日子又恢覆到風平浪靜的樣子，可是艾斯特卻覺得越來越緊張。十個食死徒失蹤，伏地魔卻還是沒有動靜，這很不正常。艾斯特有幾次忍不住想變成蝙蝠去墓地後的老宅再查探一下。但那是斯內普的任務，她要做的是守著神秘事務司，守著博德。

自從看過食死徒越獄的新聞，畢維斯就變得憂心忡忡。不只是他，連就診的病患也會在治療間隙聊幾句食死徒的新聞。人們對魔法部毫無進展的追捕工作非常不滿，但幾乎沒人認為這是伏地魔卷土重來的信號。換句話說，大家打心眼裏不願意承認這件事和伏地魔有關。這倒讓福吉如願了。

平靜的日子在三月被打破。早上她剛下樓就看到一群人擠在畢維斯辦公室的門口，探頭探腦地往裏望，其中還有幾個拿著相機的記者。

她從他們身邊擠進去，朝畢維斯笑了笑，“人氣又增長了？”

“他們是來找你。你現在已經超過我了。”畢維斯似笑非笑地說著，又推給她一摞捆在一起的信。

“你就是艾斯特.柯林斯？”最前面的一個女巫尖聲尖氣地說，“你說你看到神秘人覆活了？這是真的嗎？”

另一個男巫則咄咄逼人地說，“你看到神秘人還能活著？我看你和那個波特是一路貨色，嘩眾取寵的小醜。”

“騙子，騙子不配做治療師。”人群開始喧鬧起來，甚至有幾個人發出魔咒打碎了辦公室的魔藥瓶。

“住手！你們在做什麽？”畢維斯把艾斯特拉倒身後，用魔杖把辦公室的門鎖上。外面還在不停地發出撞擊聲。

艾斯特楞在那不知所措。畢維斯努力安慰她，“別怕，一會就有執法隊把他們帶走。有我在，別擔心。”

“到底怎麽回事？”艾斯特傻楞楞地問。

“我也不知道。早上我來的時候好像聽有人說了什麽《唱唱反調》，波特指控食死徒之類的。”畢維斯說。

很快有人帶走了鬧事者。一個精幹的女巫對艾斯特說，“我是傑西.萊特，魔法部法律執行司打擊手。艾斯特.柯林斯小姐，我們想請你回魔法部協助調查。請跟我們來。”

“你們要她協助調查什麽？不能在這問嗎？剛才我們已經耽誤了很多時間，她現在必須要開始工作了，病房裏還有患者等著她。”畢維斯想阻止他們帶走艾斯特。

“不行，先生。我們已經和院長弗蘭克先生接觸過了，柯林斯小姐目前已經被停職了。她現在的工作就是和我們回去配合調查。”萊特強硬地說。

畢維斯還想再說點什麽，艾斯特朝他搖了搖頭，沈默地跟著萊特前往魔法部。

艾斯特被帶到了一間狹窄而昏暗的房間。房間中央有一張樸素的桌子，桌子前後各擺放了一把椅子。桌上只有一盞燈，是這個房間裏唯一的光源。

萊特讓艾斯特坐到桌子後面的椅子上，“請把魔杖交給我們，我們要做一個檢查。”她冷漠地說。

“我拒絕，這不符合規定。”艾斯特往後靠了靠。

“在這我就是規定，你不交的話我們也會采取強制措施。”萊特威脅說。

艾斯特無奈地抽出魔杖，遞到萊特手裏。看著魔杖被帶出房間，艾斯特心中騰起一股強烈的不安感。桌子上的燈光很弱，只能照到桌子附近的地方。四周的墻壁在光線照射不到的陰影裏，好像有什麽東西隱藏其中，蠢蠢欲動。

不知道過了多長時間，也許是十分鐘，也許是一個小時，終於有人走進來。

艾斯特看不清進來的是誰，直到他在自己對面坐下，才發現是個棱角分明眼窩深陷的男人。他把一杯茶推到艾斯特面前。

“你好，柯林斯小姐。我是法律執行司的蓋裏.沙利文。我們這次請你來是想問問你是否接受了《唱唱反調》的采訪。”沙利文用公事公辦地口吻說道。

“那是什麽？報紙嗎？”艾斯特迷茫地問。

“《唱唱反調》，一本雜志。刊登了一篇文章造謠說神秘人覆活了。裏面出現了你的名字，說你當時也在場，看到神秘人覆活的全過程。”

“我——我能看看那篇文章嗎？”艾斯特想多了解一點情況，這樣才能知道如何應對現在的情況。

“抱歉，那本雜志已經被禁止出現在魔法部。”

