艾斯特找到海格的時候，他已經緩過點精神了。牙牙在他身邊蹭著，似乎也很害怕。艾斯特變出一塊巧克力遞給海格，又給牙牙變了一塊肉幹。

“謝謝。”海格有氣無力地說，“這些東西對我影響還是那麽大。”

“那是因為你被他們傷害過。好了海格，如果你覺得好一些了，我們最好快點去禁林裏看看，我擔心時間長了再混進來別的東西。”艾斯特擔憂地往禁林裏望了望。

海格咬了一大口巧克力，強迫自己打起精神領著艾斯特進入禁林。他們沿著防禦咒的邊緣一點一點摸索前進。大約走了半個小時，終於找到了被破壞的地方。濕潤的泥土上散落著斑斑血跡，魔咒的裂隙處散發著微弱的綠光。看來是用黑魔法通過祭獻破壞的防護。艾斯特嘗試解開黑魔法的印跡，但是不太成功。

“侵入人體的黑魔法，要嘗試從內部破壞或是引導它往其他方向轉移。但是這種黑魔法，只要足夠的魔力和意志壓制它就夠了。”斯內普從樹叢裏走過來，用只比耳語略大的聲音說，好像只是在上一堂課。他沒有看艾斯特，而是舉著魔杖對著地上的血跡念了一個咒語。血跡慢慢收攏消失，他又往裂隙上一揮，綠光從防禦屏障上消失了。

確認禁林裏沒有其他問題以後，海格帶著牙牙回他的小木屋了。唐克斯和小天狼星大概已經都調查完，場地上空無一人。艾斯特沈默地走到城堡大門檢查是否還有疏漏。斯內普不遠不近地跟著她，讓她有些無所適從。

“我們應該談談。”斯內普低沈的聲音輕輕地從後面傳來。

艾斯特站住腳步看向斯內普，準備聽他說些什麽。

“也許我們應該終止我們之間的錯誤關系。”斯內普平靜地說，“很抱歉之前讓你產生不應有的期待。那只是我作為男人的一時沖動，你知道的，每個男人對於送上門的女人總是不忍拒絕。是你太熱情了，並不是我對你真有興趣。我希望你能認清現實，放棄不切實際的想法。你再像也不是莉莉。”

艾斯特冷笑了一下，他的羞辱像一團厲火啃食著她的身心。明明是優雅迷人如天鵝絨一般的嗓音，說出來的話卻像刀子一樣傷人。

“這就是你想說的？”艾斯特咬著牙從縫隙裏吐出幾個音，“你大可以繼續對我視而不見，何必這麽直截了當，把我說的像個輕浮的女人。侮辱人很有意思嗎？”

“我只是希望把事情說清楚，而且在我看來你的有些行為確實不夠謹慎。”斯內普表情一成不變地說。

“很好，西弗勒斯.斯內普，非常好。”艾斯特氣得語無倫次。她大步朝城堡走去，恨不得馬上甩開身後的人。可是斯內普並不想放過他，似乎打定主意要把她的自尊心徹底碾碎。

“那現在我們說清楚了嗎？你不會再糾纏我了，對嗎？”斯內普問。

“我從沒糾纏過你，教授！我想我們已經四個月沒說話了。如果只是出現在你眼前就算糾纏你的話，那我很抱歉，這是鄧布利多安排的工作，你可以讓他把我調離這裏。”艾斯特努力用最後一點理智克制自己不要給眼前這個男人迎面一擊。

“那你也別再模仿莉莉了。”斯內普不依不饒地說。

“我不明白你的意思，教授。”艾斯特死死地瞪著斯內普，一團怒火在眼裏燃燒。

“接近斯拉格霍恩，加入鼻涕蟲俱樂部，送他那條魚，難道你不是在模仿莉莉？”斯內普認真地說，“還有那只牝鹿，你問過我，不是嗎？你是覺得和她有一樣的守護神我就會愛上你，是嗎？”

“西弗勒斯.斯內普！”艾斯特一把揪住他的袍襟，手臂因為氣憤而顫抖不已，“我沒有接近斯拉格霍恩，也不知道什麽鼻涕蟲俱樂部！我只是接受邀請參加了他的聖誕晚會！那條魚是鄧布利多讓我變出來送給他的！至於那只牝鹿，我不是故意的，我也不想要它！”

