第48章 治療師資格考試
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艾斯特到鳳凰社的時候，哈利已經回房間睡覺了。韋斯萊夫人好心地給艾斯特端上來一些面包和肉汁做宵夜。艾斯特確實餓壞了，她感激地吃完了盤子裏的食物，大加稱讚韋斯萊夫人的手藝。韋斯萊夫人被誇的臉色微微泛著紅光。
吃過夜宵，艾斯特起身告辭，又回到破釜酒吧。她給自己灌了一大瓶魔藥，好讓自己看書時能整夜保持清醒。
第二天等她回過神來，已經快八點，幾乎要遲到了。她匆忙地洗了把臉換好衣服，連早餐也沒來得及吃，匆忙跑下樓用飛路網去魔法部。
從壁爐裏出來，艾斯特暈暈乎乎地跟著人流往前走。她來不及細看門廳裏的樣子，匆匆走到噴泉右邊一個寫著治療師考試登記的桌子前。
一個穿著綠格子長袍的巫師看到她問道，“艾斯特.柯林斯？”
艾斯特點點頭。
“你來晚了，柯林斯小姐，”那個人氣哼哼地說，“你讓我在這多等了半個小時，上一個人早就進去了。”
“抱歉，先生。”艾斯特想趕緊擺脫他，遲到這件事，她也很著急。
“跟我過來。”那個人領著她穿過門廳，來到寫著“安全檢查”的桌子前，對一個穿著孔雀藍長袍，有些邋遢的巫師說 ，“參加治療師資格考試的。”
“到這邊來。”那個巫師心不在焉地說。他用一根長長的金棒朝艾斯特隨意地掃了一下。“魔杖。”他又說。
艾斯特把魔杖遞過去。那個巫師把它放到一個有托盤的黃銅機器上。機器微微振動，從底下吐出一張窄條羊皮紙。
“十二又二分之一英寸，杖芯是鳳凰尾羽，用了七年，對嗎？”他拿過羊皮紙核對了一遍。
“對。”艾斯特迅速地回答。
“這個我留著，魔杖拿走吧。”巫師把魔杖塞給艾斯特。
“謝謝。”艾斯特說著，轉頭看向綠格子長袍巫師。
“可以了，跟我去考場。”綠格子長袍巫師說完領著她往電梯走去。
二十部升降電梯順著圓形大廳圍成大半個圓，每部電梯前都被金色柵欄門擋著。他們來到右邊一部唯一沒有人用的電梯正要啟動，從外面匆匆跟進來三個人。
“能先送我們下樓嗎，弗格森？”進來的人快速地說。
艾斯特聽出是鄧布利多的聲音。她擡頭看過去，吃驚地發現跟在鄧布利多身後的是費格太太和好久不見的康妮姨婆。
“這部是專用電梯，鄧布利多先生。您可以等旁邊那幾個，這位小姐的治療師資格考試要遲到了。”弗格森有些緊張地說。
“這位小姐能幫個忙嗎？我們需要趕上一場不公正的審判。”鄧布利多用很客氣地語氣對艾斯特說，好像他們之間並不熟悉。
“呃，當然。”艾斯特有些發懵。
“那太好了，”鄧布利多愉快地說，“請啟動電梯吧。”
“那個……我不能……這部電梯必須往上走……”弗格森幹巴巴地說。
艾斯特猜測應該是有人不想讓鄧布利多到場，提前暗示過大廳裏的魔法部職員如果遇到他，不要提供任何幫助。
“能快點嗎？”艾斯特學著馬爾福的腔調，不可一世地說，“如果因為你的原因我被拒絕進入考場，我一定會投訴你。我知道馬爾福先生今天會來魔法部，他兒子是我學弟，我們關系好極了，你不會想知道得罪馬爾福家的朋友有什麽後果吧？”
“你是……可是……馬爾福先生……好吧……”弗格森無奈地妥協了。
電梯開始下降，弗格森嘀嘀咕咕地自言自語。艾斯特偷偷地瞥了康妮姨婆一眼，對方目視前方根本沒有搭理她的意思。
“第九層，神秘事務司。”一個冷漠的女聲說。
鄧布利多跟著兩個女士走出電梯，對艾斯特點點頭，“感謝你，小姐，祝你考試順利。”