“好吧，我沒接受過《唱唱反調》的采訪。”艾斯特選擇盡量撇清自己，不想和魔法部的人正面沖突。

“既然是這樣，我代表魔法部希望你能在公眾面前發表一篇演講，告訴大家《唱唱反調》在並未采訪你的前提下偽造了關於你的新聞。並且向大眾澄清神秘人覆活只是無稽之談，是一個陰謀。”沙利文沖艾斯特微笑著說，可是這個笑容讓艾斯特感覺不到任何溫度。

“先生，我沒辦法這麽做，我沒看過那個報道，我連《唱唱反調》是什麽都不知道。我不知道應該說什麽。”艾斯特依舊試圖把自己從這個事中抽身出來。

“我說過了，你只需要告訴魔法界神秘人覆活是無稽之談。”沙利文收斂表情，嚴厲起來。

“所以什麽聲譽之類的只是借口對嗎？因為文章裏提到了我，你們就想讓我像提線木偶一樣被你們操縱，利用。”艾斯特尖銳地指出他的目的。

“這麽說你也是波特一黨，也在宣揚神秘人覆活的恐怖言論是嗎？”沙利文危險地瞇起眼睛。

“我沒有，我說過了我沒有接受采訪！”艾斯特高聲說。

“你認為接受沒接受采訪還重要嗎？重要的是他說你在場。你必須選擇一邊，魔法部或是那個波特。”沙利文走到艾斯特面前說。高大的身形投下巨大的陰影籠罩著艾斯特，讓她感覺十分有壓迫感。

“我只是一個普通巫師，魔法部應該保護我而不是威脅我。我哪邊也不站，我要回去，把魔杖還給我。”艾斯特抓著椅子扶手試圖站起來。

“暫時還不行。”沙利文按住艾斯特的肩膀把她推回到椅子上。“我給你一些考慮時間，接受我的建議，發表一篇演講，這對你有好處。”說完沙利文退了出去，房間又恢覆了死一般的安靜。

昏暗的房間沒有任何參照物，艾斯特無法判斷過了多長時間。她保持冷靜地坐在那，至少表面上很冷靜。她使勁聽著周圍的動靜，企圖得到一點點有幫助的信息。可是什麽也聽不到，房間大概被施了咒。

艾斯特猜測這次過了很長時間，因為她的腿坐得有些發麻。她左右打量著，考慮要不要站起來走走。門又開了，還是那個男人的腳步聲。

“柯林斯小姐考慮得怎麽樣了？”他冷漠地說。

“我要回去。”艾斯特說。

“只要你答應了，就能從這出去。”

“你這是非法拘禁！”

“我們是請你來協助魔法部工作。”

“強迫性質的。”

“隨你怎麽想。”

艾斯特狠狠地瞪著沙利文，後者無動於衷地看著她。

“你不能這麽一直扣著我。”艾斯特平靜下來說。

“實際上，我能。我還能以襲擊魔法部職員的罪名把你關進阿茲卡班。只要我出去的時候弄出一點傷——”沙利文惡毒地笑了笑。

“卑鄙。”艾斯特想不出更好的形容詞。

“隨你怎麽說。現在再問你一遍，能不能在公眾面前發表演講肅清謠言。”沙利文抽出魔杖玩弄著。

艾斯特有一種不好的預感，她往後縮了縮，盡量讓自己貼緊椅背。

“我們當然希望你是自願的，但是也不能總是浪費時間，對吧？”沙利文用魔杖指著艾斯特，“魂魄出竅！”

一股蒼白的幸福感充斥著艾斯特的頭腦。這種感覺無從察覺從何而來，也沒有具體的歸處，只是像霧一樣徘徊在腦子裏。艾斯特眼神渙散，茫然地望著桌子對面的男人。

沙利文拿出一張羊皮紙手稿遞給艾斯特，“一會有記者對你進行采訪，你就按這個上面寫的說，明白吧？”

憑什麽，艾斯特腦袋裏的聲音在叫囂，可耳邊卻響起來另一個回答，“明白。”

她被沙利文拖著走進另一個房間，一路上都在和奪魂咒爭奪著思想的控制權。房間裏有很多人小聲地議論著，時不時有燈光閃過給艾斯特拍照片。

“開始。”沙利文的聲音在艾斯特腦袋中響起。艾斯特拿起手裏的羊皮紙用空洞的聲音念到，“關於《唱唱反調》報道的神秘人覆活的新聞……”