艾斯特說完一把推開斯內普，扭頭朝城堡大步走去。

“那我希望你能盡快把它變回去，牝鹿不適合你。看上去有些礙眼。”斯內普深沈地說，

“閉嘴！斯內普！閉嘴！”艾斯特一把抽出魔杖，杖尖上閃爍著忽明忽暗的光。她的情緒和魔力在她和魔杖之間翻湧。

斯內普依然平靜地看著她要吃人的眼神，等著她的咒語射向自己。

僵持了一會兒，艾斯特還是放下魔杖跑進城堡，消失在昏暗的走廊裏。

艾斯特回到房間再也控制不住燃燒的怒火。失控的魔力在房間裏爆裂開，把架子上的魔藥震碎了一地。她頹然地倒在床上，任由憤怒和悲傷的淚水淹沒自己。

轉天早上，霍格沃茨正式進入聖誕假期。艾斯特慢吞吞地收拾著一地狼藉。她一整夜都沒有睡，斯內普傷人的話語不停在她腦子裏響起來，痛苦得讓她窒息。

她沒有使用魔法，而是像麻瓜一樣把玻璃碎片一片一片從地上拾起。細小的傷口在指尖滲出鮮血她也渾不在意。她想不通為什麽剛剛在聖誕派對保護自己的斯內普忽然態度急轉直下，要如此傷害自己。難道他真的沒對自己動過心？那以前的接吻，表現出的關心，飽含情感的眼神也都是虛假的嗎？他半夜來看望自己，為自己熬藥難道不是出自真心？

也許真的如他所說，他只是不懂拒絕自己的熱情。而自己和莉莉相似的行為觸及了他的底線，才讓他決定徹底做個了斷。因為她玷汙了他心中完美的愛人，所以他才要狠狠地傷害她，讓她知道自己不配和那朵百合花相提並論。

為什麽死去的人能得到他的愛，而她的愛卻一文不值呢？她又做錯了什麽？艾斯特把刺傷的手指放進嘴裏舔舐著傷口，魔藥和血水混合的味道苦澀腥鹹，一如她的心。

假期的城堡裏沒剩什麽學生，像現在這種每天都有人無故失蹤的情況下，家長們更希望孩子能和自己在一起。鄧布利多似乎在馬爾福離校以後就回到了霍格沃茨。他把艾斯特約到辦公室見面。艾斯特意外看到格林德沃也自在地坐在那，就像坐在自己的辦公室一樣。

“教授，您找我？”艾斯特無視了一旁似笑非笑看著她的格林德沃。

“聽說斯拉格霍恩舉辦聖誕晚會的時候，有人把攝魂怪放進來，是你先發現的？”鄧布利多問。

“是的，教授。我是準備出禁林的時候才發現他。中等身材，下手很快，但是我沒看清是誰。唐克斯和小天狼星有發現嗎？”艾斯特回答說。

“沒有，一些賓客已經離開了，想查到是誰不太容易。”鄧布利多搖了搖頭。

“他是想攻擊那些賓客嗎？”艾斯特問。

“我想他肯定還有別的計劃，前提是他沒有那麽快被發現的話。但是他還是成功了一部分。攝魂怪讓霍拉斯和他的賓客感到恐懼，這是一種威脅，也是對他沒有選擇他那邊的懲罰。這次打擊無疑是有效的，斯拉格霍恩教授已經決定不再舉辦這類活動了。這對他來說可是非常難受。”

“真遺憾。”艾斯特心不在焉地說。

“你不喜歡這個聚會？”鄧布利多笑呵呵地問。

“我不太適合這種活動。”艾斯特隨便找了個借口說。

忽然鄧布利多好像剛想起來似的問艾斯特，“聽說你的守護神是一只牝鹿？”

艾斯特表情扭曲了一下，好像喝到了最苦澀的魔藥。但她很快收斂了表情變得若無其事。

“不，是一匹馬。”艾斯特說。

鄧布利多湛藍的眼睛從半月形鏡片後面望向她，但是沒有質疑她的謊言。

快到聖誕節的時候，艾斯特收到莫麗的邀請，讓她去陋居一起過節，被她婉言拒絕了。她覺得自己沒辦法融入那種歡樂的節日氛圍。她暫時還沒走出情緒低谷，對什麽也提不起興趣。

聖誕節早上，她例行公事地拆開為數不多的幾樣聖誕禮物。果然斯內普這次做的很絕，連張卡片也沒送給她。她暗自嘲笑了一下自己不應有的期待，然後架起坩堝準備給自己找點事幹。勞動的時候最能讓大腦保持安靜，這是她這些天以來得出的最有用的結論。

她一直讓自己忙到天色漸晚才停下來休息。禮堂裏大概有聖誕大餐，但是艾斯特不想下樓參加，人數不多的情況下，難免要和斯內普同桌進餐。既然人家明確告訴自己不要騷擾他，那就如他所願好了。