電梯關上柵欄，正要開始向上的時候，艾斯特看到康妮姨婆迅速看了她一眼，眼神裏滿是關切。可一閃之後，電梯已經從第九層離開了。
艾斯特進入考場時，別人已經開始答題了。她大致掃了一遍試卷，決定舍棄幾道沒有十分把握的題目。然後拿起羽毛筆，從第一題開始快速書寫答案。
中午艾斯特簡單吃了一點魔法部提供的便餐。下午進行模擬治療考試，每次進去一個人。等艾斯特進去時發現房間前排坐著三個考官，每個考官面前擺著一個酷似真人的醫用假人。考試任務是對每個假人的癥狀進行辨認，旁邊的治療箱裏有需要用到的藥膏，藥水繃帶之類的東西以備考生使用。
艾斯特從頭到腳看了一遍第一個假人，有咒語傷害的痕跡。她抽出魔咒，念了一邊愈合咒，效果不是很明顯。她又仔細看了看傷口，念了一句咒立停，然後再使用愈合咒，終於有了一點好轉的跡象。她一遍一遍吟唱恢覆咒語，直至傷口完全愈合。她又來到第二個假人前。
第二個假人似乎是被什麽咬了一口。這種傷艾斯特很熟悉，她四年級時就給斯內普治療過了。她先用傷口清洗劑處理一遍，又拿過來止血藥和生肌魔藥塗抹均勻，最後用魔法繃帶不松不緊地綁好。
第三個假人最難判斷，像是傳染病一類的消失癥，又像是用錯魔藥導致的局部損傷。艾斯特猶豫了一下，選擇穿上防護鬥篷戴上面罩，又念了一個防護魔咒，用最嚴格的保護措施開始對假人進行治療。
考試全程三個考官都面無表情地看著她的動作，讓艾斯特不知道自己做的對還是錯。她完成手裏的任務，忐忑地看著三個考官，等著下一項指令。
“你可以回去了，柯林斯小姐。考試成績將在下周寄送到你手裏。”中間的考官說。
艾斯特離開考場準備做電梯下樓。忽然走過來一個男人和他說話，“你好，艾斯特.柯林斯小姐。”
艾斯特看了一眼叫她的人，是珀西.韋斯萊。聽唐克斯說他離家出走了，堅決站在魔法部這邊反對鄧布利多。他叫自己可不是什麽好事，艾斯特提高了警惕。
“您好，珀西.韋斯萊先生。”艾斯特禮貌地回答。
“好久不見了。”珀西打著官腔說，“能來辦公室坐坐嗎，我想我們需要聊聊。”
“我們並不熟悉，先生。我不知道您要和我聊什麽。”艾斯特委婉地說。
“是位大人物想見你，你最好跟我來。”珀西不耐煩地揚了揚下巴，趾高氣揚地看著艾斯特。
艾斯特只好跟著珀西上了電梯。電梯一直往上，停在了一樓。“魔法部長辦公室及後勤處。”冷漠的女聲響起。
一樓的裝飾非常考究，地上還鋪著厚厚的紫紅地毯。弧形的走廊裏鴉雀無聲。珀西領著她走過一扇扇光亮的木門，停留其中一個門前，門上掛著一個木牌：
多洛雷斯.烏姆裏奇
魔法部高級副部長
珀西小心地敲了敲門。
“請進。”一個尖聲尖氣的聲音說，好像門後是一個小姑娘。
等艾斯特見到裏面的人時，才發現聲音與本人有如此大的差異。桌子後面坐著一個穿著粉色毛茸茸開襟毛衣的，胖乎乎的女人。她灰褐色的短發卷著，上面別了一個大大的粉色蝴蝶結，眼皮和臉頰皮膚松弛，眼睛凸出下巴寬大。看到珀西和艾斯特進來，露出一個大大的假笑。
“謝謝你，韋斯萊，能給我們的客人拿點喝的嗎？”她看向艾斯特，“咖啡怎麽樣，多加些糖。坐吧，不要拘束。”
艾斯特禮貌地表示感謝，坐在一個高背椅子上。墻壁上掛滿了白色的盤子，每個盤子中間都有一只貓正目不轉睛地盯著她，就像盯著一只肥碩的老鼠。艾斯特不自在的往椅子的靠背上蹭了一下。
珀西端來兩杯咖啡就自覺地離開了。烏姆裏奇自顧自地喝咖啡也不說話。艾斯特假裝喝了一口，在入口前用魔咒讓那些液體消失不見。
