聽到哢噠的關門聲，艾斯特等了一會兒，確定沒有其他動靜才迅速飛回到窗口，隱蔽在窗簾擋住的地方，悄悄往裏看。

斯內普氣定神閑地坐在那和兩位訪客聊天。他揮動魔杖，打開書墻後面的暗門，蟲尾巴正撫摸著自己的銀手站在那。艾斯特吃了一驚，慶幸自己剛才沒有魯莽地闖入，同時也為斯內普擔憂。蟲尾巴這個奸細為什麽會和斯內普住在一起，難道伏地魔對斯內普有所懷疑，讓他來刺探斯內普的情況？斯內普應該還在恨蟲尾巴出賣莉莉，每天看到那個叛徒還沒殺了他，得需要多大毅力。

艾斯特正想著，屋裏砰的一聲和蟲尾巴的尖叫嚇了她一跳，她小心翼翼地望著窗戶裏面，還好大家的註意力都在那扇暗門上，沒人發現她的動作。

“抱歉，他最近養成了愛偷聽的毛病，”斯內普的聲音變得優雅迷人，“真不明白他這麽做是什麽意思……你剛才說到哪兒了，納西莎？”

艾斯特聽得有些發楞，她從不知道斯內普除了深沈，嚴厲或是順從之外，還有如此有魅力的一面。

“西弗勒斯，我知道我不該來這兒，”納西莎的聲音有些顫抖，“我被告知，對什麽人也不能說，可是——”

“那你就應該管住你的舌頭！”貝拉特裏克斯吼道，“特別是當著眼前這個人！”

“‘眼前這個人’？”斯內普譏諷地重覆，“這話我該如何理解，貝拉特裏克斯？”

“就是我不信任你，斯內普，其實你心裏很明白！”

斯內普聽到這話竟然笑了，“納西莎，我認為我們最好聽聽貝拉特裏克斯迫不及待地想說些什麽，免得她沒完沒了地打攪我們。好了，你接著說吧貝拉特裏克斯，你為什麽不相信我？”

“有一百個理由，”貝拉特裏克斯氣勢洶洶地站到斯內普面前，把手裏酒杯重重地放到桌子上。“從哪兒說起呢？黑魔王失勢時，你在哪兒？他消失後，你為什麽不做任何努力去尋找他？這些年，你在鄧布利多手下茍且偷生，究竟做了些什麽？你為什麽阻止黑魔王得到魔法石？黑魔王覆活後，你為什麽沒有立刻回來？幾個星期前，我們奮勇戰鬥，為黑魔王奪取預言球時，你又在哪兒？還有，斯內普，哈利.波特為什麽還活著？他有五年時間可以隨你任意處置！”

等貝拉特裏克斯說完這一長串，艾斯特心裏揪得緊緊的。但是看到斯內普的笑容，艾斯特知道他有辦法，他一直都有辦法。

“在我回答你之前——噢，沒錯，貝拉特裏克斯，我是要回答你的！你可以把我的話轉告給那些背後議論我的人，可以把關於我叛變的不實之詞匯報給黑魔王！但在我回答你之前，先讓我問你一個問題。你真認為黑魔王沒有問過我這每一個問題嗎？你真認為，如果我沒有給出令人滿意的答案，我還能坐在這兒跟你說話嗎？”

“我知道他相信你，但——”貝拉特裏克斯猶豫地說。

“你認為他弄錯了？或者我竟然騙過了他？竟然捉弄了黑魔王——人類有史以來最偉大的巫師，世界上最有成就的攝神取念高手？”

斯內普停下話頭，重新端起酒杯，喝了一小口，繼續說，“你剛才問，黑魔王失勢時，我在哪兒。我在他命令我去的地方，在霍格沃茨魔法學校，因為他希望我在那兒暗中監阿不思.鄧布利多。我猜你肯定知道，我是聽從黑魔王的吩咐才接受那個教職的吧？”

貝拉特裏克斯幾乎不易察覺地點了點頭，張嘴想說話，但被斯內普搶先阻止了。

“你還問，當他消失後，我為什麽沒有努力去尋找他。我沒有去尋找他的原因，跟埃弗裏，亞克斯利，卡羅兄妹，格雷伯克，盧修斯，”他朝納西莎偏了偏腦袋，“以及其他許多人一樣。我以為他完蛋了。我並不為此感到自豪，我做錯了，但情況就是這樣……如果他不能原諒我們在那個時候失去信心，他的追隨者就所剩無幾了。”

“他還有我！”貝拉特裏克斯激動地說，“為了他，我在阿茲卡班蹲了許多年！”

“是啊，是啊，精神可嘉。”斯內普用幹巴巴的聲音說，“當然啦，你在監獄裏待著，對他並沒有多大用處，但這種姿態無疑是很好的——”

