自從哈利見過鄧布利多之後，就變得心事重重。盡管他表面掩飾的很好，讓他的同學和小天狼星都沒發現。但情緒的波動騙不過艾斯特。

第三天的午後，哈利和他的同學們痊愈出院了。艾斯特趁龐弗雷夫人沒註意也偷偷溜出來。她把哈利約到城堡外面散心。

這是一個難得的好天氣，艾斯特又見到了黑湖邊的章魚先生。它的觸角看上去還是那麽滑溜溜的。艾斯特伸手想摸，不小心牽動了傷口，讓她嘶地吸了一口氣。

“你不應該出來的，你還沒好。”哈利有些擔心地說。

“不動右胳膊就沒事。再說我看你有心事，以為你想找個人聊聊。”艾斯特恢覆了正常的表情。

哈利揪著手裏的草葉，悶聲說，“是關於預言的，我還沒想好要怎麽告訴你們。”

“你和伏地魔只能活一個？”艾斯特問。

“你知道預言？”

“知道的不多，只知道你和伏地魔只能活一個。”

“還有一個必須死在另一個手上，艾斯特，你明白嗎？不是別人，而是我，要麽被他殺死，要麽殺死他。我必須——必須——殺人——”

哈利嫌惡地看著水裏的自己，似乎那裏是什麽骯臟的東西。

“如果你有心理障礙的話，也許可以先把他變成一個鼻涕蟲？”艾斯特開玩笑說。

“也許是個好主意。”哈利淡淡地笑了笑。

短暫的沈默之後，哈利接著說，“我這麽想有點傻，是不是？他殺了我的父母，殺了那麽多人，我卻不敢動手殺他，像個懦夫一樣。”

“你不殺他是因為你和他不一樣。”艾斯特一本正經地說，“會有辦法的，哈利，時間還長。說不定和你想的不一樣。而且你還有我們呢。”

艾斯特安靜地坐在湖邊陪著哈利不再說話，但她能感覺到他的情緒在一點一點好轉起來。

臨近日落時分，艾斯特終於被龐弗雷夫人抓回校醫院。面對怒氣沖沖的護士長，艾斯特乖巧地把自己塞進被子裏，喝了一杯濃濃地墨綠色魔藥。龐弗雷夫人揚言如果艾斯特再無緣無故失蹤，就給她施展一個束縛咒把她用被子捆在床上。艾斯特眨著怯懦的大眼睛不停地點頭，保證自己絕不會再下床半步。

住校醫院的日子無聊至極。斯內普再也沒來看過她，讓她心裏有些難受。她告訴自己斯內普要忙著批改試卷，可她還是希望他能抽出一點時間來看看她。

老老實實在床上躺了兩天，艾斯特終於痊愈了。回鳳凰社總部之前，她迫不及待地去斯內普辦公室，想先和他見一面。但辦公室的門緊閉著，裏面也沒有人回應。

到了倫敦，天空一下陰暗下來。死氣沈沈的霧氣遮蔽著天空，讓人心情也跟著低落下來。見到艾斯特回來，大家都很高興。短暫的歡迎之後，穆迪開始重新為大家分配任務。在魔法部現身之後，伏地魔的行動終於不再遮遮掩掩。食死徒們對反對者和麻瓜發動了襲擊。外面的霧氣就是活躍的攝魂怪制造的產物，這更加劇了人們的恐慌。

魔法部，麻瓜政府和波特的姨媽家作為食死徒的首要攻擊目標，成為穆迪部署暗哨的主要地方。與之前不同，穆迪要求鳳凰社成員執行任務時必須兩人一組以確保安全。

艾斯特和愛米琳.萬斯一組，負責處理麻瓜政府附近街區的異常情況。愛米琳是個端莊典雅的拉文克勞，是第一次組建鳳凰社時就加入的老前輩。她平時少言寡語看似不太好相處，而艾斯特也是一個不會輕易對別人敞開心扉的人。兩個人在一起時艾斯特總覺得有些不自在。

日子越來越不太平，食死徒摧毀了布羅克代爾橋，十幾輛麻瓜汽車沈入下面的河水。而魔法部的魔法法律執行司司長阿米莉亞.博恩斯也失蹤了。雖然魔法部已經承認伏地魔的回歸，福吉也重新和鄧布利多的鳳凰社合作，可是失去了合作數月的博恩斯，對鳳凰社來說依舊是個極大的損失。