“咳，咳，”烏姆裏奇終於發出了一個聲音，艾斯特立刻換上一副充滿敬意的神情望著她。“艾斯特.柯林斯小姐，韋斯萊先生一直跟我說你是多麽的優秀。聽說你上學的時候是斯萊特林的級長，對嗎？”
“是的，部長女士。”艾斯特學著斯內普圓滑的腔調回應。
“是副部長，小姐。”烏姆裏奇糾正她，但是眼裏露出一絲得意，“不過聽說你很早就失去了父母，他們是麻瓜嗎？”
“我已經不記得他們了，副部長女士。”艾斯特模棱兩可地回答。
“那你是跟誰長大的？”
“一個親戚收養了我。”
“真讓人難過，”烏姆裏奇假裝傷心地撇了下嘴，接著說，“魔法部一直很珍惜人才，你有沒有考慮過來魔法部工作？”
“您是指？”艾斯特表現出貪婪的欲望，讓烏姆裏奇十分滿意。
“你可以得到一個助理職位，就像韋斯萊那樣，畢竟你剛畢業。不過我相信這份工作在你這個年齡十分難得了。比你去做實習治療師要強得多。”
“感謝您的厚愛，副部長女士。我何德何能得到如此殊榮。”艾斯特一副諂媚的模樣。
“你是個聰明人，柯林斯小姐。”烏姆裏奇站起來繞過桌子走近她，“聽說你也是三強爭霸賽的勇士，只要你在《預言家日報》上發表一篇文章，揭露他們如何編造神秘人回來的謊言。你就可以得到這個別人夢寐以求的機會。”
狐貍終於露出了尾巴，艾斯特抿了抿嘴唇，想著如何脫身。
“想想看，柯林斯，一個剛畢業就成為部長助理的人是多麽的有前途。你每天都可以和大人物打交道，他們會很快記住你，給你更多的機會。一般人要熬多少年才能得到這些？甚至要出賣他們的身體……”烏姆裏奇在艾斯特耳邊說著，用手扶上她的肩膀。艾斯特身體不由自主地打了個冷戰。
“我……我得考慮考慮。”艾斯特含糊地說。
“就在這考慮吧，好好想想。”烏姆裏奇坐回辦公桌後面，輕輕地攪拌著咖啡。
看來是不打算輕易放自己走了，艾斯特心想，但公然在魔法部裏拒絕一位副部長，怕是自己也要被打上標簽。
或者假裝同意？艾斯特低著頭盤算著。那樣的話，她恐怕會直接叫來《預言家日報》的記者，在這就完成采訪任務。
時間一分一秒過去，氣氛變得有些壓抑。終於艾斯特小心翼翼地開口道，“副部長女士，您的建議我真的很動心。可是您讓我這個年齡的人公然反對鄧布利多難免有受人指使的嫌疑。我當然願意為魔法部服務，所以我必須拋開個人利益，為魔法部的利益著想。
“時間過去這麽久，巫師們大多是認可魔法部的言論的。如果現在突然舊事重提，難免會讓一些人心中起疑。這些懷疑會像火種一樣蔓延，得不償失。”
“你是在找借口。”烏姆裏奇的聲音甜得發膩。
“絕對沒有，我向您保證。同樣是三強爭霸賽的冠軍，那個嘩眾取寵的波特廣為人知，而我只能默默無聞，應聘治療師還要參加額外考試。您肯定知道我有多希望他倒黴。如果有機會，我一定讓他得到教訓。可重提三強爭霸賽真的不是個好主意。”艾斯特極盡真誠地說。
烏姆裏奇看著艾斯特，似乎在思考她話裏的可信度。終於她又換上了那副假笑的面孔，對艾斯特說，“看來你是不敢得罪鄧布利多，也不想得罪魔法部。不愧是斯萊特林的學生。不過你說的也有點道理。這次就算了，下次我希望能看到你對魔法部的忠誠。”
“一定。”艾斯特行了一個優雅的屈膝禮，向烏姆裏奇告辭，慢慢地退出她的辦公室。
走出辦公室的艾斯特幾乎是小跑著離開的。她幻影移形到格裏莫廣場12號，希望把剛才的遭遇匯報給鄧布利多。可是他並不在。倒是哈利興奮地和她分享自己庭審的事情。