“姿態！”她尖叫起來，盛怒之下，看上去有點瘋狂。“我忍受攝魂怪的折磨時，你卻躲在霍格沃茨，舒舒服服地扮演鄧布利多的寵兒！”

“並不盡然，”斯內普心平氣和地說，“他不肯把黑魔法防禦術的教職給我，你知道的。他似乎認為那會使我重新墮落……引誘我重走過去的老路。”

“那就是你為黑魔王所做的犧牲？不能教你最喜歡的科目？”她譏笑道，“你為什麽一直待在那兒，斯內普？仍然暗中監視鄧布利多，為了一個你相信已經死去的主人？”

“也許不是，”斯內普說，“不過黑魔王很高興我沒有放棄教職：他回來時，我可以向他提供十六年來關於鄧布利多的情報，比起沒完沒了地回憶阿茲卡班的悲慘境況來，這可是一件更有價值的見面禮……”

“可是你留下來了——”

“是的，貝拉特裏克斯，我留下來了。”斯內普說，第一次流露出不耐煩。“我有一份舒適的工作，何苦到阿茲卡班去坐牢呢？你知道，他們當時在圍捕食死徒。鄧布利多的保護使我免受牢獄之苦，這麽便利的條件，我不用白不用。我再重覆一遍：黑魔王都沒有埋怨我留下來，我想不明白你憑什麽說三道四。”

“我想，接下來你想知道的是，”他步步緊逼，並稍微提高了嗓音，因為貝拉特裏克斯明顯表示出要打斷他的話，“我為什麽阻止黑魔王得到魔法石。這個問題很容易回答。他不知道他可不可以相信我。他和你一樣以為，我已經從一個忠實的食死徒變成了鄧布利多的走狗。他當時的處境很可憐，非常虛弱，跟一個平庸的巫師共用一具身體。他不敢把自己暴露給一個昔日的支持者，萬一那個支持者向鄧布利多或魔法部告發他呢？他沒有相信我，我感到非常遺憾。不然，他可以早三年東山再起。當然，我看見的只是貪婪、無能的奇洛想要偷去魔法石，我承認，我盡我的力量阻止了他。”

貝拉特裏克斯嘴唇蠕動著，好像喝了一劑特別難喝的藥劑。“可是當他覆出時，你沒有立刻回來，當你感覺到黑魔標記在灼燒時也沒有火速趕到他身邊——”

“不錯。我是兩個小時之後才回去的。我是聽從鄧布利多的吩咐回去的。”

“聽從鄧布利多的——”她怒不可遏地說。

“想想吧！”斯內普又一次顯出了不耐煩，“想想吧！就等了那麽兩個小時，短短的兩個小時，我保證了我可以繼續留在霍格沃茨做密探！我讓鄧布利多以為，我回到黑魔王身邊是聽從他的吩咐才這麽做的，這樣我就能源源不斷地匯報鄧布利多和鳳凰社的情報！你考慮一下，貝拉特裏克斯：在那幾個月裏，黑魔標記越來越清晰，我就知道他肯定要覆出了，所有的食死徒都知道了！我有足夠的時間考慮我何去何從，計劃我下一步該做什麽，比如像卡卡洛夫那樣逃之夭夭，不是嗎？”

“我向黑魔王解釋說，我一直對他忠心耿耿，盡管鄧布利多以為我是他的人。聽了我的解釋，黑魔王因為我晚去而產生的不滿就消失得無影無蹤了。是的，黑魔王本以為我永遠離開了他，但是他錯了。”

“但是你起過什麽作用呢？”貝拉特裏克斯譏諷地問，“我們從你那兒得到過什麽有用的情報呢？”

“我的情報是直接傳給黑魔王的，”斯內普說，“既然他沒有把它們告訴你——”

“他什麽都會告訴我的！”貝拉特裏克斯立刻火冒三丈，“他說我是他最忠誠、最可靠的——”

“是嗎？”斯內普說，微微變了聲調，表示不相信，“在遭遇了魔法部的那場失敗之後，他仍然這麽說嗎？”

“那不是我的錯！”貝拉特裏克斯紅著臉說，“過去，黑魔王把他最寶貴的東西都托我保管——如果不是盧修斯——”

艾斯特腦子裏忽然閃過一個念頭：伏地魔給了貝拉特裏克斯什麽東西，和盧修斯一樣的那種東西。她興奮起來，就好像魁地奇比賽裏抓到了金色飛賊。可是忽然斯內普嘴裏說出的一個名字讓她好像被潑了一盆冷水。

“……我的情報導致了愛米琳.萬斯的被捕和被殺。而且如果不是你們拖拖拉拉，說不定能抓住兩個。”