與此同時，鳳凰社也收到情報，伏地魔準備對他們發動襲擊。穆迪讓每個成員最近都要格外註意安全。尤其是守衛在哈利家附近的小天狼星和盧平，他們最有可能成為襲擊目標。如果在救世主家門前有人被害，既能威脅鳳凰社，又能震懾整個魔法界。

這天夜裏，艾斯特跟著愛米琳在首相官邸外面的街道巡視。街上有些過於冷清，這讓她們覺得有些不對勁。忽然遠處傳來了一陣痛苦而短促的叫喊聲。愛米琳和艾斯特輕手輕腳地趕到發出聲響的地方。透過薄霧，一個戴著兜帽食死徒正在折磨一個麻瓜取樂。愛米琳毫不猶豫，快速出手攻擊。食死徒反應很快，躲開攻擊他的魔咒，消失在夜色之中。

愛米琳跑過去觀察麻瓜的情況，艾斯特站在她的身後保持警戒。躺在地上的麻瓜她們認識，是經常出入首相官邸的一位助理部長赫伯特.喬萊。愛米琳收起魔杖裝成路人關切地扶著喬萊坐起來，問他是否需要去醫院。喬萊失神地看著愛米琳，似乎還沒從剛才的恐懼中清醒過來。

突然情況發生變化，喬萊從衣服裏掏出一把匕首直直刺入愛米琳的身體裏。愛米琳驚呼一聲把喬萊推出去，自己站立不住也摔在地上。

艾斯特聽到愛米琳的聲音才註意到喬萊的舉動。她迅速給他念了一個昏迷咒阻止他的第二次攻擊，然後跑過去看愛米琳的傷勢。

“情況不對，快離開這。”愛米琳催促著。

艾斯特攙著她站起來想幻影移形，可是四周的空氣忽然變成了堅實的固體。這是一個陷阱，艾斯特馬上反應過來。她讓愛米琳重新坐下，決定先給愛米琳把傷治好。

“愈合如初！”一道淡青色的光覆蓋在傷口上。可是傷口沒有任何變化，依然在流血。艾斯特仔細檢查了一下，皺起眉說，“看來不是普通匕首，傷口上有毒，需要解毒劑才行。還能堅持一下嗎？”

愛米琳點點頭。周圍有反幻影移形咒，她們只能走出去。艾斯特把她的胳膊搭在自己的肩上，架著她往前走。愛米琳緊緊捂著受傷的地方，但是依舊阻擋不了血不停地滲出來。

沒走幾步，周圍的空氣忽然變得冰冷起來，身邊的墻壁爬上一層白霜。艾斯特打了個寒顫。“是攝魂怪。”愛米琳有些虛弱地說。看來毒藥已經在她體內蔓延了，得快一點。

可是失血的愛米琳力氣越來越小，幾乎完全壓在艾斯特身上。艾斯特召喚出守護神懸浮在她身邊，步履艱難地扛起愛米琳往外沖。

前面隱隱約約有幾個人影在靠近，艾斯特舉起魔杖停住腳步。

“拐到右邊去，別在這傻站著。”愛米琳提醒艾斯特。

艾斯特趕緊拐過墻角換另一個方向。

“別掙紮啦，小貓咪。出來吧。這已經被我們堵死啦。”一個食死徒甜膩膩的聲音說。另外幾個食死徒哄笑起來。

艾斯特越走越慢，可是她不想放棄。身後的食死徒不緊不慢地跟著她，卻也不急著圍上來。他們像貓捉老鼠一樣先把獵物玩個夠，等艾斯特精疲力盡陷入絕望時才會把她一口吃掉。

“把我放下，你先走。”愛米琳輕聲說。

“不行！”艾斯特煩躁地說。

“放下我，艾斯特！我今天走不出去了，你得接受這個事實。我早就有心理準備。現在拐過去你就變成蝙蝠藏起來，我拖住他們。”愛米琳拿出長輩的口吻命令道。

眼看食死徒的身影越來越近。艾斯特咬了咬牙，拐過街角放下愛米琳，迅速朝食死徒扔了一個爆炸咒。然後收起魔杖變成蝙蝠飛進後面的陰影裏。

“跑了一個！”率先跑過來的食死徒咆哮著說。

“她跑不遠，這不能幻影移形。史考特，莫雷，去那邊找找！”領頭的食死徒說。他拽著愛米琳的衣領把她拖起來，“你的小夥伴呢？告訴我，或許我可以給你個痛快。”