忽然她停下來。她的大腦已經取得了勝利，盡管沙利文的聲音拼命在她頭腦裏催促，她依然能保持冷靜。既然躲不過……她心裏堅定了一些。

“關於神秘人覆活的事，是真的。”她平靜地說。瞬間房間裏好像被按了暫停鍵，接著周圍爆發出激烈的說話聲。沙利文氣急敗壞的拉過艾斯特把她帶離那個明亮的房間。一路拖拖拽拽回到那個狹小的屋子，沙利文一下把她甩進房間裏關上門。

“看來我還是小瞧你了？嗯？能抵抗奪魂咒是嗎？”沙利文露出兇狠的表情，“那你覺得這個怎麽樣？剜心鉆骨！”

艾斯特失聲尖叫起來。紮進骨頭裏的痛苦遍布身體每一寸地方，讓她不住的在地上打滾。冷汗很快濕透綠色的治療師袍子。

“你自找的，柯林斯小姐。你害了自己，也害了我，知道嗎？我會丟掉工作甚至受到懲罰，而你會被關進阿茲卡班！”

又一個剜心鉆骨，艾斯特以為第二個會適應一點，可是還是一樣的疼，甚至更疼。艾斯特已經發不出聲音了，也可能是她聽不到自己的叫聲了。

門砰的一聲被打開，咒語停止了，可疼痛卻刻進艾斯特的身體裏。她依舊抽搐著躺在地上，眼睛茫然地睜著卻什麽也看不清。過了一會兒她恢覆了思考能力，第一個想到的竟然是隆巴頓夫婦失神的眼睛。

進來的人不知道在說什麽，艾斯特只能聽到紛亂嘈雜的聲音。接著艾斯特被從地上拖起來，放回到椅子上。

“柯林斯小姐，對你受到的傷害，我代表魔法部表示抱歉。這是沙利文的個人行為，我們會對他進行審查。這是你的魔杖，你可以走了。”一個戴著單片眼鏡的女巫對她說。

艾斯特一言不發地拿起魔杖快速走出這個小房間。外面圍著很多人，金斯萊站在人群的最外圍。看到艾斯特過來，人群讓開一條路。艾斯特覺得自己的形象實在不算美觀，趕緊把頭埋的低低的，從人群裏鉆出去。路過金斯萊的時候她聽到一絲若有若無的聲音，“直接回格裏莫廣場。”艾斯特極小幅度的點了一下頭，徑直走過他的身邊。

艾斯特昏昏沈沈地幻影移形到格裏莫廣場，發現已經到了晚上。她狼狽地撞進鳳凰社總部，發現自己的行李被放在門廳裏。

小天狼星很開心有人來和自己做伴她，剛聽到門廳裏的動靜，就在樓梯上說，“唐克斯送過來的你的行李。她說你剛被帶走，就幫你收拾好了，什麽也沒丟。”

可是等他看清了艾斯特的情況，趕緊走過來扶住她說，“怎麽弄成這樣？唐克斯不是說你只是接受調查嗎？。”

艾斯特搖了搖頭。她覺得很累，什麽也不想說。小天狼星把她送到樓上的一個臥室，憂心地看了一眼，轉身離開房間。

艾斯特窩在床上把身子緊緊縮成一團。神經還在一跳一跳的疼，讓她很難入睡，但是她也懶得下床拿一瓶安眠劑。

不知道自己還能不能回聖芒戈工作了，艾斯特忍不住想，會不會再有人去害博德先生，今晚是自己值班，也不知道是誰替自己……

慢慢的艾斯特意識開始模糊，卻沒有真的睡著。她覺得身上有點冷，即使把被子緊緊裹在身上還是冷。她摸出魔杖想把壁爐的火點著，可是胳膊軟綿綿沒有力氣，魔力也不能在杖尖聚攏。她洩氣地讓胳膊癱在床上，不再做無謂的嘗試。

時至午夜，窗外傳來淅淅瀝瀝的雨聲。艾斯特在半睡半醒中忽然聽見有腳步聲向自己靠近。雖然知道自己在鳳凰社總部很安全，可是本能還是讓她握緊魔杖指向門口。“誰！”她發出沙啞的聲音問。

“是我。”一個熟悉的低沈的聲音回答道。聽出是斯內普的聲音，艾斯特松了一口氣，放下魔杖。斯內普走到她身邊問，“你感覺怎麽樣？”