“我見到康妮姨婆了，她出庭為我作證。”哈利激動地對艾斯特說，“我一直不知道她原來也是巫師。還好她也是巫師。”
“她不想讓別人知道。”艾斯特解釋說。
“是啊，要我也不想讓別人，你沒看到她介紹自己時，威森加摩們的表情，我實在無法形容，就好像見鬼了一樣。”哈利問。
“他們只是無法相信自己的陰謀會栽在一個隱居的巫師手上。”艾斯特調皮地眨了眨眼睛。
哈利拉著艾斯特聊了很久，除了涉及到任務的事，艾斯特都是有問必答。哈利也和艾斯特說了一些心事，包括他的傷疤又疼了以及鄧布利多刻意回避他的事。
艾斯特對鄧布利多的反應感到奇怪，想找鄧布利多問問，被哈利拒絕了。他不想被當成小孩子看，好像受了欺負找大人告狀一樣。艾斯特笑著拍拍他的肩膀告訴他別那麽敏感，事情也許不是他想的那樣。
韋斯萊夫人準備了豐盛的晚餐作為慶祝。艾斯特飽飽地吃了一頓。她有些困倦地賴在椅子上，猶豫著要不要今晚就睡在這裏。一團銀霧忽然出現，用只有艾斯特能聽見的聲音耳語說，“去破釜酒吧看看亞克斯利見誰了，有機會的話聽聽他們說什麽。”
艾斯特一臉無奈地和大家告別，努力擺脫困意，執行斯內普臨時增加的工作。
艾斯特很容易就看到了亞克斯利。而坐在他對面的是個更容易辨認的女人——多洛雷斯.烏姆裏奇。艾斯特心虛地摸了摸剛變成黑色的頭發，要了一杯蜂蜜酒坐在他們的斜後方。
“……如果霍格沃茨不再是鐵板一塊，你就會更加受康奈利的器重，到時候誰還能撼動你的位置？”亞克斯利聲音嘶啞地說。
“可是傳說那個職位受到詛咒，沒有哪個黑魔法防禦術教授能任職超過一年，而且下場都不怎麽樣。”烏姆裏奇尖聲尖氣地說。
“就因為這樣，康奈利才會對你的行為更加感激，你是冒著生命危險為他工作。”亞克斯利說。
“可如果鄧布利多不同意……”
“有魔法部施壓，容不得他不同意。你只需要向康奈利提出建議。”
他們又簡單說了幾句就各自離開了。艾斯特回到房間，用不成型的守護神把聽到的內容原樣給斯內普送過去，又把下午在魔法部的經歷也一並遞送過去。
“下次這種情報直接送給鄧布利多。”斯內普的守護神帶來了他憤怒的聲音，不知道是因為得知又有人惦記黑魔法防禦術教授的位置而感到不滿，還是嫌做了艾斯特的貓頭鷹而氣憤。
艾斯特又恢覆了東奔西跑的生活，每天收集大量有用沒用的情報。艾斯特甚至覺得之前斯內普還是因為照顧她考試才沒給她派這麽多活。現在考試結束了，她就可以被隨意差遣了。
每天又忙又累，以至於酒吧老板湯姆把巫師考試管理局的信遞給她時，她都覺得治療師考試是上個世紀的事情。回到房間她迫不及待地打開羊皮紙，理論成績一般，實踐成績不錯，總分部分給了一個大大的E。艾斯特心滿意足地彈了一下成績單，計劃和鄧布利多商量一下自己去聖芒戈的可能。
還有兩周哈利就要返回霍格沃茨了。穆迪挑選了幾個成員在九月一日做警衛護送哈利他們去國王十字車站搭乘特快列車回學校。艾斯特作為警衛之一決定在開學前一天晚上在總部留宿，保證第二天不會耽誤事。
會議結束後，艾斯特對鄧布利多說了自己通過治療師考試想去聖芒戈工作的事情。沒想到鄧布利多非常愉快地鼓勵艾斯特做自己想做的。
“你當然可以去，鳳凰社的工作並不是你的全部。而且聖芒戈現在還沒有我們的人，你去了正好填補這個空白。”鄧布利多微笑著拍了拍艾斯特的肩膀。
斯內普對於這個消息就顯得冷淡多了。“賭約是你提出來的，而我並沒有答應，柯林斯小姐。你為什麽認為我會給你準備獎勵。”他挑了挑眉說。