斯內普的話在艾斯特的腦子裏嗡嗡作響，是他提供情報導致愛米琳被殺的嗎？那個犧牲自己保護她的長輩，是因為斯內普而死的？他甚至也希望抓住自己嗎？這就是他忽然躲著自己的原因嗎？他已經判了自己死刑嗎？

可是另一個聲音在不停地否定自己的想法，“他不會的，他不會出賣鳳凰社的。他是面對兩個食死徒說的話，當然不能信。”

“可那天確實是個陷阱。”

“可是穆迪也確實提醒過大家會有襲擊發生。”

艾斯特煩躁地用翼膜裹緊自己。忽然遮著自己的窗簾嘩啦一下展開把窗戶全蓋住了。艾斯特被嚇了一跳，腦子也跟著冷靜下來。

“我碰巧知道那個計劃。”斯內普的聲音比剛才低了很多，艾斯特需要把所有註意力都放在耳朵上才能聽清。“黑魔王把計劃透露給了很少幾個人，我是其中之一。不過，如果我不知道這個秘密，納西莎，你就會犯下嚴重背叛黑魔王的大罪。”

“我就猜你肯定是知道的！”納西莎說，似乎松了口氣，“他這麽信任你，西弗勒斯……”

“你知道那個計劃？”貝拉特裏克斯憤怒地說，“你會知道？”

“當然。”斯內普說，“可是你需要什麽幫助呢，納西莎？如果你幻想我能說服黑魔王改變主意，恐怕那是沒有希望的，一點希望也沒有。”

“西弗勒斯，”納西莎似乎在哭，“我的兒子……我唯一的兒子……”

“德拉科應該感到驕傲，”貝拉特裏克斯冷漠地說，“黑魔王給了他極高的榮譽。而且我要替德拉科說一句：他面對責任沒有退縮，他似乎很高興能有機會證明自己的能力，他對即將發生的事情非常興奮——”

艾斯特不確定到底是什麽事情，但她很確定納西莎真的在哭，哭得非常傷心。

“那是因為他才十六歲，根本不知道等待他的是什麽！為什麽，斯內普？為什麽是我的兒子？太危險了！這是為了報覆盧修斯的失誤，我知道！”

屋裏一時沒有人說話，艾斯特不禁從窗簾的縫隙處瞇起眼睛往裏看。

“所以他才選中德拉科，是不是？”納西莎逼問道，“就為了懲罰盧修斯，是不是？”

“如果德拉科成功了，”斯內普說，眼睛仍然望著別處，“他就能獲得比其他所有人更高的榮譽。”

“可是他不會成功的！”納西莎哭著說，“他怎麽可能呢，就連黑魔王自己——”

貝拉特裏克斯倒抽了一口冷氣，納西莎似乎頓時失去了勇氣。

“我的意思是……既然沒有一個人成功過……西弗勒斯……求求你……你一直是，現在也是德拉科最喜歡的老師……你是盧修斯的老朋友……我求求你……你是黑魔王最得意的親信，最信任的顧問……你能不能跟他談談，說服他——”

“黑魔王是不可能被說服的，我不會愚蠢到去做這種嘗試。”斯內普幹巴巴地說，“我不能假裝說黑魔王沒有生盧修斯的氣。盧修斯本來應該成功的，結果他自己被抓住了，還搭上那麽多人，預言球也沒拿回來。是的，黑魔王很生氣，納西莎，確實非常生氣。”

“看來我說的沒錯，他是為了報覆才挑選德拉科的！”納西莎哽咽著說，“他根本就不想讓他成功，只想讓他去送命！”

看到斯內普沒說話，納西莎似乎失去了最後一點自制。她站了起來，踉踉蹌蹌地走向斯內普，抓住他長袍的前襟，把臉靠近了他的臉，眼淚滾落到他的胸前。她喘著氣說：“你能辦到的。德拉科辦不到，你能辦到，西弗勒斯。你會成功的，你肯定會成功的，他給你的獎賞會超過我們所有的人——”

斯內普抓住她的手腕，扳開她緊緊攥住他長袍的手。他低頭望著她淚痕斑斑的臉，慢慢說道：“我想，他打算最後再派我去辦。但他決定先讓德拉科試一試。你知道，萬一德拉科成功了，我就能夠在霍格沃茨多待一陣子，把我作為一個密探的有用角色扮演到最後。”

“換句話說，他根本就不在乎德拉科是否會送命！”

“黑魔王非常生氣。”斯內普輕輕地又說了一遍，“他沒能聽到預言。你和我一樣清楚，納西莎，他不是輕易能夠原諒人的。”

她癱倒在他腳下，在地板上抽泣著，□□著。

“我唯一的兒子……我唯一的兒子啊……”

“你應該感到驕傲！”貝拉特裏克斯冷酷地說，“如果我有兒子，我巴不得犧牲他們去為黑魔王效忠呢！”