“還好。”艾斯特說。

可是斯內普卻沒那麽好騙。他伸手摸了摸艾斯特的額頭，“你發燒了。”他皺著眉頭說。

“大概。”艾斯特有氣無力地回答說。

斯內普抽出魔杖讓壁爐的火燃燒起來。“你的坩堝和藥材箱帶過來了嗎？”斯內普問。

“可能都在那個大箱子裏。唐克斯不太擅長分類。”艾斯特說。

斯內普轉身一揮魔杖，箱子自動彈開。裏面劈裏啪啦掉出來一堆東西，書，坩堝，藥劑，藥箱還夾雜著各種衣服甚至還有一件內衣。唐克斯應該沒想到這個箱子會由別人打開，而且情況緊急來不及收拾也是正常。可艾斯特還是感到一陣羞愧，本來就燒紅的臉變得像火蜥蜴的血。

好在斯內普並沒有註意到這些，他直接讓坩堝和藥箱漂浮到自己面前，變出一張桌子把他們擺在上面。接著挑選藥材架上坩堝開始熬煮起來。

看著斯內普嫻熟的動作，艾斯特心裏踏實下來。氤氳的煙霧讓她感覺到困倦，可她舍不得閉眼。她欣賞著斯內普的一舉一動，感覺怎麽也看不夠。

“困了就睡，魔藥還要熬一會兒。”斯內普頭也不擡地說。

“不困。”艾斯特違心地說，“我什麽時候能回聖芒戈？”

“你很想回去？”斯內普挑了挑眉。

“是啊，我又不是小天狼星有祖產可以揮霍。而且醫院裏還有我的病人。”艾斯特聲音微弱地說。

“我以為是為了你的導師。他奮不顧身護著你的樣子讓你很感動吧。”斯內普盯著坩堝裏的魔藥說，聲音平靜的有些不尋常。

艾斯特疑惑地看著斯內普，“您怎麽知道他護著我？”

“報紙上登了患者襲擊治療師的新聞，上面有張照片。”

“魔法部沒有把這件事壓下去嗎？那他們扣押我的事就沒人質疑嗎？”

“他們只報道了你被襲擊的事，並且宣稱是由於你的治療失誤導致了患者不滿。所以聖芒戈已經給你做停職處理了。”

“那我今天在魔法部的遭遇就沒有人知道嗎？”艾斯特想攥緊拳頭表達憤怒，可是身體卻不允許她做這種激烈的動作。她只好無力地松開手，茫然地望著天花板。

“覺得委屈？”斯內普問。

艾斯特默不作聲，過了一會兒，她嘶嘶地說，“我只是覺得可惜，我抵抗了奪魂咒，對那些記者說出真相，又挨了兩個鉆心咒，卻被他們把事情掩蓋過去了。”

咣當一聲，攪拌棒撞上了坩堝。艾斯特看了看斯內普，後者若無其事地繼續攪拌魔藥，就好像剛才的聲音只是錯覺。

“您明天還有課吧，早點回去休息，剩下的我自己來。”艾斯特以為斯內普只是太累了。她掙紮著坐起來，準備接替斯內普的工作。

“躺好！”斯內普命令道。

艾斯特順從地躺回到床上。但目光依舊停留在斯內普身上。

終於坩堝裏的魔藥變成了清澈的淡藍色。斯內普把藥水裝入瓶中施咒冷卻，然後放到艾斯特手裏。

艾斯特用力把自己撐起來，舉起魔藥瓶一飲而盡。身上疼痛和發冷的感覺得到了極大的緩解。艾斯特舒服地長出了一口氣，“謝謝您，教授。”

“我說過，別再叫我‘教授’了。”斯內普皺著眉頭把魔藥瓶拿回去。

“好吧，西弗勒斯。謝謝。”艾斯特朝斯內普笑了笑，又躺回床上。

斯內普認真地看著艾斯特，伸手又摸了摸她的腦門。感覺到溫度下降，他明顯放松了一些。他的手向下滑過眉骨，在臉頰上輕輕蹭了一下就收了回去。

“西弗勒斯，能抱抱我嗎？”艾斯特輕輕地說。

斯內普微微一怔，深邃的黑眼睛裏映出艾斯特的影子。他慢慢地俯下身，把手環過艾斯特的後背，讓她的身體貼緊自己。

艾斯特的耳朵被斯內普垂下來的長發掃過，微微有些發癢。又被他溫熱的呼吸輕撫，增加了一種酥麻的感覺。片刻之後斯內普快速擡起身體，和艾斯特拉開距離。但是艾斯特沒有錯過斯內普一向蒼白發黃的臉上多了一抹淡淡的紅暈。

“好好休息。”斯內普快速地說。轉身大步走出臥室。

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