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吃過夜宵，艾斯特起身告辭，又回到破釜酒吧。她給自己灌了一大瓶魔藥，好讓自己看書時能整夜保持清醒。
第二天等她回過神來，已經快八點，幾乎要遲到了。她匆忙地洗了把臉換好衣服，連早餐也沒來得及吃，匆忙跑下樓用飛路網去魔法部。
從壁爐裏出來，艾斯特暈暈乎乎地跟著人流往前走。她來不及細看門廳裏的樣子，匆匆走到噴泉右邊一個寫著治療師考試登記的桌子前。
一個穿著綠格子長袍的巫師看到她問道，“艾斯特.柯林斯？”
艾斯特點點頭。
“你來晚了，柯林斯小姐，”那個人氣哼哼地說，“你讓我在這多等了半個小時，上一個人早就進去了。”
“抱歉，先生。”艾斯特想趕緊擺脫他，遲到這件事，她也很著急。
“跟我過來。”那個人領著她穿過門廳，來到寫著“安全檢查”的桌子前，對一個穿著孔雀藍長袍，有些邋遢的巫師說 ，“參加治療師資格考試的。”
“到這邊來。”那個巫師心不在焉地說。他用一根長長的金棒朝艾斯特隨意地掃了一下。“魔杖。”他又說。
艾斯特把魔杖遞過去。那個巫師把它放到一個有托盤的黃銅機器上。機器微微振動，從底下吐出一張窄條羊皮紙。
“十二又二分之一英寸，杖芯是鳳凰尾羽，用了七年，對嗎？”他拿過羊皮紙核對了一遍。
“對。”艾斯特迅速地回答。
“這個我留著，魔杖拿走吧。”巫師把魔杖塞給艾斯特。
“謝謝。”艾斯特說著，轉頭看向綠格子長袍巫師。
“可以了，跟我去考場。”綠格子長袍巫師說完領著她往電梯走去。
二十部升降電梯順著圓形大廳圍成大半個圓，每部電梯前都被金色柵欄門擋著。他們來到右邊一部唯一沒有人用的電梯正要啟動，從外面匆匆跟進來三個人。
“能先送我們下樓嗎，弗格森？”進來的人快速地說。
艾斯特聽出是鄧布利多的聲音。她擡頭看過去，吃驚地發現跟在鄧布利多身後的是費格太太和好久不見的康妮姨婆。
“這部是專用電梯，鄧布利多先生。您可以等旁邊那幾個，這位小姐的治療師資格考試要遲到了。”弗格森有些緊張地說。
“這位小姐能幫個忙嗎？我們需要趕上一場不公正的審判。”鄧布利多用很客氣地語氣對艾斯特說，好像他們之間並不熟悉。
“呃，當然。”艾斯特有些發懵。
“那太好了，”鄧布利多愉快地說，“請啟動電梯吧。”
“那個……我不能……這部電梯必須往上走……”弗格森幹巴巴地說。
艾斯特猜測應該是有人不想讓鄧布利多到場，提前暗示過大廳裏的魔法部職員如果遇到他，不要提供任何幫助。
“能快點嗎？”艾斯特學著馬爾福的腔調，不可一世地說，“如果因為你的原因我被拒絕進入考場，我一定會投訴你。我知道馬爾福先生今天會來魔法部，他兒子是我學弟，我們關系好極了，你不會想知道得罪馬爾福家的朋友有什麽後果吧？”
“你是……可是……馬爾福先生……好吧……”弗格森無奈地妥協了。
電梯開始下降，弗格森嘀嘀咕咕地自言自語。艾斯特偷偷地瞥了康妮姨婆一眼，對方目視前方根本沒有搭理她的意思。
“第九層，神秘事務司。”一個冷漠的女聲說。
鄧布利多跟著兩個女士走出電梯，對艾斯特點點頭，“感謝你，小姐，祝你考試順利。”
電梯關上柵欄，正要開始向上的時候，艾斯特看到康妮姨婆迅速看了她一眼，眼神裏滿是關切。可一閃之後，電梯已經從第九層離開了。