愛米琳沒有回應，只是冷笑著看著對面的食死徒。

“鉆心剜骨！”領頭的食死徒憤怒地大叫著。魔杖的光直直沒入愛米琳的身體裏，她歇斯底裏地尖叫起來。

混亂的腳步聲傳來，剛才的響聲驚動了附近的人。領頭的食死徒咒罵了一聲，用一個殺戮咒結束了愛米琳的生命，然後解除了反幻影移形咒，帶著其餘人消失在黑暗之中。

艾斯特僵硬地掛在墻角，一動也不能動。從剛才的綠光閃過時，她就知道已經結束了。她眼睜睜地看著同伴死在眼前，什麽也沒做。她看著警察圍住愛米琳，拉上警戒線。她看著愛米琳被擡走，空地上只剩下一攤深色的血跡。她一直楞在那，好像被抽走靈魂的是她自己。

等警察都離開後，一個人壓低帽子朝艾斯特藏身的角落走過來。“下來吧，我帶你回去。”穆迪說。

艾斯特恍恍惚惚地落下來變回人形。和穆迪一起回到格裏莫廣場。

剛進總部，艾斯特就被悲傷的氛圍壓的喘不上氣。她使用大腦封閉術讓自己保持冷靜，把事情經過一五一十告訴在場的人。唐克斯頭發失去了粉紅光澤，變成了灰褐色，垂著頭沈默不語。海絲佳.瓊斯低聲抽泣著。韋斯萊先生拍了拍艾斯特的肩膀，嘆了口氣。

“都這麽垂頭喪氣地幹什麽？這是戰爭，犧牲在所難免。我們不是早就做好準備了嗎？愛米琳不會願意看到我們為她意志消沈的。戰爭還沒結束，都打起點精神。”穆迪大聲說。

“海絲佳，唐克斯你們暫時接替艾斯特值班。”穆迪果斷安排道。兩個人擦了擦眼角，起身走出客廳。

“艾斯特，你等會再休息，鄧布利多一會兒就來，你再和他說一遍。”穆迪說。

艾斯特機械地點了點頭。她盡量讓自己保持平靜，不去感受那種厭惡的情緒。

將近淩晨兩點的時候，鄧布利多終於回到鳳凰社總部。艾斯特克制著內心痛苦的感覺，再一次講述了晚上發生的每一個細節。

“利用麻瓜偷襲，湯姆這次有進步了。”鄧布利多語氣裏帶著一股寒意。“阿拉斯托，讓所有鳳凰社成員都註意，施救時要保持距離。”

“艾斯特，你做的很好。愛米琳的死不是你的錯，不要自責。”鄧布利多轉而對艾斯特說，“你已經盡力了。”

“我應該再堅持一下——我不應該放棄她——也許拖一會兒麻瓜警察來了他們就走了——她為了掩護我臨死還挨了一個鉆心咒——我還沒有那麽了解她，卻欠她一條命——”艾斯特覺得臉上一片冰涼，才後知後覺地發現自己在哭。

“我完全理解。”鄧布利多輕輕地說，“同伴死在眼前卻無能為力的感覺很難受。可是想想吧，你不可能一個人對付那麽多人。如果你不藏起來，就只會再多一具屍體。愛米琳的決定是正確的，你也很理智。陷在痛苦裏無濟於事，只要你還在繼續戰鬥，愛米琳就沒有白犧牲。”

艾斯特麻木地點點頭，她知道鄧布利多是對的，沈湎悲傷於事無補，可她就是忍不住去想，忍不住自責為什麽之前沒有和她多說幾句話。

這一夜艾斯特睡得很不踏實。夢裏不停地回到那條街道，綠光一遍遍閃過，讓她一次又一次驚醒。

第二天穆迪給艾斯特放了假，理由是她的黑眼圈讓她在人群裏一眼就會被發現。

晚上鳳凰社開會鄧布利多告知大家福吉已經辭去了魔法部職務，由魯弗斯?斯克林傑繼任。他是前傲羅辦公室主任，鳳凰社以後的工作會和魔法部合作展開。但鄧布利多也提醒大家斯克林傑是個強硬的人，有可能在合作中發生一些不愉快，讓大家以大局為重，盡量避免摩擦。

斯內普帶來消息，狼人首領芬裏爾.格雷伯克加入了伏地魔的食死徒隊伍。盧平主動申請去狼人群落臥底，勸說其他狼人加入鳳凰社反抗格雷伯克的殘暴統治。

艾斯特聽到盧平的話不由得掃了一眼坐在旁邊的唐克斯，果然看到唐克斯充滿絕望的眼神。艾斯特譴責地看著盧平，可是後者沒有理會她，只是面無表情地盯著眼前的桌面。

會議剩下的時間一直在討論韋斯萊家陋居的安全措施。哈利剩餘的假期將在那度過。小天狼星非常希望哈利能來和他一起住。但是魔法部也要參與保護，住在鳳凰社就會暴露格裏莫廣場12號的位置。莫麗熱心地邀請小天狼星也一起住過去，這樣多一個人也多一份力量。小天狼星沒怎麽猶豫就同意了，畢竟只要不在格裏莫廣場，讓他住在馬路邊他也願意。

