往上提了提，擡頭看向頭頂依舊耀眼奪目的太陽。明明是盛夏，卻感到凜冬的寒冷。

不對！

他猛然回神，臉唰地白了：這不是更刺激手冢了嗎？！

大石焦慮地扭頭，其他正選也默不作聲，卻都悄悄地用餘光看。

手冢：“……”

在眾人的註目禮下，這個冰山一般的領導者也沈默著。許久，他擡手理了理袖口。

今天是休息日，大家都穿的是便服，因為天氣熱，都是挑著最涼快、最薄的T恤，而一向註重規矩的手冢還是穿了一件和學校制服相似的白襯衣，在聚焦燈般的陽光下顯得身形削瘦。

看著隊員們那飽含熱淚的目光，不知情的人恐怕還以為他這位部長身患絕癥，轉眼間就要歸西了呢。

手冢輕嘆了口氣。

“走吧。”他終於開口了。

河村茫然地轉了轉僵硬得跟沒抹潤滑油的機械似的脖子：“去哪？”

手冢意味深長地看了他們一眼。

“你們不是很好奇嗎？”

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