艾斯特進入考場時，別人已經開始答題了。她大致掃了一遍試卷，決定舍棄幾道沒有十分把握的題目。然後拿起羽毛筆，從第一題開始快速書寫答案。
中午艾斯特簡單吃了一點魔法部提供的便餐。下午進行模擬治療考試，每次進去一個人。等艾斯特進去時發現房間前排坐著三個考官，每個考官面前擺著一個酷似真人的醫用假人。考試任務是對每個假人的癥狀進行辨認，旁邊的治療箱裏有需要用到的藥膏，藥水繃帶之類的東西以備考生使用。
艾斯特從頭到腳看了一遍第一個假人，有咒語傷害的痕跡。她抽出魔咒，念了一邊愈合咒，效果不是很明顯。她又仔細看了看傷口，念了一句咒立停，然後再使用愈合咒，終於有了一點好轉的跡象。她一遍一遍吟唱恢覆咒語，直至傷口完全愈合。她又來到第二個假人前。
第二個假人似乎是被什麽咬了一口。這種傷艾斯特很熟悉，她四年級時就給斯內普治療過了。她先用傷口清洗劑處理一遍，又拿過來止血藥和生肌魔藥塗抹均勻，最後用魔法繃帶不松不緊地綁好。
第三個假人最難判斷，像是傳染病一類的消失癥，又像是用錯魔藥導致的局部損傷。艾斯特猶豫了一下，選擇穿上防護鬥篷戴上面罩，又念了一個防護魔咒，用最嚴格的保護措施開始對假人進行治療。
考試全程三個考官都面無表情地看著她的動作，讓艾斯特不知道自己做的對還是錯。她完成手裏的任務，忐忑地看著三個考官，等著下一項指令。
“你可以回去了，柯林斯小姐。考試成績將在下周寄送到你手裏。”中間的考官說。
艾斯特離開考場準備做電梯下樓。忽然走過來一個男人和他說話，“你好，艾斯特.柯林斯小姐。”
艾斯特看了一眼叫她的人，是珀西.韋斯萊。聽唐克斯說他離家出走了，堅決站在魔法部這邊反對鄧布利多。他叫自己可不是什麽好事，艾斯特提高了警惕。
“您好，珀西.韋斯萊先生。”艾斯特禮貌地回答。
“好久不見了。”珀西打著官腔說，“能來辦公室坐坐嗎，我想我們需要聊聊。”
“我們並不熟悉，先生。我不知道您要和我聊什麽。”艾斯特委婉地說。
“是位大人物想見你，你最好跟我來。”珀西不耐煩地揚了揚下巴，趾高氣揚地看著艾斯特。
艾斯特只好跟著珀西上了電梯。電梯一直往上，停在了一樓。“魔法部長辦公室及後勤處。”冷漠的女聲響起。
一樓的裝飾非常考究，地上還鋪著厚厚的紫紅地毯。弧形的走廊裏鴉雀無聲。珀西領著她走過一扇扇光亮的木門，停留其中一個門前，門上掛著一個木牌：
多洛雷斯.烏姆裏奇
魔法部高級副部長
珀西小心地敲了敲門。
“請進。”一個尖聲尖氣的聲音說，好像門後是一個小姑娘。
等艾斯特見到裏面的人時，才發現聲音與本人有如此大的差異。桌子後面坐著一個穿著粉色毛茸茸開襟毛衣的，胖乎乎的女人。她灰褐色的短發卷著，上面別了一個大大的粉色蝴蝶結，眼皮和臉頰皮膚松弛，眼睛凸出下巴寬大。看到珀西和艾斯特進來，露出一個大大的假笑。
“謝謝你，韋斯萊，能給我們的客人拿點喝的嗎？”她看向艾斯特，“咖啡怎麽樣，多加些糖。坐吧，不要拘束。”
艾斯特禮貌地表示感謝，坐在一個高背椅子上。墻壁上掛滿了白色的盤子，每個盤子中間都有一只貓正目不轉睛地盯著她，就像盯著一只肥碩的老鼠。艾斯特不自在的往椅子的靠背上蹭了一下。
珀西端來兩杯咖啡就自覺地離開了。烏姆裏奇自顧自地喝咖啡也不說話。艾斯特假裝喝了一口，在入口前用魔咒讓那些液體消失不見。
“咳，咳，”烏姆裏奇終於發出了一個聲音，艾斯特立刻換上一副充滿敬意的神情望著她。“艾斯特.柯林斯小姐，韋斯萊先生一直跟我說你是多麽的優秀。聽說你上學的時候是斯萊特林的級長，對嗎？”