她呆呆地望著窗外，場地上覆蓋了一層厚厚的雪，在越來越黑暗的環境中，反而變得愈加明亮潔白。她看的出神，忘記了饑餓，也忘卻了時間。

時過午夜，霍格沃茨大門處忽然多了一個黑色的人影。黑影似乎有些搖晃。他停了一會兒，努力讓自己穩一些。又往前走了幾步，終於還是沒站住，摔在雪地上。

艾斯特從第一眼就認出是斯內普，她有些奇怪為什麽他是從外面回來沒有參加聖誕晚宴。但是她沒打算深究，畢竟自己已經決定盡量不出現在他面前。可是等他失控地倒在雪地裏，她終於還是忍不住奪門而出，飛奔向城堡大門。

她從雪地裏把斯內普撈起來，對方似乎有些意識不清。她變出一副擔架，把斯內普連拖帶拽地搬上去。然後指揮著擔架往校醫院趕過去。

斯內普的嘴似乎動了一下。艾斯特停下來把耳朵湊近斯內普嘴邊，炙熱的呼吸送出來一個微弱的聲音，“地窖。”

艾斯特只好改變主意去斯內普辦公室。她指揮著擔架進入一成不變的辦公室，輕而易舉打開了藏在架子後面的臥室暗門。她又用盡全身力氣把他移動到床上，用魔咒檢查他的身體。

被鉆心咒折磨過毋庸置疑，而且應該還有其他咒語。斯內普額頭發燙，汗水把頭發粘膩在一起，看起來有些狼狽不堪。

艾斯特從他的儲藏間挑選了一些魔藥拿到他的床邊，給他一點一點灌進去。熱量似乎消褪了一些，但斯內普依舊眉頭緊鎖，似乎在極力忍耐著痛苦。艾斯特咬咬牙，把手伸向他的袍子。

按理說在聖芒戈她給病人脫衣服檢查也不是一次兩次。可是面對斯內普，她卻有些猶豫。她不能保證自己真能不帶任何情緒給他檢查，也不確定斯內普是否願意接受她的檢查，畢竟他們現在的關系如此緊張。

剛開始她小心翼翼地解開他的扣子。但看到裏面透出來的血跡她就沒那麽猶豫了。她拽開他的袍子，掀開襯衣，露出裏面滿是傷口的皮膚。一道道猙獰的血痕在蒼白的皮膚上蜿蜒，向外翻著的傷口裏似乎有什麽東西在灼燒。艾斯特吸了一口冷氣，真是殘酷的魔法。剛才他的黑袍遮擋著根本看不出來，沒想到裏面傷得這麽深。她抽出魔杖，小心地在傷口上試探。魔咒的傷是最難治的，因為它的傷害總是各不相同，幾乎沒什麽統一的治療手段。好在艾斯特在畢維斯那很勤奮，學到不少東西，她決定先解決灼燒的問題。

嘗試了多次，她終於找到了最有效最快的解咒辦法。她加快速度把每道傷痕裏附帶的魔法剔除，然後把已經被咒語燒得壞死的腐肉割下去。最後用愈合咒和白鮮把破損的皮肉接起來。每一道傷痕都是獨立的魔法傷害，給艾斯特增加了不少麻煩。她耐心地一個一個治療，大概會留一點疤痕，但是應該不會很嚴重，至少不會比那些舊傷疤更顯眼。

處理完正面的傷口，艾斯特索性把斯內普的衣服全脫下來，給他翻了個身。後背比前面更嚴重。艾斯特做了個深呼吸，然後沈下心繼續忙碌起來。

艾斯特拉下長褲的時候心裏有一絲糾結，不過並沒有過多影響她。她說服自己這是治療師的正常行為，她可以當斯內普只是一個陌生的病患。腿上的傷倒是不多，艾斯特也已經很熟練了。她快速完成最後幾道傷痕的治療，給他換了一個舒服的姿勢躺好。

斯內普看起來輕松多了。艾斯特舒了口氣。她又給他從頭到腳清理了一遍，然後拉過被子蓋好。都收拾停當，艾斯特去外面的辦公桌架上坩堝準備再熬一副幫助恢覆的魔藥。

由於剛才治療過程需要施法準確穩定，這讓艾斯特舉著魔杖的的胳膊有些酸疼，研磨月長石的時候很難用上勁。她放下搗錘甩了甩胳膊，稍微休息了一會兒，才繼續堅持著把晶瑩的寶石研成細碎均勻的粉末。

一個多小時以後，艾斯特終於把熬好晾涼的藥水灌進玻璃杯中。她拿著藥水走進斯內普的臥室，斯內普已經醒了。

“出去。”斯內普的嘴唇幾乎沒動，但意思表達的十分清晰。

“封喉鎖舌！”艾斯特對著斯內普念咒，一點沒有拖泥帶水。“我是治療師，你是病人。我可以不計較你的態度，但是你不能打擾我工作。把這個喝了。”