會議結束後，艾斯特很想和斯內普說兩句話。自從上次在校醫院見過以後，她們再也沒有碰面。尤其是看著愛米琳死在眼前之後，她格外想見斯內普。可是還沒等她出聲，斯內普的黑袍就消失在門廳裏。他在躲著自己，她後知後覺地發現。可是她實在想不明白，他為什麽要這麽做。

為愛米琳舉辦了一個簡單的葬禮之後，鳳凰社用了三天半的時間加固了陋居的防護魔法，甚至連每一個地精洞都沒放過。艾斯特在陋居見到三強爭霸賽的熟人芙蓉.德拉庫爾。她目前也在古靈閣工作，而且準備和韋斯萊家的大兒子比爾明年結婚。不過韋斯萊一家除了羅恩，都對芙蓉這個準家人不太滿意。莫麗總是找機會和唐克斯或者艾斯特待在一起，盡量避免和芙蓉單獨相處。艾斯特倒是能理解，哪個女人在芙蓉的美貌面前都不會太輕松。更何況這個女人馬上就要代替自己成為兒子最親密的人。

最後一天晚上，艾斯特正在幫莫麗做完飯。唐克斯依舊沒精打采，土豆被她削得深一塊淺一塊。莫麗擔憂地看著她和土豆，都沒註意自動切菜的刀下面洋蔥都已經碎成渣了。

“唐克斯，我懷疑你這麽削下去今天晚上的土豆還夠不夠用。莫麗，你的洋蔥湯恐怕一塊洋蔥也找不到了。”艾斯特平淡地說。

莫麗驚呼了一聲，趕緊一揮魔杖把刀停下。

“這些不夠嗎？那我再去挖點？”唐克斯迷茫地說。

“夠了，夠了，就我們幾個人，夠吃了。”莫麗連忙說。

“哈利和鄧布利多教授不來嗎？”艾斯特奇怪地問。

“他們大概要明天才會到。鄧布利多要先帶哈利去找斯拉格霍恩，讓他重新回霍格沃茨執教。”

“他以前就是黑魔法防禦術教授？”

“不，他是魔藥課教授。他和鄧布利多大概一同到霍格沃茨的。我和亞瑟都是他的學生。他一直都教魔藥學。”

“他教魔藥學？那斯內普教授呢？”艾斯特有些驚慌地問。

“這我就不知道了。也許他們倆都教魔藥學。你很關心斯內普？”莫麗敏銳地察覺到異樣。

“我只是隨便問問。”艾斯特含糊地說。

這頓晚飯艾斯特幾乎沒吃什麽東西。她急切地想要問問斯內普是不是真的接受了那個被詛咒的職位。終於所有人都吃完晚餐，艾斯特急匆匆地向莫麗告辭，幻影移形到蜘蛛尾巷。

蜘蛛尾巷似乎比其他地方天黑的更早一些。艾斯特被巷子裏的冷風一吹，變得稍微冷靜了一點。斯內普好歹也是食死徒，她作為鳳凰社成員明目張膽闖進他家，如果斯內普不抓她就太不合適了。

但是來都來了，人沒見到就回去又有點不甘心。艾斯特想了想，還是決定去看看。她變成蝙蝠朝斯內普家的方向飛去。透過那扇客廳的小窗她看到了坐在扶手椅上的斯內普。他的膝頭攤開著一本大部頭的書，可是他似乎並沒有看，而是慢慢地摸索著書的邊緣。

看到斯內普的那一刻，艾斯特心裏就變得踏實了許多。她觀察了一會兒，正想弄出點動靜讓斯內普註意到自己，忽然聽到鵝卵石路上傳來腳步聲。她仔細分辨，是兩個人。她警惕地飛上屋檐，借著黑暗隱藏起來。

終於腳步聲停在斯內普家門前。門被打開，斯內普的聲音清晰地傳進艾斯特的耳朵，“納西莎，真是令人又驚又喜！”

艾斯特一動也不敢動，既然其中一個是納西莎，那另一個必然也是食死徒。她安靜地等著，果然另一個熟悉的名字從門後傳來。“貝拉特裏克斯。”斯內普的聲音。

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