“是的，部長女士。”艾斯特學著斯內普圓滑的腔調回應。
“是副部長，小姐。”烏姆裏奇糾正她，但是眼裏露出一絲得意，“不過聽說你很早就失去了父母，他們是麻瓜嗎？”
“我已經不記得他們了，副部長女士。”艾斯特模棱兩可地回答。
“那你是跟誰長大的？”
“一個親戚收養了我。”
“真讓人難過，”烏姆裏奇假裝傷心地撇了下嘴，接著說，“魔法部一直很珍惜人才，你有沒有考慮過來魔法部工作？”
“您是指？”艾斯特表現出貪婪的欲望，讓烏姆裏奇十分滿意。
“你可以得到一個助理職位，就像韋斯萊那樣，畢竟你剛畢業。不過我相信這份工作在你這個年齡十分難得了。比你去做實習治療師要強得多。”
“感謝您的厚愛，副部長女士。我何德何能得到如此殊榮。”艾斯特一副諂媚的模樣。
“你是個聰明人，柯林斯小姐。”烏姆裏奇站起來繞過桌子走近她，“聽說你也是三強爭霸賽的勇士，只要你在《預言家日報》上發表一篇文章，揭露他們如何編造神秘人回來的謊言。你就可以得到這個別人夢寐以求的機會。”
狐貍終於露出了尾巴，艾斯特抿了抿嘴唇，想著如何脫身。
“想想看，柯林斯，一個剛畢業就成為部長助理的人是多麽的有前途。你每天都可以和大人物打交道，他們會很快記住你，給你更多的機會。一般人要熬多少年才能得到這些？甚至要出賣他們的身體……”烏姆裏奇在艾斯特耳邊說著，用手扶上她的肩膀。艾斯特身體不由自主地打了個冷戰。
“我……我得考慮考慮。”艾斯特含糊地說。
“就在這考慮吧，好好想想。”烏姆裏奇坐回辦公桌後面，輕輕地攪拌著咖啡。
看來是不打算輕易放自己走了，艾斯特心想，但公然在魔法部裏拒絕一位副部長，怕是自己也要被打上標簽。
或者假裝同意？艾斯特低著頭盤算著。那樣的話，她恐怕會直接叫來《預言家日報》的記者，在這就完成采訪任務。
時間一分一秒過去，氣氛變得有些壓抑。終於艾斯特小心翼翼地開口道，“副部長女士，您的建議我真的很動心。可是您讓我這個年齡的人公然反對鄧布利多難免有受人指使的嫌疑。我當然願意為魔法部服務，所以我必須拋開個人利益，為魔法部的利益著想。
“時間過去這麽久，巫師們大多是認可魔法部的言論的。如果現在突然舊事重提，難免會讓一些人心中起疑。這些懷疑會像火種一樣蔓延，得不償失。”
“你是在找借口。”烏姆裏奇的聲音甜得發膩。
“絕對沒有，我向您保證。同樣是三強爭霸賽的冠軍，那個嘩眾取寵的波特廣為人知，而我只能默默無聞，應聘治療師還要參加額外考試。您肯定知道我有多希望他倒黴。如果有機會，我一定讓他得到教訓。可重提三強爭霸賽真的不是個好主意。”艾斯特極盡真誠地說。
烏姆裏奇看著艾斯特，似乎在思考她話裏的可信度。終於她又換上了那副假笑的面孔，對艾斯特說，“看來你是不敢得罪鄧布利多，也不想得罪魔法部。不愧是斯萊特林的學生。不過你說的也有點道理。這次就算了，下次我希望能看到你對魔法部的忠誠。”
“一定。”艾斯特行了一個優雅的屈膝禮，向烏姆裏奇告辭，慢慢地退出她的辦公室。
走出辦公室的艾斯特幾乎是小跑著離開的。她幻影移形到格裏莫廣場12號，希望把剛才的遭遇匯報給鄧布利多。可是他並不在。倒是哈利興奮地和她分享自己庭審的事情。
“我見到康妮姨婆了，她出庭為我作證。”哈利激動地對艾斯特說，“我一直不知道她原來也是巫師。還好她也是巫師。”
“她不想讓別人知道。”艾斯特解釋說。
“是啊，要我也不想讓別人，你沒看到她介紹自己時，威森加摩們的表情，我實在無法形容，就好像見鬼了一樣。”哈利問。
“他們只是無法相信自己的陰謀會栽在一個隱居的巫師手上。”艾斯特調皮地眨了眨眼睛。
哈利拉著艾斯特聊了很久，除了涉及到任務的事，艾斯特都是有問必答。哈利也和艾斯特說了一些心事，包括他的傷疤又疼了以及鄧布利多刻意回避他的事。
艾斯特對鄧布利多的反應感到奇怪，想找鄧布利多問問，被哈利拒絕了。他不想被當成小孩子看，好像受了欺負找大人告狀一樣。艾斯特笑著拍拍他的肩膀告訴他別那麽敏感，事情也許不是他想的那樣。
韋斯萊夫人準備了豐盛的晚餐作為慶祝。艾斯特飽飽地吃了一頓。她有些困倦地賴在椅子上，猶豫著要不要今晚就睡在這裏。一團銀霧忽然出現，用只有艾斯特能聽見的聲音耳語說，“去破釜酒吧看看亞克斯利見誰了，有機會的話聽聽他們說什麽。”
艾斯特一臉無奈地和大家告別，努力擺脫困意，執行斯內普臨時增加的工作。
艾斯特很容易就看到了亞克斯利。而坐在他對面的是個更容易辨認的女人——多洛雷斯.烏姆裏奇。艾斯特心虛地摸了摸剛變成黑色的頭發，要了一杯蜂蜜酒坐在他們的斜後方。
“……如果霍格沃茨不再是鐵板一塊，你就會更加受康奈利的器重，到時候誰還能撼動你的位置？”亞克斯利聲音嘶啞地說。
“可是傳說那個職位受到詛咒，沒有哪個黑魔法防禦術教授能任職超過一年，而且下場都不怎麽樣。”烏姆裏奇尖聲尖氣地說。
“就因為這樣，康奈利才會對你的行為更加感激，你是冒著生命危險為他工作。”亞克斯利說。
“可如果鄧布利多不同意……”
“有魔法部施壓，容不得他不同意。你只需要向康奈利提出建議。”
他們又簡單說了幾句就各自離開了。艾斯特回到房間，用不成型的守護神把聽到的內容原樣給斯內普送過去，又把下午在魔法部的經歷也一並遞送過去。
“下次這種情報直接送給鄧布利多。”斯內普的守護神帶來了他憤怒的聲音，不知道是因為得知又有人惦記黑魔法防禦術教授的位置而感到不滿，還是嫌做了艾斯特的貓頭鷹而氣憤。
艾斯特又恢覆了東奔西跑的生活，每天收集大量有用沒用的情報。艾斯特甚至覺得之前斯內普還是因為照顧她考試才沒給她派這麽多活。現在考試結束了，她就可以被隨意差遣了。
每天又忙又累，以至於酒吧老板湯姆把巫師考試管理局的信遞給她時，她都覺得治療師考試是上個世紀的事情。回到房間她迫不及待地打開羊皮紙，理論成績一般，實踐成績不錯，總分部分給了一個大大的E。艾斯特心滿意足地彈了一下成績單，計劃和鄧布利多商量一下自己去聖芒戈的可能。
還有兩周哈利就要返回霍格沃茨了。穆迪挑選了幾個成員在九月一日做警衛護送哈利他們去國王十字車站搭乘特快列車回學校。艾斯特作為警衛之一決定在開學前一天晚上在總部留宿，保證第二天不會耽誤事。
會議結束後，艾斯特對鄧布利多說了自己通過治療師考試想去聖芒戈工作的事情。沒想到鄧布利多非常愉快地鼓勵艾斯特做自己想做的。
“你當然可以去，鳳凰社的工作並不是你的全部。而且聖芒戈現在還沒有我們的人，你去了正好填補這個空白。”鄧布利多微笑著拍了拍艾斯特的肩膀。
斯內普對於這個消息就顯得冷淡多了。“賭約是你提出來的，而我並沒有答應，柯林斯小姐。你為什麽認為我會給你準備獎勵。”他挑了挑眉說。
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