納西莎絕望地叫了一聲，揪著自己金色的長發。斯內普彎下腰，抓住她的手臂把她扶起來，讓她重新在沙發上坐好。然後他又給她倒了一些紅酒，把杯子硬塞進她的手裏。

“納西莎，行了。把這個喝了，聽我說。”

她略微平靜了一點兒，顫抖著喝了一小口酒，有一些灑到了身上。

“也許我有可能……幫助德拉科。”

她騰地坐直了身子，臉白得像紙一樣，眼睛睜得滾圓。

“西弗勒斯——哦，西弗勒斯——你願意幫助他？你願意照顧他，保證他安然無恙？”

“我可以試一試。”

她一揚手扔掉了杯子，杯子滑到了桌子的那頭。她從沙發上出溜下來，跪在斯內普的腳邊，用兩只手抓著他的手，把嘴唇貼了上去。好像抓住了唯一的水中浮木。

貝拉特裏克斯冰冷地聲音打斷了納西莎短暫的喜悅，“斯內普，起誓。立下牢不可破誓言。”

斯內普的表情變得不可捉摸，貝拉特裏克斯露出得意地笑容，“空口無憑，納西莎，他說他會幫他，但是等到事態嚴重，他只會像蛇一樣滑回自己的洞穴，懦夫。”

斯內普沒有看貝拉特裏克斯。他緊緊地盯著納西莎那雙滿是滿是淚水的藍眼睛，而她繼續攥著他的手。

“抽出你的魔杖。”他冷冷地說。

納西莎露出了欣喜的表情。貝拉特裏克斯張大嘴巴，驚愕地看著斯內普矮下身子，跪在納西莎的對面，和她互相握住了對方的右手。

“你需要再靠近一點兒。”他說。

貝拉特裏克斯依舊一副吃驚的模樣，走到兩人身邊，把魔杖尖點在他們相握的兩只手上。

“你，西弗勒斯.斯內普，會在德拉科.馬爾福完成黑魔王交給他的任務時，盡力輔佐他嗎？”

“我會。”斯內普說。

一道細細的、耀眼的火舌從魔杖裏噴了出來，就像一根又紅又熱的金屬絲，纏繞在他們相握的兩只手上。

“你會盡你所能保護他不受傷害嗎？”

“我會。”

第二道火舌噴了出來，和第一道纏繞在一起，構成了一根細細的，閃著紅光的鏈條。

“如果德拉科眼看就要失敗……你會繼續完成伏地魔交給德拉科的任務嗎？”

斯內普的手似乎在抖動，但是他沒有抽出來。沈默了片刻，他最後說，“我會。”

貝拉特裏克斯的臉被第三道火舌的光映得通紅，火舌與前兩道交織在一起，緊密地纏繞在他們相握的兩只手周圍，像一根繩索，像一條噴火的蛇。

艾斯特雖然沒聽說過牢不可破誓言，但是光聽名字和看到施咒的過程她也能猜到這個誓約不可違背。看來斯內普是無論如何也會執行那個任務了。

伏地魔的任務聽起來並不輕松，黑魔王自己都不能完成……有什麽是伏地魔做不到的事呢？艾斯特只知道有兩個事伏地魔沒做成，一個是殺了哈利.波特，一個是殺了鄧布利多。那麽這個任務的目標是誰？

不論斯內普殺了誰，都不會有好下場。殺了哈利，鄧布利多不會放過他。殺了鄧布利多，鳳凰社不會放過他。難道他打算站在伏地魔一邊？也不太可能，上次被襲擊時食死徒完全沒發現自己是個阿尼馬格斯，他們的情報並不完整，否則自己早就死了。

那他就是不打算動手，要打破誓言？如果真的違背誓言，會有什麽後果？

艾斯特煩躁地露出自己尖利的牙齒，似乎蝙蝠狀態的她更容易被情緒左右，她現在十分想找什麽東西或是人咬一口，緩解自己糟糕的心情。

納西莎和貝拉特裏克斯已經離開了斯內普的房子。她非常想沖進去質問他到底是個什麽任務。可是最後的理智拉住了她，房間裏還有蟲尾巴，他身邊有眼線，伏地魔也不是那麽信任他，她不能給他添麻煩。

也許那個人知道任務是什麽，鄧布利多。艾斯特抖了抖翅膀，飛進了夜色中。

作者有話要說：

這一章是我寫的（好吧，抄的）最臉紅的一章，因為羅琳女士寫的太完美了，實在沒有能變動的地方。不引原文實在體現不出教授的機智勇敢責任擔當不屈不撓不卑不亢balabalabala……（好吧，其實只是因為我很廢），所以這章我必須要鞠躬道歉，不是自己的東西，用著好心虛……

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