斯內普氣呼呼地瞪著艾斯特，似乎很不滿意她用這個咒語對付他。

“我相信你即使不說話也能給我下咒，但是我勸你別這麽做。你傷的很嚴重，還是要靜養比較好。等你完全好了，我陪你決鬥都行。現在趕緊把這個喝了。”艾斯特不耐煩地說。

她給斯內普解了咒，托起他的頭。斯內普掙紮了一下，艾斯特揚起杯子讓藥液一下湧到嘴邊。他只好不再亂動，任由艾斯特把一整杯魔藥全都灌進他嘴裏。

斯內普把頭扭到另一邊懶得再搭理艾斯特。艾斯特悠閑地清理了杯子，然後自然地把手放到斯內普額頭上，又換來斯內普一個怒視。

她無視了斯內普的眼神，用魔杖讓壁爐的火燃得更旺一些。然後自己隨手抽了一本架子上的書，背對著斯內普坐在沙發上懶洋洋地翻起來。

“你怎麽還不走？”斯內普有些惱怒地說。

艾斯特把書翻了一頁，頭也沒回地說，“就算你對我不能像對納西莎那樣紳士，也請稍微客氣一些好嗎？好歹我也剛給你治完傷。”

“請——出去。”斯內普幾乎咬著牙說。

“好吧，”艾斯特把書放回去，抖了抖袍子，“別太折騰了，你那傷不是那麽容易完全愈合的，明天我再來檢查。”

“不用！”斯內普拒絕道。

“那我讓龐弗雷夫人來？”艾斯特挑釁地和斯內普對視。斯內普最終敗下陣來，艾斯特輕哼了一聲離開了 。

第二天上午，艾斯特端著魔藥來到斯內普辦公室。斯內普正趴在桌子上寫著什麽。他黑著臉陰沈沈地掃了她一眼，低聲說，“放那吧。”

艾斯特反客為主地打開臥室暗門，平靜地說，“進去，把衣服脫了。”

“這是我的辦公室！”斯內普低吼道。

“那你想去我的？還是我去校醫院申請一張病床？”艾斯特認真地提議道。

看著斯內普惱怒不甘的樣子，艾斯特板起臉，不耐煩地說，“快點，別浪費時間，難道你是小孩子嗎？治個傷還扭扭捏捏的。”

斯內普大概沒見過艾斯特這副樣子，他楞了一下，然後猶豫著走進臥室裏。

艾斯特看著他喝完魔藥，伸手要解他的扣子。斯內普向後閃了一下，有些緊張地說，“我自己來。”

艾斯特沒理他，面無表情地快速解開一排扣子，又敞開裏面的襯衣。傷口不大好，而且斯內普應該沒有很好地照顧自己，有些地方又滲了血。艾斯特皺了皺眉，把他的衣服徹底脫下來。她用食指把藥膏按到斯內普後背上，感覺到手指下面的肌肉瞬間僵硬起來。

大概牽扯到了傷口，斯內普嘶地一聲吸了口冷氣。

“放松。”艾斯特說著快速把藥膏抹開。可是塗到正面的時候，斯內普依舊沒有讓身體放松下來。艾斯特也有些不自在，她能感受到他溫熱的呼吸，他糾結的眼神，以及他微微有些戰栗的身體。

艾斯特用大腦封閉術盡力維持著冷靜。她抹完小腹上最後一處傷痕，用魔法繃帶給斯內普包紮好，又低頭看著斯內普的腿。

“褲子。”她清了清嗓子說。

“腿上的我自己來。”斯內普不容艾斯特反駁，一把搶過她手裏的藥膏。

艾斯特這次沒有堅持。而是轉身走到壁爐前背對著他坐下來。

“能出去嗎？”斯內普的語氣不再強硬。

“不能。而且你最好快點，我還要給你纏繃帶。一會兒我還有別的事，別耽誤我太多時間好嗎？”艾斯特說。

身後傳來一陣衣服摩擦的聲音。艾斯特盯著爐火，想讓自己把全部註意力都放在劈啪作響的爐火上。可是斯內普的呼吸聲以及塗抹藥膏發出的細小的摩擦聲還是不可避免地鉆進她的耳朵裏。艾斯特覺得臉有些發燙。

終於身後的動靜停止了，但斯內普沒有叫她。她覺得自己不應該主動過去，否則自己一直關註著他的行為就暴露了。可是就這麽等著好像也不是辦法。

最後還是艾斯特先沈不住氣站起來。斯內普反應極快地拽過褲子擋在身前。艾斯特沒有說話，徑直走到他跟前蹲下來，草草掃了一眼那幾道傷痕。藥膏塗的並不均勻，但艾斯特也不想再重新抹一遍了。她直接拿過魔法繃帶把有傷口的地方包紮好，然後一言不發地逃離了斯內普的辦